บทที่ 328 - วิถีแห่งการมั่งคั่ง

บทที่ 328 - วิถีแห่งการมั่งคั่ง

หา?!

เซี่ยเหยียนฟังจบก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน รีบเกลี้ยกล่อมหลินเฟิง "น้องหลิน ผ้าของเจ้าแพงเกินไปแล้ว ผ้าที่แพงขนาดนี้ชาวบ้านไม่ซื้อหรอก..."

หลินเฟิงส่งสายตาให้ไขว่เสียง ไขว่เสียงเข้าใจความหมาย รีบนำผ้าฝ้ายที่ทอเสร็จแล้วพับหนึ่งมา

หลินเฟิงชี้ไปที่ผ้าฝ้าย ให้เซี่ยเหยียนลองสัมผัสด้วยตัวเอง

"พี่เซี่ย ท่านลองจับผ้าฝ้ายดู แล้วเปรียบเทียบกับผ้าป่าน ย่อมจะเข้าใจว่าเหตุใดผ้าฝ้ายของข้าถึงขายได้ราคาสูง"

เซี่ยเหยียนยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แต่ก็ยื่นมือไปลูบดู

"หือ?"

ดวงตาของเซี่ยเหยียนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะลูบซ้ำแรงๆ อีกครั้ง

"ผ้าฝ้ายนี่สัมผัสนุ่มนวล ยิ่งกว่าผ้าป่านอย่างเทียบกันไม่ได้เลย!"

"ข้าขอลองดูน้ำหนักหน่อย... อืม! เบากว่าผ้าป่าน สัมผัสแล้วรู้สึกอุ่นๆ ด้วย"

ซ่งอวี่เวยยิ้มหวาน กล่าวว่า "ท่านนายอำเภอเซี่ย โรงทอผ้าหรูอี้ของเราตั้งชื่อผ้าฝ้ายนี้ว่า 'ผ้าเวย' อีกไม่กี่วันจะทยอยส่งไปให้ที่จวนของใต้เท้าทุกท่านเจ้าค่ะ"

"ขอบคุณใต้เท้าทุกท่านที่ช่วยเป็นธุระเรื่องการสร้างโรงทอผ้าหรูอี้ รอให้ท่านนำผ้าฝ้ายไปตัดเย็บอาภรณ์สวมใส่ จะยิ่งรู้สึกได้ลึกซึ้งกว่านี้"

"ผ้าชนิดนี้เบาสบายกว่า และยังเก็บความอบอุ่นได้ดีกว่า เหมาะสมที่สุดสำหรับใช้ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของเหลียวตงเราเจ้าค่ะ"

เหลียวตง หรือแม้แต่พื้นที่ภาคเหนือทั้งหมดของต้าเฉียน เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว อุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว การรักษาความอบอุ่นเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ในยุคที่ผ้าฝ้ายยังไม่แพร่หลาย ชาวบ้านส่วนใหญ่สวมใส่ผ้าป่าน

การจะทำให้ผ้าป่านกันหนาวได้ไม่ใช่เรื่องง่าย ชาวบ้านจึงต้องสวมใส่หลายชั้น

ชั้นในเป็นผ้าป่านที่เนื้อนุ่มหน่อย ชั้นนอกเป็นเสื้อคลุมผ้าป่านที่หนาขึ้น

นอกจากนี้ ระหว่างผ้าป่านสองชั้น ชาวบ้านจะยัดไส้ด้วยวัสดุชนิดหนึ่งเรียกว่า 'ชู่'

ชู่ คือเส้นใยป่านหรือกระสอบคุณภาพต่ำที่ถูกทุบจนฟูนุ่ม นำมายัดไว้ระหว่างผ้าป่านสองชั้น ทำเป็นเสื้อบุนวม

ในหมู่ชาวบ้านเหลียวตง ยังนิยมสิ่งที่เรียกว่า 'เสื้อกระดาษสา' (ฉู่จื่อ) ซึ่งเป็นวัสดุกันหนาวที่พิเศษมาก

กระดาษที่ทำจากเปลือกต้นฉู่ มีความเหนียวและราคาถูก คนจนจะนำกระดาษฉู่หลายชั้นมาเย็บติดกันทำเป็น "เสื้อกระดาษ" เพื่อกันหนาว

ดังนั้นเหลียวตงจึงมีความต้องการเสื้อผ้ากันหนาวสูงมาก และผ้าฝ้ายก็คือ "ยาวิเศษ" ที่จะมาแก้ปัญหานี้

ในตอนแรก หลินเฟิงมอบผ้าฝ้ายให้แก่ขุนนางอย่างฉวี่เลี่ยน เจิ้งจางเจี้ยน เซี่ยเหยียน เพื่อให้ขุนนางสวมใส่เสื้อผ้าฝ้ายเป็นการสร้างชื่อเสียงในเหลียวตง

จากนั้นจึงขายผ้าฝ้ายในราคาต่ำ ในช่วงเจ็ดวันแรก ผ้าฝ้ายของโรงทอผ้าหรูอี้ขายในราคาสองร้อยอีแปะต่อพับ

ประจวบเหมาะกับช่วงฤดูหนาว ชาวบ้านจำนวนมากต่างแย่งกันซื้อ คิดว่าต่อให้คุณภาพสู้ผ้าป่านไม่ได้ แต่ด้วยราคาที่ถูกขนาดนี้ ซื้อไปก็ไม่ขาดทุน

ผลปรากฏว่าเมื่อซื้อไปใช้ ต่างพากันตกตะลึงดั่งพบของวิเศษ

คุณภาพ ความอบอุ่น และความสบายของผ้าฝ้าย ดีกว่าผ้าป่านไม่รู้กี่เท่าตัว

ชั่วเวลาเพียงไม่นาน ผู้คนในเมืองหนิงหยวนต่างแย่งชิงกันซื้อผ้าฝ้าย แม้แต่คนในเมืองเหลียวหยางยังดั้นด้นมาซื้อตามคำร่ำลือ

ตลอดเจ็ดวัน ผ้าฝ้ายของโรงทอผ้าหรูอี้ผลิตออกมาเท่าไหร่ก็ขายหมดเกลี้ยง หลายคนมารอต่อแถวตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เจ็ดวันต่อมา เมื่อชื่อเสียงติดตลาดแล้ว โรงทอผ้าหรูอี้ก็ประกาศให้ "ผ้าเวย" กลับมาขายราคาปกติ คือหนึ่งตำลึงเงินต่อพับ

ราคาที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยเลิกซื้อ แต่ชื่อเสียงของผ้าเวยนั้นขจรขจายไปไกลแล้ว

ผู้คนเปรียบเทียบระหว่างผ้ามาตรฐาน ผ้าป่าน และผ้าเวย สุดท้ายก็ยอมกัดฟันซื้อผ้าฝ้ายด้วยความเต็มใจ

เจ็ดวันแรก โรงทอผ้าหรูอี้ยอมขาดทุนเพื่อสร้างชื่อ หลังเจ็ดวันจึงเริ่มทำกำไร

...

ค่ำคืนมืดมิดดั่งน้ำหมึก หิมะโปรยปราย

เมืองหนิงหยวน จวนตระกูลหลิน

หลินเฟิงนั่งอยู่ใต้ชายคาเรือน เฝ้าเตาไฟดินเผาขนาดเล็กพลางร่ำสุรา คืนนี้ลมสงบ อากาศจึงไม่หนาวเหน็บจนเกินไป

"ท่านพี่ แม่นางหลี่ส่งคนมาแจ้งข่าวว่า วันนี้ผลผลิตของโรงทอผ้าหรูอี้ทำได้ถึงวันละสามร้อยพับแล้วเจ้าค่ะ"

ซ่งอวี่เวยเดินออกมาจากในห้อง ยกกาเหล้าชั้นดีมาให้หลินเฟิง

"โรงทอผ้าหรูอี้ของเรา ในที่สุดก็เริ่มทำเงินได้เสียที"

หลินเฟิงยิ้มบางๆ หยอกล้อซ่งอวี่เวย

"ฟังดูเหมือนฮูหยินจะตำหนิที่ข้าขายผ้าในราคาต่ำเมื่อหลายวันก่อนหรือ?" ซ่งอวี่เวยวางกาเหล้าลงบนเตาไฟเพื่ออุ่น พลางยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

"ท่านพี่อย่าล้อเล่นเลยเจ้าค่ะ กิจการที่บ้านมีตั้งมากมาย ไม่ขัดสนเงินแค่นี้หรอก"

หลินเฟิงเริ่มสนใจขึ้นมา "ฮูหยิน ข้าวันๆ ยุ่งแต่กับงานทหาร กิจการที่บ้านล้วนเป็นเจ้าดูแล วันนี้อุตส่าห์ได้หยุดพัก ฮูหยินลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่ากิจการที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ซ่งอวี่เวยยิ้มหวาน ไม่ตอบในทันที แต่ลุกเดินกลับเข้าไปในห้อง

หลินเฟิงได้ยินเสียงค้นของกุกกัก สักพักนางก็เดินออกมา ในมือถือสมุดบัญชีเล่มเล็ก

"ท่านพี่ กิจการตระกูลหลินของเราตอนนี้มีทั้งสุรา ผ้า ดอกไม้ไฟ ถ่านหิน อาวุธ และกิจการโรงเตี๊ยม"

" 'ฉางอันจุ้ย' (เมามายฉางอัน) ได้รับความนิยมไปทั่วทั้งเหนือจรดใต้ของต้าเฉียน แต่ละปี 'ฉางอันจุ้ย' ทำเงินได้แปดหมื่นตำลึง"

หลินเฟิงเลิกคิ้ว "แปดหมื่นตำลึง? หักต้นทุนแล้วยังกำไรแปดหมื่นตำลึงเชียวหรือ?"

ซ่งอวี่เวยยิ้มพราว "ท่านพี่คงยังไม่รู้ 'ฉางอันจุ้ย' ของเราไม่เพียงคนต้าเฉียนชอบดื่ม คนเป่ยหมานก็ชอบดื่มเหมือนกัน"

"แม้สองแคว้นจะรบกันดุเดือด แต่ก็ยังมีพ่อค้าเป่ยหมานมาขอซื้อ 'ฉางอันจุ้ย' จนผลิตไม่ทันขายเลยทีเดียว!"

หลินเฟิงเงยหน้าหัวเราะร่า รำพึงว่า "มีป้ายทองคำอย่าง 'ฉางอันจุ้ย' อยู่ ต่อไปเบี้ยหวัดของกองรักษาการณ์หนิงหยวนในแต่ละปีก็หมดห่วงแล้ว"

"ท่านพี่ นอกจากกิจการสุราแล้ว กิจการดอกไม้ไฟประทัดที่เราทำร่วมกับตระกูลหนานกง แต่ละปีแบ่งกำไรได้ราวสี่หมื่นตำลึงเจ้าค่ะ"

ซ่งอวี่เวยแจ้งข่าวใหญ่ให้หลินเฟิงทราบอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่หลินเฟิงแบ่งปันสูตรดินปืนรุ่นปรับปรุงให้ตระกูลหนานกง ดอกไม้ไฟประทัดของตระกูลหนานกงก็ยิ่งขายดีเป็นเทน้ำเทท่าไปทั่วต้าเฉียน

ส่วนแบ่งกำไรที่ได้รับก็มากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งทะยานไปถึงสี่หมื่นตำลึง

หลินเฟิงพึมพำกับตัวเอง "นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลหลินจะมีกิจการทำเงินมหาศาลขนาดนี้ ไม่ธรรมดา ฮูหยินช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!"

ซ่งอวี่เวยยกลงกาเหล้าที่อุ่นได้ที่แล้วลงมา กล่าวว่า "ท่านพี่ แม้บ้านเราจะมีรายรับมาก แต่รายจ่ายก็ไม่น้อยนะเจ้าคะ"

"อย่างเรื่องที่ท่านพี่เพิ่มเบี้ยหวัดให้ทหารกองรักษาการณ์หนิงหยวน ตอนนี้แต่ละเดือนต้องเบิกเงินจากบัญชีไปราวหนึ่งหมื่นตำลึงเชียวนะเจ้าคะ!"

หลินเฟิงมองใบหน้างดงามของซ่งอวี่เวย "ฮูหยินคิดว่าข้าใช้เงินมือเติบเกินไปหรือ?"

ซ่งอวี่เวยส่ายหน้า กล่าวกับหลินเฟิงด้วยท่าทีจริงจัง "ไม่เจ้าค่ะ น้องกลับเห็นว่าท่านพี่ทำถูกต้องแล้ว"

"ท่านพ่อของข้าในอดีตเป็นถึงรองเสนาบดีกรมกลาโหม แต่กลับถูกอุบายชั่วช้าของหวังจิ่นเล่นงานจนต้องติดคุก ก็เพราะท่านพ่อเป็นดั่งจอกแหนไร้ราก"

"ท่านพี่เป็นผู้บัญชาการทหาร เป็นขุนนางบู๊ ทหารกองรักษาการณ์หนิงหยวนเหล่านี้คือรากฐานของท่านพี่ การดูแลพวกเขาอย่างดีนั้นสมควรแล้วเจ้าค่ะ"

ซ่งอวี่เวยผ่านเหตุการณ์บ้านแตกสาแหรกขาดและการถูกเนรเทศ มุมมองและวิสัยทัศน์ของนางจึงไม่ใช่คุณหนูตระกูลขุนนางที่ไร้เดียงสาอีกต่อไป นางมองปัญหาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"วันหน้าท่านพี่ยังต้องมีเมตตาต่อทหารอีกสามกองรักษาการณ์ ให้เหล่าทหารรู้ว่าท่านพี่ผู้เป็นผู้บัญชาการดีต่อพวกเขาเพียงใด"

"นานวันเข้า กองรักษาการณ์ทั้งสี่แห่งเหลียวตงก็จะกลายเป็นกองกำลังของท่านพี่ ท่านพี่จึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้"

วาจาของซ่งอวี่เวยนั้นกล้าหาญยิ่ง มีนัยยะยุยงให้หลินเฟิงซ่องสุมกำลังตั้งตนเป็นใหญ่กลายๆ

ทว่าหลินเฟิงกลับเห็นว่าซ่งอวี่เวยพูดไม่ผิด สถานการณ์ของเหลียวตงตอนนี้มิใช่ถูกบีบให้ต้องแยกตัวเป็นเอกเทศหรอกหรือ?

นอกจากเส้นทางทางทะเลเส้นเดียวแล้ว เหลียวตงก็ขาดการติดต่อกับภาคกลางไปแล้ว

หลินเฟิงเอื้อมมือไปกุมมือเล็กๆ ของซ่งอวี่เวย

"ข้าหลินเฟิงได้เจ้าเป็นภรรยา ช่างเป็นวาสนาสามชาติภพจริงๆ"

ความฉลาดและรู้ใจของซ่งอวี่เวย ช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องธุรกิจของตระกูลหลินไปได้มาก ทำให้หลินเฟิงสามารถทุ่มเทสมาธิไปกับการบริหารกองทัพและการทำศึกได้อย่างเต็มที่

รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งอวี่เวยยิ่งเจิดจรัส "น้องยังพูดไม่จบเลยนะเจ้าคะ! ท่านพี่ กิจการถ่านหินที่เราร่วมมือกับตระกูลหนานกง ตอนนี้แต่ละปีแบ่งกำไรในส่วนอำเภอหนิงหยวนได้ราวหนึ่งหมื่นตำลึง"

"ส่วนกิจการอาวุธที่ป้อมมังกรเหลือง กำไรแต่ละปีอยู่ที่ราวหกหมื่นตำลึง"

"ร้าน 'หม้อไฟเหลียวตงอันดับหนึ่ง' ในอำเภอหนิงหยวน และสาขาใหม่ที่เมืองเหลียวหยาง บวกกับสาขาที่เมืองหลวง รายได้รวมกันแต่ละปีราวสามหมื่นตำลึง"

พูดถึงตรงนี้ ซ่งอวี่เวยก็ชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว "รายได้ข้างต้นรวมกัน ประมาณสองแสนสองหมื่นตำลึง นี่ไม่รวมกำไรจากร้านค้าที่เราลงทุนซื้อไว้ที่หุบเขามังกรเหลืองนะเจ้าคะ!"

"ข้ากับแม่นางหลี่คำนวณดูแล้ว ขอเพียงโรงทอผ้าหรูอี้ดำเนินกิจการไปได้ตามปกติ ต่อไปกำไรสุทธิแต่ละปีก็จะอยู่ที่ราวแปดหมื่นตำลึง"

หลินเฟิงยิ่งฟังยิ่งเบิกบาน "ดี! ดี! รายรับปีละสามแสนตำลึง ตระกูลหลินของข้าช่างเงินทองไหลมาเทมาจริงๆ!"

หลินเฟิงอุ้มซ่งอวี่เวยขึ้นหมุนตัวด้วยความดีใจ

ซ่งอวี่เวยร้องเสียงหวาน "ทั้งหมดต้องพึ่งบารมีท่านพี่ถึงมีวันนี้ เป็นท่านพี่ต่างหากที่มีวิถีแห่งการมั่งคั่ง"