บทที่ 24 - จวนกั๋วกงใหญ่พอหรือไม่?

บทที่ 24 - จวนกั๋วกงใหญ่พอหรือไม่?

หลินเฟิงอยู่ด้านหน้า ไขว่เสียงและโหวอู่อยู่ด้านหลัง คุ้มกันปีกซ้ายขวาของหลินเฟิง

ทหารที่ผ่านสมรภูมิ สังหารคนมาแล้ว ย่อมมีจิตสังหารแผ่ออกมาจากตัว

นายทหารยามธรรมดาของที่ว่าการอำเภอ อย่างมากก็รับมือได้เพียงอันธพาลนักเลง เมื่อเทียบกับอนารยชนเป่ยหมานแล้วยังห่างไกลกันนับแสนลี้

หากหลินเฟิงจะลงมือ อย่าว่าแต่นายทหารยามแปดคนเลย ต่อให้สิบแปดคนก็มิอาจช่วยชีวิตจ้าวฉินและเฉียนจิ้นไว้ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ ผู้บัญชาการทหารอำเภอซือหม่าหล่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยเกลี้ยกล่อมหลินเฟิง: "หลินเฟิง เจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม ทางการย่อมมีกฎหมายของทางการ เจ้าจงวางอาวุธลงเดี๋ยวนี้ กลับไปรอคอยอย่างสงบ ท่านนายอำเภอจ้าวจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่เจ้า"

หลินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา พลางถามกลับ: "ท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่า ในเมื่อท่านเป็นผู้บัญชาการทหารอำเภอ ก็ย่อมเข้าใจว่าคำร้องขอของข้ามิได้เกินเลย"

"แต่ท่านนายอำเภอจ้าวกลับทำเช่นไร? ในเมื่อเขาไม่ให้ความเป็นธรรมแก่ข้า ข้าก็จะทวงมันคืนมาเอง!"

หลินเฟิงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาจ้าวฉิน จิตสังหารเข้มข้นจนน่าสะพรึงกลัว

ทุกคนต่างถูกหลินเฟิงข่มขวัญจนตัวสั่น พวกเขาไม่เข้าใจว่า เหตุใดทหารเลวผู้นี้จึงมีจิตสังหารและอารมณ์รุนแรงถึงเพียงนี้?

คำพูดของท่านเจ้าเมือง เหตุใดเจ้าถึงไม่ฟัง?

คำพูดของท่านเจ้าเมือง เหตุใดเจ้าถึงกล้าไม่ฟัง?

เจ้าอาศัยอันใด?

จ้าวฉินหวาดกลัวอย่างแท้จริง เขาถอยหลังไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแผ่นหลังชนเข้ากับผนัง

"หลิน... ผู้กล้าหลิน พี่ชายหลิน! เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับข้าหลวงจริงๆ เจ้าจะล้างแค้น เจ้า... เจ้าก็ไปหาเฉียนจิ้นสิ!"

เฉียนจิ้นตกใจจนโง่งมไปแล้ว ในสายตาของเฉียนจิ้น ท่านเจ้าเมืองคือผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผู้ใดเล่าจะกล้ายุ่ง

แต่บัดนี้ กลับมีเทพสังหารผู้ไม่สนใจกฎเกณฑ์ ไม่สนใจกฎหมายมาอยู่ตรงหน้า คิดจะทำลายกฎระเบียบของอำเภอหนิงหยวนแห่งนี้

กฎหมายใดๆ ที่พันธนาการผู้คนในโลกหล้า เมื่ออยู่ต่อหน้าคมดาบแล้ว ล้วนกลายเป็นเรื่องไร้สาระ!

เฉียนจิ้นนึกเสียใจแล้ว เขาสองขาอ่อนแรง ทรุดลงไปกองกับพื้น

"พี่... พี่ชายหลิน ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้วจริงๆ! ข้าเฉียนจิ้นไม่ควรลุ่มหลงในตัณหา คิดจะช่วงชิงภรรยาของท่าน ข้ามันเดรัจฉาน ข้า!"

แววตาของหลินเฟิงเย็นชาดุจน้ำแข็ง อยู่ห่างจากเฉียนจิ้นเพียงสามก้าว

"เจ้ามิใช่รู้ว่าผิด แต่เจ้ารู้ว่าตนเองกำลังจะตาย! เฉียนจิ้น วันนี้ข้าจะกำจัดภัยเพื่อประชาชน!"

"ฟิ่วว!" (เสียงดาบแหวกอากาศ)

ดาบเหิงเตาตวัดผ่านอากาศ ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของทุกคน พุ่งเข้าใส่เฉียนจิ้น

เฉียนจิ้นตกใจจนขวัญกระเจิง ทั้งคลานทั้งกลิ้งหนีไปด้านข้าง แต่เขาจะหนีพ้นได้อย่างไร?

ซ่งอวี่เวยตกใจจนต้องยกมือปิดตา ไม่กล้ามองดูอีกต่อไป นางนึกเสียใจที่ดึงหลินเฟิงเข้ามาพัวพัน จนทำลายอนาคตของเขา

เซี่ยเหยียนทั้งตื่นตระหนก ทั้งเลื่อมใส และยังมีความยินดีซ่อนเร้นอยู่เล็กน้อย

เฉียนจิ้นตาย เขาก็จะได้เป็นขุนนางแล้ว!

ซือหม่าหล่างตกใจยิ่งนัก ตะโกนลั่น: "ช่วยคน! เร็ว!"

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนี้เอง พลันมีเสียงตะโกนดุจสายฟ้าฟาดดังมาจากนอกฝูงชน: "หลินเฟิง หยุดมือ!"

สวีชวนมาแล้ว!

หลินเฟิงเมื่อได้ยินเสียงของสวีชวน ดาบเหิงเตาในมือก็พลันเบี่ยงออกไปสองชุ่น (ประมาณ 2.6 นิ้ว) เฉียดผ่านใบหน้าของเฉียนจิ้นไปอย่างหวุดหวิด

"แคร๊ง!"

ดาบเหิงเตาบาดหน้าของเฉียนจิ้นเป็นแผล แล้วปักลึกเข้าไปในผนังด้านหลังเขถึงสองชุ่น เห็นได้ชัดว่าดาบนี้ของหลินเฟิงรุนแรงเพียงใด

ในขณะนี้ ทั่วทั้งศาลาว่าความเงียบสงัดราวกับป่าช้า สวีชวนกระโดดลงจากหลังม้า นำพาอู๋กว่างและทหารคนสนิทแหวกฝูงชนเข้ามาอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงเข้ามาในศาลาว่าความ

"หลินเฟิง กลับมาหาข้า!"

สวีชวนตะโกนลั่น หัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก

หากเขามาช้าไปเพียงก้าวเดียว หลินเฟิงก็คงจะก่อความผิดมหันต์ไปแล้ว

มือของหลินเฟิงที่กุมดาบไว้จนเส้นเลือดปูดโปน นั่นคือสิ่งที่แสดงถึงการออกแรงถึงขีดสุด

หลินเฟิงดึงดาบเหิงเตาออกมา หันกลับไปมองสวีชวน: "ท่านนายพัน ท่านมาแล้วหรือขอรับ?"

สวีชวนทั้งโกรธทั้งขบขัน ก้าวเข้าไปสามก้าว ฉวยดาบเหิงเตาไปจากมือหลินเฟิงในคราเดียว

"เจ้าเด็กนี่พอได้เลื่อนเป็นทหารคลาสเอ ก็ปีกกล้าขาแข็งแล้วรึ? ข้าหลวงมอบดาบเหิงเตานี้ให้เจ้า เอามาใช้เช่นนี้รึ?!"

ศีรษะที่ร้อนระอุด้วยโทสะของหลินเฟิงค่อยๆ เย็นลง เขามองดูสวีชวน แล้วมองไปยังซ่งอวี่เวยที่อยู่นอกศาลาด้วยนัยน์ตาแดงก่ำ

"ท่านสวี ข้า... ข้าเพียงแค่ต้องการความเป็นธรรม"

สวีชวนคว้าคอเสื้อของหลินเฟิงไว้ แล้วดึงกลับมา

"อู๋กว่าง! ดูแลทหารใต้บังคับบัญชาของเจ้าให้ดี!"

"พี่น้องกองทัพหนิงหยวนของข้าถูกรังแก ข้าจะเป็นคนทวงคืนให้เอง! มิต้องให้เขาต้องเอาอนาคตและชีวิตของตนเองมาเดิมพัน!"

อู๋กว่างทั้งดึงทั้งลาก พร้อมกับทหารคนสนิทกลุ่มหนึ่งดึงตัวหลินเฟิงกลับไป คุ้มกันเอาไว้

จากนั้น สวีชวนก็ถือดาบเหิงเตา มองไปยังจ้าวฉินและคนอื่นๆ ที่ตกใจจนโง่งมไปแล้ว พลางถาม: "ดูจากชุดขุนนางแล้ว ท่านนี้ก็คือท่านนายอำเภอจ้าวกระมัง? ข้าหลวงคือนายพันแห่งกองทัพหนิงหยวน สวีชวน"

"หลายปีก่อนพวกเราน่าจะเคยพบกัน นิสัยของข้าสวีชวน ท่านนายอำเภอจ้าวน่าจะทราบดี บุญคุณความแค้นชัดเจน เรื่องราวเป็นมาอย่างไรข้าทราบหมดแล้ว ท่านเตรียมจะจัดการเช่นไร?"

กองทัพหนิงหยวนมีนายพันสี่คน ในจำนวนนี้สวีชวนคือผู้ที่ผู้บัญชาการหลี่เฉิงเหลียงไว้วางใจที่สุด

จ้าวฉินแอบร้องทุกข์อยู่ในใจ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยกเอาคำพูดถ่วงเวลาเหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านนายอำเภอจ้าว พวกเราชาวบู๊นิสัยใจร้อน รอคอยนานถึงเพียงนั้นไม่ได้ ข้าต้องการให้ท่านตัดสินโทษมันในวันนี้!"

สวีชวนชี้ไปยังเฉียนจิ้นที่ทรุดอยู่กับพื้น

จ้าวฉินเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ลูกตากลอกไปมา คิดแผนการขึ้นในใจ: "ท่านนายพันสวี ข้าหลวงก็มีเรื่องที่ลำบากใจ อีกอย่างการกระทำของหลินเฟิงเมื่อครู่ท่านก็เห็นแล้ว ช่างอุกอาจไร้มารยาทสิ้นดี"

"หากข้าหลวงนำเรื่องนี้รายงานต่อกรมการคลัง เกรงว่ากองทัพหนิงหยวนก็คงจะไม่ดีนักกระมัง? ข้าน้อยกับท่านผู้ใหญ่บางคนในกรมการคลัง... ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ไม่สู้พวกเราถอยกันคนละก้าว จะเป็นไรไป?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีชวนก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"ท่านนายอำเภอจ้าว ท่านคิดจะใช้ท่านผู้ใหญ่กรมการคลังมาข่มข้ารึ? ดี เช่นนั้นพวกเราก็มาประลองกันดูว่าผู้ใดจะมีหน้ามีตามากกว่ากัน!"

"มาดูกันว่าหน้าของท่านนายอำเภอจ้าวจะใหญ่กว่า หรือหน้าของจวนกั๋วกงจะใหญ่กว่า!"

จวนกั๋วกง?!

ลูกตาของจ้าวฉินพลันเบิกกว้างจนแทบถลน

แม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพหนิงหยวน หลี่เฉิงเหลียง นั้นมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา มาจากตระกูลหลี่แห่งแคว้นต้าเฉียน

ตระกูลหลี่นี้สืบทอดบรรดาศักดิ์เว่ยกั๋วกง มาหลายชั่วอายุคน แม้ว่าหลี่เฉิงเหลียงจะเป็นบุตรชายคนรอง มิอาจสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ แต่ก็มิใช่คนที่นายอำเภอตัวเล็กๆ เช่นเขาจะล่วงเกินได้

"อึก!"

จ้าวฉินรับจดหมายมาด้วยมืออันสั่นเทา กวาดตาอ่านดู เมื่ออ่านจบ จ้าวฉินก็แทบจะล้มทั้งยืน

หลี่เฉิงเหลียง บุตรชายคนรองแห่งจวนเว่ยกั๋วกงผู้สูงศักดิ์ ถึงกับยอมออกหน้าช่วยเหลือทหารคลาสเอตัวเล็กๆ คนหนึ่ง?

เจ้าหลินเฟิงนี่มันไปเหยียบขี้หมานำโชคอันใดมา?

สวีชวนเหลือบมองจ้าวฉิน ถามว่า: "ท่านนายอำเภอจ้าว คดีนี้ท่านยังจะถ่วงเวลาอีกหรือไม่?"

"ไม่!"

จ้าวฉินส่งจดหมายคืนให้ด้วยสองมือ ยืดเอวตรงแน่ว

"เฉียนจิ้น หนอนบ่อนไส้ ข้าหลวงมองเห็นมานานแล้วว่าเฉียนจิ้นมิอาจรับตำแหน่งสำคัญได้ เดรัจฉานเช่นนี้มิอาจให้อยู่ในวงราชการได้เป็นอันขาด มันอยู่ที่นี่เพิ่มอีกหนึ่งวัน ข้าหลวงก็นอนไม่หลับ!"

"ผู้ช่วยนายอำเภอหลิว รีบรวบรวมคนตรวจสอบหลักฐาน วันนี้ ข้าหลวงจะตัดสินคดีนี้ ให้... ความเป็นธรรมแก่พี่ชายหลิน ให้ความเป็นธรรมแก่ชาวบ้านอำเภอหนิงหยวน!"

จ้าวฉินสมกับที่เป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ พลิกหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือ

"มานี่ จัดที่นั่งให้ท่านนายพันสวี!"

"แล้วก็ รีบเชิญผู้เสียหาย ภรรยาตระกูลหลินไปพักผ่อนให้ดี ห้ามละเลย!"

"ควบคุมตัวเฉียนจิ้น แม่สื่อฟู่ โจวต๋า และนักโทษที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ทั้งหมดไว้ รอการตัดสิน!"

หลินเฟิงมองดูท่าทางประจบประแจงของจ้าวฉิน พลันรู้สึกว่าช่างน่าสมเพชยิ่งนัก

ผู้คนมากมายร่วมแรงร่วมใจกันกดดัน เขาเกือบจะต้องชักดาบสังหารเฉียนจิ้น ผลลัพธ์กลับยังไม่สู้จดหมายฉบับเดียวของผู้บัญชาการหลี่

ในยามนี้ อู๋กว่างก็กระซิบเสียงเบาที่ข้างหูหลินเฟิง: "หลินเฟิง เจ้าเหตุใดจึงวู่วามถึงเพียงนี้? พวกเราได้รับข่าวจากเจ้า ท่านนายพันสวีก็รีบไปขอจดหมายส่วนตัวจากท่านผู้บัญชาการด้วยตนเอง"

"พวกเราขี่ม้ามาตลอดทาง รีบเร่งอย่างสุดกำลังจึงมาถึงทันเวลา เจ้าเด็กนี่ไม่ต้องการอนาคตและชีวิตแล้วรึ?"

หลินเฟิงแสยะยิ้ม: "นิสัยบ้าบิ่นของข้า ท่านนายร้อยอู๋มิใช่ว่ารู้ดีอยู่แล้วหรอกหรือ? วันนั้นที่หน้าค่ายทหาร..."

อู๋กว่างชะงักไปเล็กน้อย เผลอถามออกไปอย่างอดไม่ได้: "เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วจริงๆ หรือว่าจะสังหารเฉียนจิ้นนั่น? เจ้าคิดหรือไม่ว่าสังหารเขาไปแล้วจะทำเช่นไร?"

หลินเฟิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ: "สังหารเขแล้ว ข้าก็จะพาภรรยาข้าท่องไปสุดหล้าฟ้าเขียว ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ที่ใดจะไปไม่ได้? อย่างน้อยที่สุด ก็ไปเป็นโจรป่า เป็นจอมโจรคุณธรรมก็ยังได้!"

อู๋กว่างยกนิ้วโป้งให้ พลางยิ้ม: "นิสัยของเจ้าเด็กนี่ เฮ้อ..."