บทที่ 136 - ธุรกิจสุรา

บทที่ 136 - ธุรกิจสุรา

สิ้นเสียงของหลินเฟิง ราษฎรทั้งในและนอกลานประหารก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

“สังหารคนทรยศ!”

“สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!”

“สังหารหยางจี!”

“ประหารหวังฉี!”

...

ความเกลียดชังของราษฎรอำเภอหนิงหยวนที่มีต่อเป่ยหมานนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง และความเกลียดชังที่มีต่อคนทรยศนั้นยิ่งรุนแรงกว่า

หลินเฟิงโบกมือครั้งใหญ่ เพชฌฆาตถือดาบก้าวเท้าออกมา

หวังฉีตกใจจนทั่วร่างอ่อนเปลี้ย พึมพำบางอย่าง ดูเหมือนกำลังอ้อนวอนขอชีวิต

ส่วนหยางจีนั้นกลับมีสีหน้าไร้ความรู้สึก ตายก็คือตาย เขาจะไม่สั่นหางอ้อนวอนขอความเมตตา

ดาบหัวผีถูกยกขึ้น เพชฌฆาตตะโกนก้องสองครา

“ครั่ก!”

“ครั่ก!”

ศีรษะสองศีรษะของหยางจีและหวังฉี ร่วงหล่นลงสู่พื้น!

สังหารคนทรยศและพวกต๋าจื่อ ราษฎรไชโยโห่ร้องเสียงดังสนั่นฟ้า

ในที่สุด ลมหายใจที่อัดอั้นอยู่ในใจของหลินเฟิงก็ถูกระบายออกมา หม่ากั๋วเฉิง และดวงวิญญาณของเหล่าทหารกล้าแห่งค่ายมังกรเหลืองที่สละชีพไป ในที่สุดก็สามารถพักผ่อนอย่างสงบได้แล้ว...

คืนนั้น หลินเฟิงได้รับเชิญจากจ้าวฉิน เข้าร่วมงานเลี้ยงยามค่ำคืนภายในที่ว่าการอำเภอ

จ้าวฉินและหลินเฟิงผลัดกันดื่มอวยพร สนิทสนมกันอย่างยิ่ง

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา หลินเฟิงและเซี่ยเหยียนสองคนก็ไปหาโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง สั่งชาชิงฉาสองกามานั่งพูดคุยกัน

“พี่หลิน บัดนี้ท่านชื่อเสียงเลื่องลือ ยังให้เกียรติมาดื่มชากับข้า ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!” เซี่ยเหยียนยิ้มเล็กน้อย เอ่ยหยอกล้อกับหลินเฟิง

หลินเฟิงแหงนหน้าหัวเราะ กล่าวว่า: “คำพูดของพี่เซี่ยกลับทำให้ข้าตื่นตระหนกแล้ว ข้ามิใช่ผู้ยิ่งใหญ่มาจากที่ใด ยิ่งไปกว่านั้น มิตรภาพระหว่างข้ากับพี่เซี่ย ไหนเลยจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะสถานะได้?”

เซี่ยเหยียนได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น เขารู้อยู่แล้วว่าหลินเฟิงมิใช่คนประเภทที่ได้ดีแล้วลืมตัว

“ดี! อุปนิสัยใจคอของพี่หลิน ข้าเซี่ยเหยียนขอนับถือ เชิญ!”

เซี่ยเหยียนยกถ้วยชาขึ้นแทนสุรา ดื่มกับหลินเฟิงหนึ่งจอกแล้ว จึงได้เอ่ยเสียงเบา: “พี่หลิน มีเรื่องหนึ่ง มิทราบว่าท่านสนใจหรือไม่”

“ข้ามีสหายคนหนึ่ง ทั้งครอบครัวกำลังจะย้ายไปเมืองหลวง จวนที่พักว่างลง หากท่านต้องการ ข้าจะไปพูดคุยให้ จวนสามตอนสามลาน เพียงหนึ่งพันตำลึงก็สามารถซื้อหามาได้แล้ว”

เซี่ยเหยียนตั้งใจที่จะผูกสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหลินเฟิง จึงได้อาสาเป็นธุระให้

จวนสามตอนสามลาน ทั้งยังตั้งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุดของตัวอำเภอ หากขายตามปกติ สามถึงห้าพันตำลึงนับเป็นเรื่องธรรมดา

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ซื้อจวนที่พักในตัวอำเภอหรือ? เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “บ้านเก่าของข้าเพิ่งจะซ่อมแซมใหม่ ยังมิได้อยู่ไปนานเท่าใด ชั่วคราวนี้ยังมิได้มีแผนการที่จะซื้อจวนที่พัก...”

“ทว่า ข้ามีธุรกิจการค้าอยู่เรื่องหนึ่ง อยากจะหารือกับพี่เซี่ย”

เดิมทีเซี่ยเหยียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พอได้ยินคำพูดนี้ของหลินเฟิง เซี่ยเหยียนก็เกิดความสนใจขึ้นมา

“โอ้? ธุรกิจอันใดหรือ? เกี่ยวข้องกับตระกูลหนานกงหรือไม่?” เซี่ยเหยียนได้ยินมานานแล้วว่าหลินเฟิงกับตระกูลหนานกงแห่งอำเภอเซียนเถามีมิตรภาพที่ลึกซึ้ง ธุรกิจการค้าย่อมต้องไม่เล็กอย่างแน่นอน

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย: “ตระกูลของพี่เซี่ยอยู่ในตัวอำเภอ มีร้านสุราอยู่หลายแห่ง ขายสุราขุ่นโดยเฉพาะหรือ?”

เซี่ยเหยียนพยักหน้า: “ถูกต้อง ทั้งตะวันออก ใต้ และเหนือ ล้วนมีร้านสุราของตระกูลข้า ทำไมหรือ? พี่หลินคิดจะทำธุรกิจสุราหรือ?”

ธุรกิจสุราของตระกูลเซี่ยก็ค้าขายได้ไม่เลว ร้านค้าแต่ละแห่งในแต่ละปีสามารถทำกำไรได้สามถึงห้าร้อยตำลึง

“พี่เซี่ยไม่รู้สึกว่าสุราขุ่นพื้นเมืองของเหลียวตงพวกเรา รสชาติจืดชืดธรรมดาไปหน่อยหรือ?”

หลินเฟิงถามเช่นนี้ เซี่ยเหยียนก็หัวเราะ: “พี่หลิน ท่านกล่าวเช่นนี้ ผู้ใดเล่าไม่อยากดื่มสุราดี?”

“แต่เหลียวตงของพวกเราจะมีโรงสุราดีๆ ได้ที่ใด? อยากดื่มสุราดี ก็ต้องขนส่งมาจากทางเมืองหลวง แพงเกินไป”

“ตระกูลข้าก็นับว่ามั่งคั่งอยู่บ้าง แต่หากอยากจะดื่มสุราดี ก็ยังต้องจำกัดจำนวน ไม่มีหนทาง”

หลินเฟิงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันหมุนไป: “ภายในตัวอำเภอหนิงหยวน ข้าสามารถจัดหาสุราชั้นเลิศที่มีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าของเมืองหลวงให้ท่านได้ ราคา... ขอเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของสุราชั้นเลิศในเมืองหลวงก็พอ ช่วยท่านเปิดตลาด ในอนาคตธุรกิจสุราทั้งหมดภายในอำเภอหนิงหยวน ก็จะเป็นของท่านและข้า”

“โอ้?” เซี่ยเหยียนได้ยินดังนั้นดวงตาก็พลันสว่างวาบ แต่เขาก็พลันเคลือบแคลงสงสัย: “พี่หลิน ท่านคงมิได้ล้อข้าเล่นกระมัง? คุณภาพสุราชั้นเลิศของเมืองหลวง ท่านสามารถผลิตออกมาได้หรือ?”

สายตาของหลินเฟิงแน่วแน่อย่างยิ่ง “ข้าทำได้! ทว่า ธุรกิจสุราทั้งหมดในอำเภอหนิงหยวน หากท่านกับข้าต้องการจะครอบครอง เกรงว่าจะลำบากอยู่บ้าง ท่านต้องดึงท่านนายอำเภอเข้าร่วมวงด้วย พวกเราร่วมกันแบ่งปันผลประโยชน์”

นี่คือเหตุผลที่หลินเฟิงต้องการดึงเซี่ยเหยียนเข้าร่วมวง ผลประโยชน์จากสุรานั้นมหาศาลเกินไป จำเป็นต้องหาผู้มีอำนาจที่แข็งแกร่งมาคอยคุ้มกัน

พลังงานส่วนใหญ่ของหลินเฟิงจะทุ่มเทไปกับการบริหารค่ายมังกรเหลือง ต่อต้านพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน ในอนาคต การค้าสุราซ่งอวี่เวยย่อมจะเป็นผู้ดูแล แต่ก็มิต้องออกหน้าออกตาแก้ไขปัญหาความวุ่นวายต่างๆ

มีจ้าวฉินเป็นโล่กำบัง มีเซี่ยเหยียนคอยออกหน้า ซ่งอวี่เวยก็จะสามารถลดทอนความยุ่งยากลำบากไปได้มาก

เซี่ยเหยียนเดินไปเดินมาอย่างตื่นเต้น: “สุราดีคุณภาพเทียบเคียงเมืองหลวง ราคาเพียงแค่ครึ่งเดียว พี่หลิน หากท่านทำได้จริง พวกเราก็ร่ำรวยกันแล้ว!”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลประโยชน์ก้อนนี้ยังขาวสะอาด

ต่อให้ผู้ตรวจการสภาตรวจการมาตรวจสอบ ตระกูลเซี่ยหาเงินอย่างสุจริต ราชสำนักก็มิอาจยุ่งเกี่ยวได้

“พี่หลิน ให้เวลาข้าสามวัน สามวันให้หลัง ข้าจะให้คำตอบที่น่าพึงพอใจแก่ท่าน!”

หลินเฟิงรู้ดี อยากจะหาเงิน ก็ต้องผูกมิตรให้มากๆ ผลประโยชน์ก็จำเป็นต้องแบ่งปัน

เมื่อมีธุรกิจสุรานี้แล้ว ทั้งจ้าวฉิน เซี่ยเหยียน รวมถึงหลิวไค ก็จะถูกผูกมัดไว้บนรถม้าแห่งผลประโยชน์ของตนเอง

อีกทั้งผลประโยชน์ก้อนนี้ยังขาวสะอาดอย่างที่สุด วันหน้าหากมีผู้ใดมาตรวจสอบก็จะไม่เกิดปัญหา

หลินเฟิงพักอยู่ที่ตัวอำเภอหนิงหยวนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นจึงได้เดินทางกลับบ้าน

หมู่บ้านซวงสุ่ยยังคงเหมือนเช่นเคย เงียบสงบและร่มเย็น ทว่า ภายในบ้านของหลินเฟิงกลับมีคนเพิ่มขึ้นมาสองคน: เสี่ยวเถา, ตานจวี๋

เด็กสาวสองคน คนหนึ่งอายุสิบหกปี อีกคนอายุสิบเจ็ดปี เป็นสาวใช้ ที่ซ่งอวี่เวยซื้อมาผ่านการแนะนำของเซี่ยเหยียน มือเท้าขยันขันแข็ง หัวไวเฉลียวฉลาด รูปโฉมกิริยาก็นับว่าดีมาก

ตระกูลหลิน, ยามค่ำคืน

หลินเฟิงเล่าเรื่องที่เขาต้องการจะเปิดโรงสุราให้ซ่งอวี่เวยฟัง

“ท่านพี่ ท่านมิใช่ว่าจะคุยโวโอ้อวด ต่อท่านเซี่ยมากเกินไปกระมัง?” ซ่งอวี่เวยหลังจากฟังคำอธิบายของหลินเฟิงจบ ก็เอ่ยถามเสียงเบา: “ท่านพี่ทราบหรือไม่ว่าสุราของเมืองหลวงเป็นตระกูลใดที่ต้มกลั่น? เหตุใดจึงสามารถขายได้ไกลถึงเหลียวตงและที่อื่นๆ?”

หากว่ากันถึงความเข้าใจในเมืองหลวง หลินเฟิงย่อมมิอาจเทียบได้แม้แต่เศษเสี้ยวของซ่งอวี่เวย เขาพยักหน้า: “ตระกูลใดต้มกลั่นข้าไม่ทราบ แต่ที่สามารถขายได้ไกลถึงเหลียวตง ย่อมต้องเป็นเพราะคุณภาพดี”

ซ่งอวี่เวยยิ้มหวาน: “ท่านพี่ที่ดีของข้า เรื่องราวในเมืองหลวงไหนเลยจะเรียบง่ายเพียงนั้น? บัดนี้ สุราที่ดีที่สุดในเมืองหลวงมีชื่อว่า ‘สุราเมาท้อ’ หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ‘สุราหมักท้อ’”

“สุราเมาท้อนั้น ต้มกลั่นโดยตระกูลฝ่ายมารดาของฮองเฮาในปัจจุบัน ตระกูลสวี นั้นเป็นถึงตระกูลกั๋วกง ในมือกุมอำนาจมหาศาล ดังนั้นสุราของตระกูลสวี ขบวนการค้าของตระกูลสวี จึงสามารถเดินทางไปทั่วทิศเหนือใต้ได้อย่างไร้อุปสรรค”

ตระกูลสวีมีอำนาจล้นฟ้า ทรัพยากรที่กุมอยู่ในมือก็มีมากมาย สุราที่ต้มกลั่นจึงเป็นหนึ่งในใต้หล้า แต่หลินเฟิงเป็นเพียงนายพันชายแดน ทรัพยากรน้อยนิด ซ่งอวี่เวยแม้จะเป็นภรรยาของหลินเฟิง แต่ก็ยังคงเคลือบแคลงสงสัยว่าหลินเฟิงจะสามารถต้มกลั่นสุราดีออกมาได้

หลินเฟิงหลังจากฟังความกังวลของนางจบ ก็หัวเราะ “สุราหมักท้อแล้วมีอันใดน่าเกรงขาม? ครั้งที่องค์ชายฉินเสด็จมาเหลียวตง ข้าเคยได้ลิ้มลองครั้งหนึ่ง ฝีมือก็ไม่เลว ดีกว่าสุราขุ่นมากนัก แต่ก็ยังมิได้ผ่านการกลั่น เทียบกับเคล็ดวิชาของข้ายังห่างไกลนัก!”

“ภรรยา พรุ่งนี้เจ้าจงเขียนสาส์นฉบับหนึ่งไปยังตระกูลหนานกง วัตถุดิบที่จำเป็นต่อธุรกิจสุรา รวมถึงการจัดส่งสุรานอกอำเภอหนิงหยวน ข้าต้องการจะร่วมมือกับตระกูลหนานกง”

ธุรกิจในอำเภอหนิงหยวน แบ่งเค้กให้จ้าวฉิน เซี่ยเหยียน และคนอื่นๆ ส่วนนอกอำเภอหนิงหยวน หลินเฟิงต้องการจะร่วมมือกับตระกูลหนานกง

ขบวนการค้าของตระกูลหนานกงที่ครอบคลุมภาคเหนือ สามารถช่วยหลินเฟิงขนส่งสุราไปยังสถานที่ต่างๆ มอบความสะดวกสบายอย่างยิ่งยวด

ซ่งอวี่เวยใช้นิ้วเรียววาดวงกลมเบาๆ บนหน้าอกของหลินเฟิง: “ท่านพี่ เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราพักผ่อนกันเถิด?”

หลินเฟิงได้ยิน "ความหมายที่ซ่อนเร้น" ในคำพูดของซ่งอวี่เวย ก็ค่อยๆ คว้าจับมือนุ่มนิ่มของนางไว้

“พักผ่อนหรือ? ยังเช้าอยู่!”

หลินเฟิงเป่าเทียนจนดับ ร่วมเดินทางสู่เขาอูซานกับซ่งอวี่เวย...

หลินเฟิงอยู่ที่บ้านเพียงสองวัน ก็รีบร้อนกลับไปยังค่ายมังกรเหลือง

เรื่องการสร้างโรงสุราถูกหยิบยกขึ้นมาจัดการ หลินเฟิงรวบรวมช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญการต้มสุราภายในป้อมค่ายมาไว้ด้วยกัน

ผู้นำทั้งสอง ก็คือเอ้อร์หนิว และท่านลุงหลิว ที่หลินเฟิงรับตัวมาด้วยตนเอง พวกเขาเคยเป็นช่างต้มสุราของเมืองเซี่ยหนิงมาก่อน