หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 38

บทที่ 38 ศึกประลองเก้าสายกำลังจะเริ่มขึ้น

"เจ้ากำลังคิดถึงข้า หรือคิดถึงเคล็ดวิชาและคาถาอาคมที่ข้ามีกันแน่?"

โจวเสวี่ยหัวเราะอย่างหยอกล้อ นางมองฟางหวังด้วยแววตาพึงพอใจ

ฟางหวังเดินเข้าไปหานาง เปิดประตูแล้วกล่าวว่า "เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

"อืม"

ทั้งสองเข้าไปในถ้ำและประตูภูเขาก็ปิดลงอย่างแน่นหนา

พวกเขาเดินไปที่โต๊ะและนั่งลง ฟางหวังรินชาให้โจวเสวี่ยและถามว่า "ตระกูลฟางไปถึงฟางจิงแล้วหรือยัง?"

โจวเสวี่ยพยักหน้าและกล่าวว่า "ศิษย์กว่าร้อยคนได้ย้ายเข้าไปในอาณาเขตของฟางแล้ว นำโดยท่านอาห้าและท่านพ่อของข้า ส่วนท่านปู่เป็นผู้ดูแลเมืองหนานชิว ท่านบอกว่าตระกูลฟางไม่สามารถย้ายออกไปทั้งหมดได้ เพราะกลัวว่าจะเกิดความโกลาหลในเมืองหนานชิว"

ฟางหวังขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่ตัวตนที่แท้จริงของจิงหงชุดขาวยังไม่ถูกเปิดเผย ตระกูลฟางก็จะไม่ถูกหุบเขาชิงฉานหรือตระกูลหลี่แก้แค้น ส่วนลู่หยวนจวิน เขาช่วยจักรพรรดิต้าฉีเข้าประตูไท่หยวน ตอนนี้แผนการของต้าฉีที่จะเปลี่ยนเป็นราชวงศ์บำเพ็ญเพียรได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาคงไม่กล้าเก็บรวบรวมดวงวิญญาณอีกแน่นอน จากมุมมองของเขา เขาจะไม่แก้แค้นตระกูลฟางเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน ส่วนจักรพรรดิต้าฉี จ้าวเจินนั้น ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง"

โจวเสวี่ยกล่าวเช่นนี้ด้วยสีหน้าเหน็บแนม

ฟางหวังถามว่า "ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?"

"เขาลอบสังหารอัครมหาเสนาบดีที่ทำเรื่องนี้ แล้วกล่าวหาว่าอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ลงมือ สั่งประหารเก้าชั่วโคตร โดยอ้างว่าการโจมตีจวนตระกูลฟางก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับอัครมหาเสนาบดี ไม่ใช่แค่จวนตระกูลฟาง แต่เมืองอื่นๆ ที่ถูกสังหารหมู่ก็ถูกโยนความผิดทั้งหมดไปให้อัครมหาเสนาบดี จากนั้นเขาก็สังหารเก้าชั่วโคตรของอัครมหาเสนาบดีในเวลาอันสั้น" โจวเสวี่ยตอบ

ฟางหวังขมวดคิ้วและถามว่า "ยังมีเมืองอื่นอีกหรือ?"

"อืม นอกจากจวนของท่านดยุคที่ข้าไปเยือนก่อนหน้านี้ พวกเขายังพบจวนของดยุคอีกสองแห่งและสังหารหมู่เมืองที่จวนทั้งสองแห่งตั้งอยู่ ลู่หยวนจวินรวบรวมดวงวิญญาณไปได้อย่างน้อยหนึ่งล้านดวง"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเสวี่ย ฟางหวังก็อดนึกถึงการสนทนาก่อนหน้านี้ของเขากับจ้าวเจินไม่ได้ คำพูดและอารมณ์ของจักรพรรดูดูอ่อนโยนและสดใส เป็นการยากที่จะจินตนาการว่าเขาได้ทำสิ่งที่โหดร้ายมากมายอย่างลับๆ

ฟางหวังหรี่ตาและกล่าวว่า "เป้าหมายของลู่หยวนจวินคือการรวบรวมดวงวิญญาณ และเขาขอให้จ้าวเจินช่วยจัดการ จากนั้นจ้าวเจินก็จะใช้สถานการณ์นี้ให้คนของลู่หยวนจวินกำจัดจวนของดยุคที่เป็นภัยคุกคามต่อเขางั้นหรือ?"

โจวเสวี่ยพยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง และการทำเช่นนี้จะทำให้ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นี้เป็นเพียงโศกนาฏกรรมของการต่อสู้ระหว่างอำนาจของราชสำนักและอำนาจของขุนนาง และไม่เกี่ยวข้องกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"แต่ท่านเสนาบดีตายไปแล้ว หากเราต้องการแก้แค้นในอนาคต เราก็จะไม่มีหลักฐาน แล้วผู้ฝึกตนที่ช่วยลู่หยวนจวินรอดชีวิตหรือไม่?" ฟางหวังขมวดคิ้วถาม

โจวเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง "หากเจ้าต้องการแก้แค้นจริงๆ เจ้ายังต้องการหลักฐานอีกหรือ? หลักฐานมีไว้เพื่อโน้มน้าวใจตัวเองเท่านั้น ปล่อยเรื่องแก้แค้นให้ข้าเถอะ เจ้าจงฝึกฝนอย่างสงบใจ ข้าบอกความจริงกับเจ้าเพียงเพราะหวังว่าเจ้าจะไม่ถูกหลอกโดยรูปลักษณ์ภายนอกของลู่หยวนจวินและจ้าวเจิน"

ฟางหวังกำลังจะตอบ แต่โจวเสวี่ยขัดจังหวะเขา "มาพูดถึงศึกประลองเก้าสายครั้งนี้กันเถอะ เจ้าต้องเข้าร่วมแข่งขัน เพราะศิษย์เก้าคนที่ชนะในท้ายที่สุดจะสามารถเข้าสู่ถ้ำสวรรค์มหาปราชญ์ ซึ่งเป็นดินแดนลับที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณ หากไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น นิกายไท่หยวนจะได้รับประโยชน์สูงสุด และนี่จะเป็นการวางรากฐานสำหรับการรุ่งเรืองของนิกายไท่หยวนด้วย"

ถ้ำสวรรค์มหาปราชญ์?

ฟางหวังเริ่มสนใจ แม้แต่โจวเสวี่ยยังขอให้เขาต่อสู้เพื่อมัน ดังนั้นในนั้นจะต้องมีประโยชน์มากมายอย่างแน่นอน

"ครั้งนี้ข้าก็จะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์มหาปราชญ์ด้วย เมื่อเจ้าสามารถเข้าไปได้ ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักอย่างละเอียด ถ้ำสวรรค์มหาปราชญ์จะเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าฉี ในขณะเดียวกัน เราก็จะได้พบกับนิกายบำเพ็ญเพียรของราชวงศ์อื่นด้วย บางทีเราอาจจะได้พบกับอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ซึ่งมีวิญญาณสมบัติสวรรค์"

โจวเสวี่ยยิ้มและกล่าวว่าคำพูดของนางทำให้ฟางหวังสนใจถ้ำสวรรค์มหาปราชญ์มากยิ่งขึ้น

ฟางหวังถามด้วยความสงสัย "สองปีที่ผ่านมาท่านทำอะไรอยู่? แค่ดูแลจวนตระกูลฟางอย่างนั้นหรือ?"

โจวเสวี่ยส่ายหน้าและกล่าวว่า "แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าก็ต้องทำงานหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน"

"ตอนนี้ท่านอยู่ระดับไหนแล้ว?"

"ข้าไม่บอกเจ้าหรอก แต่ข้ารู้ว่าเจ้าบรรลุระดับหลอมวิญญาณขั้นที่เก้าแล้ว"

โจวเสวี่ยใช้มือขวาเท้าคาง จ้องมองฟางหวังแล้วยิ้ม

สีหน้าของฟางหวังแข็งทื่อ เขาไม่คาดคิดว่าโจวเสวี่ยจะมองระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาออก ดูเหมือนว่าจะมีวิธีทำลายเคล็ดวิชาไร้ลมปราณ

"พูดตามตรง มันทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ที่เจ้าสามารถเอาชนะหลี่หงกังได้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีไม้เด็ดเก็บไว้สำหรับข้างั้นสินะ ไม่เป็นไร ซ่อนมันไว้เถอะ แบบนี้ข้าจะได้รู้สึกสบายใจกับเจ้ามากขึ้น" โจวเสวี่ยยิ้มต่อไป นางได้เริ่มเปรียบเทียบฟางหวังกับเหล่าอัจฉริยะตลอดกาลในความทรงจำจากชาติที่แล้วของนาง

ฟางหวังไอแห้งๆ และถามว่า "ข้ามีเรื่องอยากจะถามพอดี ผู้ฝึกตนสามารถมีวิญญาณสมบัติประจำตัวได้เพียงดวงเดียวเท่านั้นหรือ?"

โจวเสวี่ยหรี่ตาเมื่อได้ยินเช่นนั้นและถามว่า "มิติวิญญาณสมบัติของเจ้ามีอะไรผิดปกติหรือ?"

ฟางหวังไม่ได้ปิดบังอะไรและบอกความรู้สึกของเขาออกไป หลังจากที่เขาพูดจบ โจวเสวี่ยก็ไม่ได้ตกใจ ตรงกันข้าม นางกลับกล่าวด้วยอารมณ์ว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เจ้ามีพรสวรรค์เช่นนี้ ใช่แล้ว ในโลกนี้มีผู้ฝึกตนที่มีวิญญาณสมบัติประจำตัวมากกว่าหนึ่งดวงอยู่จริง ข้าเคยเห็นอัจฉริยะคนหนึ่งที่มีวิญญาณสมบัติมากที่สุด เขามีวิญญาณสมบัติประจำตัวถึงเก้าดวง เขาเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์พร้อมกับข้า และหลังจากนั้น เขาก็ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เขากลายเป็นตัวตนที่ข้าต้องแหงนมอง"

ฟางหวังเลิกคิ้วและถามว่า "นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? ต้องอยู่ระดับไหนถึงจะทำให้เซียนที่ได้รับการยกย่องต้องแหงนมองได้?"

"คำว่าเซียนที่ได้รับการยกย่องเป็นเพียงคำเรียกอย่างให้เกียรติจากภพเบื้องบนเท่านั้น ข้าไม่ใช่ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในภพเบื้องบน มิฉะนั้นข้าคงไม่กลับมาตอนนี้" โจวเสวี่ยตอบ ดูเหมือนนางจะไม่ต้องการพูดถึงเรื่องของภพเบื้องบนมากนัก และพูดถึงเรื่องวิญญาณสมบัติประจำตัวต่อไป

"ระดับของการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น บ่มเพาะปราณ, หลอมวิญญาณ, โอสถวิญญาณ, จิตเร้นลับ และรวมจิต โดยทั่วไปแล้ว การมีวิญญาณสมบัติปฐพีจะทำให้มีความหวังที่จะไปถึงระดับรวมจิตได้ ปัจจุบัน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าฉีมีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในระดับรวมจิตเพียงไม่กี่คน ซึ่งก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของระดับวิญญาณสมบัติ ผู้ที่มีวิญญาณสมบัติหลายดวงมีความเป็นไปได้มากกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เพราะพวกเขามีวิญญาณสมบัติประจำตัวมากกว่าหนึ่งหรือสองดวง"

"ยกตัวอย่างเจ้า ระดับของวิญญาณสมบัติประจำตัวดวงที่สองของเจ้าอาจไม่ต่ำกว่าดวงแรก แต่ก็อาจจะด้อยกว่าก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชค"

"ข้าเดาว่าเจ้าจะสามารถสร้างวิญญาณสมบัติประจำตัวดวงที่สองได้เมื่อเจ้าทะลวงสู่ระดับโอสถวิญญาณ"

หัวใจของฟางหวังเต็มไปด้วยอารมณ์เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยใช้ทวนเทียนกง แต่เขาเคยใช้เคล็ดวิชาแปลงกายเทวะเก้ามังกรขณะถือทวนเทียนกงในวังเทพสวรรค์มาก่อน พลังของมันน่าสะพรึงกลัว เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าทวนเทียนกงนั้นแข็งแกร่งกว่าศาสตราวุธวิเศษระดับสุดยอดอย่างกระบี่ชิงจวินมากนัก

หากข้าสามารถมีวิญญาณสมบัติประจำตัวอีกดวง...

ทั้งสองคุยกันต่อไป ฟางหวังเป็นฝ่ายถามและโจวเสวี่ยเป็นฝ่ายตอบ ค่อยๆ ฟางหวังก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

โจวเสวี่ยลุกขึ้นและเตรียมจะจากไป และฟางหวังก็รีบไปส่งนาง

"อย่าร้องขออะไรอีกเลย เมื่อเจ้าบรรลุระดับโอสถวิญญาณ ข้าจะสอนเคล็ดวิชาอีกอย่างให้เจ้า ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังอย่างแน่นอน" โจวเสวี่ยกล่าวขณะที่เดินนำหน้า

ฟางหวังเบ้ปากและคิดในใจว่า ข้าเป็นคนประเภทที่เอาแต่รับหรือไง?

"ตกลง วันนั้นคงอีกไม่ไกล!"

"อืม"

…

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเดือนนี้ ฟางหวังแทบไม่ได้บำเพ็ญเพียรเลย แต่กลับปลูกสมุนไพรและดอกไม้ทิพย์ในถ้ำแทน

เมื่อถึงวันประลองเก้าสาย ป้ายศิษย์ของเขาก็ปล่อยคลื่นพลังปราณออกมา เขารีบหยิบป้ายศิษย์ขึ้นมา และเสียงของหยางหยวนจื่อก็ดังออกมาจากมัน:

"ฟางหวัง มาที่ตำหนักชิงซินเดี๋ยวนี้"

ฟางหวังลุกขึ้น เก็บของเล็กน้อย แล้วเดินออกจากถ้ำ

ทันทีที่เขาออกมา เขาก็เห็นกู่ลี่ และฟางหวังก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว

กู่ลี่สังเกตเห็นสีหน้าของเขาและถามอย่างไม่พอใจว่า "อะไรนะ? เจ้าคิดว่าข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นตัวแทนของสายที่สามหรือ?"

"ไม่ใช่เช่นนั้น เพียงแต่ว่าเจ้าเพิ่งจะเริ่มต้น..."

"เจ้าคงไม่ได้คิดว่าการประลองเก้าสายเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนระดับโอสถวิญญาณเท่านั้นใช่ไหม?"

"ไม่ใช่หรอกหรือ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ผู้ที่อยู่ในระดับโอสถวิญญาณมีคุณสมบัติที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสระดับล่างและผู้ดูแลแล้ว แม้ว่าจะมีศิษย์ระดับโอสถวิญญาณเข้าร่วมในการประลองเก้าสายอยู่บ้าง แต่ก็มีสัดส่วนไม่ถึง 40%"

กู่ลี่แค่นเสียง และคำพูดเหล่านี้ทำให้ฟางหวังเข้าใจเกี่ยวกับนิกายไท่หยวนชัดเจนขึ้น

เหนือระดับโอสถวิญญาณคือระดับจิตเร้นลับ ตามที่โจวเสวี่ยบอก ประมุขยอดเขาของแต่ละนิกายล้วนอยู่ในระดับจิตเร้นลับ ส่วนระดับรวมจิตนั้น มีเพียงประมุขนิกายกวงฉิวเซียนเท่านั้นที่ไปถึง

ฟางหวังยิ้มและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ เราต้องสร้างชื่อเสียงให้กับสายที่สาม"

"เชอะ!"

กู่ลี่กลอกตามองเขา จากนั้นทั้งสองก็เหินกระบี่ไปด้วยกันไปยังตำหนักชิงซินบนยอดเขา

หน้าตำหนักชิงซิน หยางหยวนจื่อและหลี่อวี้ศิษย์เอกของเขากำลังรออยู่แล้ว หลังจากที่ฟางหวังและอีกสองคนลงมา ยังมีอีกสี่คนที่ยังมาไม่ถึง

ไม่นานนัก สี่คนที่เหลือก็มาถึงทีละคน

ฟางหวังพบว่านอกจากเขาและกู่ลี่แล้ว ยังมีคนอื่นอีกสามคนในระดับหลอมวิญญาณ ซึ่งทั้งหมดอยู่ในระดับหลอมวิญญาณขั้นที่แปด ไม่น่าแปลกใจที่สายที่สามได้อันดับรองสุดท้ายในการประลองครั้งก่อน

หยางหยวนจื่อเหลือบมองศิษย์ทั้งเก้าคนเบื้องล่าง ใบหน้าของเขาเรียบเฉย เขากล่าวว่า "เนื่องจากมีศิษย์ใหม่เข้าร่วม ข้าจะอธิบายกฎอีกครั้ง การประลองเก้าสายครั้งต่อไปจะเป็นการประลองแบบตัวต่อตัว ประมุขยอดเขาจะเป็นผู้เลือกคู่ต่อสู้ และสามารถเลือกได้เฉพาะยอดเขาที่มีอันดับสูงกว่าของตนเองเท่านั้น ศิษย์จะผลัดกันต่อสู้กัน เรามีสิทธิ์เลือกได้เจ็ดครั้ง และยอดเขาอันดับแรกทำได้เพียงรอให้ยอดเขาอื่นมาท้าทายเท่านั้น ระหว่างการประลอง หากศิษย์ทั้งหมดของยอดเขาที่มีอันดับสูงกว่าพ่ายแพ้ อันดับจะถูกแทนที่โดยผู้ชนะ ยอดเขาที่แพ้สามารถพิจารณาได้ว่าจะท้าทายต่อไปหรือไม่ แต่ศิษย์ทั้งเก้าคนที่เข้าร่วมไม่สามารถเปลี่ยนตัวผู้แข่งขันได้"

"สุดท้าย ศิษย์เก้าคนที่มีชัยชนะส่วนบุคคลมากที่สุดจะเป็นตัวแทนของนิกายไท่หยวนและเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อแสวงหาโอกาส!"