หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 36

บทที่ 36 สำนักจินเซียวและการประลองเก้าสาย

ไม่สำคัญว่าจะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าฉีที่เลือกจะเสียสละตระกูลฟาง หรือเป็นลู่หยวนจวินที่เลือกจะสังหารหมู่ตระกูลฟาง หรือจะเป็นเพียงลูกน้องของพวกเขาที่มุ่งเป้ามาที่ตระกูลฟาง

อันตรายจากการที่ตระกูลฟางถูกล้างบางนั้นเกี่ยวข้องกับพวกเขาอย่างใกล้ชิด

ตอนนี้จวนตระกูลฟางยังคงอยู่ ฟางหวังจึงไม่รีบร้อนที่จะแก้แค้น สิ่งที่เขาต้องทำคือฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อเขาแข็งแกร่งพอ ก็จะไม่มีใครสามารถปกป้องศัตรูของเขาได้

หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง เหล่าศิษย์ตระกูลฟางก็เริ่มพูดถึงเรื่องราวในโลกเซียน ความวุ่นวายที่เกิดจากสำนักจี้เฮ่าได้สงบลงแล้ว ทั้งเคล็ดวิชากายาเทียนกังศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชาแปลงกายเทวะเก้ามังกรก็ยังไม่มีใครได้ไป อย่างน้อยก็ในเบื้องหน้า สำนักใหญ่ๆ ทุกแห่งที่เกี่ยวข้องต่างก็ได้รับความสูญเสีย

"ช่วงนี้ มีสำนักลึกลับชื่อว่าสำนักจินเซียวปรากฏขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ว่ากันว่าตอนที่สำนักไท่หยวน, สำนักไท่ชิง, หุบเขาชิงฉาน และภูเขาอสูรโบราณกำลังต่อสู้แย่งชิงศาสตราวุธวิเศษ พวกเขาก็บุกเข้ามาอย่างแข็งแกร่ง ยอดฝีมือของสำนักจินเซียวผู้นั้นสามารถต้านทานผู้อาวุโสของทั้งสี่สำนักได้ด้วยตัวคนเดียว คว้าศาสตราวุธวิเศษไปและหลบหนีไปได้ ให้ตายสิ ตอนนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าฉีจะไม่ได้มีเพียงเก้าสำนักใหญ่ แต่จะมีสิบสำนักแล้ว"

ฟางโม่ อุทานด้วยความทึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา

พวกเขาทั้งหมดเป็นเด็กหนุ่มสาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความมีชีวิตชีวา ใครบ้างจะไม่อยากมีชื่อเสียงและกลายเป็นบุคคลที่ทุกคนชื่นชม?

ฟางหวังก็ฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

สองชั่วยามต่อมา คนในตระกูลก็พร้อมที่จะจากไป ก่อนจากไป ฟางหวังได้แจกจ่ายหินปราณและยาเม็ดพลังปราณทั้งหมดที่เขาได้รับให้แก่พวกเขา ซึ่งทำให้พวกเขาซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

หลังจากเดินออกจากประตูถ้ำ ฟางหวังก็เฝ้ามองพวกเขาเหินกระบี่จากไป

แม้ว่าจะมีเพียงครึ่งหนึ่งที่เชี่ยวชาญวิชาเหินกระบี่ แต่ก็เพียงพอที่จะพาอีกครึ่งหนึ่งลงจากภูเขาได้

ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาจากกัน พวกเขาต้องเดินเท้าลงจากภูเขา

ฟางหวังรู้สึกซาบซึ้งใจมากกว่าเด็กคนอื่นๆ ในตระกูลฟาง เพราะสำหรับเขาแล้ว มันนานกว่าหนึ่งปีมากนักนับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งล่าสุด

ตูม--

ประตูถ้ำข้างๆ เขาเปิดออก ฟางหวังเหลือบมองและเห็นกู่ลี่เดินออกมาจากถ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากการแต่งกายของนาง เห็นได้ชัดว่านางกำลังจะออกไปข้างนอก ไม่ใช่มาหาฟางหวัง

"ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

กู่ลี่ซึ่งสะพายกล่องกระบี่ไว้บนหลัง เดินมาหาฟางหวังและยิ้ม นางมองฟางหวังด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

ฟางหวังยิ้มและถาม "แม่นางกู่ ท่านกำลังจะเดินทางไกลหรือ?"

กู่ลี่พยักหน้าและกล่าวว่า "ที่บ้านเกิดเรื่องขึ้น พวกเขาจึงเรียกข้ากลับไป"

ฟางหวังนึกขึ้นได้ทันทีว่าตอนที่เขาเข้าร่วมสำนักครั้งแรก โจวเสวี่ยเคยกล่าวไว้ว่าตระกูลกู่จะไม่มีอยู่อีกต่อไปในอีกยี่สิบปีข้างหน้า...

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่สนใจแน่นอน แต่ตอนนี้พวกเขาได้รู้จักกันมานานขนาดนี้ กู่ลี่ยังอุตส่าห์แวะมาหาเขาเป็นพิเศษ เขาย่อมเข้าใจในความรู้สึกนี้ดี เมื่อคิดว่ากู่ลี่อาจจะต้องตายไปพร้อมกับครอบครัวของนาง หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง

แต่โชคดีที่มันเป็นเรื่องในอีกยี่สิบปีข้างหน้า และเมื่อโจวเสวี่ยกลับมา เขาก็สามารถสอบถามให้ละเอียดถี่ถ้วนขึ้นได้

ทั้งสองทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกู่ลี่ก็เหินกระบี่จากไป หายลับไปอย่างรวดเร็วในม่านหมอกหนาทึบที่ล้อมรอบประตูไท่หยวน

ฟางหวังยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

หากโจวเสวี่ยไม่ได้กลับชาติมาเกิด เขาอาจจะตายไปแล้วและไม่ได้พบกับกู่ลี่ กู่ลี่ก็อาจจะต้องตายไปพร้อมกับครอบครัวของนาง ชะตากรรมของพวกเขาเดิมทีเป็นเส้นขนานสองเส้นที่ไม่ตัดกัน แต่บัดนี้กลับพันกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชะตากรรมนั้นเปลี่ยนแปลงได้

แต่แม้แต่โจวเสวี่ยที่ทรงพลังจนบรรลุเป็นเซียนได้ ก็ยังลงเอยด้วยความตายและต้องกลับมาฝึกฝนใหม่อีกครั้ง การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนจะนำมาซึ่งอิสรภาพที่แท้จริงได้หรือ?

ความเป็นอมตะมีอยู่จริงหรือ?

เป็นเวลานาน

ฟางหวังละสายตาและหันกลับเข้าถ้ำของตน

เขาต้องสำรวจเส้นทางสู่ความเป็นอมตะด้วยตนเองและแสวงหาความหมายที่แท้จริง

…

วสันต์ผ่านสารทมาเยือน ในพริบตาเดียว สองปีก็ได้ผ่านไป

สำนักไท่หยวนถูกปกคลุมด้วยหิมะตกหนักอีกครั้ง หิมะโปรยปรายไปทั่วท้องฟ้า เหล่าศิษย์ที่ไปมาต่างเคลื่อนผ่านหิมะและหมอก ดูเล็กและอ่อนแอท่ามกลางพายุหิมะอันกว้างใหญ่

ภายในถ้ำ

ฟางหวังกำลังฝึกฝนวิชาของเขา สองปีต่อมา เขาได้มาถึงขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่แปดแล้ว และตอนนี้กำลังมุ่งมั่นสู่ระดับที่เก้า

เพลิงแท้เสวียนหยางล้อมรอบร่างกายของเขา และทวนสวรรค์เทียนกงก็ปรากฏให้เห็นจางๆ อยู่เหนือศีรษะ

ทันใดนั้น

เขาก็ลืมตาขึ้นในทันใด เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา และคลื่นพลังอันรุนแรงก็ปะทุออกมา ทำให้ทุกสิ่งในถ้ำสั่นสะเทือน

กู่ลี่ซึ่งอาศัยอยู่ในถ้ำข้างๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและลืมตาขึ้นมอง

"เขาทะลวงระดับอีกแล้วหรือ?"

กู่ลี่ตกใจอย่างลับๆ นางกลับมาเมื่อปีที่แล้ว แต่ก็ไม่ได้พบฟางหวังเลยในปีนี้ เมื่อเห็นว่าฟางหวังกำลังเก็บตัว นางก็เริ่มเก็บตัวฝึกฝนเช่นกัน ไม่อยากถูกทิ้งห่างไปไกลเกินไป

นางทึ่งในพรสวรรค์ของฟางหวัง แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของบิดา สีหน้าของนางก็มืดลง

อีกด้านหนึ่ง

ฟางหวังทะลวงระดับได้สำเร็จและเข้าสู่ขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่เก้า เขาเริ่มฝึกชี่กงเพื่อปรับลมหายใจ

ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวันเต็มกว่ากลิ่นอายของเขาจะคงที่โดยสมบูรณ์ ตอนนี้พลังปราณวิญญาณของเขามีมากกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับหลี่หงกังประมาณสิบเท่า ซึ่งเพิ่มความมั่นใจในตนเองของเขาอย่างมาก

ปลอดโปร่งใจยิ่งนัก!

ฟางหวังไม่ได้ลุกขึ้นมาพักผ่อน แต่ยังคงฝึกฝนต่อไป

เมื่อเขามาถึงขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่เก้า เขาก็รู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าพื้นที่สมบัติวิญญาณในร่างกายของเขาได้เปลี่ยนไป เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ดังนั้นเขาจึงต้องการที่จะศึกษาดู

เมื่อเขาเข้าสู่ขอบเขตหลอมวิญญาณครั้งแรก เขาสงสัยว่าเขาสามารถหลอมสมบัติวิญญาณประจำกายชิ้นที่สองได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจ

ครึ่งเดือนต่อมา

ระฆังของสายที่สามก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน และไม่ใช่แค่สายที่สามเท่านั้น ระฆังของยอดเขาอื่นๆ ก็ดังขึ้นตามมา ปลุกศิษย์ทุกคนที่กำลังฝึกฝนอยู่ให้ตื่นขึ้น

ฟางหวังหยิบป้ายประจำตัวศิษย์ออกมา และเสียงของหยางหยวนจื่อก็ดังออกมาจากมัน:

"ศิษย์ทุกคน รวมถึงศิษย์สายตรง ให้มารวมตัวกันที่หน้าโถงชิงซินทันที!"

ฟางหวังรีบเก็บป้ายประจำตัวศิษย์เข้าถุงเก็บของ จากนั้นก็ลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเดินออกจากถ้ำพร้อมกับกระบี่ชิงจวิน

ทันทีที่เขาออกมาจากถ้ำ เขาก็เห็นกู่ลี่

กู่ลี่พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย จากนั้นก็เหินกระบี่ขึ้นไปในอากาศ

เมื่อเห็นนางจากไปโดยไม่พูดอะไร ทำให้ฟางหวังรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เห็นกู่ลี่หยุดอยู่กลางอากาศ หันกลับมามองเขา และถามว่า "ศิษย์พี่ฟาง เหตุใดท่านยังไม่ไปอีก?"

ฟางหวังส่ายหน้าและหัวเราะ จากนั้นก็เหินกระบี่ตามไปทันกู่ลี่

ทั้งสองเหินเคียงข้างกัน บินไปยังยอดเขาด้วยกระบี่ ร่างต่างๆ พุ่งออกมาจากทั่วทั้งสายที่สาม ทั้งหมดต่างบินไปยังยอดเขา ภาพนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจ

ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้พูดคุยกันระหว่างทาง และในไม่ช้าก็มาถึงหน้าตำหนักชิงซิน ทันทีที่พวกเขาลงถึงพื้น กลุ่มศิษย์ก็เข้ามาล้อมรอบพวกเขา นำโดยศิษย์พี่ใหญ่หลี่อวี้

ฟางหวังและกู่ลี่ถูกเหล่าศิษย์หยอกล้อ แต่กู่ลี่ไม่ได้โต้แย้ง ซึ่งทำให้ฟางหวังชี้แจงได้ลำบากและพลอยเสียหน้าไปด้วย

"ศิษย์พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมถึงได้เอิกเกริกขนาดนี้?" ฟางหวังหาจังหวะที่เหมาะสมแล้วถาม

หลี่อวี้กล่าวว่า "น่าจะเป็นการประลองเก้าสาย เดิมทีกำหนดไว้ในอีกสามปีข้างหน้า แต่เนื่องจากราชวงศ์ต้าฉีกำลังจะเปลี่ยนผ่านสู่ราชวงศ์บำเพ็ญเพียร จึงเริ่มเร็วขึ้น ว่ากันว่าหลังจากการประลองเก้าสายจะมีโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ด้วย"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เหล่าศิษย์ยิ่งอยากรู้มากขึ้น

โอกาสครั้งยิ่งใหญ่?

ฟางหวังสนใจการประลองเก้าสายเป็นอย่างมาก มันถูกบันทึกไว้ในตำราภาพรวมแห่งการบำเพ็ญเพียรว่า ทุกๆ สิบปี ศิษย์ทั้งเก้าสายจะต่อสู้กันเพื่อชิงอันดับสูงสุดของยอดเขา ยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ ก็จะได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรมากขึ้นเท่านั้น ศิษย์พี่ใหญ่หลายคนเคยเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในการประลองเก้าสายมาก่อน

ในฐานะหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ สำนักไท่หยวนมีสายลับจากสำนักและตระกูลอื่นๆ อยู่ทุกแห่ง ใครก็ตามที่สามารถโดดเด่นในการประลองเก้าสายได้ จะกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่คือวิธีที่ลู่หยวนจวินมีชื่อเสียงขึ้นมา หลังจากที่เขามีชื่อเสียง สำนักไท่หยวนก็ประกาศว่าเขามีสมบัติวิญญาณระดับตี้หยวนขั้นกลาง ซึ่งทำให้ชื่อเสียงของเขายิ่งสูงขึ้นไปอีก

มีศิษย์มามากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าร่วมวงสนทนาระหว่างศิษย์ผู้ถือกระบี่และศิษย์สายตรง เกิดเป็นวงล้อมต่างๆ ขึ้นในที่โล่งหน้าโถงชิงซิน

"โอรสสวรรค์เสด็จแล้ว!"

มีคนพูดบางอย่างที่ทำให้ทุกคนหันไปมอง รวมถึงฟางหวังด้วย

ฮ่องเต้แห่งต้าฉีเหินกระบี่มา สวมอาภรณ์ของศิษย์ผู้ถือกระบี่ เขามีรูปร่างสูงสง่า คิ้วกระบี่และดวงตาสดใส หิมะที่ตกหนักก็ไม่อาจบดบังร่างของเขาได้ ทั่วร่างของเขาดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของมังกร ทำให้เขาดูแตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ รอบกาย

ฮ่องเต้มีพระนามว่าจ้าวเจิน พระองค์ขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุสิบสามพรรษาและเป็นฮ่องเต้ลำดับที่สามของราชวงศ์ต้าฉี ฮ่องเต้เกาจู่แห่งฉีสวรรคตด้วยอาการประชวรไม่ถึงสิบปีหลังก่อตั้งประเทศ พระบิดาของจ้าวเจินขึ้นครองราชย์เมื่อพระชนมายุสามสิบพรรษา แต่สวรรคตไม่ถึงสองปีหลังจากเป็นฮ่องเต้ ดังนั้น แม้ว่าจ้าวเจินจะยังเยาว์วัย แต่พระองค์ก็เป็นฮ่องเต้ที่ครองราชย์ยาวนานที่สุดของราชวงศ์ต้าฉีแล้ว

จ้าวเจินเดินตรงไปข้างหน้าภายใต้สายตาของเหล่าศิษย์ และเมื่อเขามาถึงหน้าหลี่อวี้, ฟางหวัง และคนอื่นๆ เขาก็ยกมือขึ้นคารวะและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "จ้าวเจินคารวะศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงทุกท่าน"

สายตาของเขากวาดไปทั่วและไม่ได้หยุดเมื่อผ่านฟางหวัง

หลี่อวี้ยิ้มอย่างอบอุ่นและกล่าวว่า "ศิษย์น้องจ้าว ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก จริงสิ นี่คือศิษย์พี่ของเจ้า ฟางหวัง เขามาจากจวนอ๋องฟางในเมืองหนานชิว พวกเจ้าสองคนจะได้สนิทสนมกันมากขึ้น อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เคยเป็นเจ้ากับข้าในปกครองกันมาก่อน"

จ้าวเจินจึงมองไปที่ฟางหวัง เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เขากล่าวว่า "อ๋องฟางได้สร้างคุณูปการทางการทหารมากมายให้แก่ต้าฉี ข้าเคารพเขาอย่างสุดซึ้ง บัดนี้จวนอ๋องฟางได้มีอัจฉริยะอย่างศิษย์พี่ฟางหวังเกิดขึ้น ตระกูลฟางจะต้องกลายเป็นตระกูลแห่งผู้บำเพ็ญเพียร แสวงหาความเป็นอมตะได้อย่างแน่นอน"