หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 37

บทที่ 37: ขอบเขตหลิงตาน

เมื่อเผชิญกับใบหน้าที่ยิ้มแย้มของจ้าวเจิน ฟางหวังก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “หากต้าฉีสามารถกลายเป็นราชวงศ์แห่งการบำเพ็เพียรได้ ก็จะมีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มมากขึ้น พวกเราต้องขอบคุณความพยายามของท่าน”

จ้าวเจินยิ้มและพยักหน้า จากนั้นหลี่อวี่ก็เริ่มแนะนำคนอื่นๆ ให้จ้าวเจินรู้จัก

ตลอดทั้งกระบวนการ จ้าวเจินไม่ได้แสดงความเย่อหยิ่งของจักรพรรดิออกมาเลย ในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็สนใจในตัวเขาผู้เป็นจักรพรรดิเป็นอย่างมาก

ในดินแดนแห่งนี้ ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป และทุกครั้งที่ราชวงศ์เปลี่ยนชื่อ คำนำหน้าชื่อของโลกแห่งเซียนก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย แม้ว่าพวกเขาจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน แต่ก็ไม่สามารถตัดขาดจากโลกมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ ราชวงศ์ต้าฉีเปรียบเสมือนรากฐานของโลกแห่งเซียนต้าฉี การบำเพ็ญเพียรต้องการทรัพยากร และมนุษย์ก็คือเครื่องมือสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในการแสวงหาทรัพยากร และผู้บำเพ็ญเพียรเองก็โดดเด่นขึ้นมาจากหมู่มนุษย์เช่นกัน

ในบรรดาศิษย์นั้น หลายคนเป็นมนุษย์ที่ได้รับโอกาสแล้วจึงก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ก่อนบำเพ็ญเพียร อำนาจของราชวงศ์นั้นสูงส่งสำหรับพวกเขา ดุจดั่งท้องฟ้าที่ไม่อาจเอื้อมถึง

บัดนี้เมื่อพวกเขาได้เห็นจักรพรรดิเป็นสหายร่วมสำนักและเป็นคนระดับเดียวกัน ศิษย์ส่วนใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย

ศิษย์มาถึงกันมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้บริเวณหน้าตำหนักชิงซินคึกคักและจอแจ

ศิษย์ในสายที่สามมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน 70% เป็นศิษย์นอก ภายใต้การจัดระเบียบของศิษย์สายตรง พวกเขายืนอยู่บนเนินเขาด้านล่าง รอคอยให้หยางหยวนจื่อกล่าวปราศรัย

เช่นเดียวกับสายที่สาม สายอื่นๆ ก็เช่นกัน เมื่อศิษย์ทั้งหมดมารวมตัวกัน ฟางหวังก็ได้ยินเสียงเชียร์ดังมาจากภูเขาข้างเคียงเป็นครั้งคราว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรทำให้พวกเขามีความสุขได้ขนาดนั้น

ครู่ต่อมา

ประตูตำหนักชิงซินเปิดออก และหยางหยวนจื่อก็เดินออกมาอย่างช้าๆ

“คารวะท่านอาจารย์!”

เสียงของหลี่อวี่ดังขึ้นกะทันหัน กลบเสียงของคนอื่นๆ ทั้งหมด ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น ศิษย์ทุกคนก็หันกลับมาและโค้งคำนับให้หยางหยวนจื่อเมื่อเห็นเขา

“คารวะท่านอาจารย์!”

“คารวะเจ้าของยอดเขา!”

เสียงของผู้คนนับหมื่นรวมกันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า

หยางหยวนจื่อเหลือบมองศิษย์สายตรงและศิษย์ถือกระบี่ที่อยู่แถวหน้า จากนั้นก็มองไปยังศิษย์ทุกระดับที่อยู่ด้านหลัง ศิษย์ส่วนใหญ่ตื่นเต้นมากที่ได้เห็นเขาและพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเอง

“ที่ข้าเรียกทุกคนมาที่นี่ในวันนี้มีเหตุผลเพียงข้อเดียว ในเดือนหน้าของวันนี้ เราจะจัดการประลองเก้าสาย เหตุผลที่เลื่อนให้เร็วขึ้นก็เพราะเก้าสำนักใหญ่ได้เจรจาสงบศึกกันแล้ว ทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารต่างร่วมมือกันเพื่อเปลี่ยนต้าฉีให้กลายเป็นราชวงศ์แห่งผู้บำเพ็ญเพียร”

หยางหยวนจื่อพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่คำพูดเหล่านี้ทำให้เหล่าศิษย์หันไปมองจ้าวเจิน

จ้าวเจินยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาผู้เป็นจักรพรรดิแห่งต้าฉี

“การประลองเก้าสายแบ่งออกเป็นสองช่วง ช่วงแรกคือการแข่งขันระหว่างศิษย์จากแต่ละสาย เจ้าของยอดเขาจะเลือกศิษย์เก้าคนเพื่อแข่งขันกับอีกแปดสายที่เหลือ ช่วงที่สองคือการต่อสู้แบบตัวต่อตัวระหว่างเก้าสาย การจัดอันดับยอดเขาจะตัดสินจากจำนวนชัยชนะ ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเก้าคนจะเป็นตัวแทนของสำนักไท่หยวนและเข้าร่วมในวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่จัดขึ้นโดยเก้าสำนักใหญ่”

หยางหยวนจื่อแนะนำสั้นๆ โดยไม่ได้อธิบายถึงวาสนาอันยิ่งใหญ่นั้น

เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ “สามวันข้างหน้านี้ หลี่อวี่ เจ้าจะเป็นผู้คัดเลือกศิษย์ที่จะเข้าร่วมการประลองด้วยตนเอง ส่วนฟางหวังไม่จำเป็นต้องเข้ารับการประเมินและสามารถเป็นตัวแทนของสายที่สามในการประลองได้โดยตรง เอาล่ะ ศิษย์พี่หลี่อวี่ของพวกเจ้าจะจัดการขั้นตอนต่อไป ส่วนฟางหวัง ตามข้าเข้ามาในตำหนัก”

พูดจบ หยางหยวนจื่อก็หันหลังและเดินเข้าตำหนักไป โดยไม่สนใจเสียงฮือฮาของเหล่าศิษย์

ฟางหวังตามเข้าไปทันที เขารู้สึกได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องอยู่บนแผ่นหลังของเขา แต่เขาก็ไม่กลัว กลับกัน เขารู้สึกดีใจมาก หากเขาต้องทนกับการประเมินนี้ถึงสามวัน มันคงเป็นการเสียเวลาอย่างมหาศาล

ศิษย์ที่ไม่รู้จักฟางหวังต่างก็สอบถามไปรอบๆ และในไม่ช้าก็ได้รู้ว่าฟางหวังคืออัจฉริยะคนแรกที่ได้รับการสอนในฐานะศิษย์สายตรงทันทีที่เข้าสำนัก ความสับสนและความไม่พอใจในใจของพวกเขาก็สลายไปในทันที

จ้าวเจินมองแผ่นหลังของฟางหวัง ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้ม แต่สองมือที่อยู่ในแขนเสื้อกลับกำแน่นเล็กน้อย

หลังจากเข้าไปในตำหนัก ประตูก็ถูกปิดลง

ฟางหวังเดินมาหาหยางหยวนจื่อ ซึ่งนั่งลงแล้วและกำลังจ้องมองเขาอย่างเฉยเมย

“ท่านอาจารย์ ข้าทำอะไรผิดไปหรือขอรับ?” ฟางหวังแกล้งถามอย่างสับสน เขาจำได้ว่ากวงชิวเซียนเคยบอกว่าหยางหยวนจื่อนั้นขี้เหนียวมาก

หยางหยวนจื่อแค่นเสียง “เจ้าช่างกล้านัก! ยังเห็นข้าผู้เป็นอาจารย์อยู่ในสายตาหรือไม่? จำได้ไหมว่าข้าพูดอะไรไว้?”

“ข้าจำได้แน่นอนขอรับ ไม่กล้าลืมแม้แต่วินาทีเดียว!”

ฟางหวังลืมไปนานแล้ว เพราะอย่างไรเสียเวลาก็ผ่านไปกว่าสองร้อยปีแล้ว

“ข้าบอกให้เจ้าฝึกฝนอย่างหนักและอย่าออกไปไหนบ่อยๆ แต่เจ้าทำอะไรลงไป? เจ้าเพิ่งบรรลุขอบเขตปั้นเจตภูตก็ไปสู้กับขั้นที่เก้า แล้วยังไปสู้กับขอบเขตหลิงตานขั้นที่สามอีก!”

หยางหยวนจื่อกล่าวอย่างโกรธเคือง ด้วยน้ำเสียงที่ผิดหวัง ฟางหวังรีบขอโทษและให้คำสัญญาไม่หยุด

หลังจากดุด่าอยู่ครู่หนึ่ง หยางหยวนจื่อก็เผยรอยยิ้มพอใจออกมาและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ผลงานของเจ้าก็ไม่ได้ทำให้ข้าผู้เป็นอาจารย์ต้องอับอาย นั่นดีมาก!”

ฟางหวังรีบประจบประแจงทันที “เป็นเพราะท่านอาจารย์สอนข้ามาดีขอรับ”

“ไม่ ข้าไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลย เจ้าเดินนำหน้าข้าไปแล้ว”

“ข้าเพียงแต่บังเอิญได้เบาะแสมาเท่านั้น ในอนาคตยังต้องขอคำชี้แนะและคำสอนจากท่านอาจารย์อีกมากขอรับ”

คำพูดเหล่านี้ทำให้หยางหยวนจื่อรู้สึกสบายใจขึ้น อันที่จริง เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ส่วนใหญ่เป็นเพราะฟางหวังแสดงกระบี่จิงหงถึงสามสิบหกกระบี่ ในขณะที่เขาฝึกได้เพียงยี่สิบเจ็ดกระบี่ อย่างไรก็ตาม ท่าทีของฟางหวังนั้นดีมาก ไม่หยิ่งผยองเลยแม้แต่น้อย และยังทำให้เขารู้สึกละอายใจอีกด้วย

เมื่อศิษย์ของเขาประสบปัญหา เขากลับอิจฉาเขา ช่างไม่คู่ควรกับการเป็นอาจารย์เสียจริง

“ฟางหวัง เจ้ามีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง ข้าคงบอกอะไรเจ้าไม่ได้จริงๆ แต่พวกเรามีความสัมพันธ์ฉันอาจารย์กับศิษย์ ไม่ว่าเจ้าอยากจะทำอะไรในอนาคต ข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนเจ้า ข้าเคยขอเจ้าสำนักให้เจ้าได้ฝึกฝนค่ายกลกระบี่อัสนีครามเก้าสวรรค์ แต่เจ้าสำนักไม่สามารถตกลงได้ง่ายๆ เพราะมันผิดกฎ ในอนาคต เจ้าต้องพยายามสร้างคุณงามความดีให้กับสำนัก หากมีอะไรที่เจ้าต้องการจากข้า ก็บอกมาได้เลย” หยางหยวนจื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองฟางหวังด้วยความคาดหวัง

ฟางหวังรีบกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์ ข้ากำลังเตรียมตัวที่จะบรรลุขอบเขตหลิงตาน ท่านพอจะให้คำชี้แนะได้หรือไม่ขอรับ?”

ขอบเขตหลิงตานถูกกล่าวถึงในคัมภีร์เทพเสวียนหยาง ขอบเขตหลิงตานต้องการการสนับสนุนจากภายนอก ยิ่งยาอายุวัฒนะดีเท่าไหร่ ก็จะยิ่งเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนในอนาคตและลดโอกาสการเกิดของมารในใจ ดังนั้น การทะลวงสู่ขอบเขตหลิงตานจึงไม่สามารถทำได้เพียงแค่การดูดซับปราณ

หยางหยวนจื่อทำหน้าแปลกๆ และถามว่า “เจ้าบรรลุขอบเขตปั้นเจตภูตขั้นที่เก้าแล้วหรือ?”

ฟางหวังซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนเป็นนิสัย ดังนั้นหยางหยวนจื่อจึงมองไม่เห็นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา

เมื่อตอบคำถามของอาจารย์ ฟางหวังก็พยักหน้าช้าๆ ซึ่งทำให้มุมปากของหยางหยวนจื่อกระตุก

เขาทำเป็นกรณีพิเศษโดยอนุญาตให้ฟางหวังเข้าร่วมการประลองเก้าสายได้โดยตรงก็เพราะผลงานการต่อสู้ของฟางหวัง เขาไม่คาดคิดว่าการบำเพ็ญเพียรของฟางหวังจะมาถึงขอบเขตปั้นเจตภูตขั้นที่เก้าแล้ว ความแข็งแกร่งของฟางหวัง...

เด็กคนนี้เพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้แค่สามปี!

หยางหยวนจื่อมีชีวิตอยู่มากว่าสามร้อยปี แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อยในขณะนี้

กวงชิวเซียนพูดถูก เมื่อเทียบกับฟางหวังแล้ว เขาช่างธรรมดาเกินไปจริงๆ

หยางหยวนจื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวช้าๆ “ขอบเขตหลิงตานสามารถบรรลุได้โดยตรง แต่หากสามารถได้สมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติมาขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อและควบแน่นหลิงตานได้ มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อการรู้แจ้งในอนาคต ข้าจะบอกเจ้าล่วงหน้า เมื่อสำนักต่างๆ กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงมรดกของสำนักจี้เฮ่า พวกเขาได้ค้นพบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนอยู่บนชายแดนของต้าฉี มันมีสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาตินับไม่ถ้วน เพราะพวกเราค้นพบร่องรอยของสำนักบำเพ็ญเพียรจากราชวงศ์อื่น พวกเราจึงต้องเจรจาเป็นพันธมิตรและเตรียมพร้อมที่จะยึดครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ร่วมกัน”

“ตราบใดที่เจ้าสามารถโดดเด่นในการประลองเก้าสายได้ พวกเราก็สามารถไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นด้วยกันได้ หลังจากเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ทุกสิ่งที่เจ้าได้รับจะเป็นของเจ้า แน่นอนว่า ถ้าเจ้าไม่สามารถติดหนึ่งในเก้าอันดับได้ อาจารย์ของเจ้าก็จะช่วยเจ้ารวบรวมมันเช่นกัน”

เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว ฟางหวังก็ต้องแสดงความคิดเห็นของเขาโดยธรรมชาติ เขารีบกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ไม่ต้องกังวล ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับท่านและสายที่สาม!”

หยางหยวนจื่อยิ้มอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า “แม้แต่ศิษย์ในขอบเขตหลิงตานก็อาจจะไม่สามารถโดดเด่นได้ แต่ข้าผู้เป็นอาจารย์ของเจ้าก็ยังมีความคาดหวังบางอย่างในตัวเจ้า หากเจ้าสามารถช่วยให้สายที่สามได้อันดับที่ดี ศิษย์ทุกคนในสายก็จะรู้สึกขอบคุณเจ้า และมันจะช่วยให้เจ้าแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งศิษย์เอกในอนาคตได้”

ไม่ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์แค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บไว้ถ้าไม่ใช้!

ตอนนี้สายที่สามอยู่ในอันดับรองสุดท้าย แม้ว่าหยางหยวนจื่อจะดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จริงๆ แล้วเขาก็กำลังเก็บกดอยู่

อาจารย์และศิษย์พูดคุยกันเช่นนี้เป็นเวลาครึ่งชั่วยามเต็มก่อนที่หยางหยวนจื่อจะปล่อยให้ฟางหวังจากไป

เมื่อเดินออกจากตำหนักชิงซิน ฟางหวังก็เห็นว่าหลี่อวี่และศิษย์สายตรงคนอื่นๆ กำลังจัดการแข่งขันกันอยู่แล้ว ศิษย์นอกและศิษย์ในเกือบทั้งหมดกำลังยืนดูอยู่ พวกเขารู้ว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม แต่ก็ตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงต่อสู้กัน อย่างน้อยมันก็ช่วยเปิดหูเปิดตาพวกเขาได้

ฟางหวังจากไปอย่างเงียบๆ เมื่อเขากลับมาถึงถ้ำของเขา เขาก็พบร่างหนึ่งกำลังรออยู่หน้าประตูภูเขา

โจวเสวี่ย!

นางสวมอาภรณ์ของศิษย์สายตรงของสำนักไท่หยวน พิงอยู่ที่ประตูภูเขา และกำลังเล่นขลุ่ยในมือ เมื่อเห็นฟางหวังกลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!”

ฟางหวังรีบเดินเข้าไปหาโจวเสวี่ยและกล่าวอย่างมีความสุข