บทที่ 21 รูปลักษณ์กาย

บทที่ 21 รูปลักษณ์กาย

ไม่นานนัก หลินหลี่ก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าคฤหาสน์ใหญ่กลางเมืองซือหม่า เขาชะงักหยุดยืนบนหลังคาของคฤหาสน์ ปิดบังร่างกายตนเองไว้ในเงามืด จากนั้นยกมือขึ้น ปล่อยหุ่นนาโนออกมา พร้อมออกคำสั่งเย็นชา “จงกลืนกินทุกสิ่ง ยกเว้นบ่าวรับใช้ในเรือนคนใช้ ปลิดชีพสมาชิกหลักตระกูลซือหม่าให้สิ้นซาก”

ทันทีที่คำสั่งสิ้นสุด หุ่นนาโนแพร่กระจายผ่านปลายเท้าของเขา ปกคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์และดินแดนโดยรอบ ราวกับม่านดำที่ค่อยๆ กลืนกินทุกสิ่งในอาณาเขตของตระกูลซือหม่าที่กว้างขวางถึงหลายร้อยจั้ง

ขอบเขตการควบคุมหุ่นนาโนของหลินหลี่ในยามนี้ เทียบเท่ากับขอบเขตสัมผัสของเขา ซึ่งไกลเกินกว่าหนึ่งลี้ ในระดับก่อกำเนิดขั้นสิบ ครู่ต่อมาทั่วทั้งตระกูลซือหม่าก็ถูกคลุมด้วยความมืด

หุ่นนาโนแผ่คลุมทั่วร่างของสมาชิกตระกูลซือหม่า เริ่มกลืนกินชีวิต บางคนลืมตาตื่นขึ้นจากการหลับใหล บ้างก็หลุดออกจากการฝึกตน ขณะที่บางคนก็เสียสติเมื่อถูกขัดจังหวะจากการฝึกตนที่สำคัญ บ้างพยายามหลบหนี แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามหลบเลี่ยงเพียงใด ร่างกายก็ไม่อาจหนีพ้นจากการกลายเป็นอนุภาคดำและสลายไป

ทันใดนั้น ความวุ่นวายแพร่สะพัดไปทั่วคฤหาสน์ซือหม่า ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่เหินขึ้นสู่ฟ้า พวกเขาคือยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด ผู้ที่สามารถใช้ปราณฟ้าดินห่อหุ้มร่างกาย ป้องกันการบุกรุกของหุ่นนาโน

หลินหลี่เหลือบมองพวกเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเย็นชา สังเกตเห็นเท้าของพวกเขาค่อยๆ หายไป เขาส่ายศีรษะเบาๆ และกล่าวพึมพำ “แม้ปราณฟ้าดินจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดหุ่นนาโนที่เล็กกว่านาโนเมตรได้ แม้จะมีเพียงไม่กี่ตัวที่ฝ่าชั้นปราณฟ้าดินเข้าไป พวกมันก็จะขยายพันธุ์ในร่างดุจตั๊กแตนกลืนกินทั้งร่าง นี่คือเหตุผลที่มันถูกนับเป็นวัตถุต้องห้าม ข้าว่าจอมเทพศักดิ์สิทธิ์ก็อาจไม่ปลอดภัยเช่นกันหากต้องเผชิญหน้ากับหุ่นนาโนของข้า”

"เจ้าเป็นใคร? เหตุใดเจ้าถึงสังหารพวกเรา!" หนึ่งในยอดฝีมือตระกูลซือหม่าร้องถามออกมาอย่างหวาดหวั่น ขณะเลือดค่อยๆ ไหลออกจากปาก เขามองดูมือและเท้าของตนค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

หลินหลี่เพียงเหลือบตามองโดยไม่ตอบคำใด

"เจ้าอัปรีย์! ต่อให้ข้าตาย ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป!" ชายคนนั้นแผดเสียงด้วยความโกรธแค้น พลางพุ่งเข้าหาหลินหลี่เพื่อโจมตี

ในวินาทีถัดมา อุ้งมือดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น คว้าร่างเขาไว้แล้วดึงลงไปในความมืดใต้ดิน

ไม่นานนัก ความเงียบสงัดก็บังเกิดทั่วทั้งดินแดนตระกูลซือหม่า ยกเว้นบ่าวรับใช้ที่อยู่ในเรือนคนใช้ ซึ่งกำลังหวาดผวาและร่ำไห้ พวกเขาแหงนมองท้องฟ้าที่มืดสนิทเบื้องนอก พร้อมกับมองสายน้ำดำอันน่ากลัวที่เคลื่อนไหวไปมาในอาณาเขต ราวกับประกาศการมาถึงของอสูรร้าย

หลินหลี่รู้สึกถึงกระแสความร้อนอันอบอุ่นไหลเวียนอยู่ในร่างกาย พร้อมกับปราณที่ตอบกลับมา "ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะหลอมรวมรูปลักษณ์ของตนเอง" เขาพึมพำอย่างครุ่นคิด เขายังไม่เคยปลุกพลังหรือหลอมรวมรูปลักษณ์ของตนมาก่อน

เขาตัดสินใจที่จะปลุกและหลอมรวมรูปลักษณ์ก่อกำเนิดอันสมบูรณ์แบบในระดับก่อกำเนิดขั้นสิบ

หลินหลี่หลับตาลงและเริ่มใช้เคล็ดวิชาฝึกร่างกาย ปลุกปราณเหลวก่อกำเนิดให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

เคล็ดวิชานี้เกือบจะถึงขีดสุดแล้ว ตามที่บันทึกในคัมภีร์กล่าวว่า หากฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด เขาจะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายถึงขีดสุด พร้อมกับหลอมรวมรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และการสั่งสมของแต่ละคน

ปราณเหลวแผ่กระจายไปทั่วทุกขุมขนของเขา ทำให้ร่างกายได้รับการหล่อเลี้ยงและทำลายไปพร้อมกัน พลังเลือดและปราณวิญญาณที่หุ่นนาโนตอบกลับมา ช่วยซ่อมแซมบาดแผลที่เกิดขึ้น บาดแผลถูกทำลายและซ่อมแซมซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งปราณเหลวก่อกำเนิดและปราณตอบกลับผสานกับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์

ปราณฟ้าดินในรัศมีพันลี้รวบรวมเข้าหากัน พายุหมุนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ ลูกปัดในร่างของเขาสั่นไหว ภาพลวงตาปรากฏขึ้นบดบังพายุเอาไว้ ทำให้ทุกสิ่งรอบข้างกลับคืนสู่ความสงบ หุ่นนาโนก็ถูกเก็บกลับคืนไปยังลูกปัดเช่นกัน

ไม่นานนัก จุดตันเถียนของหลินหลี่ก็เต็มไปด้วยปราณเหลวก่อกำเนิดอีกครั้ง แต่มีความแตกต่างเล็กน้อย ปราณเหลวบริสุทธิ์เต็มไปด้วยจุดสีม่วงระยิบระยับ ราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วนที่กระพริบในท้องฟ้ายามราตรี

หลินหลี่ลืมตาขึ้น แสงสีม่วงส่องสว่างจากดวงตาและร่างกายของเขา เขารู้สึกกระจ่างแจ้งยิ่งนัก สัมผัสได้ถึงพื้นที่จิตวิญญาณในจิตสำนึกของตนเอง เห็นบ่อปราณวิญญาณสีม่วงในจิตใจ และวิญญาณลูกปัดที่หมุนอยู่เหนือบ่อปราณ

"รูปลักษณ์ของข้าหลอมรวมสำเร็จแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าเคล็ดวิชานี้จะช่วยให้ข้าปลุกพลังรูปลักษณ์ได้จริง"

หลินหลี่พึมพำด้วยความตื่นเต้น รู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับโลกที่แน่นแฟ้นขึ้นกว่าเดิม

ตอนนี้เขารู้สึกว่าร่างกายนี้เป็นของตนเองโดยแท้ 'รูปลักษณ์อาจจะหลอมรวมตามจิตวิญญาณ มันคงสะท้อนพรสวรรค์และจิตวิญญาณของแต่ละคน' หลินหลี่คิดในใจ

หลินหลี่คิดพลางรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของปราณในร่างกาย รวมถึงปราณวิญญาณในพื้นที่จิตสำนึก ซึ่งตอนนี้กลายเป็นสีม่วงเข้ม มีประกายทองส่องแสงระยิบระยับอยู่ข้างใน

"ปราณวิญญาณของข้าก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย" หลินหลี่พึมพำครุ่นคิด

เขารู้สึกถึงบ่อปราณวิญญาณในจิตใจ ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับจุดตันเถียนในร่างกาย ปราณก่อกำเนิดของเขากำลังค่อยๆ ผสานเข้ากับปราณวิญญาณในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา

“แล้วรูปลักษณ์พิเศษของข้านั้นเป็นเช่นใดกันแน่? ข้าคงต้องหาทางทดสอบมันดู” หลินหลี่พึมพำพลางเกาศีรษะเบาๆ

เขาลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ อาณาเขตตระกูลซือหม่า สังเกตเห็นเงาคนบางส่วนที่มองมาแต่ไม่กล้าเข้าใกล้ เขาเหลือบมองพวกนั้นเล็กน้อย จากนั้นก็เหินร่างจากไป มุ่งหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมในเมืองหลวง

...

เช้าวันถัดมา

เหล่าทหารทั่วทั้งเมืองต่างอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อม พวกเขาเฝ้าระวังผู้คนต้องสงสัย หลินหลี่เดินเที่ยวตลาดพร้อมกับลั่วลี่

เมื่อเขาเห็นแผงลอยที่เต็มไปด้วยสินค้าอันหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นเม็ดยา สมุนไพร อาวุธ และวัตถุดิบต่างๆ หลินหลี่หยุดอยู่ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง แล้วหยิบผลึกขนาดเล็กขึ้นมา

เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่ามันมีน้ำหนักมาก แม้ว่าจะมีขนาดเพียงฝ่ามือเล็กๆ เท่านั้น

พ่อค้าชราที่นั่งอยู่ข้างแผงลอยแสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน พร้อมกล่าวว่า “คุณชายหนุ่ม ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก ลูกค้าที่ผ่านมาไม่สามารถยกมันได้เลย มันคือต้นผลึกแก่นเขา หนึ่งในโลหะที่หนักที่สุด เจ้าก้อนเล็กๆ นี้มีน้ำหนักเกินพันชั่ง”

หลินหลี่เหลือบมองผลึกนั้น แม้ว่ามันจะหนัก แต่เขารู้สึกราวกับกำลังถือก้อนหินธรรมดาที่มีน้ำหนักเพียงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่ารูปลักษณ์ของข้าจะเกี่ยวข้องกับพละกำลัง คำว่า ‘พันชั่ง’ นี้คงหมายถึงห้าร้อยจินสินะ”

หลินหลี่ถามพ่อค้าอีกครั้งว่า "ก้อนนี้ราคาเท่าไหร่? แล้วท่านมีอีกไหม?"

พ่อค้าส่ายหัวแล้วตอบว่า "ข้าไม่มีอีกแล้ว แต่ท่านอาจหาพบในแผงลอยอื่นๆ ได้ มันเป็นของที่หาได้ทั่วไปในที่นี้ แต่ยังคงมีราคาค่อนข้างแพง ผลึกในมือนั้นราคาพันหินระดับต่ำ"

หลินหลี่พยักหน้า จ่ายเงินสิบหินระดับกลาง และเดินจากไป พ่อค้าหันมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะเก็บเงินไว้ในถุงผ้าด้วยความรอบคอบ

ระหว่างเดินผ่านตลาด หลินหลี่พบผลึกแก่นเขาและโลหะอื่นๆ อีกหลายชิ้น รวมทั้งสมุนไพรหลากชนิด เขาซื้อทุกอย่างมา หลังจากใช้เวลาหลายชั่วยามเพื่อเดินตลาด

เมื่อเห็นลั่วลี่เหลือบมองเครื่องประดับคริสตัลที่แผงลอย หลินหลี่จึงซื้อให้เธอ เธอรับมันมาพร้อมกับรอยยิ้ม พลางขอบคุณเขาด้วยความดีใจ ความเวทนาฉายชัดในหัวใจของหลินหลี่ “เพียงไม่กี่วันก่อน นางสูญเสียพี่ชายไป และบัดนี้ชีวิตของนางต้องขึ้นอยู่กับข้า คนแปลกหน้าผู้นี้ ช่างน่าเศร้าจริงๆ แต่ข้าคงไม่อาจทำอะไรได้ ข้าทำได้เพียงพยายามทำดีกับนาง”

“มีอะไรหรือเปล่า ท่านอาจารย์?” ลั่วลี่ถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นสีหน้าและท่าทีของหลินหลี่ที่ดูลึกซึ้ง จนทำให้นางหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยเมื่อถูกเขาจ้องมอง

หลินหลี่ส่ายหัวพลางตอบ “ไม่มีอะไร ไม่ต้องกังวล ข้าแค่คิดถึงบางอย่าง”

ลั่วลี่พยักหน้า จากนั้นหลินหลี่จึงพานางไปยังโรงเตี๊ยมใกล้ๆ เพื่อรับประทานอาหารเที่ยง หลังจากนั้นพวกเขาก็กลับไปยังโรงเตี๊ยมและขี่สัตว์ช้างอสูร สัตว์ขี่สามัญในอาณาจักรนี้

...

วันรุ่งขึ้น

หลินหลี่เหลือบมองลั่วลี่ที่ยืนอยู่ในห้องของเขาแต่เช้าตรู่ด้วยท่าทีเป็นกังวลเล็กน้อย เขาออกคำสั่งว่า “ลั่วลี่ ข้าได้จองห้องไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้าจงอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ ห้ามออกไปข้างนอก กินและนอนพักผ่อน ข้าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน”

ลั่วลี่พยักหน้า แต่ในใจของนางเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย หลินหลี่จึงปรากฏตัวข้างกายของนาง ลูบศีรษะนางอย่างอ่อนโยนพลางกล่าวว่า “อย่ากังวล ข้าไม่ได้ทอดทิ้งเจ้า”

หน้านางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่พยักหน้า หลินหลี่ส่ายหัวอย่างหมดคำพูด "เหตุใดพวกนางถึงหน้าแดงกันทุกคน? เมื่อครั้งที่ข้ายังอยู่บนโลก ข้ามีน้องสาวคนหนึ่ง ข้ามักจะลูบศีรษะนาง นางก็ดูจะชอบใจ กลายเป็นความเคยชินไป แต่ก็ไม่เคยอายเช่นพวกนางเลย ข้าคิดถึงหน้าน้องสาวเหลือเกิน"

เขาถอนหายใจด้วยความคิดถึง พลางนึกถึงใบหน้าของน้องสาว แล้วจึงออกจากห้องไป หลังจากยื่นหินวิญญาณหลายร้อยก้อนให้ลั่วลี่ พร้อมทั้งกำไลหุ่นนาโนสิบสองชิ้น ที่จะช่วยชีวิตนางได้หากเผชิญกับอันตรายใดๆ

..จบบท...