บทที่ 16 ข้าเป็นอสูรขี้งกขนาดนั้นเชียวรึ?

บทที่ 16 ข้าเป็นอสูรขี้งกขนาดนั้นเชียวรึ?

"ข้าโมโหสุดขีดแล้ว! ไอ้พวกหมานั่นบังอาจกล้าเยาะเย้ยข้าร่วมกับเจ้านาย! คอยดูเถอะ ถ้าข้ากลายร่างสมบูรณ์เมื่อไหร่ ข้าจะทำให้พวกมันเห็นว่าชายรูปงามที่สุดในโลกเป็นยังไง!"

นอกเมืองฐานที่มั่น ในหุบเขาแห่งหนึ่ง คางคกทองคำนอนแผ่หราอยู่บนก้อนหิน คิดในใจด้วยความเดือดดาล

เมื่อครู่นี้ นอกจากเขาจะพ่ายแพ้ให้กับเย่เสี่ยวฝานอย่างราบคาบแล้ว ยังถูกแม่ไก่แก่และตัวอื่นๆ เยาะเย้ยถากถาง จนเขาโกรธจนแทบจะระเบิดตัวเองตายคาที่

"เฮ้ย ดูสิ! ตรงนั้นมีคางคกทองคำอยู่ตัวนึง! ได้ยินว่าไอ้ตัวนี้ราคาดีน่าดู จับไปสักตัวเถอะ"

ในขณะที่คางคกทองคำกำลังหดหู่อย่างหนัก จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง

พอได้ยินคำว่า 'คางคก' ความโกรธในใจของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นถึงขีดสุดทันที

พอหันขวับไปมอง ก็เห็นมนุษย์กลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงเข้ามาหา

ดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว น่าจะเป็นพวกนักผจญภัยที่ออกมาล่าสัตว์อสูร

"เฮ้ย เหมือนมันจะรู้ตัวแฮะ? หรือจะเป็นสัตว์อสูร?" คนหนึ่งอุทานขึ้น

อีกคนเสริม "งั้นก็ยิ่งดีสิ ถ้าเป็นราชาอสูรคางคก ราคายิ่งพุ่งกระฉูด"

คางคกทองคำโกรธจนควันออกหู เขาอ้าปากพ่นลมปราณอสูรออกไป หอบเอากลุ่มคนพวกนั้นปลิวว่อนหัวทิ่มหัวตำในทันที

ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนเท่ามนุษย์ แล้วกระโจนเพียงครั้งเดียวก็มายืนจังก้าอยู่ตรงหน้าคนกลุ่มนั้น ฝ่ามือคางคกตบหน้าคนที่พูดเมื่อกี้ไม่ยั้งปาก พร้อมตะโกนด่ากราด

"แกสิราชาคางคก! โคตรเหง้าแกก็ราชาคางคก! ข้าคือคางคกทองคำเว้ย! รู้จักคางคกทองคำไหมฮะ?"

เมื่อเห็นภาพนี้ คนอื่นๆ ก็ตกใจจนฉี่แทบราด

พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าคางคกทองคำตัวเท่าฝ่ามือจะกลายร่างเป็นราชาอสูรที่พูดภาษามนุษย์ได้ในชั่วพริบตา

คนกลุ่มนั้นวิ่งหนีตายกันอลหม่าน ชายหนุ่มหน้ายาวคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "แล้วคางคกทองคำมันไม่ใช่ราชาคางคกรึไงวะ?"

ราชาอสูรคางคกทองคำโกรธจนควันออกเจ็ดทวาร เขาอ้าปากพ่นคลื่นพลังลมปราณออกไป บดขยี้คนกลุ่มนั้นจนหายไปในพริบตา

"ไอ้พวกปากมอม"

เขาสบถแล้วกระโดดหนีไปจากที่นั่น

ไม่นานนัก ราชาอสูรคางคกทองคำก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง แล้วตะโกนเสียงดังลั่นเข้าไปในหุบเขา

"เจ้าหนูตะขาบ พี่ใหญ่ของเจ้ากลับมาแล้ว! รีบออกมาต้อนรับเร็วเข้า!"

ทันใดนั้น ยอดเขาเบื้องหน้าก็ระเบิดออก ท่ามกลางหินผาที่ปลิวว่อนและฝุ่นตลบ ตะขาบสีเงินยาวพันจั้งเลื้อยออกมาจากท้องภูเขา

กลิ่นอายอสูรอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขา พลังอำนาจของมันช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ตะขาบยักษ์อ้าปากกว้าง พุ่งเข้าใส่ราชาอสูรคางคกทองคำ

"ไอ้คางคกน้อย ให้ข้าดูหน่อยซิว่าเจ้ายังมีคุณสมบัติพอจะเป็นพี่ใหญ่ของข้าอยู่ไหม"

พอได้ยินคำว่า 'คางคก' ที่บาดหูอีกครั้ง ราชาอสูรคางคกทองคำก็สติขาดผึงโดยสมบูรณ์

ทั่วร่างเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า เพียงพริบตาเดียวก็ขยายร่างจนใหญ่โตมโหฬารนับพันจั้ง กลิ่นอายอสูรพุ่งทะยานเสียดฟ้า

คลื่นพลังอสูรกวาดล้างราวกับพายุเฮอริเคน ยอดเขาโดยรอบในรัศมีหลายหมื่นเมตรพังทลายลงราบเป็นหน้ากลอง

ราชาอสูรตะขาบถูกแรงกระแทกจากพลังอสูรอันน่าสะพรึงกลัวนี้จนต้องถอยร่นไปหลายก้าว ในใจตื่นตระหนกสุดขีด

"ทะ... ทำไมมันถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้!?"

ฟุ่บ!

ลิ้นสีแดงฉานพุ่งทะลุความว่างเปล่า พันรัดร่างของราชาอสูรตะขาบที่กำลังตกตะลึงไว้อย่างแน่นหนา

จากนั้นลิ้นก็ออกแรงกระชาก เหวี่ยงร่างมหึมาของราชาอสูรตะขาบขึ้นไปบนฟ้า แล้วฟาดลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เสียงตูมดังสนั่น แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น

ตูม ตูม ตูม...

ตามมาด้วยเสียงแผ่นดินไหวสะเทือนอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก เสียงอ้อนวอนอย่างอ่อนแรงก็ดังออกมาจากหุบเขาที่เละเทะ "พะ... พี่ใหญ่ ข้า... ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าแล้ว ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ"

ราชาอสูรคางคกทองคำมีสีหน้าเรียบเฉย เขาจับฟาดพื้นแรงๆ อีกสองสามทีก่อนจะปล่อยราชาอสูรตะขาบและหดลิ้นกลับ

เสียงตุ้บดังขึ้น ราชาอสูรตะขาบร่วงลงสู่หุบเขาที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย

ทั่วร่างของมันโชกไปด้วยเลือด ขานับไม่ถ้วนหักสะบั้น กลิ่นอายร่อแร่เต็มที

ร่างกายของราชาอสูรคางคกทองคำหดเล็กลง แล้วกระโดดมาหยุดอยู่ตรงหน้าราชาอสูรตะขาบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้ายังมีคุณสมบัติพอจะเป็นพี่ใหญ่ของเจ้าอยู่ไหม?"

ราชาอสูรตะขาบพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เอ่ยเสียงแผ่ว "มี... มีสิขอรับ ท่านจะเป็นพี่ใหญ่ของข้าตลอดไป เมื่อกี้ข้าแค่ล้อเล่น หวังว่าพี่ใหญ่จะไม่โกรธนะ"

ราชาอสูรคางคกทองคำกล่าวเสียงเรียบ "ข้าจะเป็นอสูรขี้งกขนาดนั้นเชียวรึ? ข้าก็แค่อยากทดสอบดูว่าตอนนี้เจ้าเก่งแค่ไหนแล้ว ก็ถือเป็นการทดสอบเจ้าไปด้วย อย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

มุมปากของราชาอสูรตะขาบกระตุกยิกๆ สองที มันข่มความขมขื่นในใจแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณครับพี่ใหญ่"

ราชาอสูรคางคกทองคำโบกฝ่ามือคางคกเบาๆ "คนกันเอง จะมาพิธีรีตองอะไรนักหนา"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง "จะว่าไป ตอนนี้เจ้าอ่อนแอมากนะ อ่อนแอจนน่าสมเพช พลังของเจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ดูท่าว่าหลายปีที่ข้าไม่อยู่ จะไม่มีใครคอยควบคุมดูแลเจ้า ทำให้เจ้าขี้เกียจสันหลังยาว"

"ดังนั้นข้าตัดสินใจแล้วว่า ว่างๆ ข้าจะหาเวลามา 'ชี้แนะ' เจ้าให้มากขึ้น"

ราชาอสูรตะขาบแทบจะร้องไห้โฮเมื่อได้ยินคำนี้ มันด่าตัวเองในใจว่าโง่เง่าสิ้นดี จะไปยั่วโมโหอดีตพี่ใหญ่ทำไมกัน?

ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าอีกฝ่ายเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดไหน

ที่มันทำแบบนั้นเมื่อกี้ ก็เพราะอยากลองเชิงดูว่าความแข็งแกร่งของราชาอสูรคางคกทองคำตอนนี้เป็นยังไงบ้าง

เพราะตลอดหลายปีมานี้ มันเองก็ได้รับวาสนาและโอกาสดีๆ มาไม่น้อย ความแข็งแกร่งก็รุดหน้าแบบก้าวกระโดด จนขึ้นแท่นเป็นราชาอสูรระดับท็อปแล้ว ก็เลยคิดจะลองประมือกับอดีตพี่ใหญ่สักตั้ง

มันคิดว่าต่อให้ไม่ชนะ ก็คงไม่แพ้แบบหมดรูปง่ายๆ

แต่ผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ

ความแข็งแกร่งของราชาอสูรคางคกทองคำนั้นเหนือกว่าที่จินตนาการไว้มาก ช่องว่างระหว่างทั้งสองกว้างยิ่งกว่าสมัยก่อนเสียอีก

"พะ... พี่ใหญ่ ข้าว่าไม่จำเป็นหรอกมั้ง" มันพูดด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย

ราชาอสูรคางคกทองคำทำหน้าไม่พอใจ "หมายความว่ายังไง? ข้าหวังดีกับเจ้า แต่เจ้ากลับไม่เห็นค่า หรือว่าเจ้าไม่ได้เห็นข้าอยู่ในสายตาแล้ว?"

"ไม่... ไม่ใช่นะขอรับ" ราชาอสูรตะขาบส่ายหน้ารัวๆ

ราชาอสูรคางคกทองคำพยักหน้า "งั้นก็ดี ตกลงตามนี้นะ"

ราชาอสูรตะขาบทำได้เพียงยิ้มฝืนๆ และพยักหน้า ในใจนึกเสียใจแทบตาย อยากจะตบปากตัวเองสักหลายๆ ที

...

ไม่นานหลังจากนั้น ราชาอสูรตะขาบก็นำทางราชาอสูรคางคกทองคำกลับไปยังถ้ำของตน

เมื่อเห็นอดีตราชาแห่งเขาซู่ซานกลับมา เหล่าสัตว์อสูรต่างตื่นเต้นดีใจ รีบจัดหาเหล้าดีอาหารเลิศรสมาเลี้ยงฉลองการกลับมาของราชาอสูรคางคกทองคำ

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำ ราชาอสูรตะขาบก็ถามด้วยความสงสัย "พี่ใหญ่ หลายปีมานี้ท่านหายไปไหนมา? ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวเลย? ท่านไม่เคยติดต่อหาน้องชายคนนี้เลย ถ้าข้าไม่สัมผัสกลิ่นอายของท่านได้เมื่อกี้ ข้าคงคิดว่าท่าน..."

พูดถึงตรงนี้ มันก็ไม่กล้าพูดต่อ

"คิดว่าข้าตายแล้วงั้นสิ?"

ราชาอสูรคางคกทองคำกลอกตา แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ "ดูซะก่อนว่าข้าเป็นใคร ข้าจะตายง่ายๆ ได้ยังไง?"

ราชาอสูรตะขาบพยักหน้าหงึกหงัก รีบเยินยอ "นั่นสิครับ นั่นสิครับ ด้วยความเก่งกาจสามารถของพี่ใหญ่ ไม่มีใครในโลกนี้ทำอะไรท่านได้หรอก"

ราชาอสูรคางคกทองคำกลอกตาอีกรอบ "ถึงจะฟังดูรื่นหู แต่ข้าก็ไม่กล้าคิดแบบนั้นหรอก ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นหรอก แค่เจ้านายคนเดียวก็ฆ่าข้าได้ง่ายๆ แล้ว"

ราชาอสูรตะขาบชะงักกึก เบิกตากว้างถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่ายังไง? ท่านยอมรับคนอื่นเป็นเจ้านายงั้นรึ?"

ราชาอสูรคางคกทองคำโบกมือ "อย่าตื่นเต้นไป อย่าตื่นเต้นไป เรื่องแค่นี้ไม่เห็นน่าแปลกใจตรงไหน เหนือฟ้ายังมีฟ้า คนที่เก่งกว่าเราก็มีอยู่ถมไป ในโลกนี้ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าอีกเยอะแยะ การที่ข้าจะหาที่พึ่งพิงสักคนมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนี่"

ราชาอสูรตะขาบอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าราชาอสูรคางคกทองคำผู้หยิ่งยโสโอหังในอดีต วันหนึ่งจะยอมก้มหัวรับใช้คนอื่นเป็นเจ้านาย

มันสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตกใจในอก แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ขอถามหน่อยเถอะว่าเทพองค์ไหนกัน? ที่สามารถสยบพี่ใหญ่และทำให้ท่านยอมติดตามด้วยความสมัครใจได้?"

สีหน้าของราชาอสูรคางคกทองคำพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "เจ้านายมีนามว่า เย่เสี่ยวฝาน และเขาเป็นมนุษย์"

...