บทที่ 4 การฝึกฝนภาคสนาม

บทที่ 4 การฝึกฝนภาคสนาม

“เขาเป็นใครกันแน่?”

ซูชิงเสวี่ยเต็มไปด้วยความสงสัย หากการคาดเดาของเธอถูกต้อง ความแข็งแกร่งของเย่เสี่ยวฝานจะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

ขนาดราชาอสูรคางคกทองคำที่แม้แต่ฉินเจิ้นเทียน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองฐานที่มั่นยังเอาชนะไม่ได้ กลับกลายเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงของเย่เสี่ยวฝาน

ยอดฝีมือที่น่ากลัวขนาดนี้มีจุดประสงค์อะไรถึงได้แสร้งทำเป็นคนธรรมดาและซ่อนตัวอยู่ในที่ห่างไกลเช่นนี้?

ในขณะเดียวกัน เธอก็นึกถึงพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเย่เสี่ยวหม่าน

ปีนี้เธอเพิ่งอายุสิบห้าปี แต่กลับควบแน่นพลังหนึ่งคชสารได้สำเร็จแล้ว พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในเมืองฐานที่มั่นตะวันตก

ขนาดเธอเองยังทำไม่ได้ กว่าจะควบแน่นพลังหนึ่งคชสารสำเร็จก็ปาเข้าไปอายุสิบหกปีครึ่งแล้ว แถมความก้าวหน้าอันรวดเร็วของเธอยังมาจากการสนับสนุนของตระกูลล้วนๆ ตั้งแต่เล็กจนโต เธอไม่รู้ว่าใช้ทรัพยากรไปมากเท่าไหร่ อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสในตระกูลคอยชี้แนะ

ก่อนหน้านี้ซูชิงเสวี่ยเคยแปลกใจที่เย่เสี่ยวหม่าน ซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดาไร้ภูมิหลัง กลับมีความแข็งแกร่งขนาดนี้ ถึงขั้นควบแน่นพลังหนึ่งคชสารได้ก่อนเธอที่เป็นคุณหนูจากตระกูลมหาเศรษฐีเสียอีก

แต่ในตอนนี้ ซูชิงเสวี่ยดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ถ้าเธอมีพี่ชายที่เก่งกาจขนาดนี้ เธอก็น่าจะทำได้เช่นกัน

ซูชิงเสวี่ยข่มความรู้สึกหลากหลายในใจลง แล้วก้มหน้ากินหม้อไฟต่อ

เธอไม่พูดจา ไม่เอ่ยถาม เพียงแค่กินหม้อไฟเงียบๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในเมื่อเย่เสี่ยวฝานปกปิดความแข็งแกร่ง เขาต้องมีจุดประสงค์บางอย่าง หากเธอผลีผลามเปิดโปงเขา อาจทำให้เขาโกรธได้

หากยอดฝีมือระดับนั้นโกรธขึ้นมา แม้แต่ตระกูลซูของพวกเธอก็คงจบสิ้น

พวกเขานั่งกินกันอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง หม้อไฟหม้อใหญ่ก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง

ไม่มีทางเลือกอื่น มันอร่อยเกินไป นอกจากผักแล้ว วัตถุดิบที่เย่เสี่ยวฝานเตรียมไว้ล้วนเป็นของล้ำค่า

แน่นอนว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ความจริง สิ่งที่เขาบอกเย่เสี่ยวหม่านคือ นอกจากขาอีกาแล้ว วัตถุดิบอื่นล้วนซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต

“เสี่ยวหม่าน ไหนลองแสดงพลังช้างเทพที่เธอควบแน่นให้พี่ดูหน่อยสิ” แววตาของเย่เสี่ยวฝานฉายแววคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น

เย่เสี่ยวหม่านไม่ปิดบังความสามารถ เธอลุกขึ้นเดินไปยังที่ว่างข้างๆ ตั้งท่าร่าง แล้วโคจรพลังเลือดปราณภายในกาย

วินาทีถัดมา เส้นผมสีดำขลับของเด็กสาวพลิ้วไหวโดยไร้ลม จากนั้นพลังเลือดปราณอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกจากร่าง รวมตัวกันเหนือศีรษะกลายเป็นช้างเทพสีแดงฉาน

ช้างเทพตัวนั้นสูงกว่าสิบฟุต ยาวกว่าห้าหกเมตร แม้จะดูโปร่งแสงอยู่บ้าง แต่มันกลับดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เย่เสี่ยวฝานจ้องมองภาพมายาช้างเทพตาเขม็ง เอ่ยด้วยความอิจฉาว่า “ช่างเป็นช้างเทพที่องอาจจริงๆ ถ้าพี่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้บ้างก็คงดี”

“พี่ไม่ต้องกลัวนะ ต่อไปหนูจะปกป้องพี่เอง” เย่เสี่ยวหม่านกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เย่เสี่ยวฝานยิ้มแล้วพยักหน้า “งั้นพี่ฝากความปลอดภัยของพี่ไว้กับเธอตั้งแต่นี้ไปนะ”

“วางใจได้เลย มีหนูอยู่ ใครก็อย่าหวังจะแตะต้องพี่ได้แม้แต่ปลายก้อย” เย่เสี่ยวหม่านตบหน้าอกตัวเอง ก่อนจะสลายภาพมายาช้างเทพไป

ซูชิงเสวี่ยที่มองอยู่ด้านข้างแอบเบ้ปาก คิดในใจว่าเย่เสี่ยวฝานช่างแสดงละครเก่งเหลือเกิน เธออยากรู้นักว่าถ้าเย่เสี่ยวหม่านรู้ความจริงในภายหลังจะทำหน้ายังไง?

หลังจากนั้นพวกเขาก็คุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ซูชิงเสวี่ยและเสี่ยวลั่วลี่จึงขอตัวกลับ

เย่เสี่ยวหม่านเดินไปส่งสองสาวที่หน้าประตู โบกมือลาแล้วกล่าวว่า “ขับรถดีๆ นะคะ วันหลังแวะมาเที่ยวบ่อยๆ นะ”

สองสาวพยักหน้า แล้วขับรถลอยฟ้าออกไป

ระหว่างทาง ซูชิงเสวี่ยหันไปมองเสี่ยวลั่วลี่แล้วถามว่า “เมื่อกี้ฉันเห็นสีหน้าเธอแปลกๆ เธอสังเกตเห็นอะไรหรือเปล่า?”

เสี่ยวลั่วลี่กำลังจะส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ แต่ก็ได้ยินซูชิงเสวี่ยพูดดักคอขึ้นมาว่า “ถ้าเธอยอมบอกฉัน ฉันก็จะบอกข้อสันนิษฐานของฉันให้เธอฟังเหมือนกัน”

เสี่ยวลั่วลี่ชะงัก เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของซูชิงเสวี่ยที่ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะบอกข้อสันนิษฐานของเธอให้อีกฝ่ายฟัง

ซูชิงเสวี่ยฟังแล้วก็ตกใจ ก่อนจะร้องอ๋อ “มิน่าล่ะไข่ฟองนั้นถึงได้อร่อยนัก ที่แท้มันคือไข่ของราชาอสูรนี่เอง”

เสี่ยวลั่วลี่ถามด้วยความสงสัย “ฉันแค่สงสัยเฉยๆ ทำไมเธอถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ?”

“ฟังฉันให้จบก่อน แล้วเธอจะรู้เอง”

ซูชิงเสวี่ยไม่ปิดบัง เล่าสิ่งที่เธอเห็นและข้อสันนิษฐานทั้งหมดให้เสี่ยวลั่วลี่ฟัง

ฝ่ายหลังฟังจบก็ตกตะลึงตาค้าง ผ่านไปนานกว่าจะได้สติ

“นี่... เป็นไปได้ยังไง? ตาคนหน้าซื่อคนนั้น... แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวเหรอ?” เธอไม่อยากจะเชื่อ

น้ำเสียงของซูชิงเสวี่ยเต็มไปด้วยความมั่นใจ “แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่สัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่าความจริงน่าจะเป็นแบบนี้”

“งั้นก็หมายความว่าเจ้าราชาคางคกกับแม่ไก่แก่นั่นก็เป็นราชาอสูร แถมยังเป็นระดับท็อปอีกด้วยเหรอ!?”

เสี่ยวลั่วลี่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง จากนั้นแววตาก็ฉายแววสงสัย “แล้วเจ้าหมาตัวนั้น กับปลาหลีฮื้อในบ่อนั่นก็เป็นราชาอสูรด้วยหรือเปล่า??”

ซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า “น่าจะไม่ใช่นะ ฟังจากที่เสี่ยวหม่านพูด เจ้าหมานั่นก็แค่หมาบ้านที่เลี้ยงมาแต่ก่อน ส่วนปลาหลีฮื้อนั่นพี่ชายเธอก็ซื้อมาจากตลาดสด”

“อีกอย่าง ฉันไม่เคยได้ยินชื่อราชาอสูรปลาหลีฮื้อหรือราชาอสูรหมาดำมาก่อน เลยคิดว่าไม่น่าใช่”

เสี่ยวลั่วลี่พยักหน้า รู้สึกว่ามีเหตุผล จากนั้นแววตาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ชิงเสวี่ย เธอคิดว่าตาคนหน้าซื่อนั่นไปซ่อนตัวอยู่ที่นั่นทำไม?”

ซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง แต่คาดว่าจุดประสงค์ของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่”

“ฉันก็คิดงั้น” เสี่ยวลั่วลี่พยักหน้าเห็นด้วย แล้วถามต่อ “งั้นพวกเราควรบอกเรื่องนี้กับผู้ใหญ่ที่บ้านไหม?”

ซูชิงเสวี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “อย่าเพิ่งเลย รอดูกันไปก่อนดีกว่า”

“ตาคนหน้าซื่อนั่นแข็งแกร่งมาก ถ้าเราเผลอไปล่วงเกินเข้าคงรับมือยาก”

เสี่ยวลั่วลี่พยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดนั้น

“วันหลังถ้ามีเวลา เราแวะไปบ้านเสี่ยวหม่านบ่อยๆ ดีกว่า เผื่อจะได้เบาะแสอะไรเพิ่ม”

สองสาวคุยกันต่ออีกสักพัก ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้าน

...

ในลานบ้านเล็กๆ เย่เสี่ยวฝานเก็บล้างจานชามเสร็จก็เดินเข้าไปหยิบโทรศัพท์รุ่นใหม่ เปิดแอปพลิเคชันข่าวสารดูเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้

หลังจากไล่ดูแล้ว เขาก็พบว่านอกจากเรื่องเมืองฐานที่มั่นตะวันตกถูกราชาอสูรอีกาโจมตีที่เป็นเรื่องใหญ่แล้ว เรื่องอื่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เย่เสี่ยวฝานเก็บอุปกรณ์สื่อสารแล้วเข้านอนทันที

...

ในวันต่อมา ทางเบื้องบนของเมืองฐานที่มั่นเริ่มส่งเจ้าหน้าที่มาซ่อมแซมบ้านเรือนที่เสียหายในเขตใต้ ผู้อยู่อาศัยในเขตใต้ต่างทยอยกลับมาจากหลุมหลบภัย ชีวิตความเป็นอยู่กลับคืนสู่ความสงบสุข

วันนี้หลังจากเย่เสี่ยวหม่านกลับจากโรงเรียน เธอก็บอกกับเย่เสี่ยวฝานว่า “พี่คะ อีกไม่กี่วันหนูต้องออกไปฝึกภาคสนามจริงกับเพื่อนๆ และอาจารย์ น่าจะไปประมาณหนึ่งอาทิตย์ถึงจะกลับค่ะ”

เย่เสี่ยวฝานพยักหน้า “เข้าใจแล้ว ข้างนอกอันตราย ระวังตัวด้วยนะ”

เย่เสี่ยวหม่านยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ มีอาจารย์เก่งๆ ไปด้วยตั้งหลายคน แถมพวกเราก็ไม่ได้ไปไกลจากเมืองฐานที่มั่นมากนัก ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร”

เย่เสี่ยวฝานพยักหน้าแล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า “งั้นก็พาเสี่ยวจินไปด้วยสิ พี่ออกไปจากเมืองไม่ได้ ให้มันตามเธอไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกหน่อย ถ้าโชคดีอาจจะเจอสมุนไพรล้ำค่าสักต้นสองต้น”

เย่เสี่ยวหม่านชำเลืองมองคางคกทองคำขนาดเท่าฝ่ามือแล้วก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เย่เสี่ยวหม่านที่ตื่นสายรีบลุกขึ้นล้างหน้าแปรงฟัน จับคางคกทองคำยัดใส่กระเป๋าเป้ แล้วรีบบึ่งไปโรงเรียน

เมื่อมาถึงโรงเรียนผู้ฝึกยุทธ์เขตใต้ นักเรียนส่วนใหญ่มาถึงจุดรวมพลกันแล้ว

หลังจากนักเรียนใหม่กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ พวกเขาจำเป็นต้องออกไปฝึกฝนและต่อสู้จริง เพื่อปูพื้นฐานสำหรับภารกิจในอนาคต

“เสี่ยวหม่าน ทางนี้” ในฝูงชน เสี่ยวลั่วลี่โบกมือเรียกเย่เสี่ยวหม่าน

เย่เสี่ยวหม่านรีบวิ่งเข้าไปหา ซูชิงเสวี่ยถามด้วยความสงสัย “ทำไมมาช้าจัง?”

เย่เสี่ยวหม่านเกาหัว เขินอายนิดๆ “เมื่อเช้าตื่นสายน่ะ”

สองสาวอดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวลั่วลี่แซวว่า “เสี่ยวหม่าน เธอเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วนะ ยังจะตื่นสายอยู่อีกเหรอ?”

เย่เสี่ยวหม่านยิ่งเขินหนักกว่าเดิม

ทันใดนั้น แสงรุ้งห้าสายก็พุ่งทะยานมาจากไกลๆ แต่ละคนแผ่กลิ่นอายทรงพลัง พวกเขาคืออาจารย์ของโรงเรียน

เย่เสี่ยวหม่านแปลกใจเล็กน้อย “ไหนบอกว่าอาจารย์นำทีมแค่ 3 คนไง ทำไมกลายเป็น 5 คนล่ะ?”

ซูชิงเสวี่ยอธิบาย “ได้ยินมาว่าช่วงนี้สัตว์อสูรที่ภูเขาซูซานอาละวาดบ่อย ทางโรงเรียนคงเพิ่มอาจารย์อีกสองคนเพื่อความปลอดภัยน่ะ”

“อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง” แววตาของเย่เสี่ยวหม่านแสดงความเข้าใจ

เสี่ยวลั่วลี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เสี่ยวหม่าน ในกระเป๋าเธอใส่อะไรมาน่ะ เหมือนมีอะไรขยับอยู่เลย?”

เย่เสี่ยวหม่านกระซิบตอบ “ชู่ว อย่าเสียงดังไป ฉันพาเสี่ยวจินมาด้วย”

“อะไรนะ ราชาอสูรคางคกทองคำอยู่ในนั้นเหรอ!?” สองสาวตกตะลึงสุดขีดเมื่อได้ยินดังนั้น

...