ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 9

บทที่ 9: ฟ้าแห่งต้าฮั่น

แม่ทัพองครักษ์ผู้นั้นดูราวกับกำลังตั้งคำถามกับชีวิต โซซัดโซเซออกจากตำหนักไท่จี๋

เฉินกั๋วโซ่วตกตะลึงและงุนงง

เหล่าขุนนางในราชสำนักยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุนชิงเหนียน กระวนกระวายใจ รีบร้องออกมาว่า:

"ฝ่าบาท นี่คือการปล่อยเสือเข้าป่า! จะนำมาซึ่งภัยพิบัติใหญ่หลวง..."

จ้าวหยวนไคไม่ทรงกังวล

พระองค์ทรงมีแผนการ และย่อมต้องทรงใจกว้างเป็นธรรมดา!

หากกองกำลังองครักษ์ยังคงมีความดุร้ายดั่งหมาป่า เช่นนั้นแล้วกองทหารม้าพยัคฆ์ดาวเสือสามพันนาย ซึ่งพระองค์ทรงทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมาข้ามยุคสมัย จะยิ่งน่าอัศจรรย์ใจกว่านั้นอีก!

เมื่อทรงคิดเช่นนี้

โลหิตของจ้าวหยวนไคก็พลุ่งพล่าน และด้วยการสะบัดแขนเสื้อ พระองค์ก็ตรัสสั่งเบาๆ:

"ทหารองครักษ์ เทียนเอ้อร์"

"ข้าน้อยอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" เทียนเอ้อร์คุกเข่าข้างหนึ่งลง

"เราถามเจ้า ประตูทั้งสี่ของเมืองฉางอันถูกควบคุมไว้แล้วหรือยัง?"

"ทูลฝ่าบาท กองกำลังองครักษ์จำนวนหนึ่งพันนาย ได้แบ่งกำลังหกร้อยนายออกเป็นสี่ทีม เข้าจับกุมทหารยามที่ประตูทั้งสี่และปิดล้อมไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนไคพยักพระพักตร์ พอพระทัยอย่างยิ่ง และตรัสว่า:

"ดีมาก!"

"จับกุมเจ้ากบฏเฉินไว้ให้เรา!"

"และคุมตัวขุนนางในราชสำนักทั้งหมด ตามเราออกจากประตูตะวันออกเพื่อเผชิญหน้ากับกองทัพกบฏ!"

"ข้าน้อยรับพระบัญชา!"

แม่ทัพองครักษ์เทียนเอ้อร์โค้งคำนับ

หลังจากลุกขึ้น เขาก็จัดและบัญชาการแถว

ทหารองครักษ์สิบนายเข้าจับกุมเฉินกั๋วโซ่วในทันที

พวกเขาฉีกชุดคลุมลายงูเหลือมของเขาออก ถอดพระมาลาจักรพรรดิของเขา และวางดาบยาวไว้ที่คอของเขา

ทหารอีกร้อยนายคุมตัวขุนนางในราชสำนักหลายสิบคน

"ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยรู้สำนึกผิดแล้ว โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยถูกเจ้ากบฏเฉินบีบบังคับ มันเป็นเรื่องที่จนปัญญาจริงๆ โปรดทรงพระเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็ตื่นตระหนก ร้องขอความเมตตาอย่างสิ้นหวัง

ชั่วขณะหนึ่ง

ราชสำนักก็เต็มไปด้วยเสียงดังจอแจ

"เงียบ!"

"หากพวกเจ้าต้องการให้เราไม่ฆ่าพวกเจ้า ก็จงแสดงความภักดีและความสำนึกผิดของพวกเจ้าให้เราเห็น!"

จ้าวหยวนไคคำราม

ในช่วงปีแห่งการบริหารจัดการอย่างมั่นคงนี้

จ้าวหยวนไค ด้วยมุมมองที่ทันสมัย ประกอบกับสถานการณ์ที่วุ่นวายของราชวงศ์ต้าฮั่น ได้ซักซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

จริงอยู่ ขุนนางในราชสำนักเหล่านี้ไม่สามารถถูกฆ่าทั้งหมดในคราวเดียวได้!

แต่ โทษประหารชีวิตอาจละเว้นได้ ทว่าโทษทัณฑ์ขณะยังมีชีวิตนั้นมิอาจหลีกเลี่ยง!

"ข้าน้อยขอสาบานว่าจะยอมตายอย่างภักดีต่อฝ่าบาท!"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ใช่ ข้าน้อยขอสาบานว่าจะภักดีต่อราชวงศ์ต้าฮั่น ภักดีต่อโอรสสวรรค์!"

"ฝ่าบาท โปรดทรงพระเมตตา!"

"เมตตารึ? ฮ่าๆ... พวกเจ้าคนโง่ยังมองไม่เห็นอีกรึ?"

"จักรพรรดิน้อยผู้นี้รู้ดีว่าตนเองหนีไม่พ้นความตาย และกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย เพียงแค่ต้องการจะลากคนลงไปกับตนให้มากขึ้น!"

"จักรพรรดิน้อย เมื่อกองทัพของลูกชายข้ามาถึง นั่นก็จะเป็น..."

คำพูดของเฉินกั๋วโซ่วถูกตัดบท

เขาถูกจ้าวหยวนไคตบหน้าจนฟันปลิวว่อน

"เจ้ากบฏเฉิน เราจะบอกเจ้าให้!"

"สิ่งที่เจ้าคำนวณได้ เราก็คำนวณได้! สิ่งที่เจ้าคำนวณไม่ได้ เรา... ก็ยังคงคำนวณได้!"

"คิดจะวางแผนต่อต้านจักรวรรดิของเรา ต่อต้านราชวงศ์ต้าฮั่นของเรารึ? เจ้า... ช่างไร้เดียงสานัก!"

จ้าวหยวนไคตรัสอย่างเย็นชา

ฉลองพระองค์มังกรของพระองค์สั่นไหว และพระองค์ก็แผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมา

"เตรียมราชรถ ผ่านถนนฉางอัน และขึ้นประตูตะวันออก!"

หลังจากตรัสจบ

พระองค์ก็เสด็จออกจากตำหนักไท่จี๋

จูล่ง ผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ เดินตามอย่างใกล้ชิดข้างกายพระองค์

ขณะที่เขาผ่านประตูตำหนัก เขาก็ชักทวนเงินประกายดีมังกรออกมา

ซากศพของมหาปรมาจารย์ทั้งสองร่วงลงสู่พื้น ดวงตาเบิกโพลง ตายตาไม่หลับ!

ขุนนางในราชสำนักที่ตามมาต่างก็รู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

เฉินกั๋วโซ่วซึ่งมีดาบหักของทหารองครักษ์จ่ออยู่ที่ศีรษะ บัดนี้ทั้งหวาดกลัวและสับสน แอบสบถในใจ:

"เฒ่าผู้นี้เป็นขุนนางมานานกว่าห้าสิบปี จะเจ้าเล่ห์และมีไหวพริบเพียงใด!"

"ตอนที่เจ้า จักรพรรดิน้อยผู้นี้ ขึ้นครองราชย์เมื่ออายุสิบห้า ก็เป็นเฒ่าผู้นี้ที่นำเจ้าขึ้นสู่บัลลังก์มังกร!"

"เจ้าเป็นเพียงเด็กหนุ่ม กล้าดีอย่างไรมาเรียกเฒ่าผู้นี้ว่าไร้เดียงสา?"

"เฒ่าผู้นี้ไม่เชื่อเด็ดขาด!!"

นอกพระราชวังเว่ยยาง

ทหารองครักษ์ตั้งแถวเป็นสองสาย เข้าควบคุมพื้นที่เรียบร้อยแล้ว

ที่ประตูวังหลัก

ทหารองครักษ์หนึ่งหมู่เจ็ดคนกำลังจูงม้าเหงื่อโลหิตที่สูงใหญ่และสง่างาม รอคอยมาเป็นเวลานาน

เมื่อเห็นโอรสสวรรค์ เหล่าทหารก็โค้งคำนับ:

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"ลุกขึ้น!"

จ้าวหยวนไคยกพระหัตถ์ขึ้น

อย่างไรก็ตาม สายพระเนตรที่เย็นชาของพระองค์ยังคงจับจ้องไปที่ม้าเหงื่อโลหิต

ม้าตัวนี้ถูกจัดเตรียมเป็นพิเศษโดยซุนซินอู่ตามพระราชประสงค์ของจ้าวหยวนไค!

"ดี! ดีมาก!"

"ซุนซินอู่ไม่ทำให้เราผิดหวัง!"

จ้าวหยวนไคทรงปิติยินดีและโล่งพระทัย

ด้านหลังพระองค์ ทหารองครักษ์ก็เดินทัพออกมาเป็นแถว กัดฟันแน่น ดวงตาแดงก่ำ พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตาย

เมื่อเห็นม้าตัวนี้ เฉินกั๋วโซ่วและเหล่าขุนนางในราชสำนักที่ถูกคุมตัวอยู่ ต่างก็ประหลาดใจและสงสัย พลางปรึกษากันเอง:

"ลักษณะของม้าตัวนี้ช่างแปลกประหลาดนัก..."

"ใช่... เหตุใดจึงมีที่นั่งอยู่บนหลังม้า?"

"ไม่ใช่แค่มีที่นั่งบนหลังม้า ดูที่สองข้างของท้องม้าสิ เหตุใดจึงมีห่วงเหล็กเล็กๆ สองอันห้อยอยู่ตรงนั้น?"

"แปลก แปลก! ฝ่าบาทจะเสด็จโดยราชรถ แต่กลับไม่ทรงประทับในรถศึก เหตุใดจึงได้เตรียมม้าที่แปลกประหลาดเช่นนี้ไว้?"

เฉินกั๋วโซ่วจ้องมองไปที่ม้า รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาไม่เคยเห็นม้าที่ติดตั้งที่นั่งบนหลังและมีห่วงเหล็กเล็กๆ ห้อยอยู่ที่ท้องมาก่อน

แต่ในความสับสนของเขา เขาก็เห็นจ้าวหยวนไคเหยียบห่วงเหล็กเล็กๆ อันหนึ่ง กระโดดขึ้นไปบนหลังม้าโดยไม่ต้องให้ขันทีหรือองครักษ์คอยช่วยเหลือ

เมื่อประทับคร่อมอานม้าซึ่งยกสูงด้านหน้าและหลังและเว้าตรงกลาง พระองค์ก็ทรงตัวได้อย่างน่าประหลาดใจ

"เหอะๆ... จักรพรรดิน้อยผู้นี้ช่างรู้จักเสวยสุขเสียจริง"

เฉินกั๋วโซ่วหัวเราะเบาๆ คิดเช่นนั้น และไม่ได้เชื่อมโยงอะไรมากนัก

มีเพียงทหารองครักษ์ระดับแม่ทัพเท่านั้นที่เข้าใจอย่างแท้จริงว่าห่วงเหล็กเล็กๆ และที่นั่งไม้ที่ยกสูงซึ่งดูเหมือนเพื่อความสุขสำราญนั้นน่าเกรงขามเพียงใด—เป็นนวัตกรรมที่สั่นสะเทือนโลก

เพราะ... มันคือไอเทมสองชิ้นที่ไม่เด่นสะดุดตานั่นเองที่สร้างกองกำลังรบที่ลึกลับและหาตัวจับยากที่สุดภายในค่ายเสินจี: กองทหารม้าพยัคฆ์ดาวเสือสามพันนาย!

ประตูเมืองหลวงเปิดออก

เจ้ากบฏเฉินถูกถอดชุดคลุมลายงูเหลือมและพระมาลาจักรพรรดิ ถูกแห่ประจานอยู่ด้านหน้าสุด ให้เหล่าไพร่ฟ้าแห่งเมืองฉางอันได้ดูและสาปแช่ง

จ้าวหยวนไคในฉลองพระองค์มังกรและพระมาลาจักรพรรดิ ทรงม้าสูง โดยมีจื่ออวิ๋นและจูล่งคอยอารักขาอยู่ซ้ายและขวา

ทหารองครักษ์หลายร้อยนาย ดุร้ายดั่งพยัคฆ์และหมาป่า เดินทัพเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ

ไม่มีเสียงขลุ่ยหรือกลองบรรเลง

ไม่มีขุนนางประตูเหลืองคอยปรนนิบัติอย่างเคารพ

มีเพียงเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันอย่างน่าสะพรึงกลัว!

"ตึ้บ!"

"ตึ้บ!"

แต่ละเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถนนฉางอัน

ชั่วขณะหนึ่ง

เมืองหลวงก็สั่นสะเทือน และท้องถนนก็ร้างผู้คนเมื่อทุกคนมารวมตัวกัน

พลเมืองฉางอันนับไม่ถ้วนเดินออกมาบนถนนฉางอัน

ตอนแรก พวกเขาเห็นเจ้ากบฏเฉินกั๋วโซ่วถูกจับกุม ถูกถอดเสื้อคลุมและมงกุฎ มีดาบจ่ออยู่ที่ศีรษะ

จากนั้น พวกเขาก็เห็นโอรสสวรรค์ทรงม้าสูง พระพักตร์ดุจเทพเจ้า สายพระเนตรดุจขุมนรก พระบารมีของจักรพรรดิปรากฏชัด แผ่ไพศาลและต่อเนื่อง!

"ดูนั่นสิ เจ้ากบฏเฉินถูกจับแล้ว!"

"นั่น... นั่นคือโอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์ต้าฮั่นของเรา!"

"บนม้าสูงตัวนั้น ทรงฉลองพระองค์คลุมมังกร จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากจักรพรรดิเทียนอู่แห่งต้าฮั่นของเรา?"

"พวกที่ก้มหน้าอย่างสิ้นหวังอยู่ข้างหลังคือเหล่าขุนนางในราชสำนัก หรือว่าฝ่าบาทกำลังจะ..."

พลเมืองนับสิบล้านของเมืองหลวงในตอนแรกก็ประหลาดใจ จากนั้นก็ตกตะลึง และในที่สุด ทีละคน พวกเขาก็คุกเข่าลง หมอบกราบและตะโกนว่า:

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

จากถนนฉางอันถึงประตูเมืองตะวันออก ระยะทางกว่าสิบลี้ ก็กลายเป็นภาพหมื่นคนค้อมคำนับ!

พวกเขาเลื่อมใสและสนับสนุน!

พลเมืองบางคนถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นเต้น!

ในขณะนี้ จ้าวหยวนไคก็ซาบซึ้งพระทัยอย่างยิ่ง

เป็นเวลาหนึ่งปีเต็มแล้วนับตั้งแต่ที่พระองค์ข้ามภพมา

นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ได้ออกจากวังลึก ทรงม้าผ่านฉางอัน

ความเสื่อมถอยของราชสำนักและความอัปยศของพระราชอำนาจฮั่นเคยทำให้จ้าวหยวนไคเชื่อว่าจักรพรรดิหุ่นเชิดผู้นี้ได้สูญเสียหัวใจของไพร่ฟ้าไปนานแล้ว

แต่พระองค์ไม่เคยคาดคิด!

ในเมืองฉางอัน ในหัวใจของไพร่ฟ้าที่ยากจนที่สุดนับสิบล้านคน

มีเพียงโอรสสวรรค์เท่านั้น

ที่เป็นเจ้าเหนือหัวของปวงชน!

เป็นฟ้าแห่งราชวงศ์ต้าฮั่น!

นี่คือความภักดีและความเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจอันชอบธรรมของราชวงศ์ฮั่น ซึ่งฝังลึกอยู่ในกระดูกและจิตวิญญาณของพวกเขา!