บทที่ 330 - ขูดรีดภาษีโหด

บทที่ 330 - ขูดรีดภาษีโหด

ความมืดมนที่ปกคลุมจิตใจต๋าเหยียนข่านมาหลายวันมลายหายไปจนสิ้น

มาฮามู่เสนาบดีกรมกลาโหมเป่ยหมานยืดคอ ชะเง้อมองเนื้อหาในจดหมาย

"ท่านข่าน ในจดหมายของแม่ทัพเจี่ยเขียนว่าอย่างไรหรือ?"

มาฮามู่ไม่เชื่อว่าเจี่ยอวี่จะเก่งกาจปานนั้น ด่านที่แม่ทัพนายกองมากมายตีไม่แตก เจี่ยอวี่จะใช้จดหมายฉบับเดียวทำลายได้เชียวหรือ?

ต๋าเหยียนข่านไม่ตอบมาฮามู่ แต่โบกมือ "พวกเจ้าออกไปให้หมด แม่ทัพเยลู่ แม่ทัพเหอจัว และเฉิงโย่วให้อยู่ต่อ!"

ต๋าเหยียนข่านอุบไต๋ไว้ก่อน เขาต้องการศึกษากลยุทธ์ทำลายข้าศึกของเจี่ยอวี่ให้ละเอียดว่าจะเป็นไปได้จริงหรือไม่

เมื่อต๋าเหยียนข่านตรัสเช่นนี้ คนอื่นๆ จึงจำต้องล่าถอยออกไป

เมื่อเดินออกจากกระโจมบัญชาการ หลี่จี้นายทหารชั้นสูงทัพใต้ก็เขยิบเข้าไปใกล้มาฮามู่ "ท่านเสนาบดี เมื่อครู่ท่านเห็นหรือไม่ว่าในจดหมายเขียนว่าอะไร? เจี่ยอวี่มีปัญญาทำลายด่านจริงหรือ?"

เฉินสือเองก็เงี่ยหูรอฟังคำตอบของมาฮามู่

มาฮามู่ส่ายหน้า "ข้ามองไม่ชัด แต่เท่าที่ข้ารู้จักเจี่ยอวี่ เขาไม่เคยทำอะไรที่ไม่มีการเตรียมพร้อม"

"เรื่องนี้เดิมพันด้วยชะตากรรมของแคว้นเป่ยหมาน เดิมพันด้วยความสำเร็จหรือล้มเหลวในการยกทัพลงใต้ของท่านข่าน เจี่ยอวี่ต้องมั่นใจแน่ถึงกล้าเขียนจดหมายมา"

หลี่จี้และเฉินสือมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เฉินสือเป็นคนปากไว จึงพูดโพล่งออกมา "คราวนี้ยุ่งแล้ว ถ้าเจี่ยอวี่ทำลายด่านจื่อจิงกวานได้จริง ความดีความชอบสูงสุดในการลงใต้ทำลายต้าเฉียน มิกลายเป็นของเขาหรอกรึ?"

พวกขุนนางเก่าแก่ของเป่ยหมานมีอคติต่อเจี่ยอวี่แม่ทัพชาวฮั่นผู้นี้อย่างลึกซึ้ง มองเขาเป็นหนามยอกอก

มาฮามู่ชำเลืองมองเฉินสือ เอามือซุกแขนเสื้อ กล่าวอย่างจนใจว่า "ด่านจื่อจิงกวานตีไม่แตกเสียที กองทัพเราสูญเสียไพร่พลไปมาก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปการทำลายต้าเฉียนคงเป็นไปไม่ได้"

"หากเจี่ยอวี่มีแผนเด็ดทำลายด่านจื่อจิงกวานได้จริง ความดีความชอบสูงสุดก็ควรเป็นของเขา ใครก็ขวางไม่ได้"

แม้มาฮามู่จะอยู่ฝั่งอัครเสนาบดีฮาลาจาง พยายามขัดขวางไม่ให้เจี่ยอวี่ได้เป็นแม่ทัพใหญ่ทัพใต้

แต่สายตาของมาฮามู่ในฐานะเสนาบดีกรมกลาโหมนั้นเฉียบคม

ทำลายด่านจื่อจิงกวาน ยึดเมืองเป่ยผิง ต๋าเหยียนข่านก็จะทำลายต้าเฉียนได้ สร้างผลงานที่ไม่มีใครเทียบเทียม

ต่อหน้าผลงานนี้ ใครช่วยต๋าเหยียนข่านทำลายด่านได้ คนนั้นคือขุนนางที่มีความดีความชอบใหญ่หลวง! และเป็นวีรบุรุษของเป่ยหมาน!

ส่วนเรื่องที่เป่ยหมานจะจัดการสมดุลอำนาจของเจี่ยอวี่ที่เป็นแม่ทัพชาวฮั่นอย่างไรหลังจากครองแผ่นดินภาคกลางแล้ว นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

จดหมายฉบับเดียวของเจี่ยอวี่ กลายเป็นจุดเปลี่ยนของสงคราม

นับจากวันที่เฉิงโย่วมาถึงค่ายทหาร กองทัพเป่ยหมานก็จัดทัพใหม่ บุกตีด่านจื่อจิงกวานทั้งวันทั้งคืน

เป่ยหมานไม่เพียงแต่บุกตี ยังตีกลองรบไม่หยุดหย่อน ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ จากค่ำยันดึก ไม่มีหยุดพักแม้แต่ชั่วขณะ

ทหารต้าเฉียนที่รักษาด่านถูกกวนจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

จากต้นเดือนสิบเอ็ด จนถึงปลายเดือนสิบเอ็ด

ทหารฝีมือดีสองหมื่นเจ็ดพันนายในด่านจื่อจิงกวาน เสียชีวิตไปกว่าเจ็ดพันนาย ทหารใหม่สองหมื่นนายที่เกณฑ์มาจากทั่วสารทิศ ก็ล้มตายไปครึ่งหนึ่ง

จำนวนทหารรักษาการณ์ในด่านจื่อจิงกวานลดฮวบเหลือสามหมื่นนาย แนวป้องกันสั่นคลอน จิตใจผู้คนรวนเร

ราชสำนักจึงเร่งระดมกองทัพนักโทษหนึ่งหมื่นนายจากทั่วสารทิศ เดินทางมาถึงด่านจื่อจิงกวานในต้นเดือนสิบสอง

ต้าเฉียนสูญเสียไพร่พลมหาศาล ทางฝั่งเป่ยหมานเองก็ไม่ง่ายดายนัก

กองทัพเป่ยหมานที่บุกตีมีทหารฝีมือดีห้าหมื่นห้าพันนาย และกองทัพอี้จวินที่เกณฑ์มาใหม่อีกหนึ่งหมื่นนาย

หนึ่งเดือนผ่านไป กองทัพอี้จวินตายเกือบหมดเกลี้ยง ทหารฝีมือดีตายไปกว่าห้าพันนาย

การสูญเสียของกองทัพเป่ยหมานน่ากลัวยิ่ง หากไม่มี "กองทัพอี้จวิน" เป็นตัวล่อเป้า กองทัพเป่ยหมานอาจรบต่อไปไม่ไหวแล้ว

ทว่ากองทัพอี้จวินใช่ว่าจะมีไม่จำกัด ผ่านการเกณฑ์กองทัพอี้จวินมาสามรอบ

นักโทษ อันธพาล และพวกนอกกฎหมายในเยียนอวิ๋นและหลงซี ถูกใช้ไปจนเกือบหมดแล้ว

ด่านจื่อจิงกวานยังไม่แตก จะทำอย่างไร? ก็ต้องเกณฑ์ทหารเพิ่ม

คราวนี้เป่ยหมานยังคงให้ผลตอบแทนดี มีเบี้ยหวัด มีเงินปลอบขวัญ แต่การเกณฑ์ทหารกลับล่าช้า

ชาวบ้านในเยียนอวิ๋นและหลงซีไม่ยอมเป็นทหาร พวกเขาเป็นราษฎรต้าเฉียน ไม่ยอมรบเพื่อเป่ยหมาน

อีกทั้งจุดจบของ "กองทัพอี้จวิน" ทุกคนต่างเห็นกับตา บาดเจ็บล้มตายเกลื่อนกลาด ศึกหนักแต่ละครั้งเหลือรอดกลับมาแค่พันกว่าคน ทหารเลวทั่วไปไปก็เป็นแค่ตัวล่อเป้า

ชาวบ้านไม่ยอมเป็นทหาร กองทัพเป่ยหมานจึงเผยเขี้ยวเล็บที่ซ่อนไว้ ส่งคนจากค่ายใหญ่ด่านจื่อจิงกวานออกไปกำกับดูแลการเกณฑ์ทหารตามท้องที่ คนกลุ่มนี้กลายเป็นฝันร้ายของชาวบ้านเยียนอวิ๋น

โยวโจว อำเภออวิ๋น ตำบลไป๋อวิ๋น

อากาศหนาวเหน็บ เถียนไหลผู้อาวุโสประจำตำบลไป๋อวิ๋นนั่งผิงไฟอยู่ข้างเตาในบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมที่ไม่อาจคลี่คลาย

"พวกต๋าจื่อมาเกณฑ์ทหารถี่ขึ้นเรื่อยๆ ครึ่งเดือนก่อนมาทีหนึ่ง เมื่อวานก็มาอีกที"

สงซือหัวหน้ากองกำลังชาวบ้านตำบลไป๋อวิ๋นเขี่ยมันเทศในเตาไฟ หน้าตาบึ้งตึง

"พวกที่มาเมื่อวานอ้าปากก็ขอเงิน ถ้าไม่มีเงินก็จะบังคับจับคนไปเป็นทหาร เกณฑ์เข้า 'กองทัพอี้จวิน' ท่านผู้เฒ่าเถียน พวกเราจะทำยังไงดี?"

หลินเฟิงเคยนำกองพันสามพันมาช่วยตำบลไป๋อวิ๋น

ตั้งแต่นั้นมา หลินเฟิงทิ้งคนไว้ช่วยฝึกทหารและสร้างป้อมปราการป้องกัน ทำให้ตำบลไป๋อวิ๋นสงบสุขกว่าตำบลอื่นๆ มาก

สามครั้งแรกที่เป่ยหมานเกณฑ์ "กองทัพอี้จวิน" ตำบลไป๋อวิ๋นส่งพวกอันธพาลในตำบลไปรับหน้า

ตอนนี้เป่ยหมานจะเกณฑ์ทหารอีก ความขัดแย้งระหว่างตำบลไป๋อวิ๋นกับพวกต๋าจื่อเป่ยหมานจึงปะทุขึ้น

"โยวโจวถูกเป่ยหมานยึดครอง พวกเราเป็นเนื้อบนเขียงของเป่ยหมาน ให้เขาสับโขกตามใจชอบ ถ้าไม่อยากเป็นเนื้อบนเขียง ก็ต้องเปลี่ยนวิธีมีชีวิต!"

ผู้อาวุโสเถียนไหลเคาะกล้องยาสูบ ดวงตาบนใบหน้าผอมแห้งเป็นประกายวาวโรจน์

เปลี่ยนวิธีมีชีวิต? สงซือเกาหัว ถามเถียนไหลว่า "ท่านผู้เฒ่าเถียน เปลี่ยนยังไง? สู้ตายกับพวกเป่ยหมานหรือ?"

เถียนไหลส่ายหน้า "สู้ไม่ได้หรอก เป่ยหมานกำลังพลมหาศาล คนในตำบลไป๋อวิ๋นแค่หยิบมือเดียวไม่พอให้เขาฆ่าด้วยซ้ำ ตำบลไป๋อวิ๋นเราอยู่ไม่ได้แล้ว ต้องไป ต้องหนีไปทางตะวันออก ไปเมืองอวิ๋นโจว!"

สงซือชะงักไป "ไปอวิ๋นโจว? ท่านผู้เฒ่าเถียน ตอนนี้อวิ๋นโจววุ่นวายจะตาย พวกเป่ยหมานอ้างเรื่องปราบโจรไปรังควานชาวบ้าน"

"ข้ายังได้ยินมาว่า พวกเป่ยหมานคอยไปตีป้อมค่ายที่อำเภอซ่างจิงในเหลียวตง รบกับกองทัพเหลียวตงดุเดือดมาก..."

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นของเถียนไหล

"ไอ้หนู เราไม่ได้จะไปอยู่อวิ๋นโจว เราจะผ่านอวิ๋นโจวไปเหลียวตง ไปพึ่งใบบุญท่านแม่ทัพหลิน"

"เจ้ายังดูไม่ออกอีกรึ? ราชสำนักทิ้งพวกเราชาวเยียนอวิ๋นแล้ว จะตีกลับมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้"

"เหลียวตงแม้จะกันดาร แต่ชัยภูมิป้องกันง่ายโจมตียาก แม่ทัพหลินรับผู้ลี้ภัยไว้ไม่น้อยแล้ว"

"ไปถึงถิ่นแม่ทัพหลิน พวกเราถึงจะมีทางรอด อีกอย่างพวกเราก็พอมีไมตรีกับแม่ทัพหลินอยู่บ้าง ไม่แน่เจ้าอาจจะได้เป็นทหารมียศมีตำแหน่ง..."

คำพูดของเถียนไหลถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตูรัวเร็ว

"ปัง! ปัง! ปัง!"

"ท่านผู้เฒ่าเถียน พี่! พวกต๋าจื่อมาอีกแล้ว!"

ประตูเปิดออก ชายหนุ่มหน้าตาคล้ายสงซือสามสี่ส่วนเดินเข้ามาด้วยความร้อนรน เขาคือสงปั๋วน้องชายของสงซือ

"มาอีกแล้ว?"

สงซือลุกขึ้นเดินออกไปสองสามก้าว

"มากันกี่คน? จะทำอะไร? จะเอาเงินอีกรึ?"

สงปั๋อส่ายหน้า "มากันแปดร้อยกว่าคน เหมือนจะมีขุนนางมาด้วยสองคน พี่ ท่านผู้เฒ่าเถียน ครั้งนี้... พวกมันคงเอาจริงแล้ว"

สงซือได้ยินดังนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปมา หันไปมองเถียนไหล "ท่านผู้เฒ่าเถียน เอาไงดี? ออกไปสู้ตายกับพวกมันเลยไหม?"

"สู้บ้าสู้บออะไร?" เถียนไหลถลึงตาใส่สงซือ "ออกไปรับหน้าพวกมันก่อน ไป!"

เถียนไหลใช้ไม้เท้าพยุงตัว โดยมีสองพี่น้องช่วยประคองเดินออกจากบ้าน

กลางตำบลไป๋อวิ๋น

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนพูดน้ำลายแตกฟอง

"ข้าคือนายทะเบียนกองทัพส่วนกลางแห่งเป่ยหมาน พัคเป่าอวี้ ส่วนท่านนี้คือนายพันกองทัพส่วนกลาง หลี่เฮ่อ! บุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง!"

"พี่น้องชาวตำบลไป๋อวิ๋นฟังให้ดี วันนี้ เราต้องการชายฉกรรจ์จากตำบลไป๋อวิ๋นห้าร้อยคน ขาดคนเดียวก็ไม่ได้!"

"ขาดชายฉกรรจ์ไปหนึ่งคน พวกเจ้าต้องเอาเงินมาชดเชย ชายฉกรรจ์หนึ่งคนแลกด้วยเงินสิบตำลึง!"