หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 29

บทที่ 29: แข็งแกร่งกว่าทุกคน

ฟางหวังถูกกู่ลี่ดึงไปเป็นระยะทางไกล เขาหาจังหวะที่เหมาะสมและปลดมือออกจากมือของกู่ลี่อย่างเป็นธรรมชาติ

ต้องบอกว่า... นุ่มนวลจริงๆ

ฟางหวังรู้สึกตื้นตันใจ แต่เขาจะไม่ยอมถูกหลอก เขายังเด็กนัก ไม่สามารถหลงระเริงในความรักกับสตรีและทำให้การบำเพ็ญเพียรล่าช้าได้

กู่ลี่ซึ่งเดินอยู่ข้างหน้าสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน และใบหูของนางก็แดงก่ำ

ไม่มีบทสนทนาใดๆ ตลอดทาง ภายใต้การนำทางของกู่ลี่ ฟางหวังเดินเข้าไปในคฤหาสน์แห่งหนึ่งซึ่งไม่มีใครอยู่

"นี่คือคฤหาสน์ที่ตระกูลกูของเราซื้อไว้ในเมืองไห่เซีย ตระกูลกูของเรามีโฉนดที่ดินในเมืองแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ทั่วแคว้นฉีใหญ่" กู่ลี่แนะนำ

ฟางหวังพยักหน้า เขาอยากจะถามว่าตระกูลคนธรรมดาสามารถเปลี่ยนแปลงเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่าโจวเสวี่ยต้องรู้มากกว่ากู่ลี่แน่นอน และประวัติของตระกูลกูอาจจะไม่ได้ยาวนานเท่ากับชีวิตที่โจวเสวี่ยเคยมีมา

เช่นนั้นเอง กู่ลี่ก็พาฟางหวังเข้าไปในห้องโถง จากนั้นก็ปิดประตูและเปิดฉากพูดคุย

ฟางหวังเลิกคิ้วและกล่าวว่า "เงาตระการในชุดขาวสังหารผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่เก้า เจ้าคิดว่าข้ามีความสามารถขนาดนั้นหรือ? ข้าเข้าสู่ขอบเขตหลอมวิญญาณช้ากว่าเจ้าเสียอีก"

"คำพูดของท่านช่างน่าโมโหจริงๆ แต่ข้าคิดว่าเป็นท่าน วิชากระบี่เทวะจิงหงเป็นวิชาพิเศษเฉพาะตัวของท่านอาจารย์หยางหยวนจื่อ ข้าไม่ได้รับการสืบทอด ดังนั้นจึงเป็นได้แค่ท่านเท่านั้น ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ของเรา พรสวรรค์และความเข้าใจของพวกเขาธรรมดามาก มิฉะนั้นสายที่สามคงไม่ถูกจัดอันดับอยู่ที่รองสุดท้ายหรอก"

กู่ลี่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของฟางหวังและพูด ในแววตาของนางมีทั้งความยินดี ชื่นชม และความขุ่นเคือง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ใจชายใดๆ ก็ตามต้องสลาย

ฟางหวังเบือนหน้าหนี เปลี่ยนเรื่อง และถามว่า "เจ้ามาที่นี่ทำไม? นิกายมอบหมายภารกิจให้เจ้าหรือ?"

"การสืบทอดของนิกายจี้ฮ่าวสร้างความฮือฮาขนาดนี้ ผู้คนในนิกายไท่หยวนก็กำลังพูดคุยกันอยู่ มีศิษย์มามากมาย ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ข้าจะมาที่นี่" กู่ลี่ตอบ แต่นางเบะปากเล็กน้อย ดูไม่จริงใจ

ฟางหวังชี้ให้เห็นว่า "การสืบทอดของนิกายจี้ฮ่าวไม่ได้อยู่ในเมืองไห่เซีย มันอยู่ห่างจากที่นี่เกือบพันลี้ใช่หรือไม่?"

กู่ลี่แค่นเสียงอย่างเย็นชา คิดในใจว่า เจ้าจะให้ข้าพูดหรือว่าข้าเป็นห่วงเจ้าน่ะ?

นางจึงเริ่มเปลี่ยนเรื่องเช่นกัน โดยกล่าวว่า "ท่านมาที่นี่เพื่อรับคำท้าหรือ? หลี่หงกังอยู่ในขอบเขตโอสถวิญญาณ บรรลุถึงระดับที่สามแล้ว แม้ว่าในชีวิตนี้เขาจะก้าวหน้าไปกว่านี้ได้ยาก แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่เราจะท้าทายได้ในตอนนี้อย่างแน่นอน..."

เมื่อพูดถึงตอนท้าย นางก็พลันชะงักไป เพราะหลี่หงซวงซึ่งอยู่ที่ขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่เก้า ก็พ่ายแพ้ให้กับฟางหวัง

ทั้งตระกูลกูและตระกูลหลี่ต่างก็เป็นตระกูลใหญ่ ดังนั้นกู่ลี่จึงเคยได้ยินชื่อของหลี่หงซวงมาตั้งแต่เด็ก พ่อของนางเคยถอนหายใจเกี่ยวกับพรสวรรค์ของหลี่หงซวงมากกว่าหนึ่งครั้ง เมื่อใดก็ตามที่นางนึกถึงคนเช่นนั้นที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของฟางหวัง นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมเขาในใจ

เนื่องจากตระกูลกูมีรากฐานที่แข็งแกร่ง นางจึงเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับอัจฉริยะมากมาย แม้กระทั่งผู้ที่อยู่นอกแคว้นฉีใหญ่ แต่ผลกระทบที่ฟางหวังนำมาให้นางนั้นเกินจริงยิ่งกว่าในตำนานเสียอีก

"ขอบเขตโอสถวิญญาณระดับที่สาม? เจ้าแน่ใจนะ?" ฟางหวังถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาเมื่อมาถึงเมืองไห่เซียคือการทำความเข้าใจความแข็งแกร่งของหลี่หงกังก่อน เขาจะไม่กระทำการโดยประมาท

กู่ลี่พยักหน้าและกล่าวว่า "เขาติดอยู่ในระดับนี้มาอย่างน้อยหกสิบปีแล้ว พ่อของข้าบอกว่าพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบั้นปลายชีวิตของเขาก็คือการให้กำเนิดหลี่หงซวง"

ฟางหวังจึงถามต่อว่า "เจ้าคิดว่าเขาจะวางกับดักในเมืองไห่เซียหรือไม่?"

กู่ลี่ส่ายหน้าและกล่าวว่า "เขาเลือกเมืองไห่เซียเพราะเจ้าเมืองที่นี่ ถังเฉิงเฟิง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตโอสถวิญญาณระดับที่เก้า เมื่อมีถังเฉิงเฟิงอยู่ เมืองไห่เซียจึงปราศจากความโกลาหล นี่คือเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากชอบมาค้าขายที่นี่ แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรจากราชวงศ์อื่น ถังเฉิงเฟิงก็ไม่กลัว ในบรรดาเจ้าเมืองชายแดนที่สำคัญทั้งหมด ถังเฉิงเฟิงมีอารมณ์แข็งกร้าวที่สุดและไม่ยอมให้มีเม็ดทรายเข้าตาแม้แต่เม็ดเดียว ดังนั้น การประลองระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรจึงเป็นเรื่องปกติในเมืองไห่เซีย"

"นอกจากนี้ เรื่องนี้ก็ได้สร้างความฮือฮาไปมากแล้ว หากหลี่หงกังขอให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นในตระกูลหลี่ลงมือ มันจะทำให้โลกดูถูกตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่ให้ความสำคัญกับความซื่อตรงและชื่อเสียงเป็นอย่างมาก มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่ขับไล่หลี่หงซวงออกจากทะเบียนตระกูล ท่านไม่ต้องกังวลว่าตระกูลหลี่จะแก้แค้นท่านและครอบครัวของท่านเพราะเรื่องนี้ ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใส่ใจชื่อเสียงมากที่สุด อย่างน้อยก็ในโลกการบำเพ็ญเพียรของแคว้นฉีใหญ่"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฟางหวังก็รู้สึกโล่งใจ

กู่ลี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ท่านไม่ได้ต้องการจะรับคำท้าจริงๆ ใช่ไหม? ท่านแน่ใจหรือ?"

หลังจากผ่อนคลายลง ฟางหวังก็เดินไปที่โต๊ะและนั่งลง เขายิ้มและกล่าวว่า "ห้าสิบส่วน ข้าสู้กับศัตรูโดยปกติจะมีโอกาสห้าสิบต่อห้าสิบเสมอ ไม่ศัตรูตายข้ารอด ก็ศัตรูรอดข้าตาย"

กู่ลี่นั่งลงและจ้องมองฟางหวัง

"อะไร? ทำไมเจ้ามองข้าเช่นนั้น? เจ้าคิดว่าข้าหยิ่งยโสหรือ?" ฟางหวังถามพร้อมกับเลิกคิ้ว

กู่ลี่ยกมือขึ้น วางมือขวาบนโต๊ะ และใช้มันเท้าคาง นางจ้องมองฟางหวังด้วยแววตาเลื่อนลอย นางถอนหายใจและกล่าวว่า "ฟางหวัง ข้าพลันรู้สึกว่าข้อตกลงของเราคงจะสำเร็จได้ยากเสียแล้ว กว่าข้าจะไปถึงขอบเขตหลอมวิญญาณระดับที่เก้า ท่านคงจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วในขอบเขตโอสถวิญญาณแล้ว ช่องว่างระหว่างเราจะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ"

ฟางหวังกระพริบตาและพูดอย่างจริงจังว่า "กู่ลี่ เจ้าฝึกฝนเพียงเพื่อแข่งขันกับผู้อื่นหรือ? ทุกครั้งที่เจ้าแข็งแกร่งขึ้นมันไม่ได้ทำให้เจ้ารู้สึกถึงความสำเร็จและทำให้เจ้าค้นพบความหมายของชีวิตหรอกหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู่ลี่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอย่างละอายใจ: "ท่านพูดถูก ข้าดื้อรั้นเกินไป"

"พรสวรรค์ของเจ้าเป็นสิ่งที่ไม่มีข้อกังขา"

"อืม……"

กู่ลี่รู้สึกดีขึ้น และนางก็ถามว่า "เป็นเพราะท่านแข่งขันกับตัวเองหรือเปล่าท่านถึงได้ทรงพลังเช่นนี้?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าต้องการแข่งขันกับทุกคน ข้าเกิดมาเพื่อแข็งแกร่ง ในเมื่อข้ากำลังบำเพ็ญเพียร ข้าก็ต้องการที่จะแข็งแกร่งกว่าใครๆ นี่คือเป้าหมายของข้า" ฟางหวังตอบอย่างสงบ

“…”

กู่ลี่พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอีกครั้ง งั้นที่เขาแนะนำให้ข้าแข่งขันกับตัวเองก็เพราะข้าไม่มีคุณสมบัติอย่างนั้นหรือ?

…

ในคืนนั้น ฟางหวังอาศัยทักษะซ่อนตัวไร้ลมหายใจ แอบเข้าไปยังคฤหาสน์ที่หลี่หงกังอาศัยอยู่อย่างเงียบเชียบ และแปะกระดาษแผ่นหนึ่งไว้บนรูปปั้นหินหน้าประตู

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองไห่เซีย

เงาตระการในชุดขาวตอบรับคำท้าแล้ว!

อีกยี่สิบวันข้างหน้า เวลาเที่ยงตรง จะต่อสู้กันที่ประตูเมืองทิศใต้เพื่อสะสางบุญคุณความแค้น!

ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลี่หงกังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถือกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งอยู่ในมือ เขาขมวดคิ้วและใบหน้าของเขาก็มืดมน

"เจ้าแน่ใจนะว่ามันถูกแปะไว้บนรูปปั้นหินที่ประตู?" หลี่หงกังถาม

คนรับใช้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขารีบพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเห็นมันตอนที่ออกไปทำความสะอาดเมื่อเช้านี้ขอรับ ไม่มีใครส่งมาให้ข้า"

"อืม ลงไปได้"

หลี่หงกังตอบกลับ คนรับใช้รู้สึกโล่งใจและจากไปทันที

ชายหนุ่มในชุดสีม่วงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ท่านพ่อ เขาสามารถแอบเข้ามานอกคฤหาสน์ของเราได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ความแข็งแกร่งของเขาไม่ควรถูกประเมินต่ำไป นอกจากนี้ พรสวรรค์ของน้องสามก็สูงส่งมากจนผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาในขอบเขตโอสถวิญญาณระดับแรกอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา การที่จะสังหารน้องสามได้ อีกฝ่ายต้องเป็นยอดฝีมือในขอบเขตโอสถวิญญาณ หรืออาจจะสูงกว่าท่านเสียอีก ท่านต้องการจะเสี่ยงจริงๆ หรือ?"

หลี่หงกังถลึงตาใส่เขาและพูดด้วยเสียงทุ้มว่า "เจ้าคิดว่าข้าท้าทายเขาเพราะข้ามั่นใจในชัยชนะหรือ? ลูกข้าตายแล้ว น้องสามของเจ้าตายแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นลูกนอกคอก เขาก็ยังเป็นลูกของข้าและเป็นน้องสามของเจ้า!"

ชายหนุ่มในชุดสีม่วงเงียบไป สีหน้าของเขามืดมน

"ข้าผู้เป็นพ่อของเจ้ารู้ชะตากรรมของพวกเจ้าดี ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมดของเจ้า หงซวงมีพรสวรรค์สูงที่สุด หากเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าอาจจะพึ่งพาเขาเพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเจ้าได้ ตอนนี้เขาตายแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรให้คาดหวังในชีวิตที่เหลืออีกต่อไป แต่ข้าก็มีความเสียใจ เจ้าเข้าใจความเจ็บปวดของการเห็นคนหนุ่มสาวตายก่อนข้าหรือไม่?"

หลี่หงกังถอนหายใจ สีหน้าของเขายิ่งดูทุกข์ระทมมากขึ้น

ชายหนุ่มในชุดสีม่วงอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดตัวเองไว้ นับตั้งแต่หลี่หงซวงเข้าร่วมหุบเขาชิงฉาน สาขาของตระกูลหลี่ของพวกเขาก็ถูกกีดกัน ตระกูลหลี่ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีและเป็นตระกูลขุนนางมาหลายชั่วอายุคน ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากที่สุด พวกเขากลายเป็นรอยด่างพร้อยของตระกูลเพราะหลี่หงซวง

ดวงตาของหลี่หงกังพลันเฉียบคมขึ้น และเขากล่าวว่า "ยิ่งไปกว่านั้น การเคลื่อนไหวของข้าผู้เป็นพ่อในครั้งนี้ยังจะช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงของตระกูลหลี่อีกด้วย หากข้าชนะ ความยิ่งใหญ่และความแข็งแกร่งของตระกูลหลี่ก็จะเป็นที่ประจักษ์ แม้ว่าการบ่มเพาะของข้าจะไม่ได้ดีขึ้นมาหลายปีแล้ว แต่เพลงดาบของข้าก็ได้บรรลุถึงขีดสุดมานานแล้ว แม้ว่าข้าจะพ่ายแพ้ อย่างน้อยตระกูลหลี่ก็จะดูเป็นฝ่ายธรรมะ การตายของข้าจะได้รับการชื่นชมจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรและยังจะช่วยให้ตระกูลหลี่สามารถสื่อสารกับนิกายฝ่ายธรรมะที่สำคัญต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มในชุดสีม่วงก็แสดงสีหน้าสำนึกผิดออกมา เขากัดฟันและกล่าวว่า "เป็นความผิดของข้าเองที่ข้าไม่แข็งแกร่งพอ มิฉะนั้นจะต้องการให้ท่านพ่อมาช่วยข้าทำไม!"

"ไร้สาระ! เรื่องแบบนี้โดยธรรมชาติแล้วต้องให้ข้าผู้เป็นพ่อจัดการ ไปซะ และขยายผลกระทบของเรื่องนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเมื่อเงาตระการในชุดขาวกำหนดเวลาไว้อีกยี่สิบวัน ก็หมายความว่าเขาต้องการผู้ชมมากขึ้นเช่นกัน งั้นก็ให้เขาสมหวัง ข้าอยากจะเห็นว่าระหว่างกระบี่จิงหงสามสิบสองท่าของเขากับดาบของข้าที่มีจิตสังหารมากกว่า สิ่งใดจะทรงพลังกว่ากัน!"

เมื่อหลี่หงกังพูดจบ เขาก็แผ่ความรู้สึกมั่นใจอย่างแรงกล้าออกมา

ในแววตาของเขาปรากฏเงาดาบจางๆ ขึ้นมา