ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 24

บทที่ 24 วัดแผ่นดิน

"ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับพระมหากรุณาธิคุณ!"

บัณฑิตให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียมมาแต่โบราณกาล

ขณะที่จางจวี้เจิ้งตะโกน เขาก็คุกเข่าลงและโขกศีรษะเพื่อแสดงความขอบคุณ

จ้าวหยวนไคกำลังจะยกพระหัตถ์ขึ้นเพื่อปฏิเสธพิธีการ

แต่ก็ได้ยินจางจวี้เจิ้งที่คุกเข่าอยู่และลุกขึ้นไม่ไหว กล่าวต่อไปว่า:

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูลขอพ่ะย่ะค่ะ!"

"ว่ามา"

จ้าวหยวนไคพยักหน้า

"ฝ่าบาท กระหม่อมผู้ชราผู้นี้ อยากจะใช้สองขาแก่ๆ ของกระหม่อมในการวัดแผ่นดินฮั่น เพื่อให้เข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ!"

ใช้สองขาวัดแผ่นดินฮั่นรึ?

จ้าวหยวนไคตกใจในทันที

เจตนาเดิมของจ้าวหยวนไคคือการเปิดเผยบันทึกฎีกาทั้งหมดตลอดหลายร้อยปีของราชวงศ์และห้องสมุดหลวงของราชวงศ์ฮั่นให้แก่จางจวี้เจิ้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็สั่งให้ขุนนางในราชสำนักทุกคนร่วมมือกับจางจวี้เจิ้งอย่างเต็มที่ ตอบทุกคำถามและสนองทุกคำเรียกหา!

แต่ไม่เคยคาดคิดเลย!

ชายชราผู้นี้กลับต้องการใช้สองขาแก่ๆ ของเขาในการวัดแผ่นดินฮั่น!

ช่างเป็นจางจวี้เจิ้งที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้

ช่างเป็นการอุทิศตนจนตัวตายอย่างแท้จริง!

จ้าวหยวนไคพอใจอย่างยิ่ง เขาช่วยพยุงจางจวี้เจิ้งขึ้นและกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"ท่านจาง เราซาบซึ้งในความภักดีของท่านอย่างยิ่ง แต่เราไม่สามารถเห็นด้วยกับข้อเสนอของท่านที่จะใช้สองขาวัดแผ่นดินฮั่นได้!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!"

จางจวี้เจิ้งลุกขึ้นยืนและส่ายศีรษะด้วยความสับสน

ใบหน้าชราที่มีผมหงอกขาวที่ขมับไม่ได้อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์อีกต่อไป แต่ยังคงแข็งแกร่งตามวัย

"เพราะราชวงศ์ฮั่นของเรากำลังใกล้จะล่มสลายและใกล้จะถึงกาลวิบัติ!"

"บัดนี้ เหล่าอ๋องเจ้าเมืองทั้งสี่ชายแดนต่างกุมอำนาจทหารของตนเอง ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลทั่วแผ่นดินยังคงซ่อนเจตนาร้าย โลกที่ขุ่นมัวนี้กำลังจะพังทลายลง เมื่อถึงเวลานั้น ปีศาจและอสูรร้ายทุกชนิดอาจปรากฏตัวขึ้นมาสร้างความหายนะให้แก่โลก!"

"ท่านจะวัดแผ่นดินฮั่นในยามนี้ ความจริงใจของท่านนั้นประจักษ์ชัด! อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่อำนวย!"

จ้าวหยวนไคกล่าวอย่างจริงจัง

ไม่ต้องพูดถึงจางจวี้เจิ้ง ขุนนางฝ่ายบุ๋นระดับห้า

แม้แต่ตัวจ้าวหยวนไคเอง ซึ่งมีจ้าวจื่อหลง มหาปรมาจารย์ระดับเก้าอยู่เคียงข้าง ก็ยังไม่กล้าที่จะวัดแผ่นดินในตอนนี้

ในทวีปจิ่วโจวแห่งนี้ มีวิถีแห่งการฝึกฝนวรยุทธ์!

หากผู้ใดมีวรยุทธ์ถึงขั้นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ คนเพียงคนเดียวก็สามารถเทียบได้กับทหารนับล้าน!

หากถูกลอบทำร้ายเล่า?

อีกทั้ง!

จ้าวหยวนไคได้พบในหนังสือโบราณที่หอเทียนลู่

เขายังประหลาดใจที่ได้รู้ว่าอีกฟากหนึ่งของทะเลตงไห่ทางตะวันออกไกลของราชวงศ์ฮั่น คือใจกลางทวีปจิ่วโจวที่งดงามที่สุด

ดินแดนที่นั่นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และยังมีผู้ที่แสวงหาความเป็นอมตะและอยู่เหนือกว่าจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์!

จิ่วโจวในต่างโลกนี้ช่างใหญ่โตและงดงามยิ่งนัก!

ดวงตาของจ้าวหยวนไคลึกล้ำ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบจางจวี้เจิ้งที่ใบหน้าบึ้งตึง กำลังกล่าวอย่างร้อนรนว่า:

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่กลัวตายพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม เรารู้ว่าเจ้าไม่กลัวตาย แต่เราไม่อยากให้เจ้าตายก่อนที่จะบรรลุเป้าหมาย ไม่ต้องกังวล เราจะให้เจ้าได้วัดแผ่นดินฮั่นด้วยสองขาแก่ๆ ของเจ้า แต่ไม่ใช่ตอนนี้!"

จ้าวหยวนไคกล่าวอย่างมั่นใจและภาคภูมิใจ

ครู่ต่อมา จ้าวหยวนไคก็ตะโกนไปยังนอกท้องพระโรง:

"เสี่ยวเต๋อซื่อ!"

"ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เข้ามา!"

เสี่ยวเต๋อซื่อผลักประตูตำหนักฉางเซิงเข้ามา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็ตกใจในทันที

นี่... ชายชราในชุดผ้าเนื้อหยาบปรากฏตัวในตำหนักฉางเซิงตั้งแต่เมื่อใด?

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท"

"เสี่ยวเต๋อซื่อ พาท่านจางไปที่หอเทียนลู่ และมอบประวัติศาสตร์ชาติและบันทึกฎีกาจากราชวงศ์ก่อนๆ ให้ท่านจางตรวจสอบ!"

เมื่อกล่าวจบ

จ้าวหยวนไคก็จับจ้องไปที่จางจวี้เจิ้งอีกครั้งและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

"ท่านอัครเสนาบดี อย่าเพิ่งร้อนใจที่จะรับใช้ชาติ เมื่อเราได้ชำระล้างราชวงศ์ฮั่นให้สะอาดแล้ว ก็ถึงเวลาที่ท่านจะได้แสดงความสามารถและความทะเยอทะยานของท่าน ความทะเยอทะยานของเรานั้นยิ่งใหญ่ ดังนั้นภาระบนบ่าของท่านจึงไม่เบา ท่านต้องอดทน!"

"ฝ่าบาททรงเป็นผู้มีพระปรีชาสามารถและวิสัยทัศน์กว้างไกล ข้าน้อยขอน้อมรับพระบัญชา!"

จางจวี้เจิ้งไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ได้ยินและรู้สึกสับสนเล็กน้อย

แต่มีสิ่งหนึ่งที่สัมผัสหัวใจเขาได้อย่างลึกซึ้ง

นั่นคือจักรพรรดิเบื้องหน้าผู้นี้ ซึ่งมีวิสัยทัศน์และมุมมองที่แทบจะหยั่งไม่ถึง

ความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในการควบคุมสถานการณ์ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

"ช่วงนี้จวนอัครเสนาบดียังไม่ค่อยสะอาดนัก ท่านพักอยู่ที่หอเทียนลู่ไปก่อนชั่วคราว เมื่อทำความสะอาดเสร็จแล้วค่อยย้ายเข้าไป"

"เสี่ยวเต๋อซื่อ ไปเถิด"

จ้าวหยวนไคสะบัดแขนเสื้อและกล่าว

จางจวี้เจิ้งในชุดผ้าเนื้อหยาบเดินตามเสี่ยวเต๋อซื่อไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังหอเทียนลู่

ภายในตำหนักฉางเซิงอันกว้างใหญ่

พลันเงียบเหงาและเยือกเย็นลง

จ้าวหยวนไคนั่งบนเก้าอี้มังกรหลับ หลับตาและครุ่นคิด

ราชโองการที่ส่งไปยังสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นจะไปถึงมือเจ้าเมืองทั้งสิบสามภายในประเทศอย่างช้าที่สุดภายในสามวัน

แต่ข่าวเหตุการณ์ที่ประตูตะวันออกและการครองอำนาจเหนือใต้หล้าของจักรพรรดินั้นแพร่กระจายเร็วยิ่งกว่า!

ในฉางอันมีสายลับอยู่มากมาย

อย่างมากที่สุดภายในหนึ่งวันหนึ่งคืน อ๋องและเจ้าเมืองทั้งสิบสามมณฑลแห่งราชวงศ์ฮั่นจะได้รับข่าวสดใหม่

ราชวงศ์ฮั่นดำรงอยู่มาแปดร้อยปีจนถึงปัจจุบัน มีการแต่งตั้งเจ้าพระยามากมายนับไม่ถ้วน พวกเขาทั้งหมดแบ่งแยกดินแดนและปกครองราษฎร

และภายในสี่ชายแดน

ยังมีอ๋องสี่พระองค์ของราชวงศ์ฮั่นและอ๋องต่างแซ่เพียงหนึ่งเดียว

อ๋องทั้งห้านี้มีดินแดนศักดินาที่ใหญ่ที่สุด แต่ละคนครอบครองหนึ่งมณฑล

ตามพระราชประสงค์ของปฐมจักรพรรดิไท่จู่แห่งราชวงศ์ฮั่นที่ว่า "ฮ่องเต้พิทักษ์ประเทศ อ๋องเจ้าเมืองพิทักษ์แผ่นดิน" อ๋องเจ้าเมืองแต่ละคนจึงกุมกองทัพขนาดใหญ่และปกป้องชายแดนของประเทศ!

แต่ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าแนวทางนี้ผิด

การส่งอ๋องเจ้าเมืองไปยังชายแดนห่างไกลที่ภูเขาสูงและฮ่องเต้อยู่ไกลเพื่อบัญชาการกองทัพของตนเอง มีแต่จะนำไปสู่ปัญหาไม่ช้าก็เร็ว!

เริ่มจากฮ่องเต้องค์ก่อน

อ๋องเจ้าเมืองเหล่านี้ไม่เชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิอีกต่อไป

การเข้าเฝ้าจักรพรรดิซึ่งจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี ได้หยุดชะงักไปเป็นเวลาสี่สิบปีแล้ว!

อย่างน้อยจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จ้าวหยวนไคก็ไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับภาพลักษณ์ของอ๋องเจ้าเมืองทั้งห้าเลย

แต่จากข้อมูลที่จ้าวหยวนไคได้รวบรวมมาตลอดหนึ่งปีของการดำเนินงานอย่างสุขุม

อ๋องทั้งสี่ทางใต้ของแม่น้ำฮั่นแท้จริงแล้วเป็นอ๋องเจ้าเมืองของราชวงศ์ฮั่นซึ่งเป็นพระปิตุลา (อา) ของจักรพรรดิจ้าวหยวนไค

ทันทีที่เกิดความวุ่นวาย เขาจะก่อกบฏต่อจักรพรรดิและอ้างตนเป็นคนแรกอย่างแน่นอน!

คนเดียวที่มีเจตนาร้ายน้อยที่สุดคือ เจิ้นซีอ๋อง หลี่เฮ่อถู ผู้ซึ่งปกป้องซีเหลียงมาหลายชั่วอายุคนและได้รับการสนับสนุนจากชาวฮั่นในฐานะเสาหลักแห่งราชวงศ์

"เสาหลักผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์..."

"จุ๊ จุ๊ นี่เป็นเกียรติที่สูงส่งทีเดียว!"

"หากเป็นไปได้ เราอยากจะพบผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้นี้เสียเดี๋ยวนี้!"

จ้าวหยวนไคถอนหายใจอย่างสบายๆ

เจิ้นซีอ๋องแตกต่างจากอ๋องสี่พระองค์ของราชวงศ์ทางใต้ของแม่น้ำฮั่นในแง่หนึ่ง

นั่นคือเจิ้นซีอ๋องไม่ต้องเข้าเฝ้าจักรพรรดิทุกๆ ห้าปีอีกต่อไป

หากต้องการ เขาสามารถใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่ต้องมาที่ฉางอัน แม้ว่าจักรพรรดิจะออกราชโองการก็ตาม

เหตุผลนั้นเป็นที่เข้าใจได้

ยกตัวอย่างหลี่เฮ่อถู เสาหลักผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์

ตราบใดที่เขาก้าวออกจากซีเหลียงแม้เพียงก้าวเดียว ประตูทิศตะวันตกของราชวงศ์ฮั่นจะต้องสูญเสียอย่างแน่นอน!

ดังนั้น!

แม้ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย

แม้ว่าหลี่เฮ่อถูและกองทัพซีเหลียงหนึ่งแสนนายของเขาจะภักดีต่อฮ่องเต้แห่งฮั่น แต่ก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้

จ้าวหยวนไคไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ตราบใดที่ซีเหลียงไม่ก่อกบฏ ไม่ว่าราชวงศ์ฮั่นจะโกลาหลเพียงใด ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่!

เพียงแต่……

ราษฎรและผู้คนทั่วหล้าจะต้องลำบาก

ระหว่างครุ่นคิด

เสี่ยวเต๋อซื่อก็ส่งสาส์นจากนอกตำหนัก:

"ฝ่าบาท ทหารองครักษ์กลับมาจากการบุกค้นแล้ว และขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้เข้ามา"

ดวงตาของจ้าวหยวนไคพลันเปล่งประกายขึ้น

ในช่วงห้าปีของรัชศกเทียนอู่ คลังหลวงขาดดุลทุกปี

มีสองสาเหตุ: ไม่ว่าจะเป็นมณฑลต่างๆ ไม่ได้ส่งภาษีและเครื่องราชบรรณาการตามจริง หรือไม่ก็ขุนนางในราชสำนักทุจริต

กองบัญชาการเว่ยหรงบุกค้นบ้านของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ จ้าวหยวนไคอยากจะเห็นว่าขุนนางเหล่านี้จะยักยอกได้มากเพียงใด!