บทที่ 324 - วิธีทำลายด่าน

บทที่ 324 - วิธีทำลายด่าน

รัชศกจิ่งไท่ปีที่สาม เดือนสิบ ณ ด่านจื่อจิงกวาน

"ตูม!"

ก้อนหินหนักหลายสิบชั่งกระแทกเข้ากับช่องกำบังบนกำแพงเมือง เสียงดังกึกก้องจนทหารที่เฝ้ารักษาการณ์หูอื้ออึงไปหมด

หลังช่องกำบัง ทหารต้าเฉียนสองนายเอามือปิดหู แนบหลังชิดติดกับกำแพงแน่น

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเฉี่ยวศีรษะของทหารนายหนึ่งไปอย่างหวุดหวิด

เสียงนายกองร้อยทัพต้าเฉียนตะโกนลั่น

"ข้าศึกบุกแล้ว เตรียมรับมือ!"

เหล่าทหารต่างลุกขึ้นจากหลังที่กำบัง ชะโงกมองออกไปนอกกำแพงเมือง

พวกเป่ยหมานใช้เครื่องยิงหินกดดันทหารบนกำแพง แล้วใช้ทหารราบรุกคืบเข้ามา

บันไดเมฆถูกพาดเข้ากับกำแพงเมืองทีละอัน

"พลธนูแข็งเตรียมพร้อม ยิง!"

นายกองร้อยโบกมือวูบ ลูกธนูนับร้อยดอกพุ่งลงสู่เบื้องล่าง

เพียงชั่วพริบตาก็มีคนร่วงลงไปกว่าสิบนาย

ทหารเป่ยหมานแม้ถูกยิงก็ไม่ยอมถอย ยังคงคำรามและบุกตะลุยเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

หากพูดถึงความห้าวหาญไม่กลัวตาย ชาวเป่ยหมานถือเป็นที่หนึ่ง

ทว่าในกลุ่มทหารที่บุกเข้ามา ยังมีทหารบางส่วนที่ดูแตกต่างจากชาวเป่ยหมานอย่างชัดเจน

เกราะหนังของพวกเขาเก่าคร่ำครึ การเคลื่อนไหวไม่คล่องแคล่วเหมือนทหารเป่ยหมาน พวกเขาถูกบีบให้ร่วมโจมตีเมือง

คนกลุ่มนี้ไม่ใช่ทหารเป่ยหมาน แต่เป็น "กองทัพอี้จวิน" ที่เป่ยหมานจัดตั้งขึ้นในเยียนอวิ๋น

องค์ประกอบของ "กองทัพอี้จวิน" นั้นซับซ้อน มีทั้งชาวบ้านยากจนข้นแค้นที่ไม่มีทางไป ยอมมาเป็นทหารเพื่อเสี่ยงดวง

แม้ชาวเป่ยหมานจะขูดรีดความมั่งคั่งจากเยียนอวิ๋น แต่กับทหารใน "กองทัพอี้จวิน" พวกเขากลับใจป้ำ

ผู้ที่รบตาย จะได้รับเงินปลอบขวัญเท่ากับมาตรฐานทหารเป่ยหมาน

ชาวเป่ยหมานขูดรีดเงินทองจากชาวฮั่นในเยียนอวิ๋น แล้วใช้เงินนั้นจ้างชาวบ้านให้มาขายชีวิตให้ตน

นอกจากชาวบ้านยากจนแล้ว ใน "กองทัพอี้จวิน" ยังมีนักโทษที่ถูกปล่อยตัวมาจากคุกในเยียนอวิ๋น

บ้างก็นักโทษรอประหารหลังฤดูใบไม้ร่วง บ้างก็นักโทษคดีอุกฉกรรจ์ ทั้งหมดล้วนถูกส่งเข้าสนามรบ

ท่านข่านต๋าเหยียนแห่งเป่ยหมานมีข้อตกลงว่า นักโทษทั่วไปเพียงสังหารศัตรูได้หนึ่งคน ก็จะพ้นโทษได้รับอิสรภาพ

นักโทษคดีหนักต้องสังหารสองคน จึงจะพ้นโทษ

ส่วนนักโทษประหาร ต้องสังหารสามคนจึงจะรอดตายและได้รับอิสรภาพ

เมื่อพ้นสถานะนักโทษแล้วยังได้รับรางวัล ถึงตอนนั้นจะอยู่รับใช้ในกองทัพต่อ หรือจะจากไป กองทัพเป่ยหมานจะไม่ขัดขวาง

ส่วนสุดท้ายของ "กองทัพอี้จวิน" มาจากพวกอันธพาลในเยียนอวิ๋น และโจรป่าที่ซ่อนตัวตามหุบเขา

เป่ยหมานใช้เงินจ้างพวกเขาเช่นกัน แค่สมัครก็ได้เงิน รบตายครอบครัวก็ได้เงินก้อนโต

โบราณว่า "มีเงินใช้ผีโม่แป้งได้" เป่ยหมานใช้เงินสร้าง "กองทัพอี้จวิน" นับหมื่นคน ทุ่มเข้าใส่สมรภูมิด่านจื่อจิงกวาน

สงครามราวกับไม่มีวันสิ้นสุด ด่านจื่อจิงกวานกลืนกินชีวิตทหารต้าเฉียนและเป่ยหมานไปมากมาย

ตะวันลับขอบฟ้าแดงฉานดั่งโลหิต เสียงฆ้องสัญญาณดังขึ้นจากฝั่งกองทัพเป่ยหมาน

ทหารทั้งสองฝ่ายที่กำลังรบพุ่งกันอย่างดุเดือดต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก กองทัพเป่ยหมานถอยทัพกลับไปอย่างรวดเร็ว

ค่ำคืนนั้น ณ ค่ายใหญ่กองทัพเป่ยหมาน

ท่านข่านต๋าเหยียนจ้องมองแผนที่ด่านจื่อจิงกวาน คิ้วขมวดมุ่น

ความแข็งแกร่งของด่านจื่อจิงกวาน เกินกว่าที่ต๋าเหยียนข่านจินตนาการไว้มาก

เป่ยหมานโจมตีมาครึ่งเดือนแล้ว แต่ยังไม่สามารถสั่นคลอนแนวป้องกันของด่านจื่อจิงกวานได้เลย

"ท่านข่าน ท่านเรียกหาข้า?"

แม่ทัพเยลู่หู่เดินเข้ามาในกระโจม ทำความเคารพต๋าเหยียนข่าน

ต๋าเหยียนข่านพยักหน้าเล็กน้อย ถามเยลู่หู่ว่า "วันนี้ความสูญเสียเป็นอย่างไรบ้าง?"

เยลู่หู่คิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ตายไปหกร้อยกว่านาย บาดเจ็บนับพัน การป้องกันของทหารต้าเฉียนในด่านจื่อจิงกวานยังคงแข็งแกร่งมากขอรับ"

"ท่านข่าน หากรบยืดเยื้อเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าก่อนฤดูหนาวจะมาเยือน เราคงตีฝ่าด่านจื่อจิงกวานไม่ได้"

"บรรดานายกองเริ่มร้อนใจกันแล้ว บ้างก็เสนอว่าน่าจะลองเปลี่ยนทิศทาง อ้อมด่านจื่อจิงกวานไปทางภูเขา"

ได้ยินดังนั้น ต๋าเหยียนข่านก็แค่นเสียงในลำคอ "อ้อมด่านจื่อจิงกวานไปทางเขาจื่อจิง? ช่างคิดกันได้นะ ตีด่านจื่อจิงกวานไม่แตกแต่ดันบุกเดี่ยวเข้าไปลึกๆ ก็เท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ"

"ข้าได้ส่งคนนำจดหมายไปหาจย่าอวี่แล้ว ดูว่าเขามีวิธีทำลายด่านจื่อจิงกวานหรือไม่"

เยลู่หู่ได้ยินก็มีสีหน้ากังวล "ท่านข่านจะเรียกแม่ทัพจย่าอวี่มาที่นี่หรือ? เกรงว่าคนอื่นในกองทัพจะไม่พอใจแม่ทัพจย่า จนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นได้นะขอรับ"

ต๋าเหยียนข่านใช้นโยบายประนีประนอมในเยียนอวิ๋น ตัดโอกาสการปล้นชิงฆ่าฟันของเหล่าแม่ทัพนายกองไปมาก

แม้การขูดรีดยังมีอยู่ แต่ด้วยความเกรงกลัวอาญาสิทธิ์ของต๋าเหยียนข่าน การเผาฆ่าอย่างโจ่งแจ้งของทหารเป่ยหมานจึงแทบไม่มีให้เห็น

เมื่อรู้ว่าที่ต๋าเหยียนข่านทำเช่นนี้เป็นเพราะคำแนะนำของจย่าอวี่ เหล่านายทหารเป่ยหมาน โดยเฉพาะพวกชนชั้นสูง จึงยิ่งเกลียดชังจย่าอวี่เข้ากระดูกดำ

ต๋าเหยียนข่านยิ้ม "วางใจเถิด ข้าจะไม่ให้จย่าอวี่มาที่นี่หรอก เขาต้องร่วมมือกับพวกหุยหุยในหลงซีรับมืออวี้ฉือจิ้ง ปลีกตัวมาไม่ได้"

"เพียงแต่บรรพบุรุษของจย่าอวี่เคยมีส่วนร่วมในการสร้างด่านจื่อจิงกวาน ข้าคิดว่าบางทีเขาอาจจะมีวิธี"

เยลู่หู่ถึงได้วางใจ "ท่านข่านปรีชาญาณ หากแม่ทัพจย่าอวี่คิดวิธีทำลายด่านจื่อจิงกวานได้จริง ความดีความชอบในการเข้าด่านครั้งแรกควรมอบให้แม่ทัพจย่า!"

ต๋าเหยียนข่านมองเยลู่หู่อย่างลึกซึ้ง "แม่ทัพเยลู่ เจ้าเต็มใจยกความดีความชอบสูงสุดให้เขาหรือ? เจ้าไม่อยากเป็นเบอร์หนึ่งในกองทัพหรือไร?"

เยลู่หู่เกาหัวแกรกๆ "ท่านข่าน ข้ามีความสามารถแค่ไหนข้ารู้ตัวดี ที่การยกทัพลงใต้มาถึงขั้นนี้ได้ ก็เพราะแม่ทัพจย่าคอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง"

"เขาเป็นคนมีความสามารถสูงส่ง และรู้จักต้าเฉียนดี วันหน้าหากจะพิชิตเจียงหนาน พิชิตเหลียวตง คงขาดแรงของแม่ทัพจย่าไม่ได้"

"ขอเพียงช่วยท่านข่านครองใต้หล้าได้ ข้าเยลู่หู่จะเป็นเบอร์สองในกองทัพจะเป็นไรไป? แต่ท่านข่านต้องตกลงก่อนนะ ว่าเจ้าแก่เหอจัวต้องอยู่ใต้ข้า"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ต๋าเหยียนข่านถูกคำพูดของเยลู่หู่ทำให้หัวเราะลั่น "ข้ารับประกัน เจ้าเหอจัวต้องอยู่ใต้เจ้าแน่นอน พวกเจ้าสองคนแข่งกันมาหลายปีขนาดนี้ ยังไม่พออีกหรือ?"

เยลู่หู่กับเหอจัวรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ใครก็ไม่ยอมใคร ต่อมาเข้ากองทัพก็ยังแข่งขันกันมาตลอด

การที่เยลู่หู่มีใจกว้างขวางและมองการณ์ไกลเช่นนี้ ทำให้ต๋าเหยียนข่านรู้สึกเบาใจยิ่งนัก

ในขณะที่ต๋าเหยียนข่านสนทนากับเยลู่หู่ยามค่ำคืน ห่างออกไปพันลี้ ณ หลงซี จย่าอวี่ได้รับจดหมายจากต๋าเหยียนข่านแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ จย่าอวี่กับเฉิงโย่วเดินทอดน่องไปตามกำแพงเมือง

เฉิงโย่วกล่าวเสียงขรึม "รบกันดุเดือดไม่ถึงสิบวัน ทหารฝ่ายเราเสียหายไปเกือบหมื่นคน โชคดีที่มี 'กองทัพอี้จวิน' ห้าพันนายรวมอยู่ด้วย"

"ไม่อย่างนั้นขืนเสียหายแบบนี้ต่อไป เกรงว่ายังไม่ทันถึงหน้าหนาว ทหารราบชั้นยอดของเราคงหมดเกลี้ยงก่อน"

ดวงตาของจย่าอวี่ลึกล้ำ มองไปยังดวงจันทร์กลมโต

"จดหมายใช้เวลาเดินทางห้าวัน ตอนนี้เปิดศึกมาได้ครึ่งเดือนพอดี ความสูญเสียคงยิ่งหนักกว่านี้"

"ท่านข่านส่งคนนำจดหมายมาถามข้าเรื่องอุบายทำลายด่านจื่อจิงกวาน เห็นได้ชัดว่าการรบนั้นโหดร้ายและยากลำบากเพียงใด"

รองแม่ทัพหม่าจิ้นที่อยู่ด้านหลังจย่าอวี่ได้ยินดังนั้น ก็บ่นพึมพำว่า "ท่านข่านนี่ก็น่าขำ ให้ท่านแม่ทัพเฝ้าเมืองตุนหวงห้ามไปไหน"

"พอติดขัดที่ด่านจื่อจิงกวานกลับนึกถึงท่านขึ้นมา ให้พวกขุนนางทหารผู้ดีตีนแดงพวกนั้นไปตีด่านเองสิ!"

หม่าจิ้นรู้สึกไม่พอใจที่จย่าอวี่ต้องมาเฝ้าอยู่ที่นี่ จึงบ่นแทนเจ้านาย

จย่าอวี่หยุดเดิน หันไปดุหม่าจิ้นเสียงเบา "บังอาจ! เจ้ากล้าวิพากษ์วิจารณ์ท่านข่านลับหลังเชียวรึ? หากใครมาได้ยินเข้า เจ้าได้รับผลกรรมไม่ไหวแน่!"

หม่าจิ้นหดคอ ไม่กล้าพูดพล่อยอีก

เฉิงโย่วขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ท่านเคยบอกว่าด่านจื่อจิงกวานพิงภูเขาจื่อจิงหลิ่ง มีแม่น้ำเป็นปราการ เป็นด่านสวรรค์ที่แข็งแกร่ง"

"ท่านข่านเสด็จไปถึงเขาจื่อจิงหลิ่งด้วยพระองค์เอง พร้อมแม่ทัพนายกองมากมาย เหตุใดจู่ๆ ถึงส่งจดหมายมาถามแผนการจากท่าน? นี่มิใช่การสร้างความลำบากใจให้ท่านอาจารย์หรือ?"

จย่าอวี่ไพล่มือไว้ด้านหลัง ยิ้มบางๆ "บรรพบุรุษของข้าเคยมีส่วนร่วมในการสร้างด่านจื่อจิงกวาน และได้ทิ้งแผนผังการสร้างด่านจื่อจิงกวานเอาไว้ ท่านข่านจึงมาถามแผนจากข้าด้วยเหตุนี้"

ดวงตาของเฉิงโย่วเป็นประกาย "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? ท่านอาจารย์ ท่านมีวิธีทำลายด่านจื่อจิงกวานจริงหรือ?"

จย่าอวี่ไม่ตอบตรงๆ แต่กล่าวว่า "อาจจะมี หรืออาจจะไม่มี ต้องดูที่ลิขิตสวรรค์"

หือ?!

เฉิงโย่วและหม่าจิ้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก จะทำลายด่านจื่อจิงกวานต้องดูลิขิตสวรรค์ด้วยหรือ?