บทที่ 140 - ทรัพย์สินหลั่งไหลข้ามคืนวันสิ้นปี!

บทที่ 140 - ทรัพย์สินหลั่งไหลข้ามคืนวันสิ้นปี!

ฉางอันจุ้ย?

หลินเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้น ประสานมือคารวะ

“ขอบคุณนายท่านที่ประทานนามให้สุรานี้ ต่อไป สุรานี้ก็จงมีนามว่า ‘ฉางอันจุ้ย’ ขอให้เหลียวตงเป็นดังที่นายท่านปรารถนา สงบสุขยาวนาน สันติรุ่งเรือง!”

หลี่เฉิงเหลียงประทานนามด้วยตนเอง ทุกคนต่างแซ่ซ้องสรรเสริญ

มีอาหารเลิศรส ยิ่งมีสุราชั้นเลิศ งานเลี้ยงยามค่ำคืนในวันนี้เรียกได้ว่าทั้งแขกและเจ้าภาพต่างก็มีความสุข

ล่วงเข้ายามจื่อ งานเลี้ยงจึงได้เลิกรา

หลินเฟิงเมามายได้หกเจ็ดส่วน ถูกบ่าวรับใช้พยุงไปยังเรือนเล็กอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในจวนผู้บัญชาการเพื่อพักผ่อน

ในห้องมีอ่างไฟตั้งไว้จนอบอุ่นไออุ่นที่แผ่ซ่านทำให้หลินเฟิงรู้สึกง่วงงุน

เขากำลังจะเอนกายลงนอน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!”

หืม?

หลินเฟิงฝืนเรียกสติ เดินโซซัดโซเซไปยังประตู เปิดประตูออก

“ท่านสวี? ท่านมาได้อย่างไร?”

หลินเฟิงเชิญสวีชวนเข้าห้อง เอ่ยถามเสียงเบา

สวีชวนใบหน้าแดงก่ำ หลังจากเข้าห้องก็ถูมือไปมา: “หลินเฟิง วันนี้เจ้าส่ง ‘ฉางอันจุ้ย’ มา ดีอย่างยิ่ง ข้าและสหายร่วมรบในกองทัพคนอื่นๆ ดื่มกันอย่างสะใจ!”

หลินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เดาเจตนาของสวีชวนได้: “ท่านสวีคิดจะนำสุราสองไหกลับบ้านไปฉลองวันสิ้นปีหรือ?”

ดวงตาของสวีชวนเป็นประกาย ร่างกายโน้มไปข้างหน้า: “เจ้ายังมี ‘ฉางอันจุ้ย’ เหลืออยู่อีกหรือไม่?”

หลินเฟิงนำสุราชั้นเลิศมาสิบแปดไห ในจำนวนนั้นมีสองไหที่ถูกส่งไปยังคลังเก็บของของหลี่เฉิงเหลียงแล้ว สุราที่เหลือล้วนถูกดื่มจนหมดสิ้นในงานเลี้ยง

ทว่า สวีชวนเชื่อว่าหลินเฟิงจะต้องมีสุราชั้นเลิศเก็บไว้อีกอย่างแน่นอน

สวีชวนรักสุรา ชิวเจินก็รักสุรา ในกองทัพหนิงหยวนมิใช่ความลับอันใด

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย: “นายท่าน ข้ายังมีสุราชั้นเลิศเก็บไว้อีกสี่ไห เดิมทีคิดว่าพรุ่งนี้จะนำไปมอบให้ท่านนายพัน (เสี้ยวเว่ย) ทั้งสี่ท่าน นายท่านวางใจเถิด สุราจะถูกส่งไปให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน”

ในใจของสวีชวนยินดียิ่ง กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอีกครั้ง

“ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!”

ที่นี่ของข้าเหตุใดจึงยุ่งวุ่นวายถึงเพียงนี้?

หลินเฟิงแอบพึมพำในใจ จากนั้นก็เดินไปเปิดประตู

“ท่านชิว?”

ชิวเจินกอดอกยืนอยู่ด้านนอก ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เมื่อเห็นหลินเฟิงก็กล่าวว่า: “หลินเฟิง ยังมิได้พักผ่อนกระมัง?”

หลินเฟิงเหลือบมองเข้าไปในห้อง ยิ้ม: “ยังเลยขอรับ ท่านชิวเชิญด้านใน!”

ชิวเจินเข้ามาในห้อง ทำทีเป็นสงบนิ่งกล่าวว่า: “หลินเฟิง ข้าเดิมทีมิได้คิดจะมารบกวนเจ้าในยามวิกาลเช่นนี้ แต่สุราของเจ้านั้นช่างดีเลิศโดยแท้ ข้า...”

ชิวเจินยังกล่าวไม่ทันจบ ก็เห็นสวีชวนอยู่ในห้อง

“พี่ชิว ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมา มิต้องแย่งกัน หลินเฟิงเหลือไว้ให้พวกเราสี่นายพัน (เสี้ยวเว่ย) คนละหนึ่งไห” สวีชวนยิ้มพลางหยอกล้อชิวเจิน

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเฒ่าหนอนสุราอย่างเจ้าจะต้องทนไม่ไหวมาที่นี่ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ชิวเจินเหล่มองสวีชวนแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองหลินเฟิงเอ่ยถาม: “หลินเฟิง ปกติพวกเราก็ปฏิบัติต่อเจ้ามิใช่น้อย ต่อไป ‘ฉางอันจุ้ย’ ของเจ้า หากขายให้พวกเรา จะลดราคาให้หน่อยได้หรือไม่?”

ชิวเจินย่อมไม่พอใจเพียงแค่สุราไหเดียว ต่อไปสุราชั้นเลิศนี้ เขาจะต้องซื้อดื่มเป็นประจำอย่างแน่นอน

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นดวงตาก็กลอกไปมา: “ท่านชิว พวกเราตั้งราคาฉางอันจุ้ยไว้ที่ห้าตำลึงเงินต่อไห ขายให้ท่านทั้งสอง... สามตำลึงเงินต่อไห!”

“สามตำลึงเงินก็นับเป็นราคาต้นทุนแล้ว ต่ำกว่านี้มิได้อีกแล้ว!”

สามตำลึง?

ชิวเจินและสวีชวนสบตากัน ในแววตาของอีกฝ่ายต่างก็เห็นประกายแห่งความประหลาดใจ

ราคานี้... ถูกกว่าสุราชั้นเลิศของเมืองหลวงมากโข

สวีชวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: “ดี! ข้ามิได้มองเจ้าผิดไปจริงๆ หลินเฟิง! พี่ชิว พวกเราไปเถิด อย่ารบกวนการพักผ่อนของหลินเฟิงเลย”

“หลินเฟิง พรุ่งนี้สุราชั้นเลิศจะต้องส่งไปถึงบ้านข้าให้ได้ คืนวันสิ้นปีนี้ก็ต้องพึ่งพา ‘ฉางอันจุ้ย’ ของเจ้าช่วยสร้างบรรยากาศแล้ว!”

ในที่สุดก็ส่งสวีชวนและชิวเจินกลับไปได้ หลินเฟิงก็ยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ สวีชวนและชิวเจิน เฒ่าหนอนสุราที่คุ้นเคยกับสุราดีๆ มามากมายเช่นนี้ยังต้องแย่งชิงฉางอันจุ้ย

คาดเดาได้เลยว่าหลังจากที่วางขายอย่างเป็นทางการแล้ว ฉางอันจุ้ยจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเพียงใด

วันรุ่งขึ้น หลินเฟิงก็ออกเดินทางกลับบ้าน

ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งปี ในที่สุดหลินเฟิงก็สามารถกลับมาฉลองปีใหม่อย่างสบายใจได้เสียที

ตระกูลหลินในยามนี้มิได้มีเพียงแค่หลินเฟิงและซ่งอวี่เวย แต่ยังมีสาวใช้น้อยอีกสองคนที่ซ่งอวี่เวยซื้อมา เสี่ยวเถาและตานจวี๋

เช้าวันสิ้นปี ในหมู่บ้านซวงสุ่ยยังมีหมอกบางๆ ที่ยังมิได้สลายไป แต่ละครอบครัวต่างก็เริ่มยุ่งวุ่นวายกันแล้ว

ติดอักษรมงคล 'ฝู' ติดคำกลอนมงคลคู่ ยังมีท่านลุงอู๋และคนอื่นๆ ที่รวมตัวกันจัด "พิธีขับไล่สิ่งชั่วร้าย" คึกคักสนุกสนาน

ยามเที่ยง โหวอู่ยังพาลูกสะใภ้มาเยี่ยมเยียน นำของกินอร่อยๆ มาให้ตระกูลหลินไม่น้อย

ชั่วพริบตาก็ถึงยามค่ำคืน ภายในหมู่บ้านซวงสุ่ย เสียงประทัดดังไม่ขาดสาย

หลินเฟิงใช้ไม้ไผ่เกี่ยวประทัดสายหนึ่ง ชูไว้ที่หน้าประตูเรือนตระกูลหลิน

“ฟู่—”

ชนวนของประทัดถูกจุดไฟ ประทัดบนไม้ไผ่ก็ “เปรี๊ยะปร๊ะๆ” ดังลั่น

ซ่งอวี่เวย เสี่ยวเถา และตานจวี๋ หลบอยู่ด้านหลังหลินเฟิง เอามืออุดหูหัวเราะไม่หยุด

วันนี้คือวันสิ้นปี หลินเฟิง ซ่งอวี่เวย และสาวใช้น้อยทั้งสองคนร่วมกันรับประทานอาหาร

ซ่งอวี่เวยเป็นคนเรียบง่าย ปกติยามที่หลินเฟิงไม่อยู่บ้าน นางก็จะรับประทานอาหารร่วมกับสาวใช้น้อย คืนนี้ทั้งสี่คนอยู่ด้วยกันก็นับว่าคึกคักไม่น้อย

เรือนหลักตระกูลหลิน หลินเฟิงและซ่งอวี่เวยอยู่เฝ้าปีข้ามคืนด้วยกัน

แสงเทียนสั่นไหว หลินเฟิงเนื่องเพราะดื่มสุราไปไม่น้อย รู้สึกง่วงงุนอยู่บ้าง

“ท่านพี่ ทางด้านน้องสาวหนานกงส่งข่าวกลับมาแล้ว นางบอกว่าหลังปีใหม่จะเดินทางมาที่บ้านพวกเราด้วยตนเอง เพื่อหารือเรื่องธุรกิจสุรา”

ซ่งอวี่เวยอาศัยแสงเทียน พลิกดูสมุดบัญชี

“นางบอกว่าชื่อเสียงของ ‘ฉางอันจุ้ย’ ของท่านโด่งดังไปถึงอำเภอเซียนเถาแล้ว แม้แต่เจ้าบ้านตระกูลหนานกงยังทราบเรื่อง”

หลินเฟิงกลับมาบ้านได้สามวันแล้ว ในเวลาสามวันนี้ ชื่อเสียงของฉางอันจุ้ยมีแนวโน้มที่จะยิ่งเลื่องลือมากขึ้น

หลินเฟิงหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง นอนหนุนตักของซ่งอวี่เวย สบายอารมณ์ยิ่งนัก

“ท่านหลี่อุตส่าห์ 'เป็นพรีเซนเตอร์' ให้ข้าด้วยตนเอง ฉางอันจุ้ยจะไม่โด่งดังได้อย่างไร?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังแอบจ้างผู้หนุนหลังไว้ คอยไปป่าวประกาศฉางอันจุ้ยในโรงน้ำชาและโรงละครโดยเฉพาะ จะแพร่กระจายได้รวดเร็วมีอันใดน่าประหลาดใจ?”

“หา?”

ซ่งอวี่เวยหยุดการพลิกสมุดบัญชี เอ่ยถามอย่างประหลาดใจ: “ท่านพี่... ยังจ้างผู้หนุนหลังไว้ด้วยหรือ?”

“แน่นอน!”

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวต่อไป: “คำกล่าวที่ว่า ‘สุราหอมก็ยังกลัวซอยลึก’ สุราของพวกเรานั้นดีเลิศ มีท่านหลี่คอยรับรองและประทานนามให้ ชื่อเสียงย่อมต้องโด่งดังในอำเภอหนิงหยวนอยู่แล้ว แต่การที่จะให้โด่งดังไปทั่วอีกสามอำเภอในเหลียวตง ย่อมต้องใช้เวลา ข้าจ้างคนมาเป็นผู้หนุนหลัง ก็เพียงแค่เร่งความเร็วในการแพร่กระจายเท่านั้น”

คืนนี้หลินเฟิงดื่มสุราไปไม่น้อย คำพูดก็พลอยมีมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ภรรยา ข้ายังนำสุราชุดที่สองที่โรงสุราผลิตออกมาได้ ส่งไปยังอีกสามอำเภอ ขายให้เฉพาะขุนนางและพ่อค้า พวกเขาจะต้องจัดงานเลี้ยงฉลองปีใหม่”

“ผู้คนไปมาหาสู่ ดื่มสุรากันมากที่สุด ขอเพียงแค่เป็นผู้ที่รู้จริงได้ลิ้มลอง ‘ฉางอันจุ้ย’ ของข้า ย่อมต้องแย่งชิงกันอย่างแน่นอน”

“ภรรยา เจ้าก็จงรอให้ทรัพย์สินหลั่งไหลเข้ามาในบัญชีของพวกเราเถิด!”

ซ่งอวี่เวยใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของหลินเฟิง เตือนสติเขา

“รายรับมีเข้ามาไม่น้อย ทว่า รายรับรายจ่ายในแต่ละเดือนของพวกเรา จะต้องนำไปชำระหนี้สินของตระกูลหนานกง ท่านอย่าได้ลืมเล่า”

“แม้ว่าดอกเบี้ยจะไม่สูงนัก แต่ในแต่ละเดือนก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนหนึ่ง หากเป็นไปตามแนวโน้มในตอนนี้ คาดว่าหนึ่งปี หนี้สินที่พวกเราติดค้างตระกูลหนานกงก็จะสามารถชำระได้จนหมดสิ้น”

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะฮ่าๆ: “เงินของตระกูลหนานกงแม้จะมาก แต่สามีของเจ้าผู้นี้กุมกระเป๋าเงินอยู่หลายใบ ทั้งยุทธภัณฑ์, สุราชั้นเลิศ, ถ่านไม้, ดอกไม้ไฟ ยังมีธุรกิจผ้าที่ขายไปยังเป่ยหมานอีก แต่ละอย่างล้วนทำเงินได้ทั้งสิ้น”

หลินเฟิงยิ่งพูดก็ยิ่งเบิกบานใจ ที่แท้นี่ก็คือความรู้สึกที่ทรัพย์สินหลั่งไหลเข้ามา?

ช่างสะใจยิ่งนัก!

คืนวันสิ้นปีของศักราชเจิ้งถ่งปีที่แปด ผู้คนต่างก็เฉลิมฉลองกันท่ามกลางความยินดีปรีดา

วันที่หกเดือนหนึ่ง หลินเฟิงได้รับคำสั่งให้กลับไปยังด่านหนิงหยวน แม้แต่เทศกาลหยวนเซียวก็ยังมิได้อยู่ที่บ้าน

เหตุผลง่ายอย่างยิ่ง—ถานโจว... เกิดความโกลาหลแล้ว!