บทที่ 331 - ขยายกองทัพเตรียมพร้อมรบ!

บทที่ 331 - ขยายกองทัพเตรียมพร้อมรบ!

พัคเป่าอวี้สวมชุดแบบชาวเป่ยหมาน ทำท่าทางวางก้ามประกาศเกณฑ์ทหาร

"พวกเราล้วนเป็นชาวฮั่น ข้าจะพูดจากใจจริงกับพวกเจ้า เป็นทหารไม่เสียเปรียบหรอก ท่านข่านเป่ยหมานมีเบี้ยหวัดให้ มีเงินปลอบขวัญให้"

"พวกเจ้าลองไปสืบดูได้ เงินปลอบขวัญนั้นจ่ายให้ทุกบ้าน ไม่มีตกหล่นแม้แต่รายเดียว"

สิ้นเสียงพัคเป่าอวี้ ชาวบ้านก็เริ่มซุบซิบกัน

"พูดจาสวยหรู เงินปลอบขวัญถึงมือแล้วก็โดนทหารเป่ยหมานรีดไถไปอยู่ดี จะเหลือถึงมือสักกี่มากน้อย?"

"นั่นสิ ยุยงให้พวกเราไปเป็นทหาร คนตายไม่ใช่เจ้านี่ ไอ้คนขายชาติ!"

...

"ใคร? ใครพูด? ออกมานี่!"

พัคเป่าอวี้ถูกคำว่า "คนขายชาติ" จี้ใจดำ ตะโกนลั่นด้วยเสียงแหลมสูง "อย่าให้ข้าต้องหมดความเกรงใจนะ!"

ชาวบ้านต่างก้มหน้าหลบสายตา ไม่กล้าสบตาพัคเป่าอวี้ จังหวะนั้นเถียนไหลก็มาถึง

"แค่กๆๆ..."

ชายชราไอสองสามครั้ง ประสานมือคารวะพัคเป่าอวี้และหลี่เฮ่อ "ข้าน้อยเถียนไหล คารวะใต้เท้าทั้งสอง!"

พัคเป่าอวี้ปรายตามองเถียนไหล "เจ้าคือผู้อาวุโสของตำบลไป๋อวิ๋นรึ? ดี เจ้ามาก็คุยง่ายขึ้น"

"วันนี้ตำบลพวกเจ้าต้องส่งชายฉกรรจ์มาห้าร้อยคน ชายวัยฉกรรจ์ที่อายุเหมาะสม ห้าร้อยคน"

เถียนไหลเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

"ใต้เท้าทั้งสอง ตำบลไป๋อวิ๋นของเรามีชายฉกรรจ์อยู่ไม่เท่าไหร่ หากส่งไปหมดแล้วคนในตำบลจะอยู่กันอย่างไร?"

"ขอใต้เท้าทั้งสองโปรดผ่อนผันเวลาสักหน่อย พวกเราจะเรี่ยไรเงินมามอบให้ใต้เท้าทั้งสอง แลกกับการยกเว้นเกณฑ์ทหารตำบลเราเถิด!"

"ชวิ้ง!"

พัคเป่าอวี้ชักดาบออกมา ชี้หน้าเถียนไหล "ไอ้แก่ อย่าให้พูดดีๆ ไม่ชอบ วันนี้ไม่ส่งคน ก็ต้องส่งเงิน ปู่ถามเจ้าคำเดียว จะส่งหรือไม่ส่ง?"

เถียนไหลเผชิญหน้ากับคมดาบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า พยายามจะเจรจากับพัคเป่าอวี้ด้วยเหตุผล

"ใต้เท้าพัค ข้าน้อยบอกว่าจะรวบรวมเงิน สามวัน ขอใต้เท้าทั้งสองผ่อนผันสักสามวัน..."

"ฉับ!"

ดาบตวัดลงอย่างรวดเร็ว เลือดสาดกระเซ็น สงปั๋วที่ยืนอยู่ข้างเถียนไหลหงายหลังล้มตึง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอของสงปั๋ว

เถียนไหลตะลึงงัน สงซือที่อยู่ข้างเถียนไหลก็ตะลึงงันเช่นกัน

"น้องรอง——"

สงซือร้องโหยหวน จ้องมองพัคเป่าอวี้ด้วยความโกรธแค้น "ไอ้แซ่พัค ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"

สงซือชักอาวุธจะพุ่งเข้าใส่ กองกำลังชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทำท่าจะลงมือ

"หยุด!"

ในวินาทีวิกฤต เถียนไหลคว้าตัวสงซือไว้ ตะโกนลั่น "ทุกคนรีบไปรวบรวมเงิน เอาของมีค่าในบ้านออกมาให้หมด มาแลกกับชีวิตคน เร็วเข้า!"

เถียนไหลดูออกแล้ว หากวันนี้พัคเป่าอวี้กับหลี่เฮ่อไม่ได้ผลประโยชน์ พวกมันไม่ยอมไปแน่

ชาวบ้านในตำบลจำต้องกลับไป ยอมเสียทรัพย์เพื่อรักษาชีวิต ขนทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดที่หาได้มา

เมื่อเห็นทรัพย์สินกองโตบนรถม้า พัคเป่าอวี้ก็กระซิบกระซาบกับหลี่เฮ่อสองสามคำ

จากนั้น พัคเป่าอวี้ก็โบกมือวูบ

"ทหาร ขนของไปให้หมด ชายฉกรรจ์ห้าร้อยคน ก็ต้อนไปให้หมดเหมือนกัน!"

พัคเป่าอวี้กลับคำพูด ทำเอาเถียนไหลยืนนิ่งอึ้ง เขาไม่คิดเลยว่าในโลกจะมีคนหน้าด้านไร้ยางอายถึงเพียงนี้!

"พัคเป่าอวี้! เจ้ารับปากข้าแล้วว่าให้เงินแล้วจะไม่เอาคน! เจ้าผิดคำพูด!"

พัคเป่าอวี้ปรายตามองเถียนไหล ราวกับมองสัตว์เดรัจฉาน

"ไอ้แก่ สัจจะของข้ามีไว้พูดกับขุนนางเป่ยหมานเท่านั้น เศษสวะอย่างเจ้า คู่ควรด้วยรึ? ฮ่าๆๆๆ! ลากตัวไป!"

พัคเป่าอวี้ไม่คิดจะปล่อยชาวบ้านตำบลไป๋อวิ๋นไปตั้งแต่แรก เงินก็จะเอา คนก็จะฉุด เอาทั้งคนทั้งเงิน

"เจ้า——"

เถียนไหลโกรธจนหน้ามืด คว้ากล้องยาสูบขว้างใส่พัคเป่าอวี้

พัคเป่าอวี้กำลังหัวเราะร่า ไม่ทันระวังตัวจึงถูกกล้องยาสูบกระแทกเข้าที่หน้าผาก

"ปึก!"

เสียงหัวเราะของพัคเป่าอวี้หยุดกึก หน้าผากปูดบวมขึ้นมาเป็นลูกมะนาว

หลี่เฮ่อเห็นดังนั้นก็ชี้ไปที่พัคเป่าอวี้ หัวเราะเยาะ "ใต้เท้าพัค ท่านประมาทไปแล้ว ถูกตาแก่ทำร้ายเอาได้ ฮ่าๆๆๆ!"

"ว่างๆ มาฝึกทหารกับข้าบ้าง เรียนรู้วิชาหมัดมวยไว้หน่อย"

พัคเป่าอวี้ยิ้มเจื่อน "ใต้เท้าหลี่พูดถูก ข้าน้อยประมาทเอง"

เขาหันขวับมามองเถียนไหล สีหน้าเจื่อนจางหายไป เปลี่ยนเป็นความอำมหิตดุร้าย

"ไอ้แก่ บังอาจนักนะ? ทหาร จับมันมัดไว้ ลากด้วยม้าวิ่งรอบตำบลไป๋อวิ๋นสักสามรอบ!"

เถียนไหลชราภาพมากแล้ว ถูกม้าลากอย่าว่าแต่สามรอบเลย แค่ครึ่งรอบก็เอาชีวิตเถียนไหลได้แล้ว

ชั่วพริบตา เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังระงมไปทั่วตำบลไป๋อวิ๋น

พวกต๋าจื่อเป่ยหมานกวาดต้อนทรัพย์สิน ฉุดคร่าชายฉกรรจ์ แถมยังใช้ม้าลากเถียนไหลผู้อาวุโสของตำบล

"พัคเป่าอวี้! ไอ้คนขายชาติ! เจ้าลืมรากเหง้าบรรพบุรุษ ขายชาติเพื่อความรุ่งเรือง!"

"ข้า... ข้าตายไปเป็นผี จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่! อ๊าก!"

"พัคเป่าอวี้ เจ้าต้องตายไม่ดี!"

...

เสียงด่าทอของเถียนไหลดังสลับกับความเงียบในฤดูหนาว นานเข้าเสียงด่าก็เงียบหาย ร่างกายถูกลากถูจนเหวอะหวะ

เมื่อทหารเป่ยหมานพาชายฉกรรจ์และทรัพย์สินจากไป ศพของเถียนไหลถูกแขวนประจานไว้ที่หน้าตำบล เพื่อข่มขู่ไม่ให้ใครเอาเยี่ยงอย่าง

พัคเป่าอวี้อาศัยโอกาสเกณฑ์ทหาร ใช้วิธีการโหดเหี้ยมอำมหิต ไร้ซึ่งศีลธรรม

ขอเพียงเกณฑ์ทหารได้ หาเงินได้ การข่มขู่ หลอกลวง กลับคำพูด ล้วนเป็นเรื่องปกติ ทำร้ายชาวบ้านต้าเฉียนจนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

แต่วิธีการของพัคเป่าอวี้กลับทำให้เกณฑ์ทหารได้เร็วมาก หาเงินได้เก่งเป็นเลิศ

เขาร่วมมือกับหลี่เฮ่อ เพียงเดือนเดียวก็ระดม "กองทัพอี้จวิน" ได้ถึงสามพันคน คิดเป็นกว่าสามส่วนของการเกณฑ์ทหารเป่ยหมานรอบนี้

พัคเป่าอวี้ยังใช้เงินที่ขูดรีดมา เอาใจหลี่เฮ่อและนายทหารเป่ยหมานคนอื่นๆ จนได้รับความชื่นชมจากหลี่จี้

หลี่จี้ระแวงชาวฮั่น เกลียดชาวฮั่น แต่เมื่อเห็นพัคเป่าอวี้ปฏิบัติต่อชาวฮั่นราวกับสัตว์เดรัจฉาน ก็รู้สึกชื่นชมพัคเป่าอวี้ยิ่งนัก

ด้วยการสนับสนุนของหลี่จี้ หลี่เฮ่อได้เลื่อนขั้นเป็นนายพัน พัคเป่าอวี้ได้เลื่อนเป็นที่ปรึกษาการทัพ ในที่สุดก็ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในกองทัพส่วนกลางของเป่ยหมาน

การขูดรีดภาษีและเกณฑ์ทหารอย่างโหดร้ายของเป่ยหมานในดินแดนเยียนอวิ๋น ทำให้ชาวบ้านต้าเฉียนใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความทุกข์ยากแสนสาหัส บีบให้ชาวบ้านในหกเมืองแห่งเยียนอวิ๋นเร่งอพยพหนีตายไปยังเหลียวตงและเป่ยจื๋อลี่

รัชศกจิ่งไท่ปีที่สาม เดือนสิบสอง ณ เหลียวตง

เมืองเหลียวหยาง ที่ทำการกองบัญชาการทหารเหลียวตง

หยางผิงอันนำเอกสารฉบับหนึ่งมาวางบนโต๊ะของหลินเฟิง "ใต้เท้า ใต้เท้าฉวี่ส่งคนนำเอกสารมาให้ขอรับ นี่คือจำนวนผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามาในเหลียวตงปีนี้ และถูกจัดสรรไปอยู่ตามสี่อำเภอ"

"ใต้เท้าฉวี่บอกว่า หลังจากเดือนสิบสองไป เกรงว่าจะมีผู้ลี้ภัยเข้ามาในเหลียวตงมากกว่านี้ ท่านได้ส่งขุนนางไปเลือกสถานที่ สร้างที่พักอาศัย และเลือกพื้นที่รกร้างเตรียมบุกเบิกแล้ว"

การจัดสรรผู้ลี้ภัยไม่ใช่แค่รับคนเข้ามาเฉยๆ ก็จบ

ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่เป็นชาวนา ชาวนาเงินเก็บน้อย ความสามารถในการรับมือความเสี่ยงต่ำ

ปีนี้มาถึงเหลียวตงยังพอประทังชีวิตได้ แต่ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าต้องเพาะปลูก และฤดูใบไม้ร่วงต้องเก็บเกี่ยวให้ได้ มิฉะนั้นชาวนาเหล่านี้จะต้องกลายเป็นผู้ลี้ภัยอีกครั้ง

หลินเฟิงกางเอกสารออกดู แววตาฉายแววตกใจ "เหลียวตงเรารับคนมาหกหมื่นกว่าคนแล้วหรือ?"

ก่อนหน้านี้ผู้ลี้ภัยทั้งหมดถูกส่งไปที่หุบเขามังกรเหลือง มีประมาณหมื่นคน

ต่อมาเรื่องการจัดสรรผู้ลี้ภัยเป็นหน้าที่ของกรมการคลังเหลียวตง หลินเฟิงไม่ได้เข้าไปยุ่ง ไม่คิดเลยว่าจะเยอะขนาดนี้

หยางผิงอันพยักหน้า "ข้าน้อยตอนเห็นตัวเลขก็ตกใจเหมือนกันขอรับ จู่ๆ ก็มีชาวบ้านเพิ่มมาเกือบครึ่งอำเภอ"

"ใต้เท้า ช่วงนี้เป่ยหมานกำลังไล่เกณฑ์ทหารในหกเมืองแห่งเยียนอวิ๋น ต่อไปต้องมีชาวบ้านหนีมาเหลียวตงอีกเยอะแน่"

หลินเฟิงพยักหน้าเบาๆ จู่ๆ ก็กล่าวขึ้นว่า "ผิงอัน ฎีกาที่ข้าเขียนไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าจงส่งออกไปก่อนตะวันตกดิน ให้พวกเขาส่งไปทางเรือให้เร็วที่สุด ไปยังเมืองหลวง"

หยางผิงอันสูดปาก อดถามไม่ได้ว่า "ใต้เท้า ท่าน... จะขยายกองทัพจริงหรือขอรับ? ทหารเหลียวตงสี่หมื่นนายของเราก็ใช้เงินและเสบียงมหาศาลอยู่แล้ว จะขยายเป็นแปดหมื่นจะเลี้ยงไหวหรือ? ราชสำนักจะยอมหรือขอรับ?"

กองทัพเหลียวตงใต้บังคับบัญชาของหลินเฟิง ปัจจุบันฟื้นฟูกลับมามีกำลังพลสี่หมื่นนายตามเดิมแล้ว

แต่ทหารเหล่านี้กว่าจะสร้างความสามารถในการรบได้ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสองเดือน

เหลียวตงพื้นที่กว้างคนน้อย มีสามอำเภอที่ต้องเผชิญหน้ากับเป่ยหมานโดยตรง ลำพังแค่ป้องกันก็ต้องใช้กำลังพลมหาศาล หากหลินเฟิงต้องการสร้างผลงาน การขยายกองทัพถือเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง