บทที่ 17 เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

บทที่ 17 เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ดวงตาของราชาตะขาบเบิกกว้าง "ม... มนุษย์งั้นรึ!?"

ตัวของมันสั่นเทิ้ม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม? ท่านเนี่ยนะยอมรับมนุษย์เป็นเจ้านาย!?"

ราชาคางคกทองคำกลอกตา "ข้าจะว่างมากถึงขนาดมาล้อเจ้าเล่นหรือไง?"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของราชาคางคกทองคำที่ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่น ราชาตะขาบก็สูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ต... แต่จะเป็นไปได้ยังไง? พี่ใหญ่ ท่านยอมติดตามมนุษย์เนี่ยนะ?"

มันไม่อยากจะเชื่อจริงๆ โดยธรรมชาติแล้วมนุษย์กับสัตว์อสูรนั้นเป็นศัตรูกัน

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่พลังปราณเพิ่งฟื้นตัว ทั้งสองเผ่าพันธุ์ทำสงครามกันไม่หยุดหย่อน แม้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้สถานการณ์จะดีขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าปรองดองกัน

เรื่องที่สัตว์อสูรยอมรับมนุษย์เป็นเจ้านายนั้นไม่ใช่ว่าไม่เคยมี แต่ก็น้อยแสนน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์อสูรที่มีพลังต่ำต้อยและถูกมนุษย์ใช้วิธีการรุนแรงบังคับขู่เข็ญ

แต่การที่ราชาอสูรระดับสูงจะยอมรับมนุษย์เป็นเจ้านาย มันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

"เจ้ารู้อะไร? นายท่านไม่เหมือนกับมนุษย์พวกนั้นอย่างสิ้นเชิง"

คางคกทองคำกลอกตา แววตาฉายความเคารพเลื่อมใส "ความแข็งแกร่งของนายท่านนั้นสูงส่งเสียดฟ้ามานานแล้ว เป็นเกียรติของข้าต่างหากที่ได้ติดตามรับใช้ข้างกายนายท่าน"

ราชาตะขาบยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม มันดูออกว่าคำพูดของราชาคางคกทองคำนั้นกลั่นออกมาจากใจจริง ไม่มีเสแสร้งแม้แต่น้อย

หมายความว่า อีกฝ่ายติดตามมนุษย์คนนั้นด้วยความสมัครใจ

"พี่ใหญ่ เลิกล้อเล่นเถอะ ในโลกนี้คนที่แข็งแกร่งกว่าท่านมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น"

"จะมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้ยังไง? ท่านต้องหลอกข้าแน่ๆ ใช่ไหม?"

ราชาตะขาบส่ายหน้า ยังคงทำใจเชื่อได้ยาก

เพียะ!

ราชาคางคกทองคำตบหัวราชาตะขาบฉาดใหญ่แล้วด่าอย่างหัวเสีย "หลอกพ่อน่ะสิ! เจ้านี่มันกบในกะลาชัดๆ ไม่รู้เลยว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมียอดคน"

ราชาตะขาบยังคงไม่ปักใจเชื่อ "ถึงข้าจะไม่ออกไปจากภูเขาซูซาน แต่สถานการณ์ภายนอกข้าก็พอจะรู้อยู่บ้าง"

"ในโลกปัจจุบัน ราชาอสูรระดับสูงคือผู้แข็งแกร่งที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดแล้ว ผู้ที่เหนือกว่าราชาอสูรระดับสูงนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"

"ไม่ว่าจะเป็นฝั่งมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์สัตว์อสูร ตัวตนระดับนั้นมีเพียงแค่หยิบมือเดียว"

"คนเหล่านั้นแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ก็ไม่ได้เวอร์วังถึงขั้นเสียดฟ้าอย่างที่พี่ใหญ่พูดหรอก จะเป็นเซียนเดินดินในตำนานไปได้ยังไง เป็นไปไม่ได้หรอก"

คางคกทองคำชำเลืองมองราชาตะขาบแล้วพูดอย่างเหยียดหยาม "พวกสวะพรรค์นั้นจะเอามาเทียบกับนายท่านได้ยังไง? นายท่านแค่ไม่ชอบทำตัวเด่นดังเท่านั้น ถ้านายท่านลงมือ ไอ้ยอดฝีมือที่เจ้าพูดถึงพวกนั้น อย่างมากก็โดนหมัดเดียวจอด"

ราชาตะขาบอ้าปากค้าง ผ่านไปหลายวินาทีกว่าจะตั้งสติได้ แล้วตะโกนเสียงแหบแห้ง "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"

"คนพวกนั้นคือตัวตนที่เหนือกว่าราชาอสูรนะ จะมีใครแข็งแกร่งกว่าพวกเขาได้ยังไง?"

"เชอะ ข้าขี้เกียจเถียงกับเจ้าแล้ว ไว้วันหน้าถ้าเจ้ามีโอกาสได้เห็นนายท่านลงมือ เดี๋ยวก็รู้เองว่าข้าโกหกหรือเปล่า"

ราชาคางคกทองคำแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นจึงถามว่า "เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ครั้งนี้เจ้าเรียกข้ามาทำไม?"

ราชาตะขาบนึกธุระสำคัญขึ้นได้ จึงรีบพูดว่า "พี่ใหญ่ มียาสมุนไพรพันปีปรากฏขึ้นที่ส่วนลึกของภูเขาซูซาน ท่านพอจะรู้เรื่องนี้บ้างไหม?"

ราชาคางคกทองคำพยักหน้า จากนั้นก็ด่าสวนทันที:

"เจ้าตัวไร้ประโยชน์ ยังมีหน้ามาพูดอีก! เจ้าดันแพ้ให้นางงูขาวตัวเมียนั่นได้ ช่างน่าขายขี้หน้านัก!"

ราชาตะขาบถูกด่าจนหน้าเจื่อน จึงอธิบายเสียงอ่อย "พี่ใหญ่ ท่านไม่รู้อะไร เรื่องนี้มันมีเบื้องหลัง"

ราชาคางคกทองคำแปลกใจ "หือ มีเบื้องหลังอะไร? ไหนลองเล่ามาซิ?"

ราชาตะขาบกระซิบว่า "ความจริงแล้ว ข้าแกล้งแพ้น่ะ"

ราชาคางคกทองคำงุนงง "ทำไมต้องทำแบบนั้น?"

ราชาตะขาบไม่ปิดบังและเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

ปรากฏว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีชายชุดดำสวมหน้ากากคนหนึ่งมาบอกมันว่า มียาสมุนไพรพันปีซ่อนอยู่ในส่วนลึกของภูเขาซูซาน

"ถ้าไอ้ชุดดำนั่นไม่มาบอก ข้าก็คงไม่รู้ว่านังงูขาวนั่นแอบซุกซ่อนยาสมุนไพรพันปีเอาไว้"

"ตอนแรกข้าคิดว่ามันโกหก แต่พอไปตรวจสอบดูก็ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องจริง"

ราชาคางคกทองคำถามอย่างสงสัย "ในเมื่อเจ้าสู้กับนังงูขาวนั่น แล้วทำไมต้องแกล้งแพ้ด้วย?"

ราชาตะขาบอธิบาย "พี่ใหญ่ ท่านลองคิดดูสิ ไอ้ระยำนั่นไม่มีทางคาบข่าวมาบอกข้าเฉยๆ แน่ ข้าเดาว่ามันต้องประสงค์ร้าย บางทีอาจจะรอชุบมือเปิบตอนที่ข้ากับนังงูขาวบาดเจ็บทั้งคู่ก็ได้"

"พวกมนุษย์สารเลวนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุด ข้าเลยแกล้งแพ้เพื่อดูว่าเป้าหมายของไอ้เวรนั่นคืออะไรกันแน่?"

"หือ? ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะฉลาดขึ้นนะเนี่ย"

ดวงตาของราชาคางคกทองคำฉายแววประหลาดใจ แล้วถามด้วยความอยากรู้ "จะว่าไป เจ้าฟัดกับนังงูขาวไปยกใหญ่ขนาดนั้น แต่ยังดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอยู่ได้ ไม่เลวเลยนี่"

"ฮะๆ ข้าก็ได้เรียนรู้มาจากพี่ใหญ่นั่นแหละ"

ราชาตะขาบหัวเราะร่าแล้วอธิบาย "พี่ใหญ่ ท่านอาจจะไม่รู้ พรสวรรค์ที่ข้าเพิ่งตื่นรู้คือ 'กายาฟื้นสภาพ' ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลถึงตาย แค่ใช้พลังนี้ข้าก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว"

ราชาคางคกทองคำอุทาน "แม่เจ้าโว้ย เจ๋งขนาดนั้นเชียว?"

ราชาตะขาบหัวเราะไม่หยุด แววตาเต็มไปด้วยความลำพองใจ

จากนั้นมันก็เสริมว่า "พี่ใหญ่ ไม่ว่าเป้าหมายของเจ้าพวกนั้นคืออะไร ถ้าเราสองพี่น้องร่วมมือกัน รับรองว่ายาสมุนไพรพันปีนั่นต้องเสร็จเราแน่"

ทว่าคางคกทองคำกลับส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าต้องกลับไปถามนายท่านก่อน บางทีท่านอาจจะสนใจ เจ้าคอยอยู่ที่นี่ พอมีข่าวคราวข้าจะส่งสัญญาณบอกเจ้าเอง"

ราชาตะขาบพยักหน้า แววตาเจือความอยากรู้อยากเห็น มันเองก็อยากจะเห็นหน้า 'เจ้านาย' ที่ราชาคางคกทองคำพูดถึงเหมือนกัน

ราชาคางคกทองคำถามทิ้งท้าย "ยาสมุนไพรนั่นต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะสุกงอมเต็มที่?"

"ประมาณครึ่งเดือน"

หลังจากราชาคางคกทองคำจากไป ราชาตะขาบก็ออกคำสั่งกับลูกสมุนทันที ห้ามแพร่งพรายเรื่องการกลับมาของคางคกทองคำออกไปเด็ดขาด

...

ภายในวิลล่าส่วนตัวย่านใจกลางเมืองฐานที่มั่น

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนท้วมในชุดเครื่องแบบทหารเปิดประตูเดินเข้ามา

ชายอ้วนคนนี้ไว้หนวด ลงพุง แม้รูปร่างจะดูเทอะทะเล็กน้อย แต่กลับแผ่กลิ่นอายของผู้มีอำนาจวาสนาที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์โกรธ

ดูจากการแต่งกายและราศี ก็พอเดาได้ว่าเขาต้องดำรงตำแหน่งสูงมานานหลายปี

ชายอ้วนวัยกลางคนปิดประตูลงกลอนแน่นหนา จากนั้นหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมาโทรออก

ไม่นานปลายสายก็รับ มีเสียงทุ้มต่ำดังลอดออกมา

"เรื่องดำเนินไปถึงไหนแล้ว?"

สีหน้าของชายอ้วนเคร่งขรึมขึ้นทันที เขากล่าวด้วยความเคารพ "เรียนท่านผู้พิทักษ์ จนถึงตอนนี้ทุกอย่างราบรื่นดีครับ 'ฉินเจิ้นเทียน' ตัดสินใจจะนำกำลังไปที่ภูเขาซูซานเพื่อแย่งชิงยาสมุนไพรพันปี ถึงตอนนั้นต้องเกิดการปะทะกับราชาอสูรงูขาวอย่างแน่นอน ผลลัพธ์สุดท้ายน่าจะลงเอยด้วยการบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย แล้วเราค่อยเข้าไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ไม่เพียงแต่จะสังหารราชาอสูรได้หลายตน แต่ยังฉวยโอกาสยึดครองเมืองฐานที่มั่นตะวันตกได้อีกด้วย"

"อืม ทำได้ดีมาก เสร็จเรื่องนี้เมื่อไหร่ ทางวิหารเทพจะตบรางวัลให้อย่างงาม" เสียงจากปลายสายตอบกลับมา

สีหน้าของชายอ้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณครับท่านผู้พิทักษ์"

คนในสายส่งเสียงตอบรับในลำคอ แล้วสั่งการต่อ "จับตาดูสถานการณ์ต่อไป ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไรให้รีบแจ้งฉันทันที"

ชายอ้วนลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า "ท่านผู้พิทักษ์ครับ ผมมีอีกเรื่องจะรายงาน?"

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายถาม เขาพูดต่อทันที "เมื่อไม่นานมานี้ ราชาคางคกทองคำที่หายสาบสูญไปนานจู่ๆ ก็โผล่ออกมา นี่อาจจะส่งผลกระทบต่อแผนการของเราครับ"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ถึงเวลานั้น ฉันจะให้เบื้องบนส่งคนไปเพิ่มอีกคน ถ้าอีกฝ่ายกล้าโผล่หัวมา ก็ถือโอกาสเชือดทิ้งไปพร้อมกันเลย"

...