บทที่ 135 - สังหารคนทรยศ! สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!
บทที่ 135 - สังหารคนทรยศ! สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!
บทที่ 135 - สังหารคนทรยศ! สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!
ค่ายมังกรเหลือง, ยามค่ำคืน
นายพันจูเหนิงมีนิสัยห้าวหาญตรงไปตรงมา, ในงานเลี้ยงมิได้มีท่าทีวางมาดใดๆ ดื่มสุรากับหลินเฟิง หลี่หนิง และคนอื่นๆ อย่างเบิกบานใจ
“ปัง!”
หลังจากดื่มสุราไปหลายจอก อารมณ์ของจูเหนิงก็พลันครื้นเครงขึ้นมา ตบจอกสุราลงบนโต๊ะ
“หลินเฟิง เจ้าเด็กน้อย ศึกครั้งนี้เจ้ารบได้งดงามยิ่งนัก! งดงามโดยแท้!”
จูเหนิงชูนิ้วโป้งให้หลินเฟิง ชื่นชม: “เจ้าไม่รู้หรอกว่า ตอนที่ท่านผู้บัญชาการได้รับรายงานการรบของเจ้า เขายินดีเพียงใด!”
หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย ถ่อมตนอย่างยิ่ง: “นายพันจูเหนิงชมเชยเกินไปแล้ว พวกเราสามารถทำลายล้างพวกต๋าจื่อเป่ยหมานได้ ล้วนต้องอาศัยเหล่าทหารหาญที่ยอมสละชีพ มิใช่คุณงามความดีของข้าเพียงผู้เดียว...”
หลินเฟิงยังกล่าวไม่ทันจบ จูเหนิงก็โบกมือ
“เอ่! เจ้ามิต้องถ่อมตนแล้ว นับตั้งแต่ข้ามาอยู่ที่กองรักษาการณ์หนิงหยวน ผู้ที่สามารถรบเพียงครั้งเดียวทำลายล้างพวกต๋าจื่อเป่ยหมานได้เกือบสามพันคน เจ้าคือหนึ่งเดียว!”
“หลินเฟิง ศึกครั้งนี้ของเจ้า แม้แต่เจ้าจางอวี้นั่นยังต้องยอมศิโรราบ ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้ามิได้เห็นสีหน้าของมัน” จูเหนิงหวนนึกถึงสีหน้าของจางอวี้ที่จวนผู้บัญชาการเมื่อสองวันก่อน ก็พลันอยากจะหัวเราะ
หลี่หนิงเอ่ยเสริมอยู่ข้างๆ: “ท่านจูเหนิงกล่าวได้ถูกต้อง ครั้งที่พี่หลินไปช่วยเหลือหมู่บ้านหินเล็กหินใหญ่ ข้าก็ดูออกแล้วว่า ความกล้าหาญและความสามารถของพี่หลินมิใช่คนธรรมดา”
“ขอเพียงแค่มีเวลา ไม่เพียงแต่อำเภอหนิงหยวน แม้แต่ทั่วทั้งเหลียวตงก็จะต้องรู้จักชื่อของพี่หลิน จอกนี้ข้าขอคารวะท่าน!”
ในกองทัพเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด สามารถนำทัพชนะศึก สามารถสังหารศัตรูสร้างคุณูปการ นั่นคือฝีมือที่แท้จริง
ทุกคนผลัดกันดื่มอวยพร ดื่มสุราไปอีกไม่น้อย หลินเฟิงจึงได้นำบทสนทนาเข้าสู่เรื่องการศึก
“ท่านจูเหนิง ข้าได้ยินมาว่าท่านสวีชวนกำลังต่อสู้กับเป่ยหมานอย่างต่อเนื่องทางตะวันออก สถานการณ์รบดุเดือด มิทราบว่าทัพหนุนจากอำเภอซ่างจิงมาถึงแล้วหรือไม่?”
ข่าวคราวที่ทัพหนุนจากอำเภอซ่างจิงมาถึงล่าช้า แม้แต่หลินเฟิงที่อยู่ไกลถึงค่ายมังกรเหลืองยังได้ยินมา นับว่าอื้ออึงอย่างยิ่ง
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ จูเหนิงก็โกรธจนแทบกระอัก: “เพิ่งมาถึงเมื่อวานนี้! หากมิใช่เพราะชิวเจินเดินทางไปเมืองเหลียวหยางด้วยตนเอง ไอ้พวกสารเลวที่นำทัพนั่นมิทราบว่าจะต้องถ่วงเวลาไปอีกนานเพียงใด!”
หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า: “ถ่วงเวลาหรือ? เป่ยหมานบุกมาถึงอำเภอหนิงหยวนแล้ว เหตุใดคนของกองรักษาการณ์ซ่างจิงจึงต้องถ่วงเวลา?”
จูเหนิงทำหน้าเสือ คำรามลั่น: “ไอ้พวกสารเลวแห่งกองรักษาการณ์ซ่างจิงที่หยิ่งผยองพองขนกลุ่มนั้น การประลองยุทธ์พ่ายแพ้ให้กองรักษาการณ์หนิงหยวนของพวกเรา ในใจก็เลยเก็บความแค้นไว้!”
“ผู้นำทัพก็คือ เหลียงเทียน กับ โจวเถิง สองไอ้สารเลวนั่นผลัดกันหาเหตุผลมาบ่ายเบี่ยง รอคอยดูพวกเรากองรักษาการณ์หนิงหยวนกลายเป็นเรื่องตลก!”
จูเหนิงโกรธแค้นอย่างยิ่ง หากเหลียงเทียนและโจวเถิงสามารถมาถึงได้เร็วกว่านี้ บางทีทางตะวันออกของอำเภอหนิงหยวนอาจจะไม่ถูกตีแตกถึงหกค่าย
ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ? หลินเฟิงหลังจากได้ฟังคำพูดของจูเหนิง ก็โกรธแค้นอย่างยิ่งเช่นกัน
“เพื่อความแค้นส่วนตัว กลับละเลยโอกาสในการรบ! คนทั้งสองนี้น่าชิงชังอย่างยิ่ง! แล้วทางท่านผู้บัญชาการเล่า ว่าอย่างไร?”
“ว่าอย่างไรน่ะหรือ?” จูเหนิงยักไหล่: “พวกมันสองคนเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก เหตุผลที่หามาก็ฟังดูสูงส่ง ยิ่งใหญ่ ต่อให้โวยวายไปก็มิอาจลงโทษหนักได้”
จูเหนิง "อึก อึก" ดื่มสุราเข้าไปอีกอึกใหญ่ พึมพำ: “ไม่พูดถึงแล้ว! พอพูดถึงไอ้สารเลวสองคนนั่น ข้าก็โกรธจนท้องไส้ปั่นป่วน! ดื่มสุรา! ดื่มสุรา!”
...
งานเลี้ยงฉลองตลอดคืน ถ้วยจานชามระเนระนาด
วันรุ่งขึ้น หลินเฟิงและจูเหนิงออกจากค่ายมังกรเหลือง คุมตัวหยางจี หวังฉี และพวกต๋าจื่อเป่ยหมานอีกสิบกว่าคน มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอหนิงหยวน
บริเวณใกล้กับด่านหนิงหยวน หลินเฟิงและจูเหนิงแยกทางกัน กลับสู่เส้นทางไปยังตัวอำเภอ
“พี่ใหญ่หลิน หวังฉีสารภาพออกมาจนหมดสิ้นแล้ว” ไขว่เสียงขี่ม้า ตามอยู่ข้างกายหลินเฟิง สรุปข่าวกรองที่ได้จากการสอบสวนหวังฉีให้หลินเฟิงฟัง
“พัคเป่าอวี้ตอนนี้กำลังรับใช้ อยู่ข้างกายหยางจี เพื่อที่จะยืนหยัดให้มั่นคง มันส่งเงินให้หยางจีไปไม่น้อย แม้แต่อนุภรรยาก็ยังส่งให้หยางจี”
หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย: “ช่างเหมือนกับเรื่องที่พัคเป่าอวี้สามารถทำได้โดยแท้ ไร้ยางอายอย่างที่สุด”
“นายท่าน พัคเป่าอวี้กับหวังฉียังคงมีเส้นสายความสัมพันธ์ อยู่ในอำเภอหนิงหยวน ข่าวคราวของหุบเขามังกรเหลือง ก็เป็นพวกพัคเป่าอวี้นั่นเองที่ล่วงรู้แล้วนำไปบอกพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน”
ไขว่เสียงหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยถาม: “จะให้ลงมือกวาดล้าง เครือข่ายสายสัมพันธ์ของพัคเป่าอวี้ในอำเภอหรือไม่ขอรับ? วันนี้พวกมันสามารถขายข่าวหุบเขามังกรเหลืองได้ วันพรุ่งนี้ก็ย่อมสามารถขายข่าวพวกเราต่อไปได้”
หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย: “ข่าวหุบเขามังกรเหลืองมิได้นับเป็นข่าวกรองสำคัญอันใด ผู้ใดอยากรู้ย่อมสืบรู้ได้ แต่พวกมันกลับยังกล้าติดต่อกับพัคเป่าอวี้อย่างลับๆ จะปล่อยไปง่ายๆ ก็มิได้”
“ไขว่เสียง เจ้าจงเก็บรวบรวมคำให้การ และหลักฐานของหวังฉีไว้ให้ดี รอจนประหารหวังฉีแล้ว จงไปเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูทีละบ้าน”
“ก็จงบอกว่าหุบเขามังกรเหลืองของข้าเพิ่งผ่านพ้นเภทภัยจากพวกต๋าจื่อ การซ่อมแซมต้องใช้เงินทอง พวกมันในฐานะตระกูลใหญ่แห่งเหลียวตง สมควรต้องออกทั้งแรงและเงิน”
“ทว่าเหมันต์หนาวเหน็บเช่นนี้ จะให้พวกเขาออกแรงงานก็ดูจะลำบากพวกเขาเกินไป ก็จงออกเป็นเงินก็แล้วกัน”
“ธุรกิจใหญ่โตฐานะมั่นคงก็แปดพันตำลึง ระดับกลางห้าพันตำลึง ด้อยลงมาหน่อยก็สองพันตำลึง”
“เงินมาถึงมือ หลักฐานนี้ก็จงทำลายทิ้งเสีย นับแต่นี้ไปพวกเราต่างคนต่างอยู่ หากผู้ใดไม่จ่ายเงิน ก็ดี รอให้ที่ว่าการอำเภอไปเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูก็แล้วกัน!”
ไขว่เสียงฟังแล้วก็อดอ้าปากค้างมิได้ พี่ใหญ่หลินนี่ช่างลงมือได้เหี้ยมโหดโดยแท้ ทุกหนแห่งล้วนมีช่องทางหาเงิน
เมื่อหลินเฟิงและคนอื่นๆ มาถึงตัวอำเภอหนิงหยวน ก็เห็นผู้คนมากมายยืนรออยู่ที่หน้าประตูเมืองแล้ว
นายอำเภอหนิงหยวน จ้าวฉิน, ผู้ช่วยนายอำเภอ หลิวไค, ผู้บัญชาการทหารอำเภอ ซือหม่าหล่าง และคนอื่นๆ ล้วนมาถึงแล้ว
“น้องชายผู้ปรีชาหลิน!” จ้าวฉินทักทายหลินเฟิงแต่ไกล สนิทสนมราวกับว่าทั้งสองคนเป็นพี่น้องแท้ๆ กัน
ก็ช่วยมิได้ บัดนี้หลินเฟิงชื่อเสียงเลื่องลือ ศึกที่เนินม้าวิ่งและหุบเขามังกรเหลือง ทำลายล้างพวกต๋าจื่อเป่ยหมานไปเกือบสามพันคน สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่เหลียวตงมิเคยมีมานานหลายปี
จ้าวฉินมีเส้นสายอยู่บ้างในกองบัญชาการเหลียวตงและกรมการคลัง ได้ยินข่าวลือมาบ้าง กล่าวกันว่า ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเหลียวตง หยวนฉงซี ชื่นชมหลินเฟิงอย่างยิ่ง มีความตั้งใจที่จะเลื่อนขั้นให้เขาเป็นกรณีพิเศษ
ขอเพียงแค่มีเวลา หลินเฟิง "นายพัน" ผู้นี้ เกรงว่าคงจะต้องกลายเป็น "นายพันหลิน" แล้ว
หากว่ากันตามลำดับขั้นตำแหน่งขุนนาง ตำแหน่งนายพัน นั้นอยู่สูงกว่านายอำเภอ เขาจะไม่ฉวยโอกาสนี้สร้างสัมพันธ์ได้อย่างไร?
“น้องชายผู้ปรีชาหลิน พี่ชายผู้นี้รอคอยมานานแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลินเฟิงพลิกกายลงจากหลังม้า คารวะต่อจ้าวฉินและคนอื่นๆ: “ท่านจ้าวฉิน ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทุกท่าน อากาศหนาวเหน็บถึงเพียงนี้ เหตุใดทุกท่านจึงต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเอง?”
หลิวไคใบหน้าเปื้อนยิ้ม กล่าวว่า: “ท่านหลิน เพื่อที่จะรอท่าน ท่านจ้าวถึงกับเลื่อนงานราชการทั้งหมด ท่านจ้าวกล่าวว่า ท่านหลินปกป้องบ้านเมือง ทั้งยังจับเป็นพวกต๋าจื่อคนทรยศ วันนี้คือวันที่ราษฎรอำเภอหนิงหยวนจะได้ระบายความแค้น ยิ่งเป็นวันที่อำเภอหนิงหยวนของพวกเราจะได้ผงาดอย่างภาคภูมิ!”
จ้าวฉินจับมือหลินเฟิง กล่าวอย่างกระตือรือร้น: “เอาล่ะ พวกเราเข้าเมืองกันเถิด น้องหลิน ราษฎรในเมืองต่างรอคอยพวกท่านอยู่!”
ทุกคนทยอยกันเข้าเมือง เพิ่งจะเข้าประตูเมือง ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว
“ท่านหลินจงเจริญ!”
“ยินดีต้อนรับวีรบุรุษกลับบ้าน!”
“กองทัพหนิงหยวนจงเจริญ!”
...
สองฟากฝั่งถนนยืนเต็มไปด้วยราษฎร ตะโกนโห่ร้องให้หลินเฟิงและคนอื่นๆ
“น้องชายผู้ปรีชาหลิน ราษฎรเหล่านี้ทั้งหมดล้วนมาด้วยความสมัครใจ พี่ชายผู้นี้ห้ามก็ห้ามมิอยู่!” จ้าวฉินหัวเราะร่า อธิบายให้หลินเฟิงฟัง
หลินเฟิงเคยผ่านสนามรบ สังหารศัตรูมาไม่น้อย แต่ภาพเช่นนี้เขากลับเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงโห่ร้องยินดีของราษฎรนับหมื่นพัน หลินเฟิงก็ยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว โบกมือทักทายราษฎร
กิริยาของหลินเฟิงทำให้บรรยากาศความยินดีของราษฎรยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้น
ชาติก่อนหลินเฟิงเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ ภารกิจที่ปฏิบัติมักจะเป็นภารกิจลับสุดยอด สถานะของเขามิอาจเปิดเผยต่อผู้คนได้ง่ายๆ เกียรติยศ, ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่ในกองทัพ
แต่ในชาตินี้ ได้เป็นทหารชายแดน ราษฎรนับไม่ถ้วนออกมาต้อนรับ โห่ร้องแซ่ซ้อง การเทิดทูนและชื่นชมของพวกเขาดังสนั่นหวั่นไหว เกียรติยศและความภาคภูมินี้ ทำให้หลินเฟิงอดมิได้ที่จะยืดอกขึ้น ทันใดนั้นก็รู้สึกว่า การเป็นทหารก็ดียิ่งนัก การสังหารพวกต๋าจื่อยิ่งดีกว่า!
หลินเฟิงและคนอื่นๆ เดินอยู่ด้านหน้า ส่วนหยางจี หวังฉี และเชลยต๋าจื่อเป่ยหมานที่อยู่ในรถนักโทษด้านหลัง ก็ถึงคราวเคราะห์
“เอ๊ะ? นั่นมิใช่นายท่านหวังหรอกหรือ?”
“หวังฉี?”
“ใช่ ก็คือไอ้สารเลวที่ทรยศต่อต้าเฉียนนั่นแหละ!”
“ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด ข่มเหงบุรุษรังแกสตรี สร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนมากเท่าใด? ข้าขอถุย!”
“คบคิดกับพวกต๋าจื่อ สมควรตาย!”
ราษฎรที่โกรธแค้นจนทนไม่ไหว ขว้างปาสิ่งของในมือออกไป
มีคนหนึ่งเริ่มต้น ก็ย่อมมีคนอื่นๆ ตาม ในชั่วพริบตา ทั้งก้อนหิน เศษผัก ผ้าเช็ดหน้า แม้กระทั่งมีคนขว้างเหรียญทองแดงใส่หวังฉี หยางจี และคนอื่นๆ
พวกเขาเดินไปตลอดทาง ก็ถูกขว้างปาใส่ตลอดทาง อยู่ในสภาพอิดโรยอย่างยิ่ง
ตัวอำเภอหนิงหยวน, ลานประหาร
เมื่อทหารนำตัวเหล่าอธรรมที่จะต้องถูกประหารออกมาจนหมด ลานประหารทั้งด้านในและด้านนอกก็ถูกผู้คนรายล้อมจนแน่นขนัด
นายอำเภอหนิงหยวน จ้าวฉิน นั่งบัญชาการด้วยตนเอง
“พี่น้องราษฎรอำเภอหนิงหยวนทุกท่าน อำเภอหนิงหยวนของพวกเราเป็นอำเภอชายแดน ตลอดมาต้องทนทุกข์ทรมานจากการรุกรานของพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน ขมขื่นอย่างยิ่ง”
จ้าวฉินประสานมือคารวะต่อเหล่าราษฎร กล่าวเสียงดัง: “วันนี้ วีรบุรุษที่ถือกำเนิดในอำเภอหนิงหยวนของพวกเรา—นายพันหลินเฟิง ได้คุมตัวพวกต๋าจื่อเป่ยหมานและคนทรยศมาเพื่อรับโทษทัณฑ์”
“ขอเชิญท่านหลินมาเป็นผู้ควบคุมการประหารให้พวกเรา!”
ราษฎรไชโยโห่ร้องเสียงดังสนั่น หลินเฟิงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินขึ้นไป สีหน้าเคร่งขรึม
“ขอบคุณในความรักอันยิ่งใหญ่ของพี่น้องราษฎรทุกท่าน การต้อนรับของทุกท่านในวันนี้ ทำให้ข้าน้อยตื้นตันใจอย่างยิ่ง”
“ข้าหลินเฟิง ก็เป็นเพียงชาวนาคนหนึ่งในอำเภอหนิงหยวน บิดามารดาจากไปแต่เนิ่นๆ อาศัยข้าวก้นบาตร เติบโตขึ้นมา”
“ในหมู่บ้านของข้า มีท่านลุงอู๋ท่านหนึ่ง ใต้เข่าเดิมทีมีบุตรชายสี่คน บุตรชายคนโตเข้าร่วมกองทัพ เมื่อสิบปีก่อนก็ตายด้วยน้ำมือของพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน”
“บุตรชายคนที่สองเมื่อหกปีก่อนออกไปค้าขาย ถูกโจรป่าสังหาร บุตรชายคนที่สามก็เข้าร่วมกองทัพ... ก็ต้องประสบเคราะห์กรรมด้วยน้ำมือของพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน!”
ขอบตาของหลินเฟิงแดงก่ำ เอ่ยทีละคำ: “ในบรรดาทุกท่านที่อยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีญาติสนิทมิตรสหายของผู้คนจำนวนมาก ที่เคยประสบเคราะห์กรรมจากพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน”
“วันนี้ ข้าหลินเฟิงจับตัวนายกองร้อยหน่วยจิ้งจอกดำของเป่ยหมานมาได้ ทั้งยังมีคนทรยศหวังฉีที่สร้างความเดือดร้อนให้คนต้าเฉียนของพวกเรา! สองคนนี้ คนหนึ่งคือภัยนอก อีกคนหนึ่งคือภัยใน!”
“ข้าต้องการล้างแค้นให้ดวงวิญญาณวีรชนที่สละชีพไป! ให้พี่น้องราษฎรที่ถูกเป่ยหมานสังหารไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา! สังหารคนทรยศ! สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!”