ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 6

บทที่ 6: ขุนนางเฒ่าผู้นี้จำต้องก่อกบฏ

จ้าวหยวนไคประทับบนบัลลังก์ในฉลองพระองค์มังกร สายพระเนตรของพระองค์เย็นเยียบลงเรื่อยๆ

เบื้องล่างราชสำนักล้วนเป็นข้าราชบริพารของพระองค์ แต่ในขณะนี้ พวกเขากลับรายล้อมและประจบประแจงเหล่ากบฏทรยศ

นี่เป็นการดูหมิ่นพระราชอำนาจและพระบารมีอย่างยิ่ง!

จ้าวหยวนไคหรี่พระเนตรลงและตรัสเสียงดัง:

"เฉินอวี่ล่วงละเมิดเบื้องสูงและก่อการกบฏ อาชญากรรมของเขามิอาจให้อภัยได้ และสมควรต้องโทษประหารเก้าชั่วโคตร!"

ทันทีที่ตรัสจบ

ราชสำนักก็ตกตะลึงอีกครั้ง

"อะไรนะ? ประหารเก้าชั่วโคตรรึ?"

"นายน้อยเฉินเป็นบุตรชายคนเล็กของท่านอัครมหาเสนาบดี การจะประหารเก้าชั่วโคตร ก็เท่ากับว่าจะสังหารท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยน่ะสิ!"

"ฝ่าบาททรงเสียสติไปแล้วหรือ? ทรงกล้าแตะต้องท่านอัครมหาเสนาบดีได้อย่างไร!"

... อัครมหาเสนาบดีเฉินกั๋วโซ่ว ซึ่งกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางกอดศีรษะของเฉินอวี่อยู่ ก็สั่นสะท้านในทันที

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำและน่าสะพรึงกลัวของเขาจับจ้องไปที่จ้าวหยวนไค และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง:

"ประหารเก้าชั่วโคตรรึ? ฮ่าๆๆ... จักรพรรดิน้อย เจ้าจะฆ่าขุนนางเฒ่าผู้นี้รึ?"

"กบฏทรยศ โจรปล้นชาติ แน่นอนว่าเราจะฆ่า!" จ้าวหยวนไคตอบอย่างเย็นชา

อย่างไรก็ตาม

เฉินกั๋วโซ่วกลับไม่แสดงความกลัว

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เบื้องล่างราชสำนักต่างก็ตกตะลึงและสงสัย คิดว่าตนเองได้ยินผิดไป และอุทานออกมาด้วยความตกใจ:

"เป็นไปไม่ได้น่า? ฝ่าบาทจะลงมือกับท่านอัครมหาเสนาบดีเฉินจริงๆ รึ?"

"บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว! ลงมือกับท่านอัครมหาเสนาบดีเฉิน พระองค์มีสิทธิ์อะไร?"

"จักรพรรดิน้อยผู้นี้ไม่มีกองทัพและไม่มีอำนาจ จะเอาอะไรไปสู้กับท่านอัครมหาเสนาบดี!"

"ประหารเก้าชั่วโคตรรึ? เหอะๆ... อย่าลืมสิว่าเบื้องหลังท่านอัครมหาเสนาบดีคือตระกูลเฉิน ตระกูลทรงอิทธิพลพันปีจากซูตะวันตก!"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว แค่พูดถึงท่านแม่ทัพอิงอู่จากตระกูลของท่านอัครมหาเสนาบดี เขาก็คือผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์เจ็ดหมื่นนายในเมืองหลวงฉางอัน!"

... ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุน ขุนนางเฒ่าผู้ภักดีเพียงคนเดียวจากราชวงศ์ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขาของเขาก็อ่อนลงทันทีและทรุดลงกับพื้น

เขาคิดว่าจ้าวหยวนไคเพียงแค่สังหารเฉินอวี่ไปด้วยอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พระบารมีของโอรสสวรรค์มิอาจถูกล่วงละเมิดได้

แต่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็แตะต้องเฉินกั๋วโซ่วไม่ได้!

ประหารเก้าชั่วโคตรรึ?

นี่เป็นการบีบบังคับให้เฉินกั๋วโซ่วต้องก่อกบฏอย่างชัดเจน!

ตอนนี้ จักรวรรดิต้าฮั่นกำลังเสื่อมถอยและใกล้จะล่มสลาย เหล่าอ๋องชายแดนทั้งสี่ต่างก็ปากว่าตาขยิบ ไม่เชื่อฟังพระบัญชาของโอรสสวรรค์มานานแล้ว

พวกเขากำลังรอให้เฉินกั๋วโซ่วก่อกบฏ เพื่อสร้างความโกลาหล แล้วจึงแบ่งแยกต้าฮั่น!

"ฝ่าบาท โอ้ ฝ่าบาท พระองค์ทรงสับสนแล้ว สับสนอย่างใหญ่หลวงพ่ะย่ะค่ะ!"

"แม้ว่าพระองค์จะได้รับการยกย่องเป็นโอรสสวรรค์ แต่พระองค์ก็ไม่ทรงทราบว่าสถานการณ์ของต้าฮั่นนั้นซับซ้อนเพียงใด และไม่ทรงเข้าพระทัยในกลยุทธ์แห่งอำนาจเลย..."

"ฝ่าบาท พระองค์กำลังขุดหลุมฝังพระองค์เอง!!!"

ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุนสิ้นหวัง

เขาทรุดลงกับพื้น ร่ำไห้คร่ำครวญถึงการล่มสลายของชาติบ้านเมืองไปแล้ว

และก็ในตอนนั้นเอง!

สีหน้าของเฉินกั๋วโซ่วก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เขาทิ้งศีรษะของบุตรชายคนเล็กในอ้อมแขนลง ไม่แสร้งทำอีกต่อไป และกล่าวอย่างเฉียบขาดว่า:

"จักรพรรดิสุนัข เจ้าต้องการจะประหารเก้าชั่วโคตรของขุนนางเฒ่าผู้นี้ใช่หรือไม่?"

"ดี! ดี! ดีมาก!"

"ขุนนางต้าฮั่นทั้งหลาย พวกเจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่?"

"วันนี้ ไม่ใช่ข้า เฉินกั๋วโซ่ว ที่กำลังก่อกบฏต่อแผ่นดิน แต่เป็นจักรพรรดิผู้ไร้ความสามารถและโง่เขลาผู้นี้ที่กำลังบีบคั้นให้ขุนนางเฒ่าผู้นี้ต้องก่อกบฏ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเหล่าขุนนางก็เปลี่ยนไปด้วยความหวาดกลัว

กบฏรึ?

นี่เป็นการกระทำที่สวนกระแสโลก!

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ไม่ได้นะ!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี โปรดไตร่ตรองให้ดี!"

... เหล่าขุนนางอุทาน พลางถอยหลังไปสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าพระราชอำนาจจะเสื่อมถอย แต่เมื่อพูดถึงการก่อกบฏ ก็มีขุนนางในราชสำนักเพียงไม่กี่คนที่ไม่ตกใจและเปลี่ยนสีหน้า

แม้แต่เฉินกั๋วโซ่วเองก็ยังต้องหาข้ออ้าง!

"หึ!"

"หากขุนนางเฒ่าผู้นี้ยังคงสนับสนุนจักรพรรดิสุนัขต่อไป ก็มีแต่จะทำร้ายไพร่ฟ้าประชาชน สู้ก่อกบฏและเปิดฟ้าใหม่เสียดีกว่า!"

ใบหน้าของเฉินกั๋วโซ่วดุร้าย คำพูดของเขาสะเทือนฟ้าดิน!

ดวงตาของเขาที่มองไปยังจ้าวหยวนไค เต็มไปด้วยความดูถูกและความเย็นชา

แต่

จ้าวหยวนไคที่ประทับบนบัลลังก์มังกรไม่ไหวติง ไม่ทรงพระพิโรธแต่กลับทรงพระสรวล กล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"ดี! เป็นการก่อกบฏที่ดี!"

"เรารอคำพูดนั้นจากเจ้าอยู่!"

"วันนี้ เราจะใช้ชีวิตของเจ้า เฉินกั๋วโซ่ว เพื่อเชิดชูพระราชอำนาจและยืนยันพระบารมีของโอรสสวรรค์!"

เมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ ใบหน้าของเหล่าขุนนางในราชสำนักก็สับสน ตกใจ และงุนงง ไม่สามารถเข้าใจหรือคาดเดาได้

"นั่นไม่ถูกต้อง ฝ่าบาททรงเอาความมั่นใจเช่นนี้มาจากที่ใด?"

"ชะตาของต้าฮั่นสิ้นสุดลงแล้ว ตั้งแต่รัชสมัยของจักรพรรดิองค์ก่อน พระองค์ก็ไม่สามารถบัญชาการเหล่าอ๋องชายแดนทั้งสี่ได้อีกต่อไป และเมื่อถึงสมัยของจักรพรรดิน้อย แม้แต่พระราชวังเว่ยยางก็ยังทรุดโทรมจนมีวัชพืชขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากท่านอัครมหาเสนาบดีก่อกบฏ พระองค์ก็จะไร้หนทางป้องกันโดยสิ้นเชิง!"

"ข้าว่าพระองค์คงจะเสียสติไปแล้วจริงๆ อนิจจา สวรรค์กำลังจะทำลายต้าฮั่นของข้า!"

... "ใช้ชีวิตของเฒ่าผู้นี้รึ? ฮ่าๆ... จักรพรรดิน้อย เจ้าช่างน่าขันเกินไปแล้วจริงๆ!"

"เอาล่ะ เฒ่าผู้นี้อยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะใช้ชีวิตของข้าเพื่อเชิดชูพระราชอำนาจและยืนยันพระบารมีของเจ้าได้อย่างไร!"

"ทหารองครักษ์!!!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเฉินกั๋วโซ่ว เขาก็คำรามอย่างเกรี้ยวกราด

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงลมแหวกอากาศสองครั้ง

ในพริบตาเดียว ร่างในหน้ากากสองร่างสวมชุดรัดรูปสีดำสนิทก็ก้าวเข้ามาในตำหนักไท่จี๋

ทั้งสองคนสูงเป็นพิเศษ แต่กลับเดินได้อย่างเงียบเชียบ!

ในราชสำนัก มีคนจำที่มาของทั้งสองคนได้ทันทีและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ:

"นี่... นี่คือมหาปรมาจารย์ทั้งสองจากจวนผิงกั๋วกงรึ?"

"ใช่ ถูกต้อง! ว่ากันว่าหนึ่งในนั้นคือมหาปรมาจารย์ระดับแปดขั้นสูงสุด เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในฉางอันของข้า!"

"ระดับแปดขั้นสูงสุด... สวรรค์ จวนผิงกั๋วกงซ่อนมังกรซุ่มเสือไว้จริงๆ!"

อย่างไรก็ตาม

นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด!

ตามติดมาด้วยมหาปรมาจารย์ในหน้ากากทั้งสองคน กองกำลังองครักษ์ที่ถือกระบี่เกือบร้อยนายก็เรียงแถวเข้ามา ล้อมรอบตำหนักไท่จี๋ทั้งหมดอย่างแน่นหนาจนแม้แต่น้ำหยดเดียวก็ไม่อาจผ่านเข้าไปได้

สีหน้าของเหล่าขุนนางเปลี่ยนไปทันที

เมื่อนั้นพวกเขาจึงตระหนักได้ว่า ท่านอัครมหาเสนาบดีเฉินมีเจตนากบฏมานานแล้ว!

"จักรพรรดิน้อย เฒ่าผู้นี้... ไม่สิ! คือข้าเอง! ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าจะใช้ชีวิตของข้าเพื่อเชิดชูพระราชอำนาจและพระบารมีของเจ้าได้อย่างไร?"

เฉินกั๋วโซ่วถอนหายใจอย่างสบายๆ

ขณะที่เขาพูด เขาก็เปลี่ยนคำเรียกแทนตัวเองเป็น 'ข้า' โดยตรง!

ในขณะนี้ หัวใจของเขาตื่นเต้นและคลุ้มคลั่ง และเขายังขอบคุณจ้าวหยวนไคในใจที่มอบข้ออ้างที่ชอบธรรมให้แก่การก่อกบฏ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขุนนางในราชสำนักทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุน ฝู่กั๋วกง จิตใจของเขาก็พังทลาย และเขานั่งลงกับพื้นร้องไห้คร่ำครวญถึงการล่มสลายของชาติและการสิ้นสุดของราชวงศ์

แต่ในขณะนั้นเอง!

จ้าวหยวนไคลุกขึ้นอย่างไม่แยแส และตรัสอย่างเย็นชาว่า:

"เจ้ากบฏเฉิน เปิดตาหมาของเจ้าดูซะ!"

"และพวกเจ้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหลาย เปิดตาของพวกเจ้าและดูให้ดี!"

"ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุน หยุดร้องไห้ได้แล้ว เมื่อมีเราอยู่ที่นี่ ต้าฮั่นจะไม่ล่มสลาย!"

จากนั้น พระองค์ก็สะบัดแขนเสื้อ แล้วจึงเปล่งเสียงตะโกนเบาๆ:

"จูล่ง!"

"ข้าน้อยแม่ทัพอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" จูล่งผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ หมอบกราบและรอรับพระบัญชา

"ฆ่า!" จ้าวหยวนไคเค้นคำพูดคำเดียวออกมาจากระหว่างไรพระทนต์!

"ข้าน้อยแม่ทัพรับพระบัญชา!" จ้าวอวิ๋นหมอบกราบ เสียงของเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า!

เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ สั่นทวนเงินประกายในมือ และอากาศก็ดังก้องไปด้วยเสียงแตกระเบิด!

มหาปรมาจารย์ในหน้ากากทั้งสองที่ยืนอยู่หน้าเฉินกั๋วโซ่วก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

หนึ่งในนั้นถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ:

"มหาปรมาจารย์ระดับเก้า!"

"อะไรนะ? มหาปรมาจารย์ระดับเก้ารึ? เป็นไปได้อย่างไร?"

ร่างกายของเฉินกั๋วโซ่วสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ขุนนางที่อยู่ข้างๆ ยิ่งตกใจและหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก ไม่สามารถเชื่อได้

"ฝ่า... ฝ่าบาทมีมหาปรมาจารย์ระดับเก้าคอยคุ้มครองอยู่รึ?"

"ไม่ นี่เป็นไปไม่ได้! ไม่ใช่ว่า... ในราชวงศ์ปัจจุบันมีมหาปรมาจารย์ระดับเก้าเพียงคนเดียว คือเสาหลักแห่งแว่นแคว้น อ๋องต่างแซ่ผู้พิทักษ์ซีเหลียงผู้นั้นรึ?"

"ไม่น่าแปลกใจที่ฝ่าบาทกล้าท้าทายท่านอัครมหาเสนาบดีเฉิน ที่แท้ก็มีมหาปรมาจารย์ระดับเก้าอยู่ข้างกายพระองค์!"

"มหาปรมาจารย์ระดับเก้า..."

ท่านพระอาจารย์ใหญ่ซุน ซึ่งหยุดร้องไห้แล้ว พึมพำอย่างเหม่อลอย เสียงของเขาเลื่อนลอย

ในเวลานี้

นอกตำหนัก

เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกันดังกึกก้องก็ดังขึ้นทันที จากไกลมาใกล้!

"ตึ้บ! ตึ้บ! ตึ้บ! ตึ้บ..."

เสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอและทรงพลังนั้นน่าตกตะลึงในพลังของมัน ราวกับทหารนับพันม้านับหมื่น ทำให้ทั้งตำหนักไท่จี๋สั่นสะเทือนเล็กน้อย!

ทันทีหลังจากนั้น เสียงคำรามที่เป็นหนึ่งเดียวกัน ราวกับเสียงฟ้าผ่าที่ไม่คาดคิด ก็ดังขึ้น:

"กองกำลังองครักษ์ค่ายเสินจี มาเพื่ออารักขาฝ่าบาท!!!"