ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 8

บทที่ 8: นักรบพยัคฆ์หมาป่า

เหล่าขุนนางในราชสำนักตกตะลึงเกินไปแล้ว

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ และก็จินตนาการไม่ออก!

ต้องรู้ไว้ว่า

แม้ว่ากองกำลังองครักษ์เมืองหลวงฉางอันจะถูกแบ่งออกเป็นค่ายอักษรฟ้า ดิน และเหริน แต่ผู้ที่ได้รับการยกย่องอย่างแท้จริงว่าเป็นทหารองครักษ์นั้นมีเพียงกองพันสวรรค์และปฐพีเท่านั้น

ค่ายเหริน (ค่ายคน) พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ ที่ที่กองพันสวรรค์และปฐพีใช้ทิ้งขยะ คนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการล้วนถูกโยนเข้าไปในค่ายเหริน

พวกเขามีเสบียงน้อยที่สุด เบี้ยหวัดทหารก็น่าสมเพช และถูกทอดทิ้งโดยสิ้นเชิงในถิ่นทุรกันดารทางตอนเหนือของฉางอัน เพื่อปลูกหญ้าและเลี้ยงม้าให้กับกองพันสวรรค์และปฐพี

เมื่อไพร่ฟ้าสามแสนคนในเมืองฉางอันกล่าวถึงค่ายเหริน พวกเขาทุกคนต่างก็หัวเราะเยาะเย้ยว่าพวกที่ปลูกหญ้าและเลี้ยงม้าบัดนี้ก็ได้แบกรับชื่ออันทรงเกียรติของทหารองครักษ์ด้วย

"นั่น... นั่นคือค่ายเหรินใต้บังคับบัญชาของซินอู่ ลูกชายข้า! เป็นอย่างนี้นี่เอง! ฮ่าๆๆ..."

ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุนชิงเหนียน ฝู่กั๋วกง พยุงเทียนเอ้อร์ที่สูงไม่ถึงห้าฉื่อขึ้นมาอย่างสั่นเทา และระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสุดเสียง ตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ!

ในขณะนั้น

จ้าวหยวนไคก้าวลงจากบัลลังก์ของพระองค์ สายพระเนตรเคร่งขรึม ตรัสแต่ละคำอย่างชัดเจน:

"ไม่ พวกเขาไม่ใช่ค่ายเหรินอีกต่อไป!"

"พวกเขาคือค่ายเสินจีแห่งกองทัพจักรพรรดิของเรา!"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาคือนักรบพยัคฆ์หมาป่าที่ภักดีและสูงสุดของราชวงศ์ต้าฮั่น!"

ค่ายเสินจีแห่งกองทัพจักรพรรดิ!

นักรบพยัคฆ์หมาป่าที่ภักดีและสูงสุดของราชวงศ์ต้าฮั่น!

คำยกย่องเหล่านี้ ซึ่งตรัสโดยองค์จักรพรรดิ ช่างรุ่งโรจน์และสร้างแรงบันดาลใจให้กับเหล่าทหารองครักษ์เพียงใด!

"สนับสนุนองค์จักรพรรดิ ประหารคนทรยศ!"

"สนับสนุนองค์จักรพรรดิ ประหารคนทรยศ!!!"

ทหารองครักษ์มีจำนวนเพียงไม่กี่ร้อยคน

สวมชุดเกราะขาดรุ่งริ่ง ถือดาบหัก แก่ อ่อนแอ ป่วย และพิการ

แต่ทว่า พวกเขากลับคำรามเสียงร้องเหล่านี้ออกมาด้วยพลังของทหารนับล้าน แทบจะทำให้ยอดโดมของตำหนักไท่จี๋แตกเป็นเสี่ยงๆ!

และทหารองครักษ์เกือบร้อยนายที่เฉินกั๋วโซ่วนำเข้ามาก็ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ทิ้งอาวุธและชุดเกราะ ยอมจำนนแต่โดยดี

ดวงตาของแม่ทัพจ้าวอวิ๋นและเฉินชิงจือก็แดงก่ำเช่นกัน

ตลอดประวัติศาสตร์

สำหรับผู้ปกครองแล้ว แม่ทัพที่ดีนั้นหาได้ยาก

สำหรับแม่ทัพแล้ว นักรบผู้ภักดีนั้นฝึกฝนได้ยาก

ทหารองครักษ์ไม่กี่ร้อยคนของค่ายเสินจีเหล่านี้ คนใดบ้างที่ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าที่แม่ทัพที่ดีปรารถนา!

"ไม่! เป็นไปไม่ได้!"

"ค่ายเหรินนี้เป็นเพียงกลุ่มคนพิการไร้ประโยชน์ พวกเขาจะกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง! เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

เฉินกั๋วโซ่วที่มุมตำหนัก พูดจาไม่ปะติดปะต่อ แล้วก็ตระหนักขึ้นมาในทันที

เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่า การที่จ้าวหยวนไคเรียกเหล่าเสนาบดีของพระองค์มาในวันนี้โดยการตีระฆังหลวงเก้าครั้งนั้นเป็นแผนการที่เตรียมไว้แล้ว เพื่อเล่นงานเขาโดยไม่ให้ทันตั้งตัว

"ข้าประมาทไป!"

"ข้าประมาทเกินไป!"

"ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้า จักรพรรดิน้อยผู้นี้ จะไม่ธรรมดาถึงเพียงนี้ อดทนมาห้าปี และจริงๆ แล้ว... แอบฝึกฝนค่ายเหรินนี้ที่เต็มไปด้วยคนพิการ ให้มาถึงระดับนี้ได้!"

"ดี! ดีมาก! หากเจ้าเกิดเร็วกว่านี้สักร้อยปีและได้เป็นจักรพรรดิแห่งต้าฮั่นในตอนนั้น ก็คงจะเป็นบุญของราชวงศ์ต้าฮั่นของเราอย่างแท้จริง! แต่ ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดาย ฮ่าๆๆๆ..."

เฉินกั๋วโซ่วผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งและเพ้อคลั่ง ตะโกนและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็มองหน้ากัน หวาดกลัวและสับสน

จูล่งขมวดคิ้ว แล้วจึงคุกเข่าลงและทูลขอพระบัญชา:

"ฝ่าบาท จะสังหารเขหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"แน่นอนว่าต้องฆ่า แต่ไม่ใช่ตอนนี้!" จ้าวหยวนไคตรัส

จากนั้นพระองค์ก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเฉินกั๋วโซ่ว สายพระเนตรขี้เล่น และตรัสถามเบาๆ:

"น่าเสียดายเรื่องอะไร?"

"น่าเสียดายที่โชคของเจ้าไม่ดี เจ้าเกิดมาในยุคที่ราชวงศ์ต้าฮั่นกำลังเสื่อมถอยและใกล้จะล่มสลาย แม้ว่าเจ้าจะทุ่มเทสติปัญญาจนหมดสิ้น เจ้าก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของการเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติได้ โลกที่วุ่นวายนี้กำลังจะมาถึง... ฮ่าๆๆ!"

ดวงตาของเฉินกั๋วโซ่วแดงก่ำ และเขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

คำพูดเหล่านี้ ทุกคำล้วนเป็นกบฏ ทุกประโยคเป็นการล่วงละเมิดองค์จักรพรรดิ!

เมื่อตกกระทบหูของเหล่าขุนนางในราชสำนัก มันยิ่งทำให้จิตใจของผู้คนสั่นคลอนและสั่นคลอนราชสำนัก!

"เจ้ากบฏเฉิน เจ้าแพร่คำนอกรีต เจ้า เจ้า..."

ซุนชิงเหนียนโกรธแค้นอย่างที่สุด สบถด่าเสียงดัง!

แต่จ้าวหยวนไคก็หยุดเขาไว้ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ

จากนั้นพระองค์ก็หันกลับมา มองไปยังขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่หมอบกราบอยู่บนพื้น และตรัสถามอย่างเย็นชา:

"เหล่าเสนาบดี พวกเจ้าก็เชื่อเช่นกันรึว่า เรากำลังจะกลายเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติ?"

"เหล่าข้าพระองค์มิกล้า!"

"ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงสามารถเปลี่ยนค่ายเหรินให้เป็นค่ายเสินจีได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพระปรีชาสามารถอันล้ำลึกและหยั่งไม่ถึงขององค์จักรพรรดิ จะ... จะทรงกลายเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ใช่ ฝ่าบาทจะไม่มีวันเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติอย่างแน่นอน!"

..."พวกเจ้าทุกคน... สักวันหนึ่ง เราจะถลกหนังพวกเจ้าทีละคน!"

จ้าวหยวนไคส่ายพระพักตร์อย่างผิดหวัง

ขณะที่องค์จักรพรรดิรับสั่ง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งราชสำนักก็เหงื่อตกไปทั้งตัว

จากนั้น ขณะที่พระองค์หันกลับมา สายพระเนตรของพระองค์ก็จับจ้องไปที่เฉินกั๋วโซ่วที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

พระดำรัสถัดมาของพระองค์ยิ่งน่าตกตะลึงกว่าเดิม:

"พอแล้ว ส่งข่าวไปยังแม่ทัพอิงอู่ของเจ้าที่จวนผิงกั๋วกง ให้เขายกทัพมาก่อกบฏซะ"

"ฝะ... ฝ่าบาท??"

ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

เหล่าขุนนางในราชสำนักยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีกในตอนนี้

มีเพียงเฉินกั๋วโซ่วเท่านั้น ที่ในทันใดนั้นก็หน้าซีดเป็นเถ้าถ่าน

เขาไม่บ้าอีกต่อไป ไม่เพ้อคลั่งอีกต่อไป และไม่หัวเราะอีกต่อไป

เขาดูราวกับว่าวิญญาณถูกดูดออกไป สูญเสียจิตวิญญาณในทันที ดวงตาที่เขาหันไปมองจ้าวหยวนไคเต็มไปด้วยความสงสัยในตนเองและความตกตะลึงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และเขาคำรามอย่างเฉียบขาด:

"จักรพรรดิน้อย เจ้า... เจ้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! เจ้าไม่กลัวกองทัพของลูกชายข้ารึ? เจ้า... เจ้าเอาความมั่นใจและความกล้าหาญเช่นนี้มาจากที่ใด!!"

ขุนนางในราชสำนักทุกคนต่างก็งุนงง ไม่สามารถเข้าใจหรือหยั่งถึงได้

แต่ในใจของเฉินกั๋วโซ่ว เขารู้ดีว่าพระดำรัสของจ้าวหยวนไคน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!

ไม่ว่าเขาจะบ้าหรือหัวเราะอย่างคลุ้มคลั่ง

เขาคิดเพียงว่าตนเองประมาทและพลาดท่า ถูกจักรพรรดิน้อยผู้นี้เล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว

ลึกๆ แล้ว เขายังคงดูถูกจักรพรรดิน้อยผู้นี้

ในเมื่อเขามีเจตนากบฏ เขาก็ย่อมทำใจเรื่องความเป็นความตายได้แล้ว

ดังนั้น เฉินกั๋วโซ่วจึงหัวเราะเยาะเรื่องความวุ่นวายที่กำลังจะมาถึงและเรื่องที่จักรพรรดิน้อยจะกลายเป็นกษัตริย์ผู้สิ้นชาติ

ความตายของเขาเองไม่สำคัญ

มันจะเป็นเพียงข้ออ้างที่ดีให้แก่เฉินจ้าน บุตรชายคนโตที่เขาโปรดปรานที่สุด ในการยกทัพมาก่อกบฏ

และตัวเขาเองก็จะรออยู่บนเส้นทางสู่ยมโลก เพื่อรอให้บุตรชายของเขานำทหารองครักษ์ชั้นยอด 50,000 นายบุกเข้าพระราชวังเว่ยยาง ส่งจักรพรรดิน้อยผู้นี้ลงไปเป็นเพื่อนเดินทางร่วมกับเขา

แต่ตอนนี้!

จักรพรรดิน้อยผู้นี้กลับบอกให้เขาส่งข่าวให้เฉินจ้านยกทัพมาก่อกบฏโดยตรงรึ?

ความมั่นใจนี้มาจากที่ใด??

"เหล่าอ๋องชายแดนทั้งสี่ไม่ภักดีมานานแล้ว พวกเขาจะไม่มาช่วยองค์จักรพรรดิ!"

"จักรพรรดิน้อย คนเดียวที่เจ้าพึ่งพาได้ เสาหลักค้ำแผ่นดินจากซีเหลียง ก็อยู่ห่างไกลนัก เขาช่วยเจ้าไม่ได้!"

"เจ้า เจ้าคงไม่คิดว่าการพึ่งพามหาปรมาจารย์ระดับเก้าและพวกแก่ๆ อ่อนแอ ป่วย พิการที่ไม่กลัวตายเหล่านั้นจะสามารถต้านทานทหารองครักษ์ชั้นยอด 50,000 นายของลูกชายข้าได้หรอกนะ?"

"นี่เป็นไปไม่ได้!!"

ดวงตาของเฉินกั๋วโซ่วเบิกกว้าง เขาไม่อยากจะเชื่อ และก็ไม่สามารถเข้าใจได้!

ในขณะนี้ ในที่สุดเหล่าขุนนางในราชสำนักก็ตื่นขึ้นด้วยความหวาดกลัว

"ฝ่าบาท... นี่คือการประกาศสงครามกับท่านแม่ทัพอิงอู่รึ?"

"เฉินกั๋วโซ่วได้ก่อกบฏแล้ว แน่นอนว่าไม่อาจไว้ชีวิตได้ และเฉินจ้านก็บัญชาการกองทัพทางตะวันออกของฉางอัน เมื่อบิดาของเขาตาย เขาจะต้องนำทัพบุกเข้าเมืองฉางอันอย่างแน่นอน! ฝ่าบาทต้องทรงพิจารณาเรื่องนี้แล้ว..."

"ถ้าอย่างนั้น นี่หมายความว่าฝ่าบาทไม่ทรงกลัวทหารองครักษ์ชั้นยอด 50,000 นายของเฉินจ้านรึ? จะ... เป็นไปได้อย่างไร?"

"อาจจะไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้! มหาปรมาจารย์ระดับเก้านี้ ทหารองครักษ์... คนไหนบ้างที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้?"

..."ข้าแค่ไม่เชื่อ!"

"องครักษ์ซ้าย เร็วเข้า ออกไปจากเมืองฉางอันและส่งข่าวให้ท่านกง บอกให้เขายกทัพบุกเข้าเมืองฉางอัน!"

"จักรพรรดิน้อย ต่อให้ตายข้าก็ไม่เชื่อว่าเจ้าจะสามารถพลิกสถานการณ์ทางตันของชาติที่ถึงกาลล่มสลายนี้ได้!"

เฉินกั๋วโซ่วยอมแพ้อย่างสิ้นเชิงแล้ว คำราม

หัวหน้าองครักษ์ที่ประคองเขาได้ยินคำสั่งแต่ไม่กล้าขยับ

"ไปสิ ไม่มีใครหยุดเจ้าหรอก" จ้าวหยวนไคโบกพระหัตถ์ ความกล้าหาญของพระองค์ช่างน่าอัศจรรย์