บทที่ 23 - ขอเพียงความเป็นธรรม!

บทที่ 23 - ขอเพียงความเป็นธรรม!

จ้าวฉินหันใบหน้าไปเล็กน้อย สบตากับเฉียนจิ้นด้วยแววตาอันมืดมน

เฉียนจิ้นรีบตะโกนลั่นในทันที: "ท่านขอรับ ไม่เป็นความจริง! ผู้นี้ใส่ร้ายป้ายสี ผู้น้อยไม่เคยกระทำการเช่นนั้น!"

คิ้วของจ้าวฉินขมวดแน่น มองไปยังหลินเฟิง: "หลินเฟิง เจ้ามีพยานบุคคล พยานวัตถุหรือไม่? เจ้าควรรู้ไว้ว่า การใส่ร้ายขุนนางราชสำนัก มีโทษหนัก!"

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย พลางโบกมือไปทางด้านหลัง

"โหวอู่ ไขว่เสียง นำตัวแม่สื่อฟู่และคนทั้งสี่นั่นขึ้นมา"

แม่สื่อฟู่ใบหน้าซีดเผือด บาดแผลที่หัวไหล่แม้จะพันผ้าไว้แล้ว แต่ก็ยังคงดูไร้เรี่ยวแรง

ชายฉกรรจ์สี่คนใบหน้าบวมปูดจมูกเขียว ช่างดูน่าสังเวชยิ่งนัก

"ท่านขอรับ ที่ข้าน้อยนี่มีคำให้การของแม่สื่อฟู่และพรรคพวกอีกสี่คน หวังอู่ อยู่ด้วย ขอเชิญท่านโปรดตรวจสอบ!"

หลินเฟิงยื่นคำให้การทั้งห้าฉบับขึ้นไป มอบให้นายอำเภอจ้าวฉินและผู้ช่วยนายอำเภอหลิวไคตรวจสอบ

จ้าวฉินยิ่งอ่านก็ยิ่งโกรธ เขาเค้นเสียงออกมาจากไรฟันทีละคำ: "เฉียนจิ้น! เจ้ามิได้บอกว่าเจ้าไม่รู้เรื่องนี้หรอกหรือ?!"

ใบหน้าของเฉียนจิ้นซีดเผือด ลูกตากลอกไปมาอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เฉียนจิ้นก็ชี้ไปที่แม่สื่อฟู่และคนอื่นๆ พลางตะโกน: "หลินเฟิง! เจ้าใช้ศาลเตี้ย ทุบตีแม่สื่อฟู่ทั้งห้าคน นี่มันคือการถูกทรมานจนต้องรับสารภาพ!"

"ท่านนายอำเภอจ้าว ท่านห้ามหลงเชื่อคำให้การเหล่านี้เป็นอันขาด ภายใต้การทรมานบีบเค้น คำให้การเช่นไรย่อมได้มาทั้งนั้น!"

ความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวฉินกับเฉียนจิ้นนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก ผลประโยชน์ไปมาหาสู่กันก็มีไม่น้อย

เมื่อครู่นี้จ้าวฉินโกรธที่เฉียนจิ้นไม่ยอมพูดความจริงกับเขา แต่ในใจลึกๆ แล้ว จ้าวฉินก็ยังคงเข้าข้างเฉียนจิ้นอยู่ดี

จ้าวฉินแสร้งทำเป็นกวาดสายตามองคำให้การผ่านๆ ชี้ไปยังแม่สื่อฟู่ พลางถาม: "นางฟู่ หลินเฟิงได้ใช้ศาลเตี้ยกับพวกเจ้าห้าคนหรือไม่?"

แม่สื่อฟู่พยายามฝืนประคองสติเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเฉียนจิ้นกำลังขยิบตาให้นางอย่างร้อนรน

"หลินเฟิงเขา... เขาใช้ศาลเตี้ยจริงๆ เจ้าค่ะ!"

ความคิดในหัวของแม่สื่อฟู่พลิกผันไปมา ราวกับจับความหวังที่จะพลิกสถานการณ์ไว้ได้

"หัวไหล่ของหญิงชราผู้นี้ถูกเขายิงธนูปัก ทั้งยังถูกแทงอีกหนึ่งดาบ เจ็บปวดเหลือเกินเจ้าค่ะ โอ๊ย!"

แม่สื่อฟู่กะพริบตา น้ำตาก็พลันร่วงหล่นลงมาในทันที ทักษะการแสดงเรียกได้ว่าชั้นหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวฉินก็แค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่พอใจ: "หลินเฟิง ต่อให้เจ้าจะเป็นทหารคลาสเอของกองทัพ ก็มิอาจใช้ศาลเตี้ยตามอำเภอใจได้ คดีนี้ยังมีข้อกังขาอยู่มาก รอไว้พิจารณาคดีในวันหลังเถิด!"

จ้าวฉินพูดพลางก็เตรียมจะลุกออกจากศาลา แต่กลับได้ยินหลินเฟิงตะโกนเสียงดัง: "ท่านขอรับ ข้าน้อยยังมีหลักฐานจริง!"

หลักฐานจริง?

ก้นของจ้าวฉินที่เพิ่งจะขยับ ก็ต้องนั่งลงไปอีกครั้ง

คำให้การของแม่สื่อฟู่ทั้งห้าคน เพราะมีการใช้ศาลเตี้ยบีบบังคับ จึงสามารถพักไว้ก่อนได้ ในกระบวนการนี้จ้าวฉินย่อมไม่เดือดร้อน

แต่หากหลินเฟิงยังมีหลักฐานจริง แล้วเขาจ้าวฉินแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ในอนาคตหากเรื่องบานปลายขึ้นมา เขาก็ย่อมต้องมีความรับผิดชอบ

มิตรภาพกับเฉียนจิ้นก็ส่วนมิตรภาพ แต่หมวกขุนนางของเขาจ้าวฉิน ย่อมมีค่ามากกว่ามิตรภาพมากมายนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลูกตาของจ้าวฉินก็กลอกไปมา มองไปยังหลินเฟิงพลางถาม: "หลินเฟิง เจ้ายังมีหลักฐานจริงอันใดอีก?"

หลินเฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวว่า: "ครูสอนหนังสือในอำเภอ โจวต๋า ลอบกระทำการปลอมแปลงเอกสารสัญญาให้เฉียนจิ้นและแม่สื่อฟู่โดยเฉพาะ"

"โจวต๋าเชี่ยวชาญในการปลอมแปลงลายมือผู้อื่น ผลประโยชน์ทั้งหมดที่โจวต๋าได้มาจากการกระทำเรื่องชั่วร้ายให้ผู้อื่น ล้วนถูกบันทึกไว้ในสมุดบัญชีเล่มหนึ่ง"

"นอกจากสมุดบัญชีแล้ว ข้าน้อยยังค้นเจอจดหมายที่โจวต๋ากับแม่สื่อฟู่ติดต่อกันไปมาจำนวนหนึ่งที่บ้านของโจวต๋าอีกด้วย!"

"ซึ่งรวมถึงหลักฐานที่พวกมันหลอกลวงภรรยาของข้า และหลักฐานที่หลอกลวงสตรีบ้านดีมีตระกูลคนอื่นๆ ด้วย!"

คำพูดของหลินเฟิงหนักแน่นกึกก้อง เมื่อโจวต๋าและหลักฐานถูกนำตัวขึ้นมา จ้าวฉินก็พลันลำบากใจ

เฉียนจิ้นตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง เขาเกลียด เกลียดไอ้สารเลวโจวต๋านั่นที่ยังเก็บจดหมายติดต่อกันไว้ แถมยังสร้างสมุดบัญชีบ้าบออันใดขึ้นมาอีก!

นี่มิใช่การจงใจทิ้งหลักฐานความผิดไว้หรอกหรือ?

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเฉียนจิ้นสั่นกระตุก ทันใดนั้นก็ตะโกนลั่น: "ท่านขอรับ! ท่านโปรดพิจารณาด้วย! หลินเฟิงกับโจวต๋านั่นร่วมมือกันใส่ร้ายผู้น้อย!"

"ผู้น้อยเป็นขุนนางมาหลายปี ทุ่มเททำงาน รับใช้ท่านอย่างจงรักภักดี ข้าจะเป็นคนเช่นนั้นได้อย่างไร?"

ใบหน้าของเฉียนจิ้นหนาราวกับกำแพงเมือง ถึงขั้นนี้แล้ว ก็ยังคงปากแข็ง

ในบรรดาฝูงชนที่ยืนมุงดูอยู่ด้านนอกศาลา ก็ค่อยๆ มีคนแสดงความไม่พอใจออกมา

"ทั้งพยานบุคคลพยานวัตถุชัดเจนถึงเพียงนี้ ท่านเฉียนยังจะปากแข็งอีกรึ? ท่านเฉียน ท่านคิดจะกลับดำเป็นขาวรึ?"

"หลอกลวงสตรีบ้านดีมีตระกูล ปลอมแปลงเอกสารสัญญา ใช้วิธีการต่ำช้าหลอกลวงสตรีที่อ่อนแอ ถุย! ต่ำช้า!"

"บุรุษใฝ่หาอิสตรี ย่อมต้องใช้วิธีที่ถูกต้อง การหลอกลวงข่มเหงจะนับเป็นความสามารถอันใด? คนเช่นนี้ยังคู่ควรที่จะเป็นขุนนางอีกรึ?"

"ท่านนายอำเภอจ้าว ได้โปรดทวงคืนความเป็นธรรมให้แม่นางหลินและสตรีผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นด้วย!"

...

ภายใต้แรงกดดันของฝูงชน สีหน้าของจ้าวฉินก็ยิ่งอัปลักษณ์มากขึ้น

สาเหตุที่จ้าวฉินลังเล ก็เพราะตัวเขาเองก็มิได้ขาวสะอาด

เป็นนายอำเภอมาหลายปี ย่อมต้องมีรายได้สีเทาอยู่บ้าง และรายได้เหล่านี้เฉียนจิ้นก็ล่วงรู้

เผื่อว่าเขาตัดสินใจฆ่าล้างโคตร แล้วเฉียนจิ้นแฉเรื่องราวออกมามากกว่านี้ จนลากเขาเข้าไปพัวพันด้วยจะทำอย่างไร?

เป็นขุนนางนั้นยาก เป็นขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงที่ต้องรักษาชื่อเสียงของตนเองไปพลางลอบโกงกินไปพลางนั้นยากยิ่งกว่า!

ความคิดในหัวของจ้าวฉินพลิกผันไปมาไม่หยุด สุดท้ายก็ได้ข้อสรุป

"เมื่อมีหลักฐานที่รวบรวมมาจากบ้านตระกูลโจว ก็จงนำส่งขึ้นมา ให้จวนว่าการตรวจสอบ"

"นายทะเบียนเฉียนจิ้นกระทำการเช่นนี้ ถือเป็นการเสื่อมเสียเกียรติขุนนางราชสำนัก"

"จงนำตัวเฉียนจิ้นไปขังคุก รอให้หลักฐานทั้งหมดตรวจสอบเสร็จสิ้น ค่อยเลือกวันพิจารณาคดีและตัดสินโทษอีกครั้ง!"

วิธีของจ้าวฉินนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก: ถ่วงเวลา!

เฉียนจิ้นกระทำความผิด การจะหลุดพ้นจากความผิดนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่สามารถใช้กลยุทธ์ "ถ่วงเวลา" ได้

ขอเพียงสามารถถ่วงเวลาไม่ตัดสินต่อหน้าสาธารณชน บันทึกคดีความนี้ก็จะมีช่องว่างให้เล่นแง่ได้อีกมากมาย

จ้าวฉินสามารถลดโทษให้เฉียนจิ้นได้ภายในขอบเขตของกฎหมาย

เช่นนี้จ้าวฉินก็รักษามิตรภาพกับเฉียนจิ้นไว้ได้ ทำให้เฉียนจิ้นไม่ถึงกับต้องแตกหักกับเขาจนลากเขาเข้าไปพัวพัน ทั้งยังสามารถทำให้พวกหลินเฟิงพอใจ ระงับเหตุการณ์นี้ได้

อย่าได้เห็นว่าจ้าวฉินเป็นเพียงนายอำเภอ การที่สามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ได้หลายปี ทักษะการ "รักษาสมดุล" ของจ้าวฉิน เรียกได้ว่าเชี่ยวชาญช่ำชอง

หลินเฟิงและเซี่ยเหยียนเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

เซี่ยเหยียนจ้องมองตำแหน่งนายทะเบียนมานานหลายปี ย่อมเข้าใจวิธีการของเหล่าขุนนางเป็นอย่างดี เขย่อมเข้าใจความคิดของจ้าวฉินในทันที

เขรีบตะโกนเสียงดังในทันที: "ท่านขอรับ ตามกฎหมายของแคว้นต้าเฉียนเรา ในสถานการณ์ที่มีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วน สามารถตัดสินคดีได้ภายในวันเดียว! ขอเชิญท่านตัดสินคดีในวันนี้ ให้ความเป็นธรรมแก่เหล่าผู้อาวุโสและชาวบ้านด้วย!"

เกี่ยวข้องกับอนาคตและความมั่งคั่ง เซี่ยเหยียนก็มิอาจเกรงใจได้อีกต่อไป ยืนหยัดออกมาใช้กฎหมายพูดจาโดยตรง

จ้าวฉินได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเซี่ยเหยียน

"ครูเซี่ย แม้กฎหมายจะมีกำหนดไว้เช่นนั้น แต่คดีนี้เกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนมาก ทางการจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียด การตรวจสอบนี้ต้องใช้เวลา หรือว่าจะให้ตัดสินคดีอย่างลวกๆ รึ?"

"พอแล้ว คดีนี้ยุติไว้เพียงเท่านี้ก่อน รอให้ทางการตรวจสอบหลักฐานทั้งหมดเสร็จสิ้น ข้าหลวงจะเลือกวันตัดสินคดีอีกครั้ง แยกย้ายได้..."

จ้าวฉินลุกขึ้นอย่างช้าๆ เดินไปยังห้องโถงด้านหลัง ไม่สนใจความไม่พอใจของชาวบ้านด้านนอกแม้แต่น้อย

เซี่ยเหยียนร้อนใจจนเหงื่อท่วมหน้าผาก แต่เขาก็มิอาจทำอันใดได้

แม้ว่าจะมีทั้งผู้อาวุโส ขุนนาง พ่อค้า และชาวบ้านคอยกดดัน แต่จ้าวฉินกลับตั้งมั่นที่จะถ่วงเวลา เซี่ยเหยียนก็นับว่าหมดหนทางแล้ว

"หยุดนะ!"

เสียงอันเย็นเยียบพลันดังขึ้น ทำให้คิ้วของจ้าวฉินที่เพิ่งจะคลายออกขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

จ้าวฉินหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองหลินเฟิง

ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวไคชี้ไปที่หลินเฟิง ตวาดดุ: "ราษฎรผู้โฉดเขลา เจ้าพูดจากับท่านนายอำเภอเช่นนี้ได้อย่างไร?!"

นัยน์ตาของหลินเฟิงเย็นชาจนน่าสะพรึงกลัว กล่าวว่า: "ท่านนายอำเภอจ้าว ท่ามกลางแสงตะวันเจิดจ้า ชาวบ้านมากมายเดินทางมาไกล เพียงเพื่อขอคำตัดสินที่เป็นธรรม แต่บัดนี้ท่านนายอำเภอกลับถ่วงเวลาไม่ยอมตัดสินความผิดของเฉียนจิ้น หรือว่าท่านตั้งใจที่จะปกป้อง เพื่อให้เขารับโทษเบา หรือกระทั่ง... ไม่มีความผิดเลย?!"

"บังอาจ!"

จ้าวฉินราวกับแมวถูกเหยียบหาง พลันโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในทันที

"เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นตัวอันใด! ยังกล้าพูดจากับข้าหลวงเช่นนี้อีกรึ? แค่ทหารชาวบู๊ผู้หนึ่ง กล้ามาตะโกนโหวกเหวกในศาลา? ไสหัวไปให้พ้น!"

เมื่อจ้าวฉินโกรธเกรี้ยว แม้แต่เซี่ยเหยียนก็ยังไม่กล้าทำอันใดอีก ก้มหน้าก้มตาถอยกลับไปอย่างหดหู่

ทั่วทั้งศาลาว่าความเงียบสงัดราวกับป่าช้า แต่หลินเฟิงกลับหัวเราะออกมา

"ข้าเดิมทีนึกว่าศาลาว่าความแห่งนี้ จะเหมือนกับป้ายคำขวัญของท่าน 'เที่ยงธรรมสุจริต' ไม่นึกเลยว่าจะเป็นสถานที่ซ่อนเร้นความชั่วร้าย ขุนนางช่วยเหลือกันเอง!"

"ท่านนายอำเภอจ้าว วันนี้ข้าหลินเฟิงจะไม่ไปไหน สิ่งที่ข้าต้องการนั้นไม่มาก ข้าต้องการเพียงความเป็นธรรม!"

บนใบหน้าของจ้าวฉินปรากฏแววโหดเหี้ยม: "หลินเฟิง เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นทหารชายแดนแล้วข้าหลวงจะไม่กล้าทำอันใดเจ้ารึ? หลินเฟิงตะโกนโหวกเหวกในศาลา ไม่เคารพทางการ มานี่ นำตัวมันไป!"

นายทหารยามทั้งแปดคนที่อยู่สองข้างรับคำสั่ง ทำท่าจะพุ่งเข้ามา

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเฟิงก็ตะโกนลั่น: "โหวอู่ ไขว่เสียง!"

"พี่ใหญ่หลิน! มาแล้ว!"

เดิมทีโหวอู่นำพยานบุคคลและพยานวัตถุมาส่ง ก็ยืนอยู่ที่นอกศาลา บัดนี้เมื่อได้ยินเสียงของหลินเฟิง เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งเข้ามาในไม่กี่ก้าว ทั้งยังนำดาบเหิงเตาของหลินเฟิงเข้ามาด้วย

สีหน้าของจ้าวฉินพลันเปลี่ยนไป ชี้ไปที่หลินเฟิง พลางกล่าวเสียงสั่น: "เจ้า พวกเจ้าจะทำอันใด? หลินเฟิง! เจ้าบ้าไปแล้วรึ?!"

นอกศาลาว่าความ ซ่งอวี่เวยและท่านลุงอู๋รวมถึงคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นหัวใจก็พลันแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ซ่งอวี่เวยตะโกนบอกหลินเฟิง: "ท่านสามี ไม่ได้นะ! พวกเรากลับกันเถิด พวกเรากลับไปรอก็ได้..."

หลินเฟิงหันไปยิ้มให้ซ่งอวี่เวยอย่างอ่อนโยน: "ภรรยา วางใจเถิด วันนี้ข้าจะทวงคืนความเป็นธรรมให้เจ้า และผู้ที่ตกเป็นเหยื่อเหล่านั้นให้จงได้"

"อึง!" (เสียงดาบออกจากฝัก)

ดาบเหิงเตาออกจากฝัก คมดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบ

"ข้าต้องการเพียงความเป็นธรรม เมื่อท่านนายอำเภอไม่ให้ ข้าก็จะทวงคืนมาเอง!"

จิตสังหารอันเย็นเยียบพุ่งออกมาจากคมดาฟ จ้าวฉินสัมผัสได้อย่างรุนแรง: หลินเฟิง... มันกล้าฆ่าเขาจริงๆ!