บทที่ 11 - มีเงินย่อมใช้ผีโม่แป้งได้

บทที่ 11 - มีเงินย่อมใช้ผีโม่แป้งได้

สิ้นเสียง ตราบนายกองร้อยนายนั้น ทหารหลายนายก็กรูกันเข้ามาล้อมหลินเฟิงไว้ พลางจ้องเขม็งอย่างไม่เป็นมิตร

หลินเฟิงดึงโหวอู่ให้ลุกขึ้นยืน เมื่อเขาสบตากับนายกองร้อยผู้นั้น ก็พลันรู้สึกคุ้นหน้าขึ้นมา

"ท่านนายกองร้อย เฉาเป้าเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน พี่น้องนายทหารทุกท่านต่างก็เห็น"

"ข้าเพียงป้องกันตัว และพลั้งมือทำให้เฉาเป้าสลบไป ข้ามีความผิดอันใดหรือ?"

นายกองร้อยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ มองหลินเฟิงขึ้นลงอย่างดูแคลน พลางกล่าวเสียงเย็น: "หลินเฟิง เจ้ารู้จักกฎในกองทัพหรือไม่? ข้าหลวงพูดอยู่ เจ้ามีสิทธิ์โต้แย้งหรือ?"

"มานี่ เจ้าลองหาคนมาสักคนสิ ดูว่ามีผู้ใดกล้าเป็นพยานให้เจ้าบ้าง!"

เมื่อนายกองร้อยกวาดสายตาไป เหล่าทหารเลวที่มุงดูความครึกครื้นต่างก็ก้มหน้าก้มตา บ้างก็เบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตากับเขา

เหนือกว่าทหารคลาสซีคือทหารคลาสบี เหนือกว่าทหารคลาสบีคือทหารคลาสเอ และเหนือกว่าทหารคลาสเอก็คือตำแหน่งนายกองร้อย

อำนาจของนายกองร้อยนั้นมีไม่น้อย เบื้องบนสามารถร่วมดื่มสุราสรวลเสเฮฮากับนายพันได้ เบื้องล่างก็ควบคุมคนนับร้อย ใครเล่าจะยอมหาเรื่องนายกองร้อยเพียงเพื่อทหารใหม่คนเดียว?

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองนายกองร้อยผู้นี้

"ท่านนายกองร้อย เหตุใดท่านจึงรู้จักชื่อข้า? หรือว่า... ท่านนายกองร้อยรู้จักข้า?"

มุมปากของนายกองร้อยยกสูงขึ้น ในแววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ข้าหลวงคือ นายกองร้อยแห่งกองทัพหนิงหยวน—หวังหลง! เอาล่ะ อย่ามัวพูดจาไร้สาระ จับตัวพวกมันทั้งสองคนไป ลงโทษตามกฎทหาร!"

หากถูกโบยยี่สิบไม้จริงๆ แม้เป็นคนดีๆ ก็คงได้บาดเจ็บสาหัส

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือหวังหลง!

ในชั่วพริบตาเดียว หลินเฟิงก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง ที่แท้เฉาเป้ามาหาเรื่องก็เป็นเพราะหวังหลงจัดฉากนี่เอง แน่นอนว่าเพื่อแก้แค้นให้หวังหู่ น้องชายของเขา!

เมื่อพูดถึงหวังหลง ความทรงจำของหลินเฟิงก็ไม่ลึกซึ้งนัก

หวังหลงอายุมากกว่าหวังหู่และหลินเฟิงอยู่แปดเก้าปี

ในอดีตสมัยที่หลินเฟิงยังเด็กมาก หวังหลงก็ไปเข้าร่วมกองทัพแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา ชีวิตในค่ายทหารได้ขัดเกลาจนรูปลักษณ์ของหวังหลงเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

ประกอบกับหวังหลงไม่ค่อยได้กลับบ้าน ทำให้ชั่วขณะหนึ่ง หลินเฟิงจึงจำเขาไม่ได้

ในยามนี้ ร่างกายของหลินเฟิงพลันเกร็งเครียด เมื่อทหารนายหนึ่งตรงเข้ามาจะจับกุมเขา เขาก็สะบัดมือออกอย่างแรง ปัดทหารผู้นั้นจนกระเด็น สร้างความเจ็บปวดให้เจ้านั่นจนต้องแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน

หวังหลงเห็นดังนั้นก็กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ตะโกนลั่น: "เฮ่ย? คิดจะขัดขืนคำสั่งหรือ? เพิ่มอีกสิบไม้ ให้เจ้ารู้สำนึกถึงกฎทหารเสียบ้าง!"

ในชั่วขณะนั้น เหล่าทหารที่มุงดูก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ท่านนายกองร้อยหวังกำลังเล่นละครบทใดอยู่? เหตุใดต้องมารังแกทหารใหม่ด้วย?"

"ยังดูไม่ออกอีกหรือ? เฉาเป้าเป็นคนของหวังหลงมาโดยตลอด พวกเขาร่วมมือกันวางกับดักคน!"

"น่าสงสารเจ้าหนุ่มนั่น ที่ไปล่วงเกินหวังหลงเข้าให้ เฮ้อ!"

...

หากขัดขืน ก็จะถูกหวังหลงฉวยโอกาสเล่นงาน หากไม่ขัดขืน ก็จะถูกโบยสามสิบไม้ ถึงตอนนั้นคงถูกตีจนพิการ

ในขณะที่หลินเฟิงกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก็พลันได้ยินเสียงหนึ่งตะโกนดังมาจากในด่าน: "หยุดมือ!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่สวมเครื่องแบบนายกองร้อยเช่นเดียวกับหวังหลงเดินออกมา

"หวังหลง ทหารในกองทัพชกต่อยกันเป็นเรื่องปกติ เหตุใดต้องถึงขั้นใช้กฎทหารด้วย?"

ชายหนุ่มผู้นั้นมีคิ้วตาคมเข้ม รูปโฉมสง่างาม บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

หวังหลงเหลือบมองเขา แค่นเสียงหัวเราะ: "อู๋กว่าง เจ้าคิดจะยุ่งไม่เข้าเรื่องหรือ?"

อู๋กว่างส่ายหน้า ชี้ไปยังหลินเฟิง กล่าวว่า: "เจ้าก็รู้มิใช่หรือว่าด่านหนิงหยวนของเราขาดแคลนกำลังคนเพียงใด ท่านผู้บัญชาการกำลังปวดหัวกับเรื่องนี้อยู่พอดี"

"หากทหารใหม่เพิ่งมาถึงก็ถูกโบยเสียแล้ว หากท่านผู้บัญชาการไต่สวนขึ้นมา แล้วล่วงรู้ถึงสาเหตุที่แท้จริง ย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดเลย เจ้าว่าจริงหรือไม่?"

อู๋กว่างกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ท่าทีกลับไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโส: "สู้เปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก เปลี่ยนเรื่องเล็กให้กลายเป็นไม่มีสิ่งใด เฉาเป้าฝีมือไม่ถึงขั้น จะโทษผู้อื่นได้อย่างไร"

เมื่อหวังหลงได้ยินคำว่า "ท่านผู้บัญชาการ" ทั้งห้าคำ หัวใจก็พลันกระตุกวูบ

ความคิดในหัวของเขาพลิกผันไปมา สุดท้ายก็หยุดลงที่หลินเฟิง

"หลินเฟิง วันนี้ถือว่าเจ้าโชคดี บัญชีระหว่างเราสองคน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสะสาง! เจ้าจำไว้ให้ดี!"

หลินเฟิงทำร้ายน้องชายของเขาจนพิการ ความแค้นนี้ไม่ชดใช้ หวังหลงสาบานว่าจะไม่ขอเป็นคน!

หลังจากหวังหลงนำคนไปหามเฉาเป้ากลับไปแล้ว อู๋กว่างก็โบกมือ กล่าวว่า: "เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว! อย่ามุงดูอีก!"

เมื่อไล่ผู้คนไปจนหมด อู๋กว่างก็ชี้ไปยังฉินฉีที่ถูกมัดอย่างแน่นหนา ขมวดคิ้วถาม: "แล้วนั่นเรื่องราวเป็นเช่นใดอีก?"

หลินเฟิงก้าวไปข้างหน้า กล่าวเสียงเบา: "ท่านขอรับ พวกเราพบเจอโจรป่าระหว่างทาง สังหารไปสี่คน จับเป็นมาได้หนึ่งคน จึงมัดตัวมาส่งมอบให้กองทัพจัดการ"

อู๋กว่างได้ยินดังนั้นก็ค่อนข้างประหลาดใจ กล่าวว่า: "พวกเจ้ายังสามารถจับกุมสังหารโจรป่าได้อีกหรือ? นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง จ้าวหู่ เจ้าจงนำตัวมันไป ค่อยส่งต่อไปยังที่ว่าการอำเภอในภายหลัง!"

"ขอรับ!"

ชายหนุ่มร่างกำยำข้างกายอู๋กว่างรับคำสั่ง ควบคุมตัวฉินฉีผู้โชคร้ายจากไป

หลังจากจัดการเรื่องของฉินฉีเสร็จสิ้น อู๋กว่างก็นำพาหลินเฟิงและโหวอู่เข้าสู่ด่านหนิงหยวน

ด่านหนิงหยวนแห่งนี้ก็คือเมืองทหารดีๆ นี่เอง ภายในมีทุกสิ่งอย่างครบครัน

ทั้งสามคนไปนั่งพักที่ร้านน้ำชาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง หลินเฟิงประสานหมัดแสดงความขอบคุณต่ออู๋กว่าง

"ข้าน้อยขอขอบคุณท่านนายกองร้อยอู๋ที่ยื่นมือช่วยเหลือ หากมิได้ท่าน พวกเราเมื่อครู่คงลำบากเป็นแน่"

อู๋กว่างถามหลินเฟิงด้วยความสนใจ: "หากข้าไม่เข้าไป เจ้าจะทำเช่นไร? ยอมรับการโบยสามสิบไม้นั่นหรือ?"

หลินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชี้ไปยังใจกลางด่าน: "ไม่ ข้าจะจับกุมหวังหลงด้วยตนเอง แล้วไปขอความยุติธรรมจากท่านผู้บัญชาการ"

อู๋กว่างหัวเราะหงายหลัง ชื่นชมในความใจกล้าของหลินเฟิง

หลินเฟิงยิ้มตาม พลางถามเสียงเบา: "ท่านนายกองร้อยอู๋ เหตุใดท่านจึงช่วยเหลือพี่น้องเราสองคน?"

หลินเฟิงและโหวอู่ไม่รู้จักอู๋กว่าง แต่อู๋กว่างกลับเต็มใจยื่นมือเข้าช่วยพวกเขา ช่างน่าประหลาดใจอยู่บ้าง

อู๋กว่างได้ยินดังนั้นก็รินน้ำชาถ้วยหนึ่ง กล่าวอย่างไม่รีบร้อน: "ข้าเป็นญาติห่างๆ ของท่านลุงอู๋แห่งหมู่บ้านซวงสุ่ย สมัยเด็กพวกเราเคยพบหน้ากัน เพียงแต่พวกเจ้าลืมไปแล้วเท่านั้นเอง"

"ท่านลุงเขยเพิ่งส่งจดหมายมาเมื่อวันก่อน ฝากฝังให้ข้าดูแลพวกเจ้าสองคน ข้าจึงได้มาทันเวลา ช่วยพวกเจ้าคลี่คลายสถานการณ์"

อู๋กว่างยังกำชับหลินเฟิงและโหวอู่เป็นพิเศษว่า อีกสักครู่เมื่อไปรายงานตัวกับขุนนางจัดสรร จำเป็นต้องให้เงินสินน้ำใจบ้าง

เพื่อขอให้ขุนนางจัดสรรอำนวยความสะดวก จัดสรรให้หลินเฟิงทั้งสองคนได้งานที่ดี

หากหลินเฟิงทั้งสองคนเต็มใจมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา อู๋กว่างก็ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง

หลินเฟิงซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับขุนนางจัดสรรจากอู๋กว่างอีกเล็กน้อย จึงกล่าวลาโหวอู่ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ของด่าน

ด่านหนิงหยวน มุมตะวันตกเฉียงเหนือมีเรือนไม้หลังเล็กๆ ที่เรียบง่ายอยู่หลังหนึ่ง ที่นี่คือสถานที่จัดสรรทหารใหม่

ภายในห้อง ทหารผ่านศึกเฒ่าผู้หนึ่งกำลังนั่งไขว่ห้าง ในมือถือกล้องยาเส้นไม้มะเกลือสีดำสนิท ทั้งจอกยาและปลายกล้องล้วนทำมาจากเครื่องปั้นดินเผา

น่าเสียดายที่ผ่านการสูบมาเนิ่นนานปี เครื่องปั้นดินเผาจึงถูกรมควันจนกลายเป็นสีเหลืองคล้ายขี้ผึ้ง

ทหารผ่านศึกเฒ่าผู้นี้อายุราวสี่สิบต้นๆ กำลังสูบยาเส้นอย่างสบายอารมณ์ จนกระทั่งชายหนุ่มสองคนเดินเข้ามา ทำลายความเงียบสงบของเขา

"ขอเรียนถาม ใช่ท่านนายกองร้อยโจวเฉิงหรือไม่ขอรับ?"

หลินเฟิงยิ้มพลางอดทนต่อกลิ่นควันยาที่คละคลุ้งไปทั่วทั้งห้อง เอ่ยปากถาม

โจวเฉิงโบกมือปัดควันไฟ มองหลินเฟิงทั้งสองคนแวบหนึ่ง

"ชื่อ? บ้านเกิด?"

หลินเฟิงล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบใบรับรองที่หมู่บ้านซวงสุ่ยออกให้เขา

"ข้าน้อยหลินเฟิง เป็นคนหมู่บ้านซวงสุ่ย นี่คือโหวอู่ สหายร่วมหมู่บ้านของข้า ขอท่านผู้ใหญ่โปรดตรวจสอบ"

โจวเฉิงรับใบรับรองไป แม้แต่จะมองก็ยังไม่มอง กล่าวว่า: "หลินเฟิง โหวอู่ พวกเจ้าสองคนไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของนายกองร้อยหวังเถิด!"

พูดจบ โจวเฉิงก็หยิบสมุดรายชื่อขึ้นมาเตรียมจะจดบันทึก

"ท่านผู้ใหญ่ช้าก่อน!"

หลินเฟิงยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกไม่ถูกต้อง รีบถามย้ำ: "นายกองร้อยหวัง หรือว่าคือหวังหลง?"

โจวเฉิงเหลือบมองหลินเฟิงแวบหนึ่ง พลันหัวเราะร่า: "ถูกต้อง เจ้าเด็กนี่โชคดีแล้ว หวังหลงเจาะจงมาระบุตัว ขอพวกเจ้าสองคนไปอยู่ด้วยโดยเฉพาะเลยนะ!"

สีหน้าของโหวอู่พลันซีดเผือดราวกับกระดาษ กล่าวว่า: "ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะจัดสรรพวกเราสองคนไปอยู่ใต้บังคับบัญชาเขาไม่ได้นะขอรับ! หวังหลงกับพวกเราสองคนมีเรื่องบาดหมางกัน หากไปอยู่ใต้บังคับบัญชาเขา พวกเรามิถูกเขาทรมานจนตายหรือ?"

โจวเฉิงสูบยาเส้นเข้าไปอึกใหญ่ พ่นควันออกมาเป็นกลุ่ม

"เจ้าเด็กน้อย เรื่องราวในค่ายทหารมิใช่สิ่งที่เจ้าจะต่อรองได้ วันนี้พวกเจ้าจะไปก็ต้องไป ไม่ไปก็ต้องไป!"

หลินเฟิงดึงโหวอู่ไว้เบาๆ แล้วผลักโหวอู่: "เสี่ยวอู่ เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อน"

เมื่อส่งโหวอู่ออกไปแล้ว หลินเฟิงก็เปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม หยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมาจากกระเป๋า

เงินหนึ่งตำลึงถูกวางลงบนโต๊ะ หลินเฟิงกล่าว: "ท่านผู้ใหญ่ น้ำใจเล็กน้อยมิอาจเทียบได้กับความเคารพ ขอท่านโปรดอำนวยความสะดวก ให้พวกเราไปเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของนายกองร้อยอู๋กว่างด้วยเถิด"

ใครจะรู้ว่าโจวเฉิงแม้แต่จะชายตาก็มองไม่มอง เพียงกล่าวอย่างดูแคลน: "เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างดูแคลนโจวขาเป๋ผู้นี้เสียจริง! ข้ามิใช่คนเช่นนั้น"

"แคร๊ง~"

หลินเฟิงหยิบเงินห้าตำลึงออกมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง

โจวเฉิงเหลือบมองเล็กน้อย มุมปากอดที่จะยกสูงขึ้นมาไม่ได้

"เฮ้อ การจัดสรรทหารใหม่ในกองทัพล้วนเป็นไปตามการสุ่ม ข้าโจวเฒ่าจะใช้อภิสิทธิ์ได้อย่างไร?"

"ปัง!"

ครานี้หลินเฟิงหยิบเงินก้อนสิบตำลึงก้อนใหญ่ออกมา กระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง!

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเฉิงก็สูบยาเส้นเข้าปอดอึกใหญ่ พลางยิ้มกล่าว: "นับตั้งแต่เจ้าก้าวเข้ามา ข้าโจวเฒ่าก็ดูออกแล้วว่าเจ้ามิใช่คนธรรมดา"

"น้องชาย อยากไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด เจ้าเลือกเองได้เลย!"