บทที่ 18 คารวะอาจารย์

บทที่ 18 คารวะอาจารย์

ภายในลานบ้านหลังเล็ก เมื่อราชาอสูรคางคกทองคำกลับมาถึง มันก็เล่าทุกอย่างให้เย่เสี่ยวฝานฟังอย่างละเอียด

เมื่อได้รับรู้ว่ามียาสมุนไพรล้ำค่าอายุพันปีปรากฏขึ้นในส่วนลึกของภูเขาซู ดวงตาของสามราชาอสูรผู้ยิ่งใหญ่ต่างจับจ้องมาเป็นจุดเดียว

เย่เสี่ยวฝานที่กำลังนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์ จู่ๆ ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมา ยาสมุนไพรล้ำค่าพันปีนั้นหาได้ยากยิ่ง หากได้กินเข้าไปอาจช่วยปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาให้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริงได้เสียที

จากการอ่านตำราโบราณมานับไม่ถ้วน เย่เสี่ยวฝานได้ข้อสรุปอย่างหนึ่ง

สาเหตุที่เขาไม่สามารถปลดปล่อยพลังเลือดปราณออกมาได้ อาจเป็นเพราะสภาพร่างกายของเขาเอง

แล้วจะเปลี่ยนสภาพร่างกายได้อย่างไรล่ะ?

แน่นอนว่าต้องกินยาอายุวัฒนะและสมุนไพรล้ำค่าต่างๆ เข้าไปมากๆ

แม้จะไม่รู้ว่าจะได้ผลตรงจุดหรือไม่ แต่กินเยอะไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

อีกอย่าง ยาสมุนไพรล้ำค่าพันปีน่าจะเอามาทำซุปได้รสชาติดีเยี่ยม

เขาเอ่ยถาม "อีกนานแค่ไหนกว่ามันจะสุกงอม แล้วมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่หรือเปล่า?"

ราชาอสูรคางคกทองคำตอบว่า "น่าจะอีกประมาณครึ่งเดือนครับ ตอนนี้มีแค่งูขาวตัวหนึ่งเฝ้าอยู่ พลังของนางน่าจะแข็งแกร่งกว่าตอนที่ข้าเพิ่งติดตามนายท่านนิดหน่อย"

ดวงตาของเย่เสี่ยวฝานเป็นประกายอีกครั้ง "ได้ยินมาว่าซูเปอร์งูรสชาติเด็ดที่สุด เราต้องเอามาลองชิมสักหน่อยแล้วล่ะ"

สี่ราชาอสูรถึงกับพูดไม่ออก นอกจากราชาอสูรคางคกทองคำแล้ว อีกสามราชาอสูรต่างไว้อาลัยให้กับงูขาวตัวนั้นเงียบๆ ในใจ

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง ราชาอสูรคางคกทองคำก็เอ่ยขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ "นะ... นายท่าน ถึงตอนนั้นท่านช่วย... ละเว้นชีวิตงูขาวตัวนั้นจะได้ไหมขอรับ?"

เย่เสี่ยวฝานมองมันด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ?"

"เพราะว่า... เพราะว่า..."

มันอึกอักอยู่นานก็บอกเหตุผลไม่ได้

แม่ไก่แก่เอ่ยแทรกขึ้นมาอย่างเย้ยหยัน "นายท่าน ก็เพราะนังงูขาวนั่นเป็นรักแรกของเจ้าคางคกเน่าไงล่ะ ตอนนั้นตามจีบเขาไม่ติด สงสัยป่านนี้ยังตัดใจไม่ได้มั้ง"

ราชาอสูรคางคกทองคำหน้าดำคล้ำ ตวาดลั่น "แม่ไก่แก่ หุบปากไปเลย อย่ามาพูดพล่อยๆ นะ"

แม่ไก่แก่หัวเราะคิกคัก "พูดพล่อยตรงไหน? นี่มันเรื่องจริงไม่ใช่รึไง?"

"ตอนนั้นเจ้าตามตื๊อแม่นางไป๋คนนั้นจะเป็นจะตาย แต่เพราะหน้าตาอัปลักษณ์เกินไป นางเลยปฏิเสธเจ้าตั้งหลายรอบ เรื่องนี้สัตว์อสูรในภูเขาซูตัวไหนบ้างไม่รู้?"

"เจ้า..."

ราชาอสูรคางคกทองคำโกรธจนแทบกระอักเลือด เรื่องพวกนี้เป็นความจริงก็จริง แต่ถูกเอามาประจานต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ มันเสียหน้าจะตายอยู่แล้ว

ปลาคาร์ปทองคำกระโดดขึ้นเหนือน้ำ หัวเราะร่า "เจ้าคางคกเฒ่า นึกไม่ถึงเลยนะเนี่ยว่าเจ้าจะเป็นพวกรักปักใจขนาดนี้"

หมาดำตัวใหญ่ก็อดหัวเราะไม่ได้เช่นกัน "น้องชายคางคก อย่าอายไปเลย ก็แค่อกหัก เรื่องธรรมดาจะตาย ไม่ต้องพูดถึงเจ้าหรอก แม้แต่นายท่านก็ยังเคยโดนปฏิเสธมาแล้วเลย"

เย่เสี่ยวฝานที่กำลังนั่งกินเผือกกินมันฟังเรื่องชาวบ้านเพลินๆ จู่ๆ ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาซะเอง

ความทรงจำในอดีตบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่ตั้งใจ

ตอนสมัยมัธยมต้น เขาเคยสารภาพรักกับเพื่อนร่วมชั้นผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ก็ถูกเธอปฏิเสธ

เรื่องนั้นทำเอาเขาซึมเศร้าไปพักใหญ่

ตอนนั้นเสี่ยวหม่านยังเด็ก มีเพียงพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้วกับเจ้าหมาดำตัวใหญ่เท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

ถ้าเจ้าหมาดำไม่พูดขึ้นมาในวันนี้ เขาคงลืมไปแล้ว

ไม่รู้ป่านนี้เพื่อนหญิงคนนั้นจะเป็นยังไงบ้าง? เธอยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้หรือเปล่า?

ปลาคาร์ปทองคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าดำ เล่ามาสิ เรื่องมันเป็นยังไง?"

ราชาอสูรอีกสองตัวก็มองมาด้วยความอยากรู้เช่นกัน

ขณะที่หมาดำกำลังจะอ้าปากเล่า ก็ได้ยินเสียงเย่เสี่ยวฝานพูดเย็นชาว่า "ไอ้หมาตายซาก ถ้าแกกล้าพูดพล่อยๆ อีก เชื่อไหมว่าเย็นนี้ฉันจะเชือดแกทำหม้อไฟเนื้อหมา"

หมาดำหดคอ รีบหุบปากฉับทันที

สามราชาอสูรที่อยากรู้อยากเห็นได้แต่ถอดใจ

เย่เสี่ยวฝานคว้าตัวคางคกทองคำมาพินิจพิจารณา จ้องมองช่วงล่างของมันอยู่นาน แล้วถามด้วยความสงสัย "แกเป็นคางคก จะไปจู๋จี๋กับงูได้ยังไง? ต่อให้คนละสปีชีส์ มันจะเข้ากันได้เหรอ?"

ราชาอสูรคางคกทองคำหน้าดำปิ๊ดปี๋ ทำไมเย่เสี่ยวฝานชอบถามคำถามแปลกๆ แบบนี้อยู่เรื่อย

มันตอบอย่างกระดากอาย "นายท่าน นั่น... นั่นมันทำได้หลังจากแปลงร่างสมบูรณ์แล้วสิขอรับ"

"อ๋อ เข้าใจแล้ว"

เย่เสี่ยวฝานทำท่าทางบรรลุแจ้ง แล้วถามต่ออย่างสงสัย "แต่พวกแกจะแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้สมบูรณ์จริงๆ เหรอ?"

ราชาอสูรคางคกทองคำตอบอย่างไม่มั่นใจนัก "น่า... น่าจะได้นะครับ ตามตำราโบราณบอกว่า เมื่อสัตว์อสูรบำเพ็ญเพียรถึงจุดหนึ่ง ก็จะสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้"

เย่เสี่ยวฝานพยักหน้า แล้วมองคางคกทองคำชัดๆ อีกครั้ง "เจ้าตัวอัปลักษณ์ ต่อให้แปลงร่างได้ ก็คงขี้ริ้วขี้เหร่อยู่ดี ฉันว่าแกอย่าแปลงร่างเลยดีกว่า"

"นายท่าน ท่านพูดกับข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์แบบนี้ได้ยังไงกัน?"

ราชาอสูรคางคกทองคำน้อยใจ จ้องมองเย่เสี่ยวฝานด้วยความเศร้าโศกปนคับแค้นใจ

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ รับรองว่ามันสั่งสอนให้รู้สำนึกภายในนาทีเดียว

แต่นี่คนพูดคือเย่เสี่ยวฝาน มันทำได้แค่กัดฟันอดทน

อ้อ... ดูเหมือนมันจะไม่มีฟันให้กัด

แม่ไก่แก่ได้ทีขี่แพะไล่ "จะมาเสียใจอะไร นายท่านพูดความจริงทั้งนั้น"

"ด้วยสารรูปอัปลักษณ์ของเจ้า คิดจริงๆ เหรอว่าจะแปลงร่างเป็นหนุ่มหล่อได้?"

ราชาอสูรคางคกทองคำถลึงตาใส่ "แม่ไก่แก่ แกพล่ามอะไรของแก? ด้วยสารรูปอย่างแก พนันได้เลยว่าถึงตอนนั้นก็คงไม่ได้ดูดีไปกว่าข้านักหรอก"

แม่ไก่แก่เชิดหน้าสูง "ฮึ ข้าน่ะสวยธรรมชาติ ถึงตอนนั้นข้าต้องสวยกว่าเจ้าเป็นหมื่นเท่าแน่นอน"

"ชิ หลงตัวเองชะมัด หน้าไม่อาย"

ราชาอสูรคางคกทองคำแค่นเสียง

"เจ้าคางคกเน่า อยากโดนดีรึไง?" แม่ไก่แก่เริ่มโมโห

"ฮึ กลัวที่ไหนล่ะ?" ราชาอสูรคางคกทองคำสวนกลับ

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว เลิกทะเลาะกันสักที"

เย่เสี่ยวฝานห้ามทัพสองราชาอสูร ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "อุดอู้อยู่แต่ในบ้านมานาน ถึงเวลาออกไปเดินเล่นบ้างแล้ว อีกครึ่งเดือนพวกแกตามฉันไปที่ภูเขาซูด้วยกัน"

สี่ราชาอสูรได้ยินดังนั้นก็ดีใจยกใหญ่ พวกมันอยากออกไปเปิดหูเปิดตามานานแล้ว

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูรั้วดังขึ้น

เย่เสี่ยวฝานเดินไปเปิดประตู ก็พบชายหนุ่มรูปงามท่าทางไม่ธรรมดาในชุดขาว ยืนอยู่หน้าประตู

เขาคือ ฉินเฟิง

เย่เสี่ยวฝานทำหน้าแปลกใจ "พ่อหนุ่มคราวที่แล้วนี่เอง มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ฉินเฟิงคุกเข่าลงเสียงดังตึง ก้มศีรษะคำนับ "ท่านผู้อาวุโส โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด"

อะไรเนี่ย ต้องเล่นใหญ่เบอร์นี้เลยเหรอ?

เย่เสี่ยวฝานบ่นในใจ แต่ใบหน้ายังคงรอยยิ้มใจดี "พ่อหนุ่ม ฉันว่านายเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? ฉันเป็นแค่คนธรรมดา นายมาขอให้ฉันรับเป็นศิษย์ทำไม?"

ฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "ผู้อาวุโส เลิกแสร้งทำได้แล้ว ข้ารู้ว่าท่านคือยอดฝีมือผู้เร้นกาย โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิดครับ"

พูดจบ เขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงอีกครั้ง

แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงจนแผ่นหินปูพื้นแตกร้าว

เย่เสี่ยวฝานกระพริบตาปริบๆ "แต่ฉันเป็นคนธรรมดาจริงๆ นะ"

คำพูดนี้ไม่ได้คิดจะหลอกฉินเฟิง แต่เขาคิดแบบนั้นจริงๆ

ขนาดภาพมายาช้างเทพเขายังควบแน่นไม่ได้ ถ้าไม่ใช่คนธรรมดา แล้วจะเป็นอะไรได้?

เห็นเย่เสี่ยวฝานไม่ยอมรับ ฉินเฟิงจึงเปลี่ยนคำพูดทันที "ท่านผู้อาวุโส ต่อให้ท่านเป็นคนธรรมดา ข้าก็ยินดีกราบท่านเป็นอาจารย์"

เย่เสี่ยวฝานส่ายหน้า "พอเถอะๆ พ่อหนุ่ม อย่ามาคุกเข่าตรงนี้เลย เดี๋ยวคนอื่นมาเห็นจะหาว่าฉันรังแกเด็ก"

เขาฝืนฉุดฉินเฟิงให้ลุกขึ้น แล้วพูดด้วยความจริงใจ "พ่อหนุ่ม ฉันเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีอะไรจะสอนนายหรอก นายกลับไปเถอะ"

แววตาของฉินเฟิงฉายแววไม่ยินยอม

เย่เสี่ยวฝานคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา

แม้จะไม่รู้ระดับพลังที่แน่ชัด

แต่การที่สามารถเลี้ยงดูสี่ราชาอสูรระดับสูงได้ พลังของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเหนือกว่าขอบเขตหมื่นลักษณ์

เป้าหมายของฉินเฟิงตั้งแต่เด็กคือการก้าวข้าม ฉินเจิ้นเทียน พ่อของเขา

แต่พ่อของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งจนทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง

หากปราศจากวาสนาอันยิ่งใหญ่ เขาคงยากที่จะก้าวข้ามพ่อของตัวเองได้

ตอนนี้เมื่อมีโอกาสอยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไป

เขาโค้งคำนับอีกครั้งแล้วอ้อนวอน "ท่านผู้อาวุโส ขอเพียงท่านยอมรับข้าเป็นศิษย์ ให้ทำอะไรข้าก็ยอมทั้งนั้น"

เห็นชายหนุ่มมีความมุ่งมั่นจริงใจขนาดนี้ เย่เสี่ยวฝานก็เริ่มใจอ่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า "ฉันไม่มีอะไรจะสอนนายได้จริงๆ เอาอย่างนี้ไหมล่ะ ในสี่ตัวนี้ นายลองเลือกมาสักตัวให้เป็นอาจารย์ของนายสิ"

...