บทที่ 7 - ถ่ายทอดความในใจ

บทที่ 7 - ถ่ายทอดความในใจ

วันรุ่งขึ้น ยามอรุณรุ่ง

เมื่อซ่งอวี่เวยตื่นขึ้นมาจากความฝัน ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

ความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยที่ช่วงล่าง ทำให้ซ่งอวี่เวยขมวดคิ้วงาม

นางมองไปข้างกาย แต่กลับไม่พบร่างของหลินเฟิง

"ท่านสามี?"

ซ่งอวี่เวยร้องเรียกเสียงเบา แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

นางค่อยๆ สวมใส่เสื้อผ้าอย่างแผ่วเบา เดินออกจากห้องนอน

ภายในห้องครัว ไอร้อนกำลังพวยพุ่งออกมาจากหม้อ กลิ่นหอมของข้าวต้มลอยอบอวลไปทั่ว

ซ่งอวี่เวยได้ยินเสียงเคลื่อนไหวมาจากนอกเรือน เมื่อเดินไปถึงประตู ก็เห็นหลินเฟิงกำลังหิ้วไก่ป่าตัวหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน

"ท่านสามี!"

ดวงตางามของซ่งอวี่เวยเป็นประกาย ถามว่า: "ท่านไป...?"

หลินเฟิงแกว่งไก่ป่าในมือไปมา พลางยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสองแถว: "เจ้าสุขภาพอ่อนแอ ข้าเลยไปซื้อไก่ป่าจากพี่ใหญ่จินเป้า นายพรานในหมู่บ้านมาให้เจ้าบำรุงร่างกาย"

เมื่อคืนนี้ที่ได้ร่วมเตียงเคียงหมอน ร่างกายที่บอบบางของซ่งอวี่เวยแทบจะแหลกสลาย

"ภรรยาตื่นแล้วหรือ? เหตุใดไม่นอนต่ออีกสักหน่อยเล่า?"

หลินเฟิงเข้ามาในลานบ้าน ก็จัดการกับไก่ป่าอย่างคล่องแคล่ว พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

ซ่งอวี่เวยยิ้มทั้งดวงตา: "เมื่อคืนข้านอนหลับสนิทดีเจ้าค่ะ ไม่ได้นอนหลับสบายเช่นนี้มานานมากแล้ว"

พูดพลาง นางก็เดินไปอยู่ข้างๆ หลินเฟิง มองดูหลินเฟิงจัดการไก่ป่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น อดที่จะถามไม่ได้: "ท่านสามีเป็นนายพรานด้วยหรือเจ้าคะ?"

หลินเฟิงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา ยิ้มพลางถาม: "ภรรยาเหตุใดจึงพูดเช่นนั้น? ข้ามิได้เป็นนายพรานเสียหน่อย"

ซ่งอวี่เวยยิ้มบางๆ กล่าวว่า: "ข้าเพียงเห็นท่านสามีทำได้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าไม่ช้าไปกว่าพ่อครัวในจวนของข้าเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย!"

การเคลื่อนไหวของหลินเฟิงช้าลงเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถาม

"ภรรยา เจ้าบอกว่าบ้านของเจ้าตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหลวง มิทราบว่าบิดาของเจ้าเป็นขุนนางตำแหน่งใด? แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องระหกระเหินมาถึงชายแดนเช่นนี้?"

หลินเฟิงรู้ว่านี่เป็นเรื่องสะเทือนใจของซ่งอวี่เวย จึงกล่าวเสริม: "แน่นอน หากภรรยาไม่อยากพูดก็ไม่เป็นไร ข้าเพียงแค่ถามไปอย่างนั้นเอง"

ซ่งอวี่เวยเงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้างามปรากฏแววเศร้าสร้อย

"บิดาของข้า แซ่ซ่ง นามเหลียน เป็นขุนนางตำแหน่งรองเจ้ากรมกลาโหม ท่านสอบได้เป็นบัณฑิตจิ้นซื่อในปีเซวียนเต๋อที่สิบ ได้อันดับที่สิบสามในกลุ่ม"

ปีเซวียนเต๋อที่สิบ?

ความทรงจำเกี่ยวกับชื่อศักราชของราชวงศ์ต้าเฉียนผุดขึ้นมาในหัวของหลินเฟิง

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ใช้ชื่อศักราชว่าเจิ้งถ่ง ปีนี้คือปีเจิ้งถ่งที่ห้า ส่วนเซวียนเต๋อนั้นเป็นชื่อศักราชของฮ่องเต้องค์ก่อน

ปีเซวียนเต๋อที่สิบ ห่างจากปัจจุบันถึงสิบห้าปีแล้วหรือ?

ความคิดในหัวของหลินเฟิงพลิกผันไปมา "ได้อันดับที่สิบสามในกลุ่ม แถมยังเป็นถึงรองเจ้ากรมกลาโหม อนาคตย่อมรุ่งโรจน์ แต่กลับต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ได้อย่างไร?"

ซ่งอวี่เวยแสดงสีหน้าเศร้าหมอง กล่าวว่า: "ท่านสามีรู้จักอัครเสนาบดีในราชสำนักนาม หวังจิ่น หรือไม่?"

"หวังจิ่น?"

หลินเฟิงมีสีหน้าลำบากใจ เจ้าของร่างเดิมของเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวนาในหมู่บ้าน

ทั้งชีวิตนี้ สถานที่ไกลที่สุดที่เคยไปก็คือเมืองหนิงหยวน จะไปรู้จักอัครเสนาบดีเป็นผู้ใดได้อย่างไร?

"บิดาเคยกล่าวไว้ อัครเสนาบดีหวังจิ่น ภายนอกดูใจกว้าง แต่แท้จริงแล้วกลับใจแคบ อิจฉาริษยาผู้ที่มีความสามารถ ยิ่งไปกว่านั้นยังละโมบอย่างไม่รู้จักพอ แต่งตั้งแต่พรรคพวกของตนเอง"

"นับตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ก่อนสิ้นพระชนม์ ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ อำนาจของหวังจิ่นก็ยิ่งใหญ่ขึ้นทุกวัน แม้แต่สภาตรวจการ ก็ยังถูกเขควบคุมไปกว่าครึ่ง"

พูดถึงตรงนี้ ซ่งอวี่เวยก็ค่อยๆ หลับตาลง หวนนึกถึงอดีตอันเจ็บปวด

"บิดาข้ามีความเห็นทางการเมืองไม่ตรงกับหวังจิ่น ต่อมาเพราะถวายฎีกากล่าวโทษหวังจิ่น จึงถูกหวังจิ่นและพรรคพวกใส่ร้ายป้ายสี ทำให้ทั้งตระกูลซ่งต้องถูกเนรเทศ"

"บิดาต้องติดคุกทั้งที่บริสุทธิ์ มารดาและน้องสาวก็มาสิ้นใจระหว่างทางที่ถูกเนรเทศ ทั้งครอบครัว... เหลือเพียงข้าตัวคนเดียว..."

ไหล่ของซ่งอวี่เวยสั่นเทาเล็กน้อย นางพยายามกลั้นน้ำตาไว้สุดกำลัง หลับตาแน่น

ทันใดนั้น มือใหญ่ที่ทั้งอบอุ่นและทรงพลังคู่หนึ่ง ก็กุมมือของซ่งอวี่เวยไว้

"อวี่เวย อย่ากลัวเลย ยังมีข้าอยู่!"

น้ำเสียงของหลินเฟิงอ่อนโยนและหนักแน่น ซ่งอวี่เวยลืมตาขึ้น สบตากับหลินเฟิงพอดี

ดวงตาของซ่งอวี่เวยแดงก่ำเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดและความไม่มั่นคง

"มีสามีอยู่ ต่อไปจะไม่มีใครรังแกเจ้าได้อีก ข้ารับรอง"

รอยยิ้มของหลินเฟิงช่างอบอุ่น เขากระชับมือน้อยๆ ของซ่งอวี่เวยให้แน่นขึ้น

"รอให้สามีสร้างผลงานทางการทหาร ได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น ในอนาคตได้เป็นถึงขุนนางยศสูงส่ง พวกเราจะล้างมลทินให้ท่านพ่อ! ล้างมลทินให้คนทั้งตระกูลของเจ้า!"

ท่านสามีจะทำได้หรือ?

ซ่งอวี่เวยรู้ดีว่าอิทธิพลของหวังจิ่นนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ในบรรดาหกกรม  ล้วนเต็มไปด้วยคนสนิทของหวังจิ่นที่ฝังรากลึกอยู่

ภายในสามศาลฎีกา ก็มีลูกศิษย์และขุนนางเก่าแก่ของหวังจิ่นอยู่มากมาย แม้แต่ฮ่องเต้หนุ่มอย่างจูเซิ่งเองก็ยังถูกหวังจิ่นกดดัน

หลินเฟิงจะต่อกรกับหวังจิ่นได้อย่างไร?

"อื้ม..."

ซ่งอวี่เวยไม่อยากจะคิดต่อ นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของหลินเฟิงในทันใด

ต่อให้หลินเฟิงทำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ขอเพียงเขามีใจเช่นนี้ ซ่งอวี่เวยก็พอใจแล้ว

น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม ซ่งอวี่เวยถูกเนรเทศจากเป่ยผิงมายังชายแดน ความอัดอั้นตันใจที่ต้องเผชิญมาตลอดทาง ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น

นางร้องไห้จนใบหน้างดงามชุ่มไปด้วยน้ำตา ทำเอาเพื่อนบ้านซ้ายขวาตกใจ ป้าหวังถึงกับคิดว่าหลินเฟิงรังแกซ่งอวี่เวย จนต้องมาต่อว่าหลินเฟิงไปชุดหนึ่ง

จากนั้น ข้าวต้มร้อนๆ และไก่ป่าตุ๋น ซ่งอวี่เวยและหลินเฟิงก็ได้ลิ้มรสอาหารมื้ออร่อยด้วยกัน

หลายวันต่อมา ซ่งอวี่เวยราวกับตกอยู่ในความฝัน

หลินเฟิงหาวิธีต่างๆ มาทำให้มีความสุข สอนซ่งอวี่เวยจุดไฟ ทำอาหาร

หลินเฟิงยังใช้เงินเล็กน้อย ซ่อมแซมรั้วในลานบ้านให้เรียบร้อย และยังไปขอสุนัขสีเหลืองตัวเล็กๆ มาจากบ้านเพื่อนบ้านอีกหนึ่งตัว

เจ้าหมาน้อยสีเหลืองหัวโตดูน่ารักน่าชัง เพิ่มชีวิตชีวาให้กับลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี

หลินเฟิงบอกว่า ยามที่เขาไม่อยู่ ก็จะให้เจ้าเหลืองน้อยอยู่เป็นเพื่อนซ่งอวี่เวย คอยเฝ้าบ้านให้นาง

วันเวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ห้าวันหลังจากที่ทั้งสองได้พบกัน ก็ถึงเวลาที่หลินเฟิงต้องไปรายงานตัวที่ชายแดนแล้ว

"พี่หลิน รีบหน่อยเถิด ไปรายงานตัวที่ชายแดนช้าจะต้องถูกโบยนะ!"

โหวอู่ ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าแหลมปากลิง ยืดคอตะโกนอยู่ที่นอกรั้วบ้าน

หลังจากวันที่โหวอู่นำไข่ไก่มาให้หลินเฟิง เขาก็มักจะแวะเวียนมาหาหลินเฟิงอยู่บ้าง ก็เพียงเพื่อหวังจะได้เดินทางไปพร้อมกับเขา

เพราะอย่างไรเสีย หลินเฟิงก็เป็นคนที่ท่านนายพันชื่นชม

เดินทางไปกับเขา ย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน!

ในห้อง ซ่งอวี่เวยยื่นห่อสัมภาระให้หลินเฟิง ในดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ท่านสามี เดินทางจงระมัดระวัง ต้องไปทางเส้นทางหลักนะเจ้าคะ ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้โจรป่าชุกชุมนัก!"

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ลูบศีรษะน้อยๆ ของซ่งอวี่เวยเบาๆ: "รู้แล้ว รู้แล้ว เจ้าพูดมาสามรอบแล้ว วางใจเถิด!"

ซ่งอวี่เวยยิ้มอย่างอ่อนโยน หยิบถุงหอม (ถุงเงิน) ใบหนึ่งออกมา

"ท่านสามี ข้ามีเงินอยู่บ้าง ท่านพกติดตัวไว้ ไปถึงกองทัพจะได้ใช้สอย"

หลินเฟิงเหลือบมองถุงเงินที่ดูอวบอูม เงินที่อยู่ข้างในคงมีไม่น้อย

หลินเฟิงอดที่จะถามไม่ได้: "ภรรยา เจ้าไปเอาเงินมาจากที่ใด? ที่บ้านก็ต้องใช้จ่าย เจ้าเก็บไว้เถิด!"

แม้ว่าวันที่หลินเฟิงซ้อมหวังหู่จนน่วมจะได้เงินมาบ้าง แต่ก็ย่อมไม่มากเท่าที่ซ่งอวี่เวยให้มานี้อย่างแน่นอน

ทว่าซ่งอวี่เวยกลับยืนกรานที่จะยัดถุงเงินใส่มือหลินเฟิง

"บ้านของข้าอย่างไรเสียก็เคยเป็นตระกูลขุนนาง แม้ระหว่างทางจะถูกเนรเทศ แต่ก็ยังเก็บเครื่องประดับไว้ได้สองชิ้น"

"วันก่อนมีพ่อค้าหาบเร่ มาที่หมู่บ้าน ข้าเลยนำไปแลกเป็นเศษเงินกับอีแปะมาบ้าง ท่านสามีเก็บไว้ให้ดีเถิด"

เมื่อเห็นว่าหลินเฟิงจะปฏิเสธ ซ่งอวี่เวยก็กำชับอย่างจริงจัง: "ท่านสามี บิดาของข้าเป็นถึงรองเจ้ากรมกลาโหม เรื่องในกองทัพข้าพอจะรู้มาบ้าง ในกองทัพก็ต้องพูดถึงเส้นสายและเงินทองเช่นกัน"

"ด่านแรกที่ทหารใหม่ต้องเผชิญ ก็คือ 'ขุนนางจัดสรร'  ขุนนางผู้นั้นมีหน้าที่ตรวจสอบรายชื่อทหารใหม่ และจัดสรรทหารใหม่ไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของนายกองร้อยแต่ละคน"

"นายกองร้อยบางคนรับผิดชอบพื้นที่ที่ดี บางคนก็รับผิดชอบงานที่ลำบาก หากท่านมีเงินให้ขุนนางจัดสรรผู้นั้น เขาย่อมจะอำนวยความสะดวกให้ท่าน ให้ท่านสามีลำบากน้อยลง"