บทที่ 21 - พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

บทที่ 21 - พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

อำเภอหนิงหยวน ในตัวอำเภอ

"ท่านลุง ขอเรียนถาม บ้านของครูสอนหนังสือโจวต๋าอยู่ที่ใดหรือขอรับ?"

หลินเฟิงแย้มยิ้มบางเบา เอ่ยถามทางชายชราผู้หนึ่งอย่างสุภาพ

หลินเฟิง โหวอู่ และไขว่เสียง ทั้งสามคนล่วงหน้าชาวบ้านหมู่บ้านซวงสุ่ยมาถึงตัวอำเภอก่อน

หลังจากเข้าเมืองมา หลินเฟิงก็มุ่งตรงไปยังที่อยู่ที่แม่สื่อฟู่ให้มาทันที เพื่อตามหาครูสอนหนังสือผู้ที่ช่วยนางปลอมแปลงลายมือของซ่งอวี่เวย และทำเอกสารสัญญาปลอมขึ้นมา

"โจวต๋าหรือ? เดินเข้าไปในตรอกจนสุดทาง บ้านที่ประตูติดอักษรมงคลสีแดงนั่นแหละ"

ชายชราผู้นั้นชี้ทางให้หลินเฟิง

"ขอบคุณท่านลุงมากขอรับ!"

หลินเฟิงเช็ดเหงื่อบนใบหน้า รีบก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังบ้านของโจวต๋า

โหวอู่กวาดตามองซ้ายขวา พลางพึมพำ: "โจวต๋าเป็นเพียงครูสอนหนังสือ เหตุใดยังสามารถซื้อบ้านในย่านที่เจริญที่สุดแห่งนี้ได้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

หลินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า: "โจวต๋าสอนหนังสือจะได้เงินสักเท่าใดกัน? เรื่องที่ช่วยแม่สื่อฟู่หลอกลวงสตรีบ้านดีมีตระกูลเช่นนี้ เขาย่อมทำมาไม่น้อย เงินที่ได้มาย่อมเป็นเงินสกปรก!"

เมื่อมาถึงหน้าลานบ้าน หลินเฟิงก็เคาะห่วงประตู

"ตึง! ตึง! ตึง!"

รออยู่ครู่หนึ่ง ภายในลานบ้านกลับไม่มีปฏิกิริยาใดตอบกลับ ไขว่เสียงกล่าวเสียงเบา: "แย่แล้ว เจ้านั่นมิได้ออกไปข้างนอกหรอกหรือ?"

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เคาะห่วงประตูอีกสองสามครั้ง

"ตึง! ตึง!"

คราวนี้ภายในลานบ้านก็มีปฏิกิริยาตอบกลับในที่สุด เสียงอันเกียจคร้านดังแว่วออกมาจากข้างใน

"อย่าเคาะแล้ว อย่าเคาะแล้ว ได้ยินแล้ว!"

"เอี๊ยดอ๊าด—"

ประตูบ้านเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ดูสุภาพภูมิฐาน ใบหน้าขาวสะอาดไว้เคราสีดำ ท่าทางเต็มไปด้วยความง่วงงุน

"พวกเจ้าคือ?"

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย ประสานมือคารวะ พลางกล่าว: "พวกเราพี่น้องสามคน แม่สื่อฟู่เป็นผู้แนะนำมา มีเรื่องเกี่ยวกับเอกสารสัญญาบางอย่าง อยากจะขอให้ครูโจวต๋าช่วยเหลือ"

เมื่อได้ยินสามคำว่า "แม่สื่อฟู่" ความง่วงงุนบนใบหน้าของชายวัยกลางคนก็พลันสลายไปในทันที กลับกลายเป็นความกระตือรือร้น

"ที่แท้ก็เป็นคนที่แม่สื่อฟู่แนะนำมานี่เอง หนุ่มน้อย พวกเจ้ามาหาถูกคนแล้ว หากพูดถึงเรื่องเอกสารสัญญา ในอำเภอหนิงหยวนนี้ไม่มีผู้ใดเทียบข้าโจวต๋าได้!"

โจวต๋าเชื้อเชิญหลินเฟิงทั้งสามคนเข้าสู่ลานบ้านอย่างกระตือรือร้น

หลินเฟิงกวาดตามองไปทั่ว ลานบ้านเล็กๆ ของโจวต๋าแห่งนี้กลับงดงามซ่อนเร้น ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใบหญ้า หรืออิฐทุกก้อนกระเบื้องทุกแผ่น ล้วนแต่ดูประณีตงดงาม

การจะสร้างบ้านเช่นนี้ได้ หากไม่มีเงินหลายร้อยตำลึงย่อมเป็นไปไม่ได้ นี่ยังไม่นับรวมค่าที่ดินที่แพงดั่งทองคำ

ทั้งสามคนเดินตามโจวต๋ามาถึงห้องรับแขก หลินเฟิงมองไปรอบๆ พลางกล่าวว่า: "ข้าดูแล้วครูโจวต๋ามิใช่คนธรรมดา เหตุใดในจวนจึงไม่เห็นมีบ่าวรับใช้ มีเพียงท่านอยู่คนเดียวเล่า?"

โจวต๋าหัวเราะหงายหลัง กล่าวว่า: "ข้าชอบความเงียบสงบ บ่าวรับใช้ถูกข้าส่งกลับไปหมดแล้ว อยู่คนเดียวกลับสบายใจไร้กังวล"

"หนุ่มน้อย พวกเจ้ามีธุระอันใดก็จงพูดมาเถิด ข้าทำงานที่นี่ต้องใช้เงินเท่าใด พวกเจ้าย่อมเข้าใจใช่หรือไม่?"

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ค่อยๆ ชักดาบเหิงเตาที่เอวออกมา วางลงบนโต๊ะ

"ย่อมเข้าใจ ข้าอยากจะขอให้ครูโจวช่วยข้าสักเรื่องหนึ่ง"

คมดาบเหิงเตาสะท้อนแสงเย็นเยียบ บริเวณคมดาบยังมีคราบเลือดสีแดงจางๆ ติดอยู่

สีหน้าของโจวต๋าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย จ้องมองหลินเฟิงอย่างระแวดระวัง ถามว่า: "หนุ่มน้อย เจ้าจะให้ข้าช่วยเรื่องอันใด?"

มุมปากของหลินเฟิงยกสูงขึ้นเล็กน้อย กล่าวทีละคำ: "ขอให้ครูโจว ช่วยชี้ตัวแม่สื่อฟู่ เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้ภรรยาข้า ซ่งอวี่เวย!"

ม่านตาของโจวต๋าหดเกร็งในทันที ชี้ไปที่หลินเฟิง: "เจ้า! เจ้าคือ..."

โจวต๋ายังพูดไม่ทันจบ เขาก็ขว้างถ้วยชาในมือทิ้งทันที แล้วหันหลังวิ่งหนีเข้าไปยังห้องโถงด้านหลังอย่างรวดเร็ว

หลินเฟิงตวัดดาบ เสียง "แคร๊ง" ดังขึ้น ถ้วยชาก็ถูกดาบเหิงเตาฟันจนขาดเป็นสองท่อน

หลินเฟิงก้าวเท้าเพียงสามก้าวก็ไล่ตามโจวต๋าทัน ออกแรงเพียงเล็กน้อยดึงกลับมา

"กลับไป!"

โจวต๋า "เชื่อฟัง" อย่างว่าง่าย ถูกดึงจนลอยกลับไป ทุ่มลงกับพื้นจนมึนงงไปหมด

โหวอู่และไขว่เสียงเข้าควบคุมตัวโจวต๋าไว้คนละข้าง

"ครูโจว ท่านมิใช่ผู้บงการ ข้าหลินเฟิงย่อมไม่ทำอันใดท่าน ขอเพียงท่านเขียนสิ่งที่ท่านรู้ทั้งหมดออกมา ลงนามประทับลายนิ้วมือ ข้าจะไม่ทำร้ายท่านแม้แต่น้อย"

หลินเฟิงลากดาบเหิงเตาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ คมดาบเสียดสีกับโต๊ะเก้าอี้เป็นครั้งคราว ทิ้งร่องรอยดาบลึกตื้นไว้

ใบหน้าของโจวต๋าแดงก่ำ ตะโกนลั่น: "เจ้าหนู! เจ้าคิดว่าแคว้นต้าเฉียนไม่มีกฎหมายหรืออย่างไร? เจ้ากล้าจับข้ารึ? ไม่กลัวท่านนายอำเภอจะลงโทษเจ้าหรือ?"

หลินเฟิงหัวเราะเยาะ มองโจวต๋าขึ้นลง

"ครูโจวต๋า ดื่มสุรามงคลไม่ดื่ม กลับจะดื่มสุราลงทัณฑ์ (จิ้งจิ่วปู้ชือชือฝาจิ่ว - สำนวน) ใช่หรือไม่? ดี! โหวอู่ ไขว่เสียง ให้ครูโจวต๋าได้ลิ้มรสวิธีการของกองทัพเสียหน่อย ให้คายความจริงออกมา"

โจวต๋าบิดตัวไปมาอย่างตื่นตระหนก ร้องโหยหวน

"พวกเจ้าทำเช่นนี้กับข้าไม่ได้! ข้าเป็นผู้รู้หนังสือ! พวกเจ้าปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ถือว่าเสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต! เสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต!"

โจวต๋าผู้ซึ่งตะโกนว่า "เสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต" อยู่ปาวๆ แต่เรื่องที่ทำลงไปทุกอย่างกลับกำลังแปดเปื้อนเกียรติภูมิของผู้รู้หนังสือ ช่างน่าขันสิ้นดี!

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม (ประมาณ 30 นาที) โจวต๋าที่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดทางเนื้อหนัง ก็คายความจริงออกมาทั้งหมด

หลินเฟิงให้โหวอู่และไขว่เสียงรออยู่ที่บ้านของโจวต๋า เฝ้าโจวต๋าไว้ให้ดี และถือโอกาสรวบรวมหลักฐานการกระทำความผิดของโจวต๋าไว้ทั้งหมด

ส่วนเขาก็ลอบออกจากประตูหลัง ไปยังบ้านอีกหลังหนึ่งในตัวอำเภอ

อำเภอหนิงหยวน จวนตระกูลเซี่ย

เจ้าของจวนตระกูลเซี่ยนามว่า เซี่ยเหยียน ในอำเภอหนิงหยวนถือว่ามีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย เพราะเขาคือ "จวี่เหริน" (ผู้สอบผ่านระดับมณฑล)

ในยุคต้าเฉียน ผู้ที่ศึกษาเล่าเรียนจนสอบได้ถึงขั้นจวี่เหรินนั้น มีน้อยยิ่งนัก

ทว่า แม้ว่าจะได้เป็นจวี่เหรินแล้ว การจะได้รับตำแหน่งขุนนาง ก็ยังต้องดูเส้นสาย ทรัพย์สินเงินทอง และโชคชะตา

ประการแรก จวี่เหรินมิใช่จิ้นซื่อ (ผู้สอบผ่านระดับประเทศ) หากได้เป็นจิ้นซื่อ เส้นทางขุนนางย่อมราบรื่นกว่ามาก

แต่จวี่เหรินหากอยากจะเป็นขุนนาง หนึ่งคือที่บ้านต้องเป็นคหบดีมั่งคั่ง ใช้เงินทองบริจาคจำนวนมหาศาล เพื่อเป็น "ขุนนางบริจาค"

หรือมิเช่นนั้น ก็ต้องรอให้ขุนนางในบ้านเกิดของตนเองเสียชีวิต หรือกระทำความผิดถูกปลดออกจากตำแหน่ง เจ้าก็จะมีโอกาส "รับตำแหน่งแทน"

ยกตัวอย่างอำเภอหนิงหยวน ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีอำนาจแท้จริง มีนายอำเภอ ผู้บัญชาการทหารอำเภอ ผู้ช่วยนายอำเภอ และนายทะเบียน

ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารอำเภอนั้นขึ้นตรงต่อกรมกลาโหม เซี่ยเหยียนมิใช่ชาวบู๊ ย่อมมิอาจหมายปองได้

ที่เหลือก็คือนายอำเภอ ผู้ช่วยนายอำเภอ และนายทะเบียน

แต่ตำแหน่งนายอำเภอซึ่งเป็นขุนนางท้องถิ่นผู้มีอำนาจแท้จริงเช่นนี้ ล้วนแต่เป็นของเหล่าจิ้นซื่อ

เซี่ยเหยียนต่อให้ได้รับตำแหน่งแทน ก็ทำได้เพียงจ้องมองตำแหน่งขุนนางระดับล่างชั้นแปดชั้นเก้าเท่านั้น

ประจวบเหมาะ ตำแหน่งนายทะเบียน ก็คือตำแหน่งขุนนางระดับล่างที่เซี่ยเหยียนพอจะเอื้อมถึง

เซี่ยเหยียนรอตำแหน่งนี้มาสิบปีแล้ว แต่เฉียนจิ้นอายุก็มิใช่น้อยๆ ร่างกายกลับยังแข็งแรงดี

เซี่ยเหยียนรอคอยมาสิบปี เฝ้ารอจนกระทั่งในความฝันก็ยังอยากจะเป็นขุนนาง

คู่ปรับของเฉียนจิ้นที่ท่านลุงอู๋บอกกับหลินเฟิง ก็คือเซี่ยเหยียนผู้นี้

อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงมีโอกาส เซี่ยเหยียนก็จะทุ่มสุดชีวิตเพื่อดึงเฉียนจิ้นลงจากตำแหน่งให้จงได้

จวนตระกูลเซี่ยกว้างขวางใหญ่โต หลินเฟิงมาถึงหน้าประตูจวน ก็ประสานมือคารวะบ่าวรับใช้ที่เฝ้าประตู

"พี่ชายทั้งสอง รบกวนช่วยแจ้งให้ทราบด้วย บอกว่าข้าน้อยมีธุระสำคัญ จะขอเข้าพบครูเซี่ย"

บ่าวรับใช้มองหลินเฟิงขึ้นลง เมื่อเห็นหลินเฟิงท่าทางไม่ธรรมดาก็ไม่กล้าละเลย

"ท่านผู้กล้าแซ่อันใดนามอันใด? มีความสัมพันธ์อันใดกับนายท่านของข้า? หากท่านไม่พูดให้ชัดเจน พวกข้าก็มิกล้ารบกวนนายท่าน"

หลินเฟิงยิ้มเล็กน้อย ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

"พวกท่านนำกระดาษแผ่นนี้เข้าไป ครูเซี่ยย่อมรู้ถึงที่มาที่ไปของข้า"

บ่าวรับใช้สองคนสบตากัน หนึ่งในนั้นรับกระดาษไป รีบวิ่งเข้าไปในจวน

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที) บ่าวรับใช้ก็รีบร้อนกลับออกมา ท่าทางยิ่งเคารพนบนอบมากขึ้น

"คุณชายหลิน นายท่านของข้าขอเชิญ!"

หลินเฟิงไขว้มือไว้ด้านหลัง เดินเข้าสู่จวนตระกูลเซี่ยอย่างองอาจ

ตระกูลเซี่ยในอำเภอหนิงหยวนถือเป็นตระกูลที่มีหน้ามีตา น่าเสียดายที่เพราะไม่มีผู้ใดได้รับราชการ หลายปีมานี้จึงค่อนข้างซบเซาลงไปบ้าง

"คุณชายหลิน นายท่านอยู่ที่ห้องรับแขก นายท่านมีคำสั่ง ให้เพียงท่านเข้าไปเท่านั้น เชิญขอรับ!"

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ก้าวเดินเข้าสู่ห้องรับแขกอย่างมั่นคง

ภายในห้องรับแขก เซี่ยเหยียนกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องมาที่หลินเฟิงอย่างไม่วางตา

"ข้าน้อยหลินเฟิง มีวาสนาได้พบครูเซี่ย นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!"

เซี่ยเหยียนอายุราวสี่สิบต้นๆ รูปร่างหน้าตาสุภาพภูมิฐาน แต่นิสัยกลับค่อนข้างใจร้อนอยู่บ้าง

"หลินเฟิง เจ้ามีที่มาที่ไปอันใด? เหตุใดจึงกล้าโอ้อวด ว่าจะรับประกันให้ข้าได้เป็นนายทะเบียน?"

เนื้อหาในกระดาษแผ่นนั้นของหลินเฟิงเรียบง่ายยิ่งนัก: ข้าน้อยหลินเฟิง ขอเข้าพบครูเซี่ย มีหนึ่งกลอุบายรับประกันให้ครูเซี่ยได้รับตำแหน่งนายทะเบียน!

"ข้าน้อยคือ ทหารคลาสเอแห่งกองทัพหนิงหยวน—หลินเฟิง"

ทหารคลาสเอ?

เซี่ยเหยียนเผยแววดูแคลนออกมาเล็กน้อย เขาดูถูกพวกชาวบู๊ที่เอาแต่ใช้กำลังมาโดยตลอด

หลินเฟิงเห็นท่าทีของเซี่ยเหยียนอยู่ในสายตา กล่าวต่อไปว่า: "ข้ารู้ว่าครูเซี่ยเพื่อที่จะได้รับตำแหน่งขุนนาง หลายปีมานี้ได้ทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย"

"แต่เฉียนจิ้นกลับไม่เคยกระทำความผิดร้ายแรง หรืออาจกล่าวได้ว่า ไม่เคยถูกจับได้คาหนังคาเขา"

"ข้าหลินเฟิง ก็คือผู้ที่กุมจุดตายของเฉียนจิ้นไว้!"

พูดถึงตรงนี้ หลินเฟิงก็หยิบคำให้การสองแผ่นที่ลงนามประทับลายนิ้วมือแล้วออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นส่งให้เซี่ยเหยียน

"เชิญครูเซี่ยอ่านดูขอรับ!"

เซี่ยเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย พินิจดูคำให้การ

เมื่ออ่านคำให้การจนจบ แววดูแคลนที่เขามีต่อหลินเฟิงก็พลันสลายไปจนหมดสิ้น

เขามองดูคำให้การ แล้วมองดูหลินเฟิง สูดหายใจเข้าลึกๆ

"น้องชายหลิน เจ้า... คิดดีแล้วหรือว่าจะออกหน้าให้ภรรยาของเจ้า? อิทธิพลของตระกูลเฉียนนั้นไม่น้อยเลยนะ!"

"ความสัมพันธ์ของตระกูลเฉียนกับท่านนายอำเภอยิ่งลึกซึ้งเป็นพิเศษ เจ้าเต็มใจที่จะเสี่ยงดูสักครั้งหรือ?"

เซี่ยเหยียนกำลังทดสอบความตั้งใจจริงของหลินเฟิง อย่างไรเสีย เรื่องนี้ธนูเมื่อออกจากคันแล้ว ย่อมมิอาจหวนคืน

สายตาของหลินเฟิงแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่น: "เพื่อทวงคืนความเป็นธรรมให้ภรรยาข้า ข้าหลินเฟิงไม่กลัวอันใดทั้งสิ้น!"

เซี่ยเหยียนกำคำให้การไว้แน่น ถามย้ำอีกครั้ง: "เจ้าคิดจะสู้ถึงขั้นใด?"

มุมปากของหลินเฟิงยกสูงขึ้นเล็กน้อย สายตาคมกริบดุจดาบ: "ข้าจะ—พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!"