บทที่ 22 - ตีกลองร้องทุกข์

บทที่ 22 - ตีกลองร้องทุกข์

เซี่ยเหยียนรอคอยเพียงคำพูดนี้ของหลินเฟิงเท่านั้น!

ตระกูลเซี่ยตั้งรกรากอยู่ที่อำเภอหนิงหยวนมาเนิ่นนาน สหายมีอยู่มากมาย ทั้งพ่อค้าผู้มีหน้ามีตา ผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพนับถือ รวมถึงขุนนางและข้าราชการบางส่วนในอำเภอหนิงหยวน เซี่ยเหยียนล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ใดไม่พอใจเฉียนจิ้น ผู้ใดเต็มใจที่จะยืนหยัดเพื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์กับตระกูลเซี่ย และผู้ใดที่สามารถใช้เงินทองโน้มน้าวให้มายืนหยัดสร้างกระแสได้ เซี่ยเหยียนย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

เซี่ยเหยียนจึงได้ส่งคนสนิทและบ่าวรับใช้ในจวนออกไปทีละคน นำจดหมายไปส่งให้ตามบ้านต่างๆ เชิญให้พวกเขามาสร้างกระแส

ส่วนหลินเฟิงก็กลับไปยังบ้านของโจวต๋า รอคอยเหล่าผู้อาวุโสและชาวบ้านจากหมู่บ้านซวงสุ่ย

หนึ่งชั่วยามก่อนตะวันตกดิน (ประมาณ 15:00-17:00 น.) ขบวนชาวบ้านอันยิ่งใหญ่ก็เดินทางมาถึงตัวอำเภอหนิงหยวน ทำเอาทหารเฝ้าประตูเมืองตกใจไม่น้อย

ชาวบ้านหมู่บ้านซวงสุ่ยได้เผยแพร่เรื่องราวการกระทำอันชั่วร้ายของเฉียนจิ้นไปตลอดเส้นทาง

ชาวบ้านรายทางที่ได้ยินเรื่องราว ต่างก็รู้สึกขุ่นเคือง รุมด่าทอเฉียนจิ้นว่าต่ำช้าไร้ยางอาย

เมื่อชาวบ้านเดินทางมาถึงตัวอำเภอ ก็ได้รวมตัวกันเกือบพันคน

การรวมตัวกันนับพันคนมิใช่เรื่องเล็ก ทหารเฝ้าประตูเมืองจึงรีบรุดนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อนายอำเภอและผู้บัญชาการทหารอำเภอที่จวนว่าการ

หลินเฟิงรอต้อนรับท่านลุงอู๋และคนอื่นๆ อยู่ในเมืองด้วยตนเอง เขากล่าวเสียงดัง: "หลินเฟิงขอขอบคุณผู้อาวุโสและพี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ที่มาทวงคืนความเป็นธรรมให้ข้าหลินเฟิงและภรรยาของข้า!"

"วันนี้พวกเรามาที่นี่ มิใช่เพื่อก่อเรื่อง แต่เพื่อทวงถามความยุติธรรม ทวงถามความเป็นธรรม! พวกเราไปกันเถิด ไปที่จวนว่าการอำเภอ!"

ขบวนอันยิ่งใหญ่มุ่งหน้าตรงไปยังจวนว่าการอำเภอ ชาวบ้านในเมืองต่างก็สงสัยว่าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้มาทำอันใดกัน

เมื่อได้ฟังเรื่องราวคร่าวๆ ชาวบ้านในเมืองก็มิอาจทนนิ่งเฉยได้

นายทะเบียนเฉียนจิ้นเป็นคนเช่นไร ผู้ใดบ้างจะไม่รู้? นั่นมันเฒ่าตัณหากลับชัดๆ อนุภรรยามีไม่รู้กี่คน ทั้งยังพัวพันกับสตรีไม่รู้เท่าใด

ละโมบในความงามของภรรยาผู้อื่น ลอบใช้วิธีการอันต่ำช้า นี่มันเป็นเรื่องที่เฉียนจิ้นสามารถทำออกมาได้อย่างแน่นอน

ฝูงชนยิ่งรวมตัวกันมากขึ้น แม้แต่ทหารที่ลาดตระเวนในเมืองก็ยังไม่กล้าเข้ามาขัดขวาง ทำได้เพียงรีบไปรายงานที่จวนว่าการ

อำเภอหนิงหยวน บริเวณหน้าจวนว่าการอำเภอ

เมื่อหลินเฟิงมาถึงหน้าจวนว่าการอำเภอ ด้านนอกก็มีทหารนับร้อยนายรวมตัวกันตั้งแถวป้องกันอยู่แล้ว ภายใต้การนำของผู้บัญชาการทหารอำเภอ ซือหม่าหล่าง

"พวกเจ้ารวมตัวกันด้วยเหตุใด? คิดจะก่อความวุ่นวายรึ?"

ซือหม่าหล่างขมวดคิ้วแน่น ชี้ไปยังฝูงชน

"รีบถอยกลับไปเสีย ท่านผู้บัญชาการทหารอำเภออย่างข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น!"

ซือหม่าหล่างมิใช่คนท้องถิ่นของอำเภอหนิงหยวน แต่เป็นขุนนางที่กรมกลาโหมแต่งตั้งมาโดยตรง

เขามีส่วนได้ส่วนเสียกับผลประโยชน์ในท้องถิ่นของอำเภอหนิงหยวนน้อยมาก ดังนั้นจึงเป็นขุนนางที่ระมัดระวังและซื่อสัตย์สุจริต ชื่อเสียงในหมู่ประชาชนนับว่าไม่เลว

หลินเฟิงค่อยๆ เดินออกมา ประสานมือคารวะซือหม่าหล่าง: "ท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่า ข้าน้อยทหารคลาสเอกองทัพหนิงหยวน—หลินเฟิง มีเรื่องคับข้องใจอยากจะร้องทุกข์ต่อศาลา ขอท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่าโปรดอำนวยความสะดวก ให้ข้าน้อยได้ตีกลองร้องทุกข์!"

ซือหม่าหล่างมองหลินเฟิงขึ้นลง ถามหลินเฟิงอย่างสงสัย: "มีเรื่องคับข้องใจก็มายื่นฎีกาโดยตรงก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องรวบรวมผู้คนมากมายถึงเพียงนี้มาที่ตัวอำเภอด้วย? หลินเฟิง เจ้าควรจะรู้กฎระเบียบ"

หลินเฟิงยังไม่ทันได้พูด ก็ได้ยินเสียงชายชราผู้หนึ่งกระแอมดังขึ้นมาจากในฝูงชน

ชายชราผู้นั้นผมเผ้าขาวโพลน ถือไม้เท้า ท่าทางการแต่งกายและการวางตัวดูไม่ธรรมดา

"ท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่า เด็กคนนี้จะตีกลองร้องทุกข์ ย่อมต้องมีเรื่องคับข้องใจอันยิ่งใหญ่ เด็กน้อย เจ้าจะฟ้องร้องผู้ใดรึ?"

เมื่อชายชราผู้นี้เอ่ยปาก ท่าทีของซือหม่าหล่างก็พลันเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบในทันที

เพราะชายชราผู้นี้คือ อดีตผู้บัญชาการทหารอำเภอคนก่อน เป็นรุ่นพี่ของซือหม่าหล่าง

ส่วนสาเหตุที่อดีตผู้บัญชาการทหารอำเภอจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างประจวบเหมาะ ย่อมเป็นเพราะเซี่ยเหยียนออกหน้าจัดการนั่นเอง

หลินเฟิงประสานมือคารวะชายชราผู้นั้น กล่าวว่า: "ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยจะฟ้องร้อง นายทะเบียนอำเภอหนิงหยวน เฉียนจิ้น!"

"เฉียนจิ้นละโมบในความงามของภรรยาข้า ร่วมมือกับแม่สื่อฟู่ จ้างครูสอนหนังสือโจวต๋า ปลอมแปลงเอกสารสัญญา คิดจะใช้หนี้สินก้อนโตในเอกสารสัญญามาบีบบังคับภรรยาข้าให้ยอมจำนน!"

"และเฉียนจิ้นทั้งสามคนก็ใช้วิธีการเดียวกันนี้ หลอกลวงผู้คนมาแล้วหลายราย!"

"วันนี้หลินเฟิงมิเพียงแต่จะมาทวงคืนความเป็นธรรมให้ภรรยาซ่งซื่อของข้า แต่ยังจะมาทวงคืนความเป็นธรรมให้สตรีผู้ที่ถูกพวกมันข่มเหงเหล่านั้นด้วย!"

เมื่อหลินเฟิงกล่าวคำนี้จบ ก็ได้รับเสียงโห่ร้องยินดีจากชาวบ้านอย่างท่วมท้น

"คุณชายหลินพูดได้ดี! ไอ้คนแซ่เฉียนมันมีคุณธรรมอันใด? มันคู่ควรที่จะเป็นนายทะเบียนรึ?"

"ที่บ้านเฉียนจิ้นมีอนุภรรยาตั้งกี่คนต่อกี่คน ยังไม่รู้จักพออีกรึ?"

"พอรึ? เจ้านั่นมันพวกหน้าเนื้อใจเสือ ไม่มีวันพอหรอก!"

"ท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่า ได้โปรดช่วยคุณชายหลินด้วยเถิด!"

...

เสียงเรียกร้องของชาวบ้าน ประกอบกับอดีตผู้บัญชาการทหารอำเภอ และผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติอีกหลายคนในอำเภอที่อยู่ข้างๆ ช่วยพูดเสริม

ซือหม่าหล่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ชี้ไปยังกลองใหญ่ที่อยู่หน้าจวนว่าการอำเภอ

"ดี! หลินเฟิง เจ้ามาตีกลอง! ข้าผู้บัญชาการทหารอำเภอผู้นี้เชื่อว่า หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง ท่านนายอำเภอย่อมไม่ปล่อยคนชั่วไว้แน่!"

"ขอบคุณมาก! ขอบคุณทุกท่าน ขอบคุณท่านผู้บัญชาการทหารซือหม่า!"

จากนั้น หลินเฟิงก็ก้าวเดินไปยังกลองร้องทุกข์

ไม้ตีกลองอันหนักอึ้งถูกยกขึ้นมาอยู่ในมือ หลินเฟิงมองไปยังกลองใบใหญ่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน แล้วทุบลงไปอย่างแรง

"ตึง! ตึง! ตึง! ตึง..."

เสียงกลองร้องทุกข์ดังกึกก้องไปทั่วทั้งในและนอกจวนว่าการอำเภอ ทำเอาหัวใจของนายอำเภอที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ในจวน รวมถึงผู้ช่วยนายอำเภอหลิวไค และนายทะเบียนเฉียนจิ้น พลันเต้นกระตุก

นายอำเภอจ้าวฉินเมื่อได้ยินว่ามีชาวบ้านจำนวนมากเข้ามาในเมือง ในใจก็ร้อนรนอยู่บ้าง แต่เรื่องนี้มีซือหม่าหล่างคอยรับมืออยู่

ด้วยความเข้าใจที่จ้าวฉินมีต่อซือหม่าหล่าง ย่อมสามารถจัดการได้เป็นอย่างดี

แต่เมื่อเสียงกลองร้องทุกข์ดังขึ้น จ้าวฉินก็ถึงกับปวดหัวตึ้บ เขเดาได้ว่าผู้คนที่มารวมตัวกันข้างนอกนั้น เกรงว่าคงจะเป็นเพราะเรื่องคับข้องใจบางอย่าง

"ท่านนายอำเภอ! ท่านนายอำเภอ!"

นายทหารยามรีบวิ่งเข้ามาในห้องโถงด้านหลัง รายงานต่อนายอำเภอจ้าวฉิน: "ข้างนอกมีคนตีกลองร้องทุกข์ ท่าน..."

จ้าวฉินทำหน้าถมึงทึง ตวาดด่านายทหารยามจนหน้าชา

"เจ้าคิดว่าข้าหูหนวกหรือ? ข้าไม่ได้ยินรึ? ต้องให้เจ้ามาบอกข้ารึ! ไสหัวไป! ไสหัวไปให้พ้น!"

นายทหารยามรู้สึกคับข้องใจยิ่งนัก เขาเหลือบมองนายทะเบียนเฉียนจิ้นที่อยู่ข้างกายจ้าวฉิน กล่าวว่า: "ท่านขอรับ คนที่ตีกลองร้องทุกข์อยู่ข้างนอกชื่อหลินเฟิง เขาบอกว่า... เขาบอกว่าจะฟ้องร้องนายทะเบียนเฉียนจิ้นขอรับ!"

นายอำเภอจ้าวฉินชะงักไปเล็กน้อย มองไปยังเฉียนจิ้น กล่าวว่า: "นายทะเบียนเฉียน นี่มันเรื่องอันใดกัน? หลินเฟิงคือผู้ใด? เจ้ากับเขามีเรื่องบาดหมางกันรึ?"

เหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาบนหน้าผากของเฉียนจิ้น กล่าวว่า: "ท่านขอรับ ผู้น้อยก็ไม่ทราบเช่นกันว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น!"

หลินเฟิงคือผู้ใดเฉียนจิ้นย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เรื่องราวมันใหญ่โตถึงเพียงนี้ เฉียนจิ้นก็เริ่มร้อนใจ พูดจาติดๆ ขัดๆ

ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวไคที่อยู่ข้างๆ ช่วยเสนอความคิดให้จ้าวฉิน: "ท่านขอรับ ไม่ว่าหลินเฟิงจะฟ้องร้องผู้ใด ท่านก็ควรรีบออกไปโดยเร็วที่สุด"

"ข้างนอกมีผู้คนรวมตัวกันนับพันคน หากจัดการไม่ดีเกิดความวุ่นวายขึ้นมา ย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงและอนาคตของท่าน"

"หากเรื่องราวบานปลายไปกว่านี้ ถูกกรมการคลัง (เฉิงเซวียนปู้เจิ้งสื่อซือ) รับรู้เข้า เมื่อถึงตอนนั้น..."

จ้าวฉินพลันตาสว่าง รีบจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย มุ่งหน้าไปยังศาลาด้านหน้า

"เจ้าพูดถูก! ขึ้นศาลา! รีบขึ้นศาลา!"

จวนว่าการอำเภอขึ้นศาลาว่าความ ตามธรรมเนียมแล้ว ชาวบ้านได้รับอนุญาตให้ยืนฟังอยู่ด้านนอกได้

ทว่า วันนี้คดีนี้มีคนมามากเกินไป

เมื่อจ้าวฉินขึ้นศาลาว่าความ มองออกไปข้างนอก หัวใจก็ถึงกับสั่นสะท้าน

อดีตผู้บัญชาการทหารอำเภอ ผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพนับถือในเมืองสามคน รวมถึงประมุขตระกูลใหญ่และพ่อค้าใหญ่ที่มีหน้ามีตาอีกหลายคน ต่างก็มากันพร้อมหน้า

เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว เซี่ยเหยียนกลับดูไม่โดดเด่นเท่าใดนัก

จ้าวฉินตั้งสติ พลางกล่าวเสียงดัง: "เบื้องล่างคือผู้ใด? ฟ้องร้องเรื่องอันใด?"

หลินเฟิงแสดงสีหน้าเคร่งขรึม คารวะต่อจ้าวฉิน: "ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยทหารคลาสเอกองทัพหนิงหยวน หลินเฟิง คนหมู่บ้านซวงสุ่ยแห่งอำเภอหนิงหยวน ฟ้องร้องนายทะเบียนเฉียนจิ้น สมคบคิดกับแม่สื่อฟู่ โจวต๋า ทำร้ายภรรยาข้า ซ่งซื่อ!"

"แม่สื่อฟู่ยังร่วมมือกับชายฉกรรจ์สี่คน บุกไปที่หมู่บ้านซวงสุ่ยของข้าเพื่อฉุดคร่าภรรยาข้า หากมิใช่เพราะข้าบังเอิญได้หยุดพักกลับบ้าน เกรงว่าคงจะถูกพวกมันทำสำเร็จไปแล้ว!"