หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 35

บทที่ 35: ฮ่องเต้บำเพ็ญเซียน

"ศิษย์พี่ฟาง ท่านกลับมาส่งภารกิจหรือ?"

เสียงที่ประหลาดใจดังมาจากด้านข้าง ทำให้ฟางหวังหันไปมอง

ฟางหวังมองใบหน้าของอีกฝ่าย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า: "อืม เจ้าก็มาที่นี่เหมือนกัน ช่างบังเอิญจริง"

ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะจากประตูสำนักไท่หยวนไปเพียงไม่กี่เดือน แต่ถ้ารวมเวลาที่เขาใช้ฝึกฝนเคล็ดวิชาแปลงกายเทวะเก้ามังกรเข้าไปด้วย ความจริงแล้วเขาจากไปนานถึงสองร้อยปี นอกจากคนรอบข้างแล้ว คนที่เขาเคยพบเพียงครั้งสองครั้ง เขาก็จำไม่ได้แล้ว

อีกฝ่ายเดินเข้ามาทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

ขณะที่พูดคุยกัน ฟางหวังก็นึกขึ้นได้ นี่คือโจวโป๋มิใช่หรือ? ทุกครั้งที่เจอเขา เขามักจะกระตือรือร้นมากเสมอ

ทั้งสองคุยกันเป็นเวลานานก่อนที่ฟางหวังจะหาโอกาสปลีกตัวออกมาได้ เขาเหลือบมองไปที่เสาหลักและเห็นว่าชื่อของลู่หยวนจวินได้ขึ้นไปอยู่ใน 20 อันดับแรกแล้ว ต้องรู้ไว้ว่า ชื่อส่วนใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าล้วนเป็นยอดฝีมือระดับประมุขและผู้อาวุโสที่อายุหลายร้อยปี

ฟางหวังตรงไปยังชั้นสี่และพบห้องหนังสือของผู้อาวุโสหอภารกิจ ศิษย์สายตรงสามารถเข้าพบผู้อาวุโสได้โดยตรง

ห้องหนังสือนี้ใหญ่มาก มีศาสตราวิเศษมากมายตั้งอยู่ ริมผนังเป็นตู้หนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือและแผ่นหยกนับไม่ถ้วน

"ฟางหวังสินะ? เจ้าเป็นศิษย์คนแรกในประวัติศาสตร์ของสำนักไท่หยวนที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรงเมื่อแรกเข้า ข้าสงสัยในตัวเจ้ามาก จากนี้ไป เรียกข้าว่าท่านลุงจางเถอะ"

ผู้อาวุโสจางแห่งหอภารกิจกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขามีรูปร่างอ้วนท้วนและดูซื่อสัตย์มาก แต่ฟางหวังเห็นชื่อของเขาอยู่ในสิบอันดับแรกของเสาหลัก

"ท่านลุงจาง ข้ามีภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จ แต่เกรงว่าเรื่องราวจะแพร่ออกไปและส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของข้า ท่านช่วยบันทึกไว้เฉยๆ โดยไม่แพร่งพรายได้หรือไม่?" ฟางหวังกล่าวอย่างนอบน้อม

ผู้อาวุโสจางลูบเคราแล้วยิ้ม "ไม่ต้องกังวล หอภารกิจมีหน้าที่บันทึกค่าความดีความชอบเท่านั้น ไม่นำไปซุบซิบนินทาหรอก นอกจากนี้ ข้าอยู่ที่นี่เพื่อติดต่อกับเจ้าโดยตรง เจ้าจะกังวลอะไรอีก?"

เมื่อฟางหวังได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจในทันที จากนั้นเขาก็หยิบถุงผ้าออกจากถุงเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ

ผู้อาวุโสจางไม่ได้ตกใจ เพียงแค่มองเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

ฟางหวังแก้ปมถุงผ้า เผยให้เห็นศีรษะของหลี่หงซวง นอกจากเลือดที่แข็งตัวแล้ว ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะตายไปไม่กี่วันและไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อย

ผู้อาวุโสจางเหลือบมองในตอนแรกและไม่ได้ใส่ใจ แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

"หืม? นี่คือ...หลี่หงซวง?"

ผู้อาวุโสจางตกใจและรีบหยิบศีรษะของหลี่หงซวงขึ้นมาตรวจสอบ ในไม่ช้า เขาก็เงยหน้าขึ้นมองฟางหวังด้วยแววตาตกตะลึงและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "เจ้าคือไป๋อีจิงหง?"

การได้เห็นไป๋อีจิงหงคงไม่ทำให้เขาประหลาดใจ แต่ไป๋อีจิงหงเพิ่งจะเป็นศิษย์ได้เพียงปีเดียว...

เมื่อหนึ่งปีก่อน ฟางหวังอยู่เพียงระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเจ็ดเท่านั้น!

เรื่องที่เขากวาดล้างผู้ฝึกตนระดับหล่อเลี้ยงปราณห้าสิบเอ็ดคนด้วยระดับขั้นเจ็ดได้แพร่กระจายไปในหมู่ผู้อาวุโสแล้ว ผู้นำของสาขาต่างๆ ต่างอิจฉาในโชคดีของหยางหยวนจื่อ แม้ว่าผู้อาวุโสจางจะเป็นผู้อาวุโสของหอภารกิจ แต่เขาก็ปรารถนาที่จะมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นฟางหวังเช่นกัน

เมื่อคนเราแก่ตัวลงและการบำเพ็ญเพียรมาถึงขีดสุด สิ่งที่พวกเขาใฝ่หานอกจากการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองแล้ว ก็คือการหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม เพื่อให้เจตจำนงของพวกเขาสามารถสืบทอดต่อไปในสำนักได้เป็นเวลานาน

หนึ่งปีก่อน ผู้ฝึกตนระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเจ็ดสังหารหลี่หงซวง ผู้ฝึกตนระดับปั้นวิญญาณขั้นเก้า...

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน และผลงานล่าสุดของไป๋อีจิงหงคือการเอาชนะหลี่หงกัง ซึ่งอยู่ระดับโอสถวิญญาณขั้นสาม...

ผู้อาวุโสจางอยู่ในตำแหน่งนี้มาหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว ผลงานแบบไหนที่เขาไม่เคยได้ยิน?

แต่เขาก็ยังคงตกใจกับฟางหวัง...

เขามองฟางหวังราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

ฟางหวังแสร้งกระแอม ขัดจังหวะความคิดของผู้อาวุโสจาง ผู้อาวุโสจางยิ้มด้วยความรู้สึกทึ่งและกล่าวว่า "ยี่สิบห้าปีก่อน ตระกูลหลี่ได้มาเยี่ยมเยือนสำนักของเรา และหลี่หงซวงก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ในตอนนั้น ประมุขสำนักได้ทำนายว่าหลี่หงซวงมีพรสวรรค์ที่จะเทียบเคียงกับลู่หยวนจวินได้ และตระกูลหลี่ก็ตั้งใจที่จะให้หลี่หงซวงเข้าร่วมสำนักของเรา ไม่คาดคิดว่าสุดท้ายเขาจะไปเข้าร่วมกับหุบเขาฉิ่งฉาน และน่าเสียดายยิ่งกว่าที่เขาต้องมาตายด้วยน้ำมือของศิษย์ของเรา"

ฟางหวังไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงได้แต่ยิ้มและพยักหน้า

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสจางก็ขอดูแผ่นป้ายศิษย์ของเขาแล้วบันทึกค่าความดีความชอบให้ หลี่หงซวงเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งเวทมนตร์ และภารกิจเกี่ยวกับเขาก็มีอยู่เสมอ แม้ว่าฟางหวังจะไม่ได้ยอมรับภารกิจ เขาก็สามารถส่งมอบภารกิจได้โดยตรง

นอกจากนี้ ฟางหวังยังได้มอบภารกิจช่วยเหลือฟางฮั่นหยูด้วย เมื่อศิษย์กลับมาถึงประตูสำนักไท่หยวน แผ่นป้ายศิษย์ของพวกเขาจะถูกตรวจสอบ ป้ายเหล่านี้เชื่อมต่อกับศาสตราวิเศษพิทักษ์สำนัก หอการต่างๆ ในเมืองหลักทั้งหมดเชื่อมต่อกับศาสตราวิเศษพิทักษ์สำนักนี้ สรุปคือ ผู้อาวุโสจางสามารถยืนยันได้ว่าฟางฮั่นหยูกลับมาแล้วหรือไม่

ฟางหวังพยายามหยิบแผ่นป้ายประจำตัวของศิษย์หุบเขาฉิ่งฉานคนอื่นๆ ออกมา ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกเลือกโดยโจวเสวี่ย

หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดฟางหวังก็จากไป

ผู้อาวุโสจางนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่สามารถสงบใจลงได้เป็นเวลานาน

"ไป๋อีจิงหง...อายุสิบเจ็ดปี...บำเพ็ญเพียรไม่ถึงสองปีก็สามารถสังหารผู้ที่อยู่ระดับโอสถวิญญาณขั้นสามได้แล้ว...ช่างเป็นสัตว์ประหลาดโดยแท้...ไม่น่าแปลกใจที่ท่านประมุขจะให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ ไม่ได้ ข้าต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเขา..."

ผู้อาวุโสจางคิดในใจ และหลังจากความตกตะลึง ความคาดหวังอันไร้ขีดจำกัดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา

ก่อนที่เขาจะตาย เขาจะได้เห็นประตูสำนักไท่หยวนที่ไม่เคยมีมาก่อนหรือไม่?

อีกด้านหนึ่ง

ฟางหวังลงมาที่ชั้นหนึ่ง เขาหยุดเมื่อเดินผ่านเสาหลักและมองไปที่ชื่อของลู่หยวนจวิน ด้านหลังชื่อของลู่หยวนจวินเป็นตัวเลขที่บ่งบอกถึงค่าความดีความชอบของเขา ซึ่งมีมากกว่าสามล้าน

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ ค่าความดีความชอบของฟางหวังมีเพียงเก้าร้อยกว่าเท่านั้น หลี่หงกังไม่ใช่บุคคลที่เป็นศัตรูของสำนักไท่หยวน ดังนั้นเขาจึงไม่อยู่ในขอบเขตของภารกิจ

ฟางหวังเพียงแค่มองแวบเดียว จากนั้นก็ละสายตาและเดินจากไป

ในโถง ผู้คนเดินไปมา และฟางหวังก็ดูไม่โดดเด่นในฝูงชน เช่นเดียวกับชื่อที่อยู่ใต้ลู่หยวนจวิน ซึ่งซ่อนอยู่ท่ามกลางผู้คนนับไม่ถ้วน

…

หลังจากกลับมาถึงถ้ำ ฟางหวังก็เริ่มตารางการฝึกฝนของตนเอง

ตอนนี้เขาไม่มีคาถาใดที่ขาดแคลน ดังนั้นเขาเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและดูดซับพลังงาน เป้าหมายของเขาคือการบรรลุระดับปั้นวิญญาณขั้นเก้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งปีผ่านไป

ฟางหวังบรรลุระดับปั้นวิญญาณขั้นหกแล้ว หากความเร็วในการทะลวงขั้นนี้แพร่ออกไป จะต้องก่อให้เกิดความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในประตูสำนักไท่หยวนอย่างแน่นอน

หลังเที่ยงของวันนั้น ฟางฮั่นหยูได้พาสมาชิกตระกูลฟางหกคนมาเยี่ยมฟางหวัง การมาถึงของพวกเขาทำให้ถ้ำมีชีวิตชีวาขึ้น

ฟางหวังก็ดีใจมากที่ได้พบกับคนในตระกูล หลังจากนั่งลง พวกเขาก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ของแต่ละคน

พวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์ของตระกูลฟางที่ถูกเลือกโดยโจวเสวี่ย ตอนนี้ คนที่อ่อนแอที่สุดก็บรรลุระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นสามแล้ว อย่ามองว่าแตกต่างจากฟางหวังอย่างมหาศาล ความจริงแล้ว การบำเพ็ญเซียนนั้นยากมาก ศิษย์สายนอกของเก้าสายจำนวนมากฝึกฝนมานานหลายสิบปีก็ยังยากที่จะก้าวข้ามระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นห้าได้ ไม่ต้องพูดถึงระดับปั้นวิญญาณเลย

ฟางฮั่นหยูปั้นวิญญาณสำเร็จแล้ว และจิตวิญญาณประจำตัวของเขาคือจิตวิญญาณเสวียนหยวนชั้นยอด ซึ่งทำให้ทุกคนในตระกูลฟางภูมิใจเป็นอย่างมาก

ฟางหวังค่อนข้างผิดหวัง ตราบใดที่สมบัติวิญญาณปฐพียังต่ำกว่าสมบัติวิญญาณปฐพี มันก็ไม่อยู่ในสายตาของเขาอีกต่อไป

"น้องสิบสาม จิตวิญญาณสมบัติของเจ้าอยู่ระดับไหน?" ฟางซินถามด้วยความสงสัย และคนอื่นๆ ก็มองไปที่ฟางหวัง

ฟางหวังยิ้มและมองไปที่ฟางฮั่นหยู ฟางฮั่นหยูจึงกล่าวทันที "อย่าถามเลย มันสูงกว่าของข้าแน่นอน แต่การที่สูงเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน มันสามารถดึงดูดหายนะมาได้ง่ายๆ จำไว้ว่า พวกเจ้าต้องไม่เอ่ยถึงจิตวิญญาณสมบัติประจำตัวของฟางหวังให้คนนอกฟังเด็ดขาด"

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น พวกเขาก็รีบพยักหน้า

ใบหน้าของฟางฮั่นหยูดูจริงจัง แต่ในใจของเขากลับร้อนรนราวกับมีแมวข่วน เขาอยากรู้ระดับจิตวิญญาณสมบัติของฟางหวังมากกว่าใคร แต่เจ้าเด็กนี่กลับไม่ยอมบอกเขา

ฟางจื่อเกิง ซึ่งการบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นห้าแล้ว กล่าวว่า "จริงสิ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าฮ่องเต้แห่งต้าฉีได้เข้าสำนักไท่หยวนเพื่อบำเพ็ญเซียนแล้ว?"

คนอื่นๆ ก็เริ่มพูดคุยตามกันไป

"ข้ารู้ ตอนนี้ข่าวแพร่ไปทั่วสายที่เจ็ดแล้ว ว่ากันว่าราชวงศ์ต้าฉีกำลังจะเปลี่ยนเป็นราชวงศ์บำเพ็ญเซียน ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่"

"เมื่อฮ่องเต้เข้าสำนัก เขาไม่ควรจะเรียกพวกเราว่าศิษย์พี่หรือศิษย์พี่หญิงหรือ?"

"จิจิจิ ข้าคิดว่าหลังจากบำเพ็ญเซียนแล้วจะสามารถอยู่เหนืออำนาจของราชวงศ์ได้ แต่ไม่คิดว่าอำนาจของราชวงศ์ก็เริ่มบำเพ็ญเซียนด้วย"

"ว่ากันว่าฮ่องเต้ทรงจ่ายไปมากเพื่อให้ได้รับความยินยอมจากประตูสำนักไท่หยวน หอภารกิจมีภารกิจจำนวนมาก เช่น การขุดเหมืองแร่จิตวิญญาณและการค้นหาสายแร่จิตวิญญาณ นี่ต้องเป็นผลมาจากการยอมผ่อนปรนของฮ่องเต้"

เมื่อฟังการสนทนาของพวกเขา ฟางหวังก็เลิกคิ้วขึ้น

โจวเสวี่ยเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าต้าฉีจะกลายเป็นราชวงศ์บำเพ็ญเซียน แต่นางไม่คิดว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้

แต่เมื่อคิดดูอีกที ตอนนี้มีเพียงฮ่องเต้ที่กำลังฝึกฝนเต๋าเท่านั้น จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปีในการส่งเสริมวิธีการฝึกฝนเต๋าให้แก่ประชาชนทั่วโลกอย่างแท้จริง

โจวเสวี่ยสงสัยว่าฮ่องเต้แห่งต้าฉีอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการติดต่อระหว่างอัครเสนาบดีแห่งต้าฉีและลู่หยวนจวิน ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตดั้งเดิม ฮ่องเต้แห่งต้าฉีและลู่หยวนจวินมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีมาก และพวกเขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของโลกบำเพ็ญเพียรแห่งต้าฉีร่วมกัน

ตอนนี้ เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้แห่งต้าฉีได้เข้าร่วมสำนักไท่หยวน ฟางหวังก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมาทันที

ผู้ฝึกตนที่โจมตีคฤหาสน์ตระกูลฟางถือธงเผาผลาญวิญญาณ หน้าที่ของอาวุธภูตผีนี้คือการรวบรวมวิญญาณ สำนักฝ่ายธรรมะไม่อนุญาตให้ศิษย์สังหารมนุษย์ตามอำเภอใจ เป็นไปได้หรือไม่ว่าฮ่องเต้ทรงยินยอมที่จะสังเวยประชาชนเพื่อที่จะได้เข้าสำนักไท่หยวนและได้รับการแนะนำจากลู่หยวนจวิน?

ส่วนสาเหตุที่เลือกคฤหาสน์ตระกูลฟางนั้น คงจะเป็นการทำตามกระแส บนพื้นผิว มันดูเหมือนการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในราชสำนัก ซึ่งอย่างมากที่สุดก็จะทำให้อำนาจของราชวงศ์ถูกตราหน้าว่าโหดร้าย หากถูกค้นพบว่าฮ่องเต้ต้องการสังเวยประชาชนทั้งเมืองเพื่อแลกกับวิธีการบำเพ็ญเซียน เรื่องราวก็จะร้ายแรง และโลกจะต้องวุ่นวายอย่างแน่นอน!

ฟางหวังยังคงเงียบ ฟังการสนทนาของคนในตระกูลของเขาไปพร้อมกับจัดระเบียบความคิดของตนเอง