บทที่ 5 ปะทะฝูงหมาป่า

บทที่ 5 ปะทะฝูงหมาป่า

เมืองฐานที่มั่นตะวันตกตั้งอยู่ ณ แอ่งกระทะปาซู่แห่งประเทศมังกร

ทิศหนึ่งติดเทือกเขาซู่ อีกทิศติดเทือกเขาปา เรียกได้ว่าพื้นที่โดยรอบถูกโอบล้อมไปด้วยป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของเหล่าสัตว์อสูรที่ออกอาละวาด ทำให้พื้นที่แห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง

สถานที่ฝึกซ้อมของเย่เสี่ยวหม่านและคนอื่นๆ ในครั้งนี้คือพื้นที่บริเวณชายขอบของเทือกเขาซู่

ยานพาหนะลอยตัวหลายลำกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์

ภายในยานเหล่านักเรียนต่างพากันมองทิวทัศน์ภายนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นับตั้งแต่ก่อตั้งเมืองฐานที่มั่น พวกเขาไม่เคยได้ก้าวเท้าออกมาสู่โลกภายนอกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ผืนแผ่นดินเบื้องล่างเขียวชอุ่ม ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ นานๆ ครั้งจะมองเห็นซากปรักหักพังของสิ่งปลูกสร้างจากยุคเก่าปรากฏให้เห็น

ระหว่างทางมีสัตว์อสูรประเภทบินได้พุ่งเข้าโจมตียานพาหนะเป็นระยะ แต่ก็ถูกอาจารย์ทั้ง 5 ท่านที่เหาะคุ้มกันอยู่ด้านบนจัดการจนสิ้นซาก

อาจารย์ทั้งห้าล้วนเป็นยอดฝีมือระดับ 'ขอบเขตตำหนักม่วง' การจัดการกับสัตว์อสูรชายขอบเทือกเขาซู่จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ในยานลำหนึ่ง ขณะที่เย่เสี่ยวหม่านกำลังเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ซูชิงเสวี่ยก็กระซิบถามเซียวลั่วลี่เบาๆ ว่า "ลั่วลี่ เธอคิดว่าทำไมคนคนนั้นถึงให้เจ้าคางคกทองคำตามพวกเรามาด้วย? หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างการฝึกซ้อม? ฉันสังหรณ์ใจไม่ดีเลย"

เซียวลั่วลี่ตอบอย่างจนใจ "ชิงเสวี่ย ฉันว่าเธอคิดมากไปแล้วล่ะ อีตาทึ่มนั่นคงแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของเสี่ยวหม่านเฉยๆ แหละ ทางโรงเรียนส่งอาจารย์ระดับยอดฝีมือมาตั้ง 5 คน จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้?"

"ด้วยขุมกำลังขนาดนี้ ตราบใดที่ไม่เจอระดับราชาอสูรหรือคลื่นสัตว์อสูรบุก ก็ไม่ต้องกลัวสัตว์อสูรหน้าไหนทั้งนั้นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูชิงเสวี่ยก็พยักหน้า เห็นด้วยว่าตนเองอาจจะกังวลเกินเหตุไปจริงๆ

ไม่นานนัก ยานลอยตัวก็จอดลงบนยอดเขาแห่งหนึ่ง เหล่านักเรียนทยอยเดินลงมา

เมื่อมองไปยังเทือกเขาอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า แววตาของทุกคนต่างฉายแววกระตือรือร้น ท่าทางพร้อมจะลุยเต็มที่

สำหรับพวกเขาที่ไม่เคยออกจากเมืองฐานที่มั่น การได้ออกมาสัมผัสโลกภายนอกและล่าสัตว์อสูรย่อมเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและรอคอยอย่างไม่ต้องสงสัย

อาจารย์ชายรูปร่างกำยำเอ่ยขึ้น "การฝึกซ้อมเริ่มได้ กฎกติกาได้แจ้งไปเมื่อวานแล้ว จำไว้ข้อเดียว ไม่ว่าจะล่าสัตว์อสูรได้หรือไม่ ต้องกลับมาที่นี่ก่อนฟ้ามืด"

อาจารย์หญิงท่าทางสง่างามเสริมว่า "พวกเธอเคลื่อนไหวได้แค่ในรัศมีสิบกิโลเมตรรอบยอดเขานี้เท่านั้น อย่าออกไปไกลเกินไปล่ะ"

นักเรียนทุกคนพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะพากันวิ่งลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว

บ้างก็จับกลุ่มเป็นทีมย่อย บ้างก็แยกตัวไปลุยเดี่ยว

เย่เสี่ยวหม่านและเพื่อนสาวอีกสองคนจับกลุ่มกันเป็นทีมเล็กๆ แล้วมุ่งหน้าลงเขาไปด้วยกัน

อาจารย์ท่านหนึ่งมองดูเหล่านักเรียนที่กำลังฮึกเหิมแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "เด็กปีนี้มีพวกหัวกะทิแววดีอยู่หลายคน อยากรู้จังว่าใครจะได้ที่หนึ่ง"

อาจารย์หญิงผู้สง่างามยิ้มตอบ "ฉันเก็งซูชิงเสวี่ยเอาไว้ อายุยังน้อยแต่มีพละกำลังถึงหนึ่งคชสารแล้ว แถมยังสุขุมรอบคอบ ถือเป็นยอดฝีมือในรุ่นเดียวกัน มีโอกาสสูงมากที่จะนำโด่ง"

อาจารย์อีกท่านเห็นต่าง "เซียวลั่วลี่ก็ไม่เลวนะ นอกจากจะใจร้อนไปหน่อย แต่ฝีมือก็สูสีกับซูชิงเสวี่ย เป็นตัวเต็งแชมป์เหมือนกัน"

"เย่เสี่ยวหม่านก็น่าจับตามอง" อาจารย์อีกท่านเอ่ยแทรก "แม้ภูมิหลังจะธรรมดา แต่ถ้าวัดกันที่พรสวรรค์ล้วนๆ เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าสองคนแรกด้วยซ้ำ"

"ฉันว่าจางไป่ซานมีโอกาสชนะมากที่สุด" ชายวัยกลางคนผมดอกเลาหนึ่งในห้าอาจารย์เอ่ยขึ้นช้าๆ "แม้ทั้งสามคนที่พวกคุณพูดถึงจะมีพรสวรรค์ที่ดี แต่พวกเธอยังเด็กเกินไป เทียบกับจางไป่ซานแล้วยังถือว่าด้อยกว่าหน่อย"

อาจารย์หญิงเบ้ปากเล็กน้อย "อาจารย์จาง พอเถอะน่า หลานชายคุณกว่าจะปลุกพลังหนึ่งคชสารได้ก็ปาเข้าไปสิบแปดแล้ว พรสวรรค์ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นหรอก ถึงเขาจะเคยฝึกกับคุณจนมีประสบการณ์ต่อสู้จริงมาบ้าง แต่คุณรู้ได้ยังไงว่าคนอื่นไม่เคยออกภาคสนามมาก่อน?"

"อย่าลืมสิว่าเบื้องหลังของซูชิงเสวี่ยกับเซียวลั่วลี่เป็นใคร ถ้าพวกเธออยากจะออกจากเมืองฐานที่มั่น มันเรื่องง่ายนิดเดียว"

แม้คนอื่นจะไม่ได้พูดอะไร แต่รอยยิ้มในดวงตาของพวกเขาก็สื่อความหมายชัดเจน

ใบหน้าของอาจารย์ผมดอกเลาทะมึนลงเล็กน้อย เขาแค่นเสียงเย็นชา "ฮึ งั้นเรามาคอยดูกัน"

...

เบื้องล่างขุนเขา ภายในป่าทึบ เสียงคำรามของพญาคชสารดังกึกก้อง ต้นไม้สั่นไหว ใบไม้ร่วงกราว

นักเรียนจำนวนมากปลดปล่อยพลังเลือดปราณ ควบแน่นเป็นพลังช้างเทพ และเข้าปะทะกับสัตว์อสูรอย่างดุเดือด เสียงการต่อสู้ดังระงมไม่ขาดสาย

ณ ลำธารแห่งหนึ่ง หมัดของซูชิงเสวี่ยพุ่งออกไปราวกับมังกร ภาพมายาช้างเทพคำรามกึกก้องอยู่เบื้องหลัง อากาศระเบิดเสียงดังสนั่น

หมาป่าสีเทาตัวใหญ่ถูกหมัดของเธอซัดกระเด็นไปกระแทกกับหินสีครามเสียงดังตูม

หินหนักนับหมื่นจินแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา

แต่เจ้าหมาป่าสีเทากลับไร้รอยขีดข่วน มันพลิกตัวลุกขึ้นยืน แยกเขี้ยวขู่คำรามจ้องมองซูชิงเสวี่ยเขม็ง

ด้านหลังของเธอ เซียวลั่วลี่และเย่เสี่ยวหม่านกำลังรับมือกับหมาป่าสีเทาตัวอื่นๆ

หลังจากมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน พวกเธอก็ถูกฝูงหมาป่าล้อมกรอบทันที

ซูชิงเสวี่ยตะโกนเตือน "ลั่วลี่ เสี่ยวหม่านเพิ่งออกมาครั้งแรก ยังไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริง ระวังอย่าให้เธอเจ็บตัวนะ"

"ไม่ต้องห่วงน่า แรงของเสี่ยวหม่านไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเลย ไอพวกนี้ก็แค่ลูกหมาป่าระดับหนึ่ง ไม่คณามือหรอก" เซียวลั่วลี่ไม่ยี่หระ ตะโกนตอบกลับพร้อมพุ่งเข้าหาฝูงหมาป่า

เบื้องหลังของเธอ ปราณโลหิตควบแน่นเป็นช้างเทพตัวมหึมา งวงยาวตวัดออกไปพร้อมกับหมัดของเธอ มุ่งเป้าไปที่หมาป่าตัวหนึ่ง

อีกฝ่ายหลบไม่ทัน ถูกงวงช้างฟาดกระเด็นไปชนต้นไม้ใหญ่จนหักครึ่งท่อน

เห็นดังนั้น เย่เสี่ยวหม่านก็รีบตามไปติดๆ ช้างเทพคำรามกึกก้องด้านหลัง หมัดน้อยๆ ของเธอห่อหุ้มด้วยพละกำลังมหาศาล ชกหมาป่าตัวหนึ่งกระเด็นไปในหมัดเดียว

ซูชิงเสวี่ยส่ายหัว ก่อนจะทุ่มสุดตัวเข้าโจมตีฝูงหมาป่าเช่นกัน

หมาป่าสีเทาเป็นเพียงสัตว์อสูรพื้นฐานที่สุด พละกำลังไม่สูงมากนัก

หลังจากสามสาวร่วมแรงร่วมใจกันสักพัก ในที่สุดพวกเธอก็สังหารหมาป่าไปได้เกินครึ่งฝูง

เมื่อเห็นชัยชนะอยู่แค่เอื้อม แววตาของทั้งสามคนก็ฉายแววยินดี

แต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เสียงเห่าหอนของหมาป่าก็ดังแว่วมาจากระยะไกล

ตามด้วยเงาติดตาประกายสีเขียวพุ่งทะยานออกมาจากพงไพร มุ่งตรงเข้าใส่สามสาว

ความเร็วนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนพวกเธอตั้งตัวไม่ทัน

เสียงปะทะดังสนั่น เซียวลั่วลี่ที่ยืนอยู่หน้าสุดถูกชนกระเด็นออกไป

"ลั่วลี่!"

สีหน้าของซูชิงเสวี่ยเปลี่ยนไปทันที เธอรีบดึงตัวเย่เสี่ยวหม่านที่กำลังตื่นตะลึงหลบฉากไปด้านข้างด้วยความรวดเร็ว แล้วปล่อยหมัดสวนใส่เงาสีเขียวที่พุ่งเข้ามา

เงาสีเขียวนั้นถูกสกัดไว้ได้และกระโจนลงสู่พื้นป่าห่างออกไป เผยให้เห็นร่างที่แท้จริง

มันคือหมาป่าอสูรสีเขียว

หมาป่าอสูรตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าสีเทาทั่วไปหลายเท่า ขนทั่วร่างเป็นมันขลับราวกับผ้าไหมชั้นดี และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เวลานี้ มันกำลังจ้องมองสามสาวด้วยสายตาอำมหิต

"แค่ก แค่ก"

เซียวลั่วลี่กุมหน้าอกเดินโซซัดโซเซเข้ามา

เย่เสี่ยวหม่านถามด้วยความเป็นห่วง "พี่ลั่วลี่ เป็นอะไรไหมคะ?"

เซียวลั่วลี่ถ่มน้ำลายปนเลือดทิ้ง แล้วโบกมือ "แค่แผลถลอกน่า ไม่เป็นไรหรอก"

ซูชิงเสวี่ยกล่าวเสียงเครียด "ไอ้ตัวนี้แกร่งมาก ฉันเกรงว่ามันน่าจะมีพละกำลังระดับสองคชสารแล้ว พวกเราต้องร่วมมือกัน ไม่อย่างนั้นสู้มันไม่ได้แน่"

เซียวลั่วลี่ยิ้มร่า "ถ้าฆ่าไอ้ตัวนี้ได้ บวกกับพวกหมาป่าอสูรตัวอื่น เราคงเข้าใกล้ที่หนึ่งไปอีกก้าวแล้วล่ะ"

พูดจบ เธอก็เป็นคนแรกที่พุ่งออกไป ปราณโลหิตพวยพุ่งดุจสายรุ้ง แสงหมัดระเบิดอากาศ มุ่งตรงเข้าใส่หมาป่าอสูรสีเขียว

ในดวงตาของเธอมีแต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ต่อให้สู้ไม่ได้ ในกระเป๋าเป้ของเย่เสี่ยวหม่านก็ยังมี 'ท่านเทพผู้ยิ่งใหญ่' นอนอยู่ จะเกิดเรื่องร้ายแรงกับพวกเธอได้อย่างไร

ซูชิงเสวี่ยและเย่เสี่ยวหม่านรีบตามไปติดๆ

วินาทีถัดมา สามสาวและหมาป่าอสูรสีเขียวก็เข้าปะทะกันอย่างดุเดือด