บทที่ 325 - โลภดุจหมาป่า อำมหิตดั่งฝูงแกะ!

บทที่ 325 - โลภดุจหมาป่า อำมหิตดั่งฝูงแกะ!

เฉิงโย่วกระพริบตาปริบๆ ประสานมือคารวะจย่าอวี่ "ศิษย์ยังไม่เข้าใจ ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ!"

จย่าอวี่กล่าวอย่างเนิบนาบ "ในใต้หล้าไม่มีด่านใดที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ด่านจื่อจิงกวานก็เช่นกัน ในอดีตบรรพบุรุษของข้าตอนสร้างด่านจื่อจิงกวาน เคยพบจุดอ่อนจุดหนึ่งของด่านนี้"

"บรรพบุรุษอาศัยประสบการณ์การก่อสร้างและการสำรวจหลายปี ฟันธงว่าจุดอ่อนนั้นต้องมีอยู่แน่นอน"

"เพียงแต่เวลาล่วงเลยมากว่าร้อยปีแล้ว ข้าเองก็ไม่กล้ายืนยันว่าการตัดสินใจของบรรพบุรุษนั้นถูกต้องหรือไม่ หากถูก ก็สามารถทำลายด่านได้ แต่หากผิด ข้าก็จนปัญญาเช่นกัน"

จย่าอวี่พูดพลางหันไปทางเฉิงโย่ว "พรุ่งนี้ เจ้าจงนำแผนการทำลายด่านนี้ เดินทางไปยังด่านจื่อจิงกวานเถิด!"

เฉิงโย่วเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้เหลือเกินว่า "จุดอ่อน" ของด่านจื่อจิงกวานอยู่ที่ใดกันแน่

แต่เมื่อจย่าอวี่ไม่พูด เฉิงโย่วจึงจำต้องเก็บความสงสัยไว้ก่อน

"ศิษย์รับบัญชา!"

เฉิงโย่วชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามจย่าอวี่อีกว่า "ท่านอาจารย์ หากตีแตกด่านจื่อจิงกวาน ยึดเมืองหลวงต้าเฉียนได้แล้ว ท่านอาจารย์คิดว่าต้าเฉียนต้องใช้เวลากี่ปี จึงจะยึดครองต้าเฉียนได้อย่างสมบูรณ์?"

จย่าอวี่ครุ่นคิดเล็กน้อย "อย่างเร็วสามถึงห้าปี อย่างช้าเจ็ดถึงแปดปี ต้าเฉียนเมื่อสูญเสียเกราะกำบังทางเหนือ ลำพังพื้นที่ทางใต้ ย่อมต้านทานเป่ยหมานเราไม่อยู่"

"ยึดเป่ยจื๋อลี่ก่อน แล้วตีชายฝั่งทะเลตะวันออก ส่วนเจียงหนานและหลิ่งหนานที่เหลือ ก็เป็นเพียงลูกแกะรอการเชือดเท่านั้น"

เฉิงโย่วอดไม่ได้ที่จะมองไปทางทิศตะวันออก "แล้ว... เหลียวตงเล่า? หลินเฟิงรักษาการตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเหลียวตง ได้ยินว่าเขาซ่องสุมกำลัง สร้างป้อมค่ายในเหลียวตง ดูท่าจะมีความมักใหญ่ใฝ่สูงไม่เบา!"

จย่าอวี่ยิ้มบางๆ "เหลียวตง เป็นดินแดนกันดารหนาวเหน็บ ไม่น่ากังวล! ขอเพียงพิชิตราบสูงภาคกลางได้ เหลียวตงย่อมตกเป็นของในถุงย่ามของเป่ยหมานเราไม่ช้าก็เร็ว!"

จย่าอวี่ดูแคลนเหลียวตง ต๋าเหยียนข่านแห่งเป่ยหมานก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

เพราะความประมาทของพวกเขานี่เอง ที่มอบเวลาอันมีค่าให้เหลียวตงได้พัฒนาตนเอง

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

เฉิงโย่วนำกล่องผ้าไหมติดตัว โดยมีรองแม่ทัพหม่าจิ้นคอยคุ้มกัน เดินทางออกจากเมืองตุนหวง

เดือนสิบ ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดหวีดหวิว

กองทหารคุ้มกันของเฉิงโย่วมุ่งหน้าไปทางตะวันออก เดินทางไปได้ไม่ไกลนัก ก็พบเห็นชาวบ้านจำนวนมากแบกข้าวของพะรุงพะรัง จูงลูกจูงหลานเดินทางมา

พวกเขาเนื้อตัวมอมแมม หน้าตาซูบตอบเหลืองซีด เมื่อเห็นกองทหารของเฉิงโย่ว ก็รีบหลีกทางให้อย่างตื่นตระหนก

เฉิงโย่วเห็นดังนั้นจึงเปรยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ได้ปิดประกาศให้ชาวบ้านอยู่อย่างสงบสุขไปแล้ว เหตุใดจึงยังมีผู้ลี้ภัยมากมายเช่นนี้? หม่าจิ้น เจ้าไปเรียกชาวบ้านพวกนั้นมาซิ"

หม่าจิ้นพยักหน้า ควบม้าเข้าไปหา

เมื่อเห็นนายทหารเป่ยหมานขี่ม้าเข้ามา ชาวบ้านต่างตกใจแทบจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

จนกระทั่งหม่าจิ้นอธิบายให้ฟัง พวกเขาจึงยอมเดินตัวสั่นงันงกเข้ามาหา

"ข้าน้อย คารวะท่านนายพล!"

ชายชราหน้าตาอมทุกข์ทำความเคารพเฉิงโย่ว ท่าทางเกร็งไปทั้งตัว

"ท่านผู้เฒ่า ไม่ต้องกลัว ข้าแค่จะถามคำถามไม่กี่ข้อ ท่านตอบมาตามตรง พูดความจริงข้ามีรางวัลให้"

ว่าแล้ว เฉิงโย่วก็หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมา

เมื่อเห็นเงิน ดวงตาชายชราก็เป็นประกาย รีบผงกหัวรัวๆ "ท่านนายพลเชิญถาม ข้าน้อยรู้สิ่งใดจะบอกให้หมดสิ้น"

เฉิงโย่วพยักหน้าเล็กน้อย ชี้ไปที่กลุ่มคนเฒ่าคนแก่ลูกเด็กเล็กแดงไม่ไกลนัก "ฟังจากสำเนียงพวกเจ้าล้วนเป็นคนหลงซี? เหตุใดจึงต้องอพยพครอบครัว จะไปที่ใดกัน?"

ชายชราได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ยิ่งดูขมขื่น

เขาถูมือไปมา กล่าวว่า "ท่านนายพล พวกเราเป็นคนเมืองหลิงโจว อยู่ที่หลิงโจวไม่ได้แล้ว จึงมาหาทางรอดที่เมืองหวงโจวขอรับ"

เฉิงโย่วขมวดคิ้ว "เกิดเรื่องอันใดขึ้นที่หลิงโจว? ถึงขั้นทำให้พวกเจ้าต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ชายชราก็ระบายความอัดอั้นออกมา

"ท่านนายพล ท่านอยู่ที่หวงโจวคงไม่ทราบ! หลิงโจวกับหนิงโจวถูกพวกหุยหุยยึดครอง พวกมัน... พวกมันอำมหิตยิ่งกว่าหมาป่าเสียอีก!"

ห้าเมืองแห่งหลงซี หนิงโจวและหลิงโจวถูกพวกหุยหุยยึดครอง อันโจวและหวงโจวตกอยู่ในมือเป่ยหมาน

เหลือเพียงเมืองเหลียงโจวบางส่วน ที่ยังอยู่ในมือของอวี้ฉือจิ้งและจางเจ๋อเหยียน คอยยันศึกไว้อย่างยากลำบาก

วินัยทหารของพวกหุยหุยในหนิงโจวและหลิงโจวเลวร้ายมาก ปล้นชิงฆ่าฟันตามอำเภอใจ ชาวบ้านสองเมืองเดือดร้อนแสนสาหัส ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นไม่ใช่แค่ทหารหุย แม้แต่ชาวหุยทั่วไปก็เข้าร่วมการปล้นฆ่าด้วย

"เจ้าสาวหมู่บ้านข้างๆ ข้ากำลังเข้าพิธีแต่งงาน กลางทางถูกพวกหุยหุยฉุดไป เจ้าบ่าวจะไปช่วย กลับถูกรุมตีจนตาย"

"เจ้าสาวถูกทรมานอยู่สามวันถึงถูกปล่อยกลับมา พอกลับถึงบ้านนางก็ผูกคอตาย น่าสงสารครอบครัวพวกเขานัก!"

ชายชราตาแดงก่ำ พรั่งพรูความชั่วร้ายของพวกหุยหุยในหลิงโจวและหนิงโจวออกมาทีละเรื่อง

"ยังมีพวกหุยหุยฆ่าชาวบ้านต้าเฉียนกลางวันแสกๆ เอาศพแขวนประจานไว้หน้าหมู่บ้าน ปล่อยให้ตากแดดตากลม เฮ้อ..."

"ทหารหุยบางพวกโหดเหี้ยม แม้แต่ทารกที่เพิ่งเกิดไม่นานก็ไม่ละเว้น!"

เฉิงโย่วนิ่งฟังคำบอกเล่าของชายชรา ในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดชาวบ้านถึงยอมหนีมายังเมืองหวงโจวที่เป่ยหมานปกครอง ดีกว่าจะอยู่ที่หลิงโจวต่อไป

แม้เมืองเหลียงโจวจะมีจางเจ๋อเหยียนกับอวี้ฉือจิ้ง แต่การสู้รบยังต่อเนื่อง ไม่มั่นคงเหมือนอันโจวกับหวงโจว

ในเรื่องการใช้นโยบายประนีประนอม จย่าอวี่ทำได้เด็ดขาดและทั่วถึงกว่าต๋าเหยียนข่านเสียอีก

เฉิงโย่วมอบเงินก้อนนั้นให้ชายชรา แล้วมองส่งชาวบ้านกลุ่มนั้นจากไป

รองแม่ทัพหม่าจิ้นถ่มน้ำลายด่าทอ "ไอ้พวกเวรนั่นไม่ใช่คน ไม่เห็นหัวชาวบ้านเป็นคนเลย!"

ดวงตาของเฉิงโย่วลึกล้ำ กล่าวว่า "พวกหุยหุย เจ้าเล่ห์เพทุบาย โลภดุจหมาป่า อำมหิตดั่งฝูงแกะ ยามอ่อนแอจะซ่อนเขี้ยวเล็บรอคอยโอกาส ยามแข็งแกร่งจะไล่ฆ่าเผ่าอื่นตามอำเภอใจ"

"วันหน้าเมื่อเป่ยหมานเราต้องปกครองหลงซีร่วมกับพวกหุยหุย ก็ต้องระวังพวกมันไว้ให้ดี"

หม่าจิ้นฟังแล้วไม่ยี่หระ "ใต้เท้า พวกหุยหุยก็แค่พวกรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนเข้มแข็ง เป่ยหมานเราเชี่ยวชาญการรบ ยังต้องกลัวพวกมันคิดการใหญ่หรือ?"

เฉิงโย่วโบกมือ สั่งให้ขบวนเดินทางต่อ

"ต้าเฉียนเมื่อครั้งก่อตั้งแผ่นดินเกรียงไกรเพียงใด กวาดล้างไปทั่วสี่ทิศ แล้วตอนนี้มิใช่ถูกเป่ยหมานเราตีจนถึงด่านจื่อจิงกวานแล้วหรือ?"

"หม่าจิ้น อย่าได้ดูถูกพวกหุยหุย สามร้อยปีก่อนพวกมันมีคนเท่าไหร่? ปฐมกษัตริย์ต้าเฉียนรับพวกมันไว้ ให้ตั้งรกรากที่หลงซี"

"สามร้อยปีผ่านไป พวกหุยหุยมีประชากรกว่าล้านคน กลายเป็นปัญหายืดเยื้อในหลงซี พอต้าเฉียนมีภัย พวกหุยหุยก็ฉวยโอกาสก่อกบฏทันที ประมาทไม่ได้เลย!"

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าตะวันออกต่อไป ยิ่งเดินยิ่งไกลห่าง

ต้าเฉียน เมืองหลวง เดือนสิบ

เมืองหลวงยังคงคึกคัก แต่เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ผู้คนบางตาลงไปมาก

ครอบครัวเศรษฐีจำนวนไม่น้อยได้อพยพออกจากเมืองหลวงหนีภัยลงใต้ไปแล้ว

ขุนนางหลายคนก็แอบส่งทรัพย์สินและครอบครัวไปทางใต้ เตรียมพร้อมรับมือภัยสงครามที่อาจมาถึง

ศึกที่ด่านจื่อจิงกวานยืดเยื้อมาแล้วยี่สิบวัน กองทัพต้าเฉียนล้มตายไปไม่น้อย

เดิมทีทหารรักษาด่านจื่อจิงกวานมีทหารฝีมือดีสามหมื่นห้าพันนาย รวมกับทหารใหม่ที่เกณฑ์มาจากเป่ยจื๋อลี่อีกหนึ่งหมื่นนาย รวมเป็นสี่หมื่นห้าพันนาย

ยี่สิบวันแห่งการสู้รบดุเดือด ทหารใหม่แทบจะตายเกลี้ยง ทหารฝีมือดีเสียไปแปดพันนาย

ตอนนี้ทหารที่รักษาด่านจื่อจิงกวาน เหลืออยู่เพียงสองหมื่นเจ็ดพันนายโดยประมาณ

เคราะห์ดีที่ทหารใหม่สองหมื่นนายที่เกณฑ์มาจากเจียงหนานและชายฝั่งทะเลตะวันออก เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เมืองหลวงแล้ว อีกไม่นานก็จะถึงด่านจื่อจิงกวาน ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

ส่วนฝ่ายเป่ยหมานก็สูญเสียไม่น้อย เดิมทีเป่ยหมานมีทหารฝีมือดีเจ็ดหมื่นนาย บวกกับ "กองทัพอี้จวิน" อีกหนึ่งหมื่นนาย รวมเป็นแปดหมื่นนาย

ยี่สิบวันแห่งการสู้รบ ทหารฝีมือดีของเป่ยหมานเสียไปหนึ่งหมื่นนาย ส่วน "กองทัพอี้จวิน" แทบจะละลายทั้งกองทัพ

ทว่าแม้ "กองทัพอี้จวิน" จะล้มตายมหาศาล แต่ท่านข่านต๋าเหยียนแห่งเป่ยหมานก็รักษาคำพูด

สัญญาว่าจะให้พ้นโทษก็ทำจริง "กองทัพอี้จวิน" รุ่นแรกที่รอดชีวิตมาได้ราวหกร้อยคน

ผู้ตายได้รับเงินปลอบขวัญตามมาตรฐานทหารเป่ยหมาน ผู้รอดชีวิตทั้งหกร้อยคนพ้นโทษทั้งหมด

ใครอยากอยู่เป็นนายทหารต่อก็อยู่ ใครไม่อยากอยู่ก็ไปหากินในต้าเฉียนหรือเป่ยหมาน ต๋าเหยียนข่านให้อิสระเต็มที่

เมื่อเห็นผลดี ต๋าเหยียนข่านจึงทำตามวิธีเดิม ระดมพลทหารใหม่จากเยียนอวิ๋นและหลงซี

ยังคงเกณฑ์มาจากนักโทษ โจรผู้ร้าย และพวกอันธพาล ชาวบ้านในเมืองหนิงโจวและหลิงโจวของหลงซี มีคนน่าสงสารที่ถูกพวกหุยหุยรังแกทำร้ายมากมายเหลือเกิน