ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 25

บทที่ 25: อ้วนกว่ากันเป็นทอดๆ

ครู่ต่อมา

เถียนเอ๋อร์ ผู้กองแห่งกองบัญชาการเว่ยหรง เดินเข้ามาพร้อมกับขุนนางท่าทางอ่อนแอคนหนึ่ง

เมื่อเห็นฝ่าบาท เขาก็ค้อมกายลงและตะโกนว่า:

"ฝ่าบาท ข้าน้อยขอถวายบังคม ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!"

"มิต้องมากพิธี!"

จ้าวหยวนไคยกพระหัตถ์ขึ้น

จากนั้น พระเนตรทั้งคู่ของเขาก็เย็นชาลงและตรัสว่า:

"บอกมา ยึดทรัพย์ได้เท่าไหร่?"

"ทูลฝ่าบาท กองบัญชาการได้บุกค้นบ้านของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในเมืองหลวงเจ็ดสิบสามคนพ่ะย่ะค่ะ จนถึงตอนนี้ บุกค้นไปแล้วหกสิบแปดคน และอีกห้าคนยังคงอยู่ระหว่างการตรวจนับ!"

เถียนเอ๋อร์รูปร่างไม่สูง แต่เปี่ยมไปด้วยพลังและมีจิตวิญญาณของเสือหรือหมาป่า

น้ำเสียงและจังหวะที่คมชัดในการพูดของเขาทำให้จ้าวหยวนไครู้สึกคุ้นเคยและชื่นชอบเป็นอย่างมาก

"รายละเอียดล่ะ?"

จ้าวหยวนไคตรัสถามอีกครั้ง

เถียนเอ๋อร์ค้อมกายลง หลีกทาง และกล่าวว่า:

"ท่านเสมียนสวี ในเมื่อท่านเป็นบัณฑิต ท่านก็จงรายงานให้ฝ่าบาททรงทราบ"

เถียนเอ๋อร์เพียงแค่พูดประโยคนี้อย่างไม่ใส่ใจ

แต่หลังจากที่จ้าวหยวนไคได้ยิน เขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจ

ในยุคนี้ เทคโนโลยีการทำกระดาษในราชวงศ์ฮั่นเพิ่งจะเริ่มต้น และเทคโนโลยีการพิมพ์ยังไม่ปรากฏขึ้น หนังสือทั้งหมดในใต้หล้าล้วนอยู่ในมือของตระกูลขุนนาง

แม้ว่าคนธรรมดาจะมีเงินเรียน แต่ก็ต้องไปเป็นลูกหลานของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเสียก่อนจึงจะไปโรงเรียนได้

หากไม่อยากเรียนวรยุทธ์ ก็ต้องศึกษาเล่าเรียน นี่คือสองหนทางเดียวสู่ความสำเร็จของประชาชนในราชวงศ์ฮั่น

ยังมีอีกหลายด้านที่ต้องได้รับการปฏิรูป!

"ข้าน้อย สวีเหวินจาง เสมียนฝ่ายซ้ายแห่งกรมพระคลัง ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

หลังจากที่สวีเหวินจางโขกศีรษะแล้ว เขาก็กำลังจะถวายสมุดบัญชีเล่มหนา

จ้าวหยวนไคส่ายหน้าและตรัสอย่างเย็นชาว่า:

"ไม่ต้อง อ่านให้เราฟัง!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

สวีเหวินจางค้อมกายลง กางสมุดบัญชีออก และเริ่มรายงาน:

"ฝ่าบาท!"

"ยึดทองคำสี่พันตำลึง เงินหนึ่งแสนสามหมื่นตำลึง และหยกมีค่ากับศิลาหายากสามร้อยชิ้นจากจวนของจ้าวฉวน เสนาบดีกรมพระคลังพ่ะย่ะค่ะ"

"ยึดทองคำสามพันตำลึง เงินห้าหมื่นตำลึง และหยกมีค่ากับศิลาหายากหนึ่งร้อยชิ้นจากจวนของหวังอันรั่ว เสนาบดีกรมพิธีการพ่ะย่ะค่ะ"

"ยึดทองคำเจ็ดพันตำลึง เงินแปดหมื่นตำลึง และหยกมีค่ากับศิลาหายากสองร้อยชิ้นจากจวนของสวีจวิ้นเจ๋อ เสนาบดีกรมกลาโหมพ่ะย่ะค่ะ"

…

"จากจวนของจูฮุย แพทย์หลวง ยึดทองคำได้สามสิบตำลึง เงินหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง และหยกมีค่ากับศิลาหายากสี่สิบชิ้นพ่ะย่ะค่ะ!"

รวมทั้งหมดหกสิบแปดคน

จ้าวหยวนไคสดับฟังทุกถ้อยคำโดยไม่พลาดแม้แต่คำเดียว

อำนาจของราชสำนักเสื่อมถอย ขุนนางทรยศสร้างความโกลาหล

จ้าวหยวนไครู้ว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังสูบเลือดจากคลังหลวง

แต่คาดไม่ถึงว่าแต่ละคนจะละโมบได้มากมายถึงเพียงนี้

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น เงินเดือนประจำปีของขุนนางขั้นหนึ่งในราชสำนักไม่เกินข้าวสาร 4,000 ตั้น และเงิน 200 ตำลึง

บัดนี้ แพทย์หลวงตัวเล็กๆ ในกรมไท่ฉาง ซึ่งเป็นเพียงขุนนางขั้นหก กลับยักยอกเงินได้ถึง 15,000 ตำลึงรึ?

ไม่ฆ่าหมูพวกนี้ ก็ไม่รู้ว่ามันอ้วนพีขนาดไหน!

"รวมทั้งหมดแล้วยึดได้เท่าไหร่?"

จ้าวหยวนไคตรัสถามโดยตรง

สวีเหวินจางพลิกไปที่หน้าสุดท้ายของสมุดบัญชีและอ่านว่า:

"ทูลฝ่าบาท!"

"จนถึงตอนนี้ ยึดทองคำได้ทั้งหมด 203,000 ตำลึง เงิน 3,764,300 ตำลึง และอัญมณีมีค่ากับหยกอีกนับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ!"

ทองคำสองแสนสามพันตำลึง

เงินสามล้านเจ็ดแสนหกหมื่นสี่พันสามร้อยตำลึง

ส่วนอัญมณีมีค่าและหยกหายากเหล่านั้นมีจำนวนนับไม่ถ้วน

หากจ้าวหยวนไคจำไม่ผิด

รายรับประจำปีของคลังหลวงแห่งราชวงศ์ฮั่นมีเพียงสองล้านตำลึงเท่านั้น

เมื่อครั้งที่เฉินกั๋วโซ่วมีอำนาจ คลังหลวงได้กลายเป็นหีบสมบัติส่วนตัวของจวนผิงกั๋วกงของเขา มีการขาดดุลทุกปี รายรับทางการคลังไม่เพียงพอต่อรายจ่าย

เงินที่ขาดดุลในคลังหลวงจะไปที่ไหนได้อีกนอกจากกระเป๋าของขุนนางในราชสำนัก!

ในวันที่สองหลังจากที่เดินทางข้ามเวลามา

จ้าวหยวนไคได้พลิกดูใบแจ้งหนี้ของกรมพระคลังในอดีตอย่างไม่ใส่ใจ และตระหนักได้ว่ามีหมูฝูงหนึ่งในเมืองฉางอันที่อ้วนขึ้นเรื่อยๆ

คาดไม่ถึงว่าหลังจากที่ถูกเชือดแล้ว กลับอ้วนกว่าที่จ้าวหยวนไคจินตนาการไว้มาก!

"ยังมีอีกห้าตระกูลที่กำลังตรวจนับ เกิดอะไรขึ้น?"

จ้าวหยวนไคจิบชาแล้วตรัสถาม

เถียนเอ๋อร์ค้อมกายลงและตอบด้วยเสียงกึกก้องว่า:

"ฝ่าบาท"

"ในจวนของฉีจวิ้นเผิง เสนาบดีกรมบุคลากร มีทองคำและเงินมากเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ต้องใช้เวลาอีกสักพักจึงจะนับได้ทั้งหมด"

"ยังมีขุนนางขั้นสองและขั้นสามอีกหลายคนที่ใกล้ชิดกับเฉินกั๋วโซ่วผู้ทรยศ บ้านของพวกเขามีเงินอยู่หลายแสนตำลึง และยังคงอยู่ระหว่างการตรวจนับพ่ะย่ะค่ะ!"

อ้วน!

อ้วนกว่ากันเป็นทอดๆ!

น่าสงสัยนักว่าจวนผิงกั๋วกง ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามพระราชวังเว่ยหยางน้อยในฉางอัน จะมีเงินทองจำนวนมหาศาลขนาดไหน!

"ทองคำและเงินทั้งหมดนี้ให้นำเข้าคลังหลวง!"

"อีกอย่าง ถ่ายทอดคำสั่งปากเปล่าของเรา บอกขุนนางในราชสำนักเหล่านี้ว่าไม่ต้องกลัว ยิ่งยึดทรัพย์สินได้มากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งมีความสุขมากเท่านั้น!"

จ้าวหยวนไควางถ้วยชาลงและแย้มสรวลเล็กน้อย

เรื่องนี้ทำให้เถียนเอ๋อร์แห่งกองบัญชาการเว่ยหรงและสวีเหวินจางสับสนเล็กน้อย

ยิ่งยึดทรัพย์สินได้มาก ก็แสดงว่ายิ่งละโมบมาก เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงพอพระทัย?

นี่... ไม่ควรจะถูกตัดศีรษะหรอกรึ?

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าถาม

ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถและสายพระเนตรยาวไกล วิสัยทัศน์ของพระองค์เกินกว่าที่พวกเขาจะหยั่งถึงได้

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากที่ทั้งสองคนค้อมกายลงแล้ว ก็ถอยออกไป

ภายในตำหนักฉางเซิง

กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

อันที่จริง

ความคิดแรกของจ้าวหยวนไค

คือการจัดการให้เสร็จสิ้นในขั้นตอนเดียว สังหารคนไร้ประโยชน์เหล่านี้โดยตรง

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ข้าคิดว่าเป็นไปได้ แต่ไม่จำเป็น

หลังจากรีดเลือดแล้ว ก็ไว้ชีวิตพวกเขาและให้คงอยู่ในตำแหน่งข้าราชการของตนต่อไปด้วยความหวาดกลัว เพื่อทำหน้าที่เป็นอะไหล่และเครื่องมือสำหรับราชวงศ์ฮั่นไปก่อนชั่วคราว

รอจนกว่าเวลาจะเหมาะสม

จากนั้นค่อยเปลี่ยนตัวพวกเขาทีละคนและประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง

นี่คือหนทางเดียวที่จะได้ผลประโยชน์สูงสุด!

…

…

พระราชวังฉางเล่อ

ศูนย์กลางของวังหลังแห่งราชวงศ์ฮั่น

ที่นี่คึกคักกว่าพระราชวังเว่ยหยางที่ประทับของจักรพรรดิมากนัก

นางกำนัล ขันที และหกกรมของฝ่ายในต่างอยู่ที่นี่กันครบและไม่ได้รับผลกระทบมากเกินไป

ในยามนี้

ตำหนักอันฝู

พระสนมเสี่ยวอี๋นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ว่านฝู

ด้านล่างมีนางกำนัลและขันทีหลายคนรออยู่ รวมทั้งข้าราชการหญิงขั้นสี่จากสำนักซ่างกง ซึ่งเป็นหนึ่งในหกสำนักของฝ่ายใน

"สำนักซ่างกง เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเรียกเจ้ามาที่นี่ทำไม?"

พระสนมเสี่ยวอี๋จิบชาบำรุงแล้วจึงตรัสช้าๆ อย่างสง่างามและทรงอำนาจ

นางกำนัลขั้นสี่จากสำนักซ่างกงค้อมกายลงและส่ายหน้า:

"หม่อมฉันไม่เข้าใจเพคะ โปรดทรงชี้แนะด้วยเพคะ พระพันปี"

"พวกเจ้าทุกคนได้เห็นเหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกในวันนี้แล้ว ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นทรงอดทนมาห้าปีแล้วจึงทรงสร้างความตกตะลึงให้แก่โลกในทันที นี่คือสัญญาณแห่งการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น"

"แต่น่าเสียดายที่เฉินผู้ทรยศมีอำนาจมาห้าปี หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ และปล่อยให้พระราชวังเว่ยหยางซึ่งเป็นที่ประทับของจักรพรรดิรกร้างและไร้ผู้คน นี่... ช่างไม่งามเลยจริงๆ"

"ฝ่าบาททรงหมกมุ่นอยู่กับการปกครองบ้านเมืองจนไม่มีเวลาดูแลเรื่องเหล่านี้ แต่ข้าจะเมินเฉยไม่ได้"

"สำนักซ่างกง!"

"ข้าสั่งให้เจ้าคัดเลือกหญิงงามจากเมืองฉางอันเพื่อรับใช้ฝ่าบาทในชีวิตประจำวัน พระราชวังเว่ยหยางนี้จะรกร้างต่อไปไม่ได้อีกแล้ว!"

พระสนมเสี่ยวอี๋กล่าวอย่างเคร่งขรึม

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็เสริมว่า:

"จำไว้ว่า การคัดเลือกนางกำนัลในครั้งนี้ ไม่เน้นปริมาณ แต่เน้นคุณภาพ!"

"ข้าน้อยขอน้อมรับพระเสาวนีย์เพคะ!"

นางกำนัลในสำนักซ่างกงโขกศีรษะรับคำสั่ง

พระสนมเสี่ยวอี๋พยักหน้า โบกนิ้วเรียวดั่งกล้วยไม้ และกล่าวว่า:

"ดีแล้ว ไปเถิด พวกเจ้าก็ถอยไปได้"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ตำหนักอันฝูก็ว่างเปล่า

พระสนมเสี่ยวอี๋เหลือบมองไปที่ม่านด้านข้างและกล่าวอย่างสงบว่า:

"ออกมาเถิด ข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องให้เจ้ากลับไปที่แห่งนั้น"