หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 39

บทที่ 39: ผู้นำทาง

หลังจากฟังคำแนะนำของหยางหยวนจื่อแล้ว ฟางหวังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หากตำแหน่งเก้าอันดับสุดท้ายถูกกำหนดโดยจำนวนชัยชนะเพียงอย่างเดียว เช่นนั้นแล้วยิ่งอันดับต่ำก็ยิ่งได้เปรียบมิใช่หรือ?

ตราบใดที่ยอดเขาสายอันดับสองไม่ท้าทายยอดเขาสายอันดับหนึ่ง ยอดเขาสายที่หนึ่งก็คงจะอึดอัดจนตายไปเลยมิใช่หรือ?

แต่เมื่อคิดอีกครั้ง เขาก็เข้าใจ

นี่คือศึกประลองเก้าสาย!

ขั้นแรกคือการต่อสู้ระหว่างเก้าสาย จากนั้นจึงเป็นการต่อสู้ส่วนบุคคล ศิษย์ไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะท้าทายสายใด สำหรับเจ้ายอดเขาแล้ว อันดับของยอดเขาสายนั้นสำคัญที่สุด ส่วนตำแหน่งเก้าอันดับสุดท้ายนั้นเป็นผลประโยชน์ส่วนตัวของเหล่าศิษย์

ยอดเขาสายอันดับสองต้องท้าทายสายที่หนึ่ง มิฉะนั้นจะต้องรอไปอีกสิบปี!

อันดับของยอดเขาสายนั้นเกี่ยวข้องกับการจัดสรรทรัพยากรของนิกาย และยังดึงดูดให้ศิษย์เข้าร่วมอีกด้วย เช่นเดียวกับสายที่หนึ่งซึ่งมีจำนวนศิษย์มากที่สุด

เดี๋ยวก่อน!

โจวเสวี่ยอยู่สายที่หนึ่ง และหลูหยวนจวินก็อยู่ที่นั่นด้วย...

ฟางหวังรู้สึกถึงแรงกดดันจากสายที่หนึ่งขึ้นมาทันที ซึ่งเป็นสิ่งที่แตะต้องไม่ได้!

อย่างไรก็ตาม สายที่สามอยู่ในอันดับที่แปดและไม่น่าจะท้าทายสายที่หนึ่งได้

หยางหยวนจื่อยังคงพูดถึงข้อควรระวังบางประการ และศิษย์ทั้งเก้าคนก็ตั้งใจฟัง พวกเขารอจนกระทั่งเสียงระฆังดังขึ้นในเมืองหลักของนิกาย หยางหยวนจื่อจึงพาพวกเขาจากไป

ทุกคนกำลังขี่กระบี่บิน และเมื่อยืนอยู่สูงเสียดฟ้า พวกเขาก็เห็นศิษย์จำนวนมากบินไปยังยอดเขาสิบแห่งที่ล้อมรอบเมืองหลักของนิกาย และพวกเขาก็บินลัดเลาะผ่านม่านหิมะที่พร่ามัว

เสียงระฆังในเมืองหลักของนิกายยังคงดังต่อไป และแสงสีทองก็ลอยขึ้นมาจากพื้นที่ต่างๆ ของเมือง มีลำแสงสามสิบสองสาย ซึ่งรวมตัวกันเป็นกระจกทองคำโปร่งแสงสามสิบสองบานกลางอากาศ เมื่อเข้าไปใกล้ ฟางหวังก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากระจกเหล่านั้นสะท้อนภาพเวทีประลองขนาดใหญ่

เวทีประลองตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลักของนิกาย มีความยาวและความกว้างหนึ่งร้อยจั้ง (ประมาณ 333 เมตร) มีค่ายกลและศาสตราวุธวิเศษอยู่ที่ขอบ และด้านนอกเป็นหอสูง ในวันธรรมดา ศิษย์ก็มาสะสางความแค้นกันที่นี่เช่นกัน

ฟางหวังตามหยางหยวนจื่อไปยังเวทีประลอง ศิษย์ทั้งเก้าสายของนิกายต่างรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองและกระจายตัวอยู่รอบๆ ไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้เวทีประลอง เพียงแค่มองดูกระจกทองคำก็สามารถชมการต่อสู้ได้ ศิษย์ที่อยากรู้อยากเห็นบางคนเริ่มตั้งอัตราต่อรองต่างๆ และให้เหล่าศิษย์เดิมพันด้วยหินวิญญาณและโอสถพลังวิญญาณ

"นั่นพี่ฟางหวัง เขาก็เข้าร่วมด้วย!"

บนถนนสายหนึ่ง ฟางซินมองไปที่ฟางหวังที่กำลังบินอยู่บนอากาศและพูดอย่างตื่นเต้น ศิษย์ตระกูลฟางอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ เธอก็ตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน งานสำคัญของนิกายเช่นนี้ ฟางหวังซึ่งเป็นศิษย์มาสามปีสามารถเข้าร่วมได้หรือ?

นี่มันพรสวรรค์อะไรกัน!

คนในตระกูลเหล่านี้ไม่มีความอิจฉา มีเพียงความภาคภูมิใจที่ไม่สิ้นสุด ยิ่งฟางหวังมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น

ฟางฮั่นหยูซึ่งมีผ้าปิดตาอยู่ ขี่กระบี่บินออกมาจากหมอกหิมะอันกว้างใหญ่ แม้ว่าเขาจะไม่เห็นฟางหวัง แต่เขาก็มาเพื่อดูฟางหวังต่อสู้โดยเฉพาะ หลังจากกลับมาและได้เรียนรู้เกี่ยวกับบันทึกการต่อสู้ของเงาตระการในชุดขาว เขาก็เข้าใจความจริง: ฟางหวังคือเงาตระการในชุดขาว!

ด้วยความแข็งแกร่งของเงาตระการในชุดขาว การเข้าร่วมศึกประลองเก้าสายไม่ใช่เรื่องยาก!

หลังจากที่ฟางฮั่นหยูหลอมวิญญาณได้แล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถโดดเด่นออกมาจากสายที่สองได้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของสายที่สองอยู่ในสามอันดับแรก ซึ่งเทียบกับสายที่สามไม่ได้อย่างแน่นอน

ชื่อของยอดเขาสายคืออันดับแรกสุด สายที่สามเคยอยู่ในอันดับที่สาม แต่ตอนนี้ได้ตกลงมาอยู่ที่อันดับแปด อาจกล่าวได้ว่าสายที่สามคือเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในนิกายไท่หยวน

ฟางหวังตามหยางหยวนจื่อไปยังหอสูงแห่งหนึ่งที่ขอบเวทีประลอง หยางหยวนจื่อเดินไปที่เก้าอี้บนชานชาลาและนั่งลง ในขณะที่ศิษย์ของเขายืนอยู่ข้างหลัง

"ท่านอาจารย์ เราควรจะท้าทายสายไหนก่อนดีขอรับ?" หลี่อวี้ถาม

ฟางหวังมองดูยอดเขาสายอื่นๆ บินเข้าไปในหอสูงอื่นๆ ทีละหลัง แต่ยังไม่เห็นโจวเสวี่ยในขณะนี้

หยางหยวนจื่อพูดอย่างใจเย็น: "ไปท้าทายสายที่ห้าก่อน"

สายที่ห้า ซึ่งครั้งที่แล้วอยู่ในอันดับที่เจ็ด การท้าทายพวกเขาจะสร้างแรงกดดันน้อยที่สุดให้กับสายที่สาม

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฟางหวังก็เห็นการมาถึงของสายที่หนึ่ง มีศิษย์กลุ่มใหญ่จากสายที่หนึ่ง รวมถึงหลูหยวนจวินและโจวเสวี่ย

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป กวงชิวเซียนก็มาถึงพร้อมกับกลุ่มผู้อาวุโสจากยอดเขาหลัก เจ้ายอดเขาอย่างหยางหยวนจื่อต่างลุกขึ้นยืนทีละคน ซึ่งทำให้ศิษย์ทุกคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขาสงบลง

ปรมาจารย์ขี้เซาซึ่งก่อนหน้านี้เคยทำหน้าที่เป็นผู้อาวุโสในการสอบคัดเลือก ได้ลงมาบนเวทีประลอง เขายังคงดูไม่ใส่ใจโลกเหมือนเมื่อสามปีก่อน

"ศึกประลองเก้าสายที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปีได้เริ่มขึ้นก่อนกำหนด ข้าเชื่อว่าเจ้ายอดเขาแต่ละสายได้อธิบายกฎกติกาไปแล้ว การประลองจะกินเวลาเจ็ดวัน ขอให้ทุกท่านใช้เวลาต่อสู้อย่างเต็มที่ สายไหนอยากจะเป็นผู้ท้าทายรายแรก?"

ปรมาจารย์ขี้เซาหัวเราะ และเสียงของเขาก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลักผ่านกระจกทองคำสามสิบสองบานในเมือง

หลังจากพูดจบ ปรมาจารย์ขี้เซาก็มองไปที่หอสูงทั้งหมด

หยางหยวนจื่อไม่ได้พูดอะไร แต่หลับตาลง

เวลาเจ็ดวันเต็มนั้นเพียงพอสำหรับทุกสายที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ และผู้แพ้ยังสามารถท้าทายต่อไปได้ตราบใดที่ยังมีศิษย์ที่สามารถต่อสู้ต่อไปได้

ในไม่ช้า เจ้ายอดเขาสายที่ห้าก็พูดขึ้น: "สายที่ห้า ขอท้าทายสายที่สอง!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ศิษย์คนหนึ่งข้างหลังเขาก็บินขึ้นไปบนเวที ตามมาด้วยศิษย์จากสายที่สอง ผู้อาวุโสสี่คนกำลังนั่งสมาธิอยู่ทั้งสี่ด้านของเวที พวกเขาร่ายคาถาทันทีและเปิดใช้งานค่ายกล ม่านแสงสีขาวซีดปรากฏขึ้นจากศาสตราวุธวิเศษที่ขอบเวที ซึ่งขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเชื่อมต่อกันเป็นวงกลม

หลังจากตั้งค่ายกลแล้ว ปรมาจารย์ขี้เซาก็ประกาศเริ่มการต่อสู้

คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายอยู่ในขอบเขตโอสถวิญญาณ และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการจะเริ่มต้นให้ดี ฟางหวังเฝ้าดูอย่างตั้งใจ และต้องการจะเห็นการต่อสู้ในระดับขอบเขตโอสถวิญญาณด้วย

การต่อสู้กับหลี่หงกังจบลงเร็วเกินไป ดังนั้นเขายังไม่รู้ว่าคนในขอบเขตโอสถวิญญาณโดยทั่วไปต่อสู้กันอย่างไร

แต่จะว่าไปแล้ว สายที่ห้าก็ดื้อรั้นมาก อยู่อันดับเจ็ดแต่กลับท้าทายสายที่สองซึ่งอยู่ในสามอันดับแรก!

ทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ศิษย์ทั้งสองก็เรียกศาสตราวุธคู่ชีวิตของตนเองออกมา พวกเขาร่ายคาถาอย่างรวดเร็วเพื่อต่อสู้ในระยะไกล คาถาต่างๆ ระเบิดออกและเสียงคำรามก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เวทีประลองนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ประเภทใด พื้นผิวก็ยังคงเรียบเนียนดุจหยกโดยไม่มีความเสียหายใดๆ

เหล่าศิษย์ที่อยู่ในเมืองหลักต่างก็เฝ้าดูการต่อสู้และพูดคุยกับเพื่อนๆ ของพวกเขา ทำให้ทั้งเมืองตกอยู่ในสภาวะเสียงดังจอแจ

การต่อสู้ครั้งแรกกินเวลาไปครึ่งก้านธูป และศิษย์ของสายที่สองก็เป็นฝ่ายชนะ คนผู้นั้นไม่ได้ลงจากเวที แต่ยังคงต่อสู้ต่อไป

"ท่านอาจารย์ พวกเราใครจะขึ้นเวทีก่อนดีขอรับ?"

หลี่อวี้ถาม เขาไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนศิษย์คนอื่นๆ ท้ายที่สุด ศึกประลองเก้าสายครั้งล่าสุดเป็นวันที่น่าอับอายสำหรับพวกเขา

หยางหยวนจื่อหลับตาและกล่าวว่า "เจ้าจัดการเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อวี้ก็หันศีรษะไปมองเหล่าศิษย์ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครกันแน่คือเงาตระการในชุดขาว?"

หลี่อวี้คิดในใจว่าเงาตระการในชุดขาวมีชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และโดยธรรมชาติแล้วเขาก็เคยได้ยินชื่อนี้ ใครก็ตามที่สามารถใช้วิชากระบี่เทวะจิงหงได้ต้องมาจากสายที่สาม แต่หยางหยวนจื่อและผู้อาวุโสของสายที่สามต่างก็ปฏิเสธ สิ่งนี้ทำให้เขากล้าเดาว่าเงาตระการในชุดขาวอาจจะเป็นศิษย์สายตรง

ในไม่ช้า สายตาของหลี่อวี้ก็จับจ้องไปที่ฟางหวังและถามว่า "ศิษย์น้องฟาง เจ้าเต็มใจที่จะเป็นผู้นำหรือไม่?"

ฟางหวังพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าย่อมเต็มใจแน่นอน!"

แต่ถ้าข้าลงไปแล้ว พวกท่านจะไม่มีโอกาสได้ขึ้นไปนะ!

"ศิษย์พี่ฟางทำได้แน่นอน!" โจวโป๋เยินยอเขา

ใช่แล้ว โจวโป๋ก็ติดหนึ่งในเก้าคนของสายที่สามเช่นกัน ฟางหวังสงสัยว่าเขาคงใช้เส้นสายเข้ามา

ศิษย์คนอื่นๆ มองไปที่ฟางหวังด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพินิจพิเคราะห์ ฟางหวังเป็นศิษย์สายตรงตั้งแต่แรก และรัศมีนี้ก็เจิดจ้าเกินไป ดังนั้นศิษย์หลายคนจึงมีความคาดหวังสูงต่อเขา

กู่ลี่ส่ายหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าอย่างน้อยวันนี้เธอก็คงจะไม่ได้ขึ้นเวทีแล้ว

การต่อสู้ระหว่างสายที่สองและสายที่ห้ากินเวลาไปหนึ่งชั่วโมง และจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของสายที่ห้า คนจากสายที่ห้าได้รับบาดเจ็บสาหัสห้าคน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่น่าเศร้ามาก

มีผู้อาวุโสจำนวนมากอยู่รอบเวทีประลอง และยังมีปรมาจารย์ขี้เซาอยู่บนเวทีด้วย จึงไม่มีความเป็นไปได้ที่ศิษย์จะเสียชีวิต

ต่อไปคือสายที่เก้า ยอดเขาสายนี้ซึ่งเดิมอยู่ในอันดับสุดท้าย กลับท้าทายสายที่หนึ่ง ฟางหวังจึงได้รู้ว่าสายที่เก้าเคยอยู่ในอันดับที่สี่ในศึกประลองเก้าสายครั้งก่อน

อันดับสี่ท้าทายอันดับหนึ่ง ซึ่งกล้าหาญมากและดื้อรั้นเหมือนกับสายที่ห้า

ศิษย์คนแรกที่ลงสนามไม่ใช่ทั้งหลูหยวนจวินและโจวเสวี่ย แต่ศิษย์คนนี้แข็งแกร่งมาก ด้วยความช่วยเหลือของกระบี่วิเศษ เขาชนะสี่รอบติดต่อกันและในที่สุดก็ออกจากเวทีไปอย่างใจเย็นเพื่อให้คนอื่นมาแทน

ฟางหวังแอบเปรียบเทียบในใจและรู้สึกว่าหลี่หงกังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์จากสายที่หนึ่งคนนี้

สายที่หนึ่งสมกับที่เป็นยอดเขาสายที่แข็งแกร่งที่สุด!

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง การต่อสู้ของยอดเขาสายก็สิ้นสุดลง และสายที่หนึ่งก็เป็นฝ่ายชนะ พวกเขาแพ้ไปเพียงรอบเดียว มีคนขึ้นเวทีเพียงสี่คนตลอดกระบวนการ และโจวเสวี่ยก็ไม่ได้ขึ้นเวที

"ดูเหมือนว่าโจวเสวี่ยจะมีสถานะที่สูงมากในสายที่หนึ่ง"

ฟางหวังอยากรู้ โจวเสวี่ยจากไปสามปี หลังจากกลับมาแล้วนางแสดงความแข็งแกร่งแบบไหนกันถึงได้รับสถานะเช่นนี้?

ศิษย์ทุกคนในเมืองต่างก็ประหลาดใจในความแข็งแกร่งของสายที่หนึ่ง และศิษย์ของสายที่หนึ่งก็ภูมิใจในเรื่องนี้

"สายไหนต้องการจะท้าทายต่อไป?"

ปรมาจารย์ขี้เซาถามจากบนเวทีประลอง ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงของหยางหยวนจื่อก็ดังขึ้น: "สายที่สาม ขอท้าทายสายที่ห้า!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทั่วทั้งเมืองก็เกิดความโกลาหล!

สายที่ห้าท้าทายสายที่สองและล้มเหลว บาดเจ็บสาหัสไปห้าคน นี่เพิ่งผ่านไปนานแค่ไหนกัน และสายที่สามกลับฉวยโอกาสซ้ำเติมยามที่พวกเขาโชคร้าย?

นี่คือการจัดการเดิมของหยางหยวนจื่อ ฟางหวังเดิมคิดว่าหยางหยวนจื่อจะเปลี่ยนใจหลังจากความพ่ายแพ้ของสายที่ห้า แต่เขาก็ไม่ได้คาดคิดเช่นนั้น

ว้าว ดูเหมือนว่าศึกประลองเก้าสายครั้งนี้จะจริงจัง และมีกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก!

เหล่าศิษย์ของสายที่สามมองไปที่ฟางหวัง โดยไม่พูดอะไรสักคำ ฟางหวังก็เดินไปที่ขอบของหอสูงและกระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง

"เจ้าหนู เป็นเจ้านี่เอง เติบโตเร็วเสียจริง"

ปรมาจารย์ขี้เซาขยิบตาให้ฟางหวังและเริ่มล้อเลียนเขา