บทที่ 139 - ประทานนาม—ฉางอันจุ้ย!
บทที่ 139 - ประทานนาม—ฉางอันจุ้ย!
บทที่ 139 - ประทานนาม—ฉางอันจุ้ย!
คืนนั้นเป็นคืนที่ตัดสินชะตากรรมของค่ายมังกรเหลืองและหุบเขามังกรเหลือง อันตรายซ้ำซ้อน เพียงแค่หลินเฟิงก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็จะตกสู่ห้วงเหวที่มิอาจหวนคืน
เหล่านายพัน (เชียนฟูจ่าง) และนายกองร้อย (ไป่ฟูจ่าง) ที่อยู่ที่นั่นต่างฟังจนเคลิบเคลิ้ม เมื่อได้ยินถึงตอนที่หลินเฟิงเร่งเดินทัพจนไปถึงเนินม้าวิ่งได้ทันท่วงที ก็อดมิได้ที่จะตบโต๊ะชื่นชม
ลู่ซิงกล่าวจากใจจริง: “พี่หลินช่างเป็นยอดอัจฉริยะโดยแท้! ข้าลู่ซิงชั่วชีวิตนี้เคยนับถือเพียงท่านหลี่ผู้เดียว บัดนี้มีเพิ่มมาอีกหนึ่งคน ก็คือพี่หลินท่านนี่แหละ!”
ในบรรดานายพัน (เชียนฟูจ่าง) มีเพียงเฉินจั๋วเท่านั้นที่มีสีหน้าไม่สู้ดี
หลินเฟิงมาทีหลังแต่กลับแซงหน้า สองปีให้หลังก็เกือบจะปีนขึ้นไปอยู่บนศีรษะเขาแล้ว ต่อไปนี้ เขาเฉินจั๋วจะยังมีวันเวลาดีๆ อยู่อีกหรือ?
ฟางมู่ชื่นชมหลินเฟิงจนศิโรราบ: “พี่หลิน ต่อไปยามออกรบ ท่านต้องพาข้าไปด้วยนะ ข้าฟางมู่ยินดีเป็นทหารกองหน้าให้ท่าน!”
ฟางมู่กำลังกล่าวอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงทุ้มทรงพลังดังมาจากด้านหลังห้องโถงจัดเลี้ยง: “ผู้ใดอยากจะเป็นทหารกองหน้า? ฟางมู่ ไม่อยากเป็นนายพัน (เชียนฟูจ่าง) แล้วหรือ?”
หลี่เฉิงเหลียงเดินท่วงท่าองอาจดุจมังกรพยัคฆ์ออกมา เบื้องหลังมีนายพัน (เสี้ยวเว่ย) ทั้งสี่คนติดตามมา
“คารวะท่านผู้บัญชาการ!”
ทุกคนต่างลุกขึ้นคารวะหลี่เฉิงเหลียงพร้อมเพรียงกัน ส่วนฟางมู่นั้นตกใจจนแทบจะคุกเข่าลงไป
บนใบหน้าที่กรำพายุมาอย่างโชกโชนของหลี่เฉิงเหลียง ปรากฏรอยยิ้มจางๆ
“มิต้องมากพิธี นั่งลงเถิด!”
หลี่เฉิงเหลียงกล่าวจบก็เดินไปยังที่นั่งประธาน รอจนหลี่เฉิงเหลียงนั่งลงแล้ว คนอื่นๆ จึงค่อยๆ นั่งลงตาม
หลี่เฉิงเหลียงกวาดตามองไปรอบๆ สายตาจับจ้องไปที่ทุกคน สุดท้ายก็หยุดลงที่เก้าอี้ว่างตัวนั้น
“ทุกปีก่อนวันสิ้นปี ข้าจะจัดงานเลี้ยงที่นี่ เพื่อเฉลิมฉลองร่วมกับพี่น้องทุกท่าน เป็นเช่นนี้ทุกปี”
“มองย้อนกลับไปในปีที่ผ่านมา กองรักษาการณ์หนิงหยวนของพวกเราต่อสู้กับเป่ยหมานมามากมาย ทหารหาญจำนวนมากสละชีพเพื่อแคว้น”
หลี่เฉิงเหลียงรินสุราหนึ่งจอกด้วยตนเอง ชูจอกสุราขึ้น
“สุราจอกแรกนี้ สังเวยแด่ทหารหาญทุกคนที่ต่อต้านเป่ยหมาน สละชีพห่อร่างด้วยหนังม้า สละชีวิตเพื่อเหล่าทหาร!”
คนอื่นๆ ทำตามหลี่เฉิงเหลียง รินสุราในจอกของตนจนหมด สาดลงบนพื้น
จากนั้น หลี่เฉิงเหลียงก็เริ่มรินสุราจอกที่สอง
“สุราจอกที่สองนี้ ข้าขอคารวะพวกท่านทุกคนที่อยู่ที่นี่ คารวะพวกท่านที่ปกป้องอำเภอหนิงหยวนจนลืมตาย! และขอสังเวยแด่ทหารหาญทุกคนที่มิอาจมาถึงที่นี่ได้! ดื่ม!”
“ดื่ม!”
ทุกคนดื่มสุราจอกที่สองจนหมดสิ้น หลี่เฉิงเหลียงโบกมือครั้งใหญ่
“เริ่มงานเลี้ยง!”
สิ้นเสียงคำสั่งของหลี่เฉิงเหลียง ก็มีบ่าวรับใช้นำอาหารเลิศรสออกมาเสิร์ฟบนโต๊ะ
เพื่อการจัดงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าในวันนี้ ในด่านหนิงหยวนได้ล้มสุกรเชือดแกะ ทั้งยังมีปลาฤดูหนาวที่จับขึ้นมาจากแม่น้ำ
หลังจากสุราผ่านไปหลายจอก บรรยากาศในงานเลี้ยงก็ค่อยๆ คึกคักขึ้น พลันได้ยินหลี่เฉิงเหลียงกล่าว: “วันนี้ ข้ายังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่จะประกาศให้พี่น้องทุกท่านได้ทราบ”
เมื่อหลี่เฉิงเหลียงเอ่ยปาก ทุกคนก็พลันหยุดความอึกทึกครึกโครมลงทันที
“เมื่อวานนี้ ข้าเพิ่งได้รับคำสั่งประกาศเกียรติคุณที่ส่งมาจากกรมกลาโหม องค์ฮ่องเต้ทรงประทานรางวัลแก่พวกเราเบื้องบนเบื้องล่างแห่งกองรักษาการณ์หนิงหยวน เพื่อเป็นขวัญกำลังใจแก่กองรักษาการณ์หนิงหยวนของพวกเราที่ต่อสู้อย่างนองเลือด ปกป้องคุณูปการของอำเภอหนิงหยวน!”
เมื่อได้ยินว่ามีรางวัล ทุกคนก็พลันยิ้มแย้มยินดี
รางวัลของราชสำนักจะมอบเป็นเงินทองจริงๆ พวกเขาเป็นถึงนายพัน (เชียนฟูจ่าง) แห่งกองรักษาการณ์หนิงหยวน ย่อมได้รับเงินรางวัลมากกว่าผู้ใด
“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัล!”
“พวกข้าสามารถเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งได้ ล้วนอาศัยความอัจฉริยะของนายท่าน!”
“ขอบคุณนายท่าน!”
...
หลี่เฉิงเหลียงยิ้มเล็กน้อย กล่าวต่อไป: “ในเอกสารประกาศเกียรติคุณของกรมกลาโหม ยังได้เอ่ยถึงศึกเนินม้าวิ่งเป็นพิเศษ ต่อหนึ่งในนายพัน (เชียนฟูจ่าง) ในกองทัพเรา พึงพอใจอย่างยิ่ง”
เมื่อหลี่เฉิงเหลียงกล่าวเช่นนี้ สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องไปที่หลินเฟิง
“หลินเฟิง เจ้ามิต้องนั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว!”
หลี่เฉิงเหลียงชี้ไปยังที่นั่งว่างเพียงหนึ่งเดียวที่โต๊ะของเขา
“มานี่!”
ความสุขมาเยือนอย่างกะทันหัน แม้แต่หลินเฟิงที่เคยผ่านโลกมามาก ในชั่วขณะนี้ เขาก็ยังคงนิ่งอึ้งไป
จากนายพัน (เชียนฟูจ่าง) ไปสู่นายพัน (เสี้ยวเว่ย) นับเป็นอุปสรรคหนึ่ง หลายคนชั่วชีวิตนี้ก็มิอาจก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้
หลังจากได้เป็นนายพัน (เสี้ยวเว่ย) แล้ว ก็จะสามารถรับการแต่งตั้งโยกย้ายจากราชสำนักได้ จากกองรักษาการณ์หนึ่งไปยังอีกกองรักษาการณ์หนึ่ง หรืออาจจะออกจากกองทัพชายแดน ไปเป็นนายทหารในจงหยวนได้
แต่นายพัน (เชียนฟูจ่าง) กลับมิได้มีโอกาสนี้ ทำได้เพียงอยู่ที่เดียวไปชั่วชีวิต จนกระทั่งปลดประจำการ
สวีชวนเห็นหลินเฟิงยืนนิ่งอึ้ง ก็กระแอมไอหนึ่งครา: “หลินเฟิง! ยังยืนอยู่ตรงนั้นทำอันใดอีก? รีบขอบคุณนายท่านเร็ว!”
หลินเฟิงได้สติกลับคืนมา ประสานมือคารวะอย่างสับสนเล็กน้อย: “ผู้น้อยหลินเฟิง ขอบคุณนายท่าน!”
หลินเฟิงรู้ดี กิริยาของหลี่เฉิงเหลียง เท่ากับเป็นการประกาศต่อทุกคนอย่างเป็นทางการว่า กองรักษาการณ์หนิงหยวนกำลังจะมีนายพัน (เสี้ยวเว่ย) คนที่ห้าแล้ว!
ลู่ซิงมองหลินเฟิงที่เดินไปยังโต๊ะนั้นอย่างอิจฉา แต่ก็มีความโล่งใจอยู่บ้าง
เขานับถือกลยุทธ์ของหลินเฟิง นับถือความสามารถของหลินเฟิง หากเปลี่ยนเป็นผู้ใดก็ตามที่สามารถรบเพียงครั้งเดียว สังหารพวกต๋าจื่อเป่ยหมานได้เกือบสามพันคน คุณูปการนี้ก็เพียงพอที่จะได้เป็นนายพัน (เสี้ยวเว่ย) แล้ว
สีหน้าของเฉินจั๋วอึมครึม ในสมองหวนนึกถึงยามที่หลินเฟิงเพิ่งจะเข้ากองทัพใหม่ๆ ตอนนั้นเขาควรจะลงมือ สังหารหลินเฟิงเสีย!
บัดนี้คิดจะลงมือ ก็มิมีโอกาสแล้ว
หวังหลงที่นั่งอยู่วงนอกสุดของห้องโถงจัดเลี้ยง กัดฟันจนแทบแหลก เขาอยากจะพุ่งเข้าไปสังหารหลินเฟิงเสียเหลือเกิน
ยามที่หลินเฟิงนั่งลงบนตำแหน่งนั้น จิตสังหารของหวังหลงก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด!
มันจะเป็นนายพัน (เสี้ยวเว่ย) ได้อย่างไร?
เห็นได้ชัดว่าเป็นไอ้สารเลวที่เข้าร่วมกองทัพหลังข้าตั้งหลายปี อาศัยอันใดถึงได้ไปนั่งโต๊ะเดียวกับท่านผู้บัญชาการ?
หลังจากหลินเฟิงนั่งลง ก็เอ่ยเสียงเบา: “นายท่าน ผู้น้อยสามารถนั่งร่วมโต๊ะกับทุกท่านนายท่านได้ ในใจรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง”
“ช่างประจวบเหมาะนัก ช่วงนี้ค่ายมังกรเหลืองของพวกเราเพิ่งจะต้มกลั่นสุราชนิดใหม่ออกมาได้ ข้าตั้งชื่อไว้ชั่วคราวว่า 'สุราเชื้อราแดง' พอดีเลยขอมอบให้ทุกท่านนายท่าน และสหายร่วมรบทุกท่านได้ลิ้มลอง”
จูเหนิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะขึ้นมาทันที: “นายท่าน เจ้าเด็กหลินเฟิงนี่ช่างทำได้ทุกอย่าง ทั้งสร้างอาวุธ ทั้งสร้างอะไรนั่น 'กองพันอัศจรรย์' บัดนี้กระทั่งต้มสุราก็ยังทำเป็น”
กองพันอัศจรรย์ของหลินเฟิงปรากฏขึ้นในรายงานการรบเช่นกัน แต่ก็เป็นเพียงการกล่าวถึงผ่านๆ เท่านั้น
กองพันอัศจรรย์ที่มีคนสามสิบนาย มิได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากนัก เพียงแค่รู้ว่านั่นเป็นกองกำลังที่ใช้อาวุธปืน
หลี่เฉิงเหลียงยิ้มเล็กน้อย: “ดี เช่นนั้นก็ยกขึ้นมา พวกเรามาลองชิมกันดูว่า 'สุราเชื้อราแดง' นี้มีอันใดแตกต่าง”
หลินเฟิงส่งสายตาให้ไขว่เสียงและโหวอู่ สองคนรีบลุกขึ้น ออกไปจัดการเรื่องนี้
ในไม่ช้า กลุ่มบ่าวรับใช้ก็อุ้มไหสุราเข้ามา
บนไหทองคำติดกระดาษสีแดง เขียนอักษรมงคล 'ฝู' ตัวใหญ่
ทุกคนเมื่อเห็นไหสุรานี้ก็มิได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรเสีย สุราของเหลียวตงพวกเขาก็ดื่มมาไม่น้อย มิได้มีอันใดแปลกประหลาด
เฉินจั๋วกล่าวอย่างประหลาดๆ: “ท่านหลินผู้นี้ทำธุรกิจการค้าเป็นเลิศโดยแท้ ทั้งยุทธภัณฑ์ ทั้งถ่านไม้ ดูท่าว่ายังจะทำธุรกิจสุราอีกด้วยกระมัง?”
หลินเฟิงเปิดผ้าผนึกบนไหสุราด้วยตนเอง เมื่อเปิดผนึกออก กลิ่นสุราที่หอมกลมกล่อมก็โชยมาปะทะจมูก
“หืม?!”
ดวงตาของชิวเจินพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที รีบยืดกายไปข้างหน้า: “หลินเฟิง สุราของเจ้านี้ เจ้าต้มกลั่นเอง หรือว่าซื้อมาจากทางเมืองหลวง?”
ชิวเจินรักสุรา เป็นผู้เชี่ยวชาญในการชิมสุรา เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของสุรานี้ในทันที
หลินเฟิงส่ายหน้า: “ท่านชิว สุราดีจากเมืองหลวงขนส่งมาถึงเหลียวตงพวกเรา ดีๆ หน่อยก็ต้องเจ็ดแปดตำลึงเงินต่อไห ข้าไหนเลยจะซื้อไหว?”
“ดังนั้น สุรานี้ย่อมต้องเป็นสุราที่ค่ายมังกรเหลืองของข้าต้มกลั่นเอง!”
กล่าวจบ หลินเฟิงก็เริ่มรินสุรา
พลันเห็นสุรานั้นมิได้มีสิ่งเจือปน รินลงในถ้วยสุราแล้วสามารถมองเห็นก้นถ้วยได้ ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ ในสุรานั้นมีสีแดงโลหิตจางๆ
หลี่เฉิงเหลียงจ้องมองสีแดงโลหิตนั้น ประหลาดใจอย่างยิ่ง: “หลินเฟิง สุราของเจ้าเหตุใดจึงเป็นสีแดง?”
นายพัน (เสี้ยวเว่ย) คนอื่นๆ ก็ต่างยืดคอสังเกตการณ์เช่นกัน
หลินเฟิงยิ้มพลางอธิบาย: “นายท่าน นี่คือความมหัศจรรย์ของสุราเชื้อราแดงขอรับ หลังจากต้มกลั่นแล้วเนื่องเพราะด้านในได้เติมวัตถุดิบพิเศษเข้าไป สามารถกระตุ้นโลหิตสลายลิ่มเลือดได้ จึงได้ชื่อว่าสุราเชื้อราแดง ท่านลองชิมดูขอรับ”
หลี่เฉิงเหลียงยกถ้วยสุราขึ้น ลังเลเล็กน้อย
แต่ทุกคนต่างก็จ้องมองเขา เขาจึงได้แต่หลับตา ดื่มเข้าไปอึกใหญ่
“นายท่าน? รสชาติเป็นเช่นไรหรือขอรับ?” สวีชวนกังวลอยู่บ้าง เกรงว่าสุราของหลินเฟิงจะไม่อร่อย ทำให้หลี่เฉิงเหลียงขุ่นเคือง
หลี่เฉิงเหลียงเบิกตากว้าง ไม่เอ่ยวาจา ดื่มสุราจนหมดถ้วยในสองอึก
“สุราดี! สุราดี!”
หลี่เฉิงเหลียงกล่าวเสียงดังต่อหลินเฟิง: “หลินเฟิง รินให้ข้าอีกถ้วย!”
หลี่เฉิงเหลียงมิเคยดื่มสุราที่มีรสชาติเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้มาก่อน เขาดื่มรวดเดียวอีกหนึ่งถ้วย: “สุราดี! มิได้ด้อยไปกว่า 'สุราหมักท้อ' เลยแม้แต่น้อย กระทั่งยังเหนือกว่าด้วยซ้ำ!”
เหล่านายพัน (เชียนฟูจ่าง) และนายกองร้อย (ไป่ฟูจ่าง) ที่โต๊ะอื่นเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็นั่งไม่ติด รีบเปิดผนึกรินสุราทันที
“สุราดี! สุราของท่านหลินนี้ช่างสุดยอดโดยแท้!”
“ที่ข้าดื่มไปเมื่อก่อนมิใช่สุรา แต่เป็นปัสสาวะม้า! นี่ต่างหากคือสุราที่แท้จริง!”
“เร็วเข้า เร็วเข้า รินให้ข้าอีกถ้วย!”
...
สวีชวน ชิวเจิน และเหล่านายพัน (เสี้ยวเว่ย) คนอื่นๆ ก็นั่งไม่ติดเช่นกัน ต่างรินสุราลิ้มลอง หลังจากได้ลิ้มลองแล้ว ก็มิมีผู้ใดไม่แซ่ซ้องสรรเสริญ
หลี่เฉิงเหลียงดื่มอีกหนึ่งถ้วยอย่างเบิกบานใจ: “หลินเฟิง สุราของเจ้านี้ จงเหลือไว้ให้ข้าสองไห ส่งไปยังคลังเก็บของของข้าด้วย!”
หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย: “ผู้น้อยรับบัญชา นายท่าน สุราเชื้อราแดงนี้ยังมิได้มีชื่อที่เป็นทางการ ผู้น้อยขอบังอาจ ขอให้นายท่านจงประทานนามให้สุราเชื้อราแดงนี้ด้วยเถิด”
“วันหน้ายามที่สุรานี้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า ผู้คนทั่วหล้าก็จะได้รับรู้ถึงท่านนะขอรับ!”
ช่างเป็นจอมประจบประแจงโดยแท้!
ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก่นด่าหลินเฟิงที่ประจบสอพลออยู่ในใจ จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาดื่มสุราเชื้อราแดงต่อไป
หลี่เฉิงเหลียงเมามายได้สามส่วนแล้ว ได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นยืน
“สุรานี้สีแดงดั่งโลหิต หอมกลมกล่อมเข้มข้น ประดุจดั่งโลหิตสดหยดหนึ่ง ทหารชายแดนของพวกเราเพื่อต่อต้านศัตรูภายนอก ยอมหลั่งโลหิตสละชีพ จึงได้มีความสงบสุขในวันนี้”
กล่าวจบ หลี่เฉิงเหลียงก็หันกายกลับมา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิ: “สุรานี้ ก็จงเรียกว่า ฉาง—อัน—จุ้ย!”