บทที่ 2 เลี้ยงราชาอสูรไว้ในลานบ้าน

บทที่ 2 เลี้ยงราชาอสูรไว้ในลานบ้าน

ผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่รอดชีวิตเมื่อสักครู่เหาะเข้ามา โค้งคำนับและทักทายชายวัยกลางคน "สวัสดีท่านผู้บัญชาการ"

ชายวัยกลางคนมีนามว่า 'หยุนซาน' เป็นผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์เขตใต้ประจำเมืองฐานที่มั่น

หยุนซานเอ่ยปากถาม "พวกเจ้าเห็นหรือไม่ว่าใครเป็นคนสังหารราชาอสูรอีกา?"

ทั้งสองคนส่ายหน้าอย่างหนักแน่น คนหนึ่งกล่าวว่า "ตอนที่เราเห็นราชาอสูรอีกามาถึง พวกเราก็รีบหนีเอาตัวรอดทันที กว่าจะตั้งสติได้ ที่นี่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว"

หยุนซานครุ่นคิด "แสดงว่าการต่อสู้จบลงในเวลาอันสั้น"

"ราชาอสูรอีกาเป็นสัตว์อสูรที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหมื่นลักษณ์ ถ้าอย่างนั้น ผู้ลงมือสังหารน่าจะมีพลังอยู่ในขอบเขตตื่นรู้"

"มียอดฝีมือระดับนี้ซ่อนอยู่ในเขตใต้เชียวหรือ?!" แววตาของหยุนซานฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาแวบหนึ่ง

รถโฮเวอร์สปีดเดอร์คันหนึ่งแล่นเข้ามาจอด หญิงสาวคนหนึ่งกระโดดลงมาจากรถ

หญิงสาวดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจหิมะ ผมสีดำขลับยาวสยายคลอเคลียไหล่ แผ่กลิ่นอายสูงส่งและเยือกเย็น

ดูจากบุคลิกและการแต่งกาย เห็นได้ชัดว่าเธอมีพื้นเพไม่ธรรมดา

"ลุงหลี่ หนูได้ยินว่ามีสัตว์อสูรบุกโจมตีที่นี่ เกิดอะไรขึ้นคะ?" หญิงสาวมองไปที่หยุนซานแล้วเอ่ยถาม

หยุนซานพยักหน้า "เป็นฝีมือของราชาอสูรอีกาที่เพิ่งเลื่อนขั้นเมื่อไม่นานมานี้ แต่มันถูกฆ่าไปแล้ว ชิงเสวี่ย หลานมาทำอะไรที่นี่?"

"หนูไปบ้านเพื่อนมาค่ะ" 'ซูชิงเสวี่ย' อธิบาย ก่อนจะมองไปยังร่างของราชาอสูรอีกาที่เหลือเพียงครึ่งตัวท่อนบนและไร้ซึ่งขา นางกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ลุงหลี่ ฝีมือลุงพัฒนาขึ้นอีกแล้วเหรอคะ? ฆ่าราชาอสูรได้เร็วขนาดนี้!"

หยุนซานยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหน้า "ลุงไม่ได้เป็นคนฆ่ามัน"

ซูชิงเสวี่ยยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม "ไม่ใช่ลุงหลี่ แล้วในเขตใต้ยังมียอดฝีมือขอบเขตหมื่นลักษณ์คนอื่นอยู่อีกเหรอคะ?"

หยุนซานส่ายหน้า "ตอนที่ลุงมาถึง ราชาอสูรอีกาก็ถูกฆ่าไปแล้ว ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใคร แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ใจได้คือ น่าจะมียอดฝีมือขอบเขตหมื่นลักษณ์คนอื่นซ่อนตัวอยู่ในเขตใต้"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้ารับทราบ จากนั้นจึงกล่าวลาและขับรถโฮเวอร์สปีดเดอร์จากไป

...

ณ เขตใต้ของเมืองฐานที่มั่น ในโซนตะวันออกเฉียงใต้ มีย่านที่พักอาศัยขนาดใหญ่แห่งหนึ่งตั้งอยู่

บ้านเรือนที่นี่เก่าทรุดโทรมและเรียบง่าย คล้ายกับชุมชนแออัดในยุคเก่า

ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คือคนธรรมดาซึ่งใช้ชีวิตอยู่ที่จุดต่ำสุดของสังคมเมืองฐานที่มั่น

ห่างออกไปจากย่านที่พักอาศัยไม่กี่กิโลเมตรคือกำแพงเมืองสูงตระหง่าน

นอกกำแพงเมืองคือป่าดงดิบไร้ขอบเขต เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรที่ทรงพลังนับไม่ถ้วน เต็มไปด้วยอันตราย

กำแพงเมืองสร้างจากวัสดุพิเศษและแข็งแกร่งทนทาน มีเพียงสัตว์อสูรระดับราชาอสูรเท่านั้นที่จะสามารถทำลายเข้ามาได้

อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรระดับนี้มีความฉลาดมากและโดยทั่วไปจะไม่โจมตีเมืองฐานที่มั่นโดยตรง

แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น อย่างเช่นราชาอสูรอีกาเมื่อครู่นี้

มันเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นราชาอสูร ความมั่นใจจึงพองโตจนกล้ามาท้าทายเมืองมนุษย์ จุดจบของมันจึงไม่ต้องพูดถึง

ในส่วนตะวันออกเฉียงใต้ของย่านที่พักอาศัย มีบ้านหลังเล็กๆ ที่มีลานบ้านเรียบง่ายตั้งอยู่

'เย่เสี่ยวฝาน' กลับมาถึงบ้าน มือข้างหนึ่งหิ้วถุงพลาสติก อีกข้างแบกขานกยักษ์สองข้างไว้บนบ่า

เนื่องจากการโจมตีของสัตว์อสูรเมื่อครู่ ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดจึงหนีไปยังหลุมหลบภัย เย่เสี่ยวฝานจึงไม่พบใครเลยระหว่างทางกลับบ้าน

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานบ้าน 'แม่ไก่แก่' ตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับทันที

"นายท่าน ดูเหมือนเมื่อกี้จะมีอีกาน้อยตัวหนึ่งบุกเข้ามาในเมืองฐานที่มั่น ท่านเจอมันไหมเจ้าคะ?"

"แกตาบอดรึไง? ไม่เห็นขานกที่นายท่านแบกมาบนไหล่เหรอ?"

ในอ่างน้ำไม่ไกลนัก 'ปลาคาร์ป' สีทองกระโจนขึ้นเหนือน้ำ พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"ไอ้ปลาคาร์ปเน่า หุบปากแกไปเลยนะ" แม่ไก่แก่ด่ากลับอย่างไม่พอใจ

ปลาคาร์ปเบะปากแล้วว่า "ทุกคนมีสิทธิ์เสรีภาพในการพูด แกจะมายุ่งทำไม?"

"พวกแกสองตัวทะเลาะกันได้ทุกวี่ทุกวัน ไม่รำคาญบ้างรึไง?"

ใต้ชายคาบ้านไม่ไกลนัก 'สุนัขดำตัวใหญ่' ร่างบึกบึนลืมตาขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด

"นั่นสิ น่ารำคาญชะมัด" บนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ สุนัขดำตัวใหญ่ มี 'คางคกทองคำ' ตัวหนึ่งหมอบอยู่ มันเองก็เหลือบมองทั้งสองด้วยความรำคาญเช่นกัน

หากใครมาเห็นภาพนี้เข้าคงจะต้องตกตะลึงอย่างหนัก

ต้องบรรลุถึงระดับราชาอสูรเท่านั้นถึงจะสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

นั่นหมายความว่า ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ มีราชาอสูรถึงสี่ตนซ่อนตัวอยู่

และพวกมันทั้งหมดก็เป็นสัตว์เลี้ยงที่เย่เสี่ยวฝานเลี้ยงไว้

ในบรรดาพวกมัน ยกเว้นเจ้าหมาดำตัวใหญ่ อีกสามตัวที่เหลือเย่เสี่ยวฝานจับมาจากข้างนอก

หลังจากที่เขาแข็งแกร่งขึ้น อารมณ์ความรู้สึกก็ค่อยๆ ด้านชา และผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากมายจนหมดความสนใจในหลายๆ เรื่อง

หนึ่งในความสนใจไม่กี่อย่างที่เหลืออยู่ของเขาคือการเลี้ยงสัตว์ตัวเล็กๆ

เขาจึงไปจับราชาอสูรจากที่ต่างๆ มาสองสามตัวแล้วเลี้ยงไว้ที่บ้าน

"เอาล่ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว เดี๋ยวเพื่อนๆ ของเสี่ยวหม่านจะมากันแล้ว พวกแกทำตัวดีๆ หน่อย อย่าไปทำให้เด็กพวกนั้นตกใจ ไม่งั้นฉันจะตัดหัวพวกแกแน่"

เย่เสี่ยวฝานโบกมือไล่เหล่าราชาอสูร แล้วเริ่มจัดการวัตถุดิบต่างๆ ที่ซื้อกลับมา

เมื่อไม่นานมานี้ 'เย่เสี่ยวหม่าน' โทรมาบอกว่าเธอควบแน่นพลังช้างสารได้สำเร็จและก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการแล้ว

เรื่องน่ายินดีขนาดนี้ เย่เสี่ยวฝานย่อมต้องลงมือทำอาหารเลี้ยงฉลองให้น้องสาวด้วยตัวเอง

เย่เสี่ยวหม่านดีใจมากที่ได้ยินดังนั้น จึงวางแผนเชิญเพื่อนสนิทสองสามคนมาฉลองด้วยกันที่บ้าน

เย่เสี่ยวฝานทำงานได้รวดเร็วมาก ไม่นานนักเขาก็จัดการวัตถุดิบทั้งหมดเสร็จสิ้น เหลือเพียงขานกอีกาคู่สุดท้าย

ขณะที่เขากำลังจะลงมือจัดการกับขานก ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดออก และเด็กสาวสามคนก็เดินเข้ามา

"พี่คะ หนูกลับมาแล้ว"

เด็กสาวผมมวยสวมเสื้อฮู้ดสีชมพู ใบหน้ากลมจิ้มลิ้ม ส่งเสียงเรียกเย่เสี่ยวฝานอย่างหวานหยดย้อย

เด็กสาวสองคนที่มากับเธอ คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว แผ่กลิ่นอายสูงส่งและเยือกเย็น ซึ่งก็คือซูชิงเสวี่ยที่เจอมาก่อนหน้านี้

เด็กสาวอีกคนมีผมยาวสีแดงเพลิงโดดเด่น ใบหน้าดูบริสุทธิ์และมีเสน่ห์

แม้จะมีหน้าตาที่ดูใสซื่อ แต่รูปร่างของเธอกลับอวบอัดเย้ายวนอย่างยิ่ง

แม้เด็กสาวจะอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่การเจริญเติบโตทางร่างกายของเธอนั้นไม่แพ้หญิงสาววัยยี่สิบเลยทีเดียว

"เสี่ยวหม่าน รอเดี๋ยวระ อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว" เย่เสี่ยวฝานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เย่เสี่ยวหม่านขานรับและแนะนำให้เย่เสี่ยวฝานรู้จัก "พี่คะ สองคนนี้เพื่อนร่วมชั้นหนู ซูชิงเสวี่ย กับ 'เสี่ยวหลัวลี่' ค่ะ"

เด็กสาวทั้งสองมองสำรวจเย่เสี่ยวฝานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หัวล้านเลี่ยนเป็นมันวาว ใบหน้าดูว่างเปล่าซื่อบื้อนิดๆ และส่วนสูงกว่า 170 เซนติเมตร เขาดูไม่มีอะไรโดดเด่นเลยสักนิด

เสี่ยวหลัวลี่อุทานด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวหม่าน พี่ชายเธอหัวล้านจริงๆ ด้วยเหรอ?"

เย่เสี่ยวหม่านพยักหน้า "พี่เขาหัวล้านมาตั้งนานแล้ว หลัวลี่ บ้านเธอทำแชมพูไม่ใช่เหรอ? ถ้าว่างๆ ช่วยเอามาให้พี่ชายฉันลองใช้สักขวดสิ เผื่อผมจะงอกขึ้นมาบ้าง"

เสี่ยวหลัวลี่พยักหน้าอย่างมีความสุข "ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ไปโรงเรียนเดี๋ยวฉันเอาไปให้ รับรองว่าผมพี่ชายเธอจะกลับมาดกดำสลวยเหมือนเดิมแน่"

เย่เสี่ยวฝานพูดด้วยสีหน้าดำทะมึน "เสี่ยวหม่าน เราไม่คุยเรื่องผมกันจะได้ไหม?"

เย่เสี่ยวหม่านแลบลิ้นใส่ แล้วหันไปพูดกับเพื่อนสาวทั้งสอง "หลัวลี่ ชิงเสวี่ย พวกเธอนั่งรอก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปช่วยพี่ชายแป๊บนึง"

เสี่ยวหลัวลี่พยักหน้า หันไปเห็นซูชิงเสวี่ยกำลังจ้องมองขานกที่วางอยู่ไม่ไกลด้วยความสงสัย จึงถามว่า "ชิงเสวี่ย เธอมองอะไรอยู่เหรอ?"

ซูชิงเสวี่ยได้สติกลับมาแล้วเอ่ยว่า "เธอไม่คิดว่าขานกพวกนี้หน้าตาคุ้นๆ บ้างเหรอ?"

"คุ้นเหรอ?"

เสี่ยวหลัวลี่พิจารณาขานกทั้งสองอย่างละเอียด ครู่หนึ่งก็อุทานด้วยความตกใจ "หรือว่านี่จะเป็นขาของราชาอสูรอีกาพวกนั้น?"

"น่าจะใช่นะ" ซูชิงเสวี่ยพยักหน้ายืนยัน

เย่เสี่ยวหม่านประหลาดใจมาก "พี่คะ หรือว่านี่จะเป็นของจริง??"

เย่เสี่ยวฝานพยักหน้าอย่างซื่อตรง "พี่เก็บได้ระหว่างทางกลับมาจากจ่ายตลาดน่ะ"

เย่เสี่ยวหม่านยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม "พี่ พี่เก็บเนื้อสัตว์อสูรมาได้อีกแล้วเหรอ?"

เย่เสี่ยวฝานยิ้มแล้วตอบว่า "เธอก็รู้ว่าโชคของพี่ดีมาตลอด"

เสี่ยวหลัวลี่ทำหน้าแปลกใจ "เสี่ยวหม่าน หมายความว่ายังไง? พี่ชายเธอเก็บเนื้อสัตว์อสูรได้บ่อยเหรอ?"

"ใช่ เมื่อก่อนตอนที่เขตใต้โดนสัตว์อสูรบุก พี่ชายฉันก็มักจะเก็บเนื้อสัตว์อสูรกลับมาได้เสมอ" เย่เสี่ยวหม่านพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง "พี่ชายฉันดวงดีจริงๆ นะ"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ??" เสี่ยวหลัวลี่ประหลาดใจอย่างมาก

ดวงตาคู่สวยของซูชิงเสวี่ยหรี่ลงเล็กน้อย เธอมองดูขานกอีกาทั้งสองข้างอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง จู่ๆ ก็นึกถึงขานกสองข้างที่ราชาอสูรอีกาขาดหายไป

"หรือว่าจะเป็นไปได้??"

ความคิดเพ้อฝันผุดขึ้นมาในหัว แต่เธอก็รีบปฏิเสธทันทีว่าเป็นไปไม่ได้

คนตรงหน้าเป็นแค่คนธรรมดา เขาจะทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไง?

"เสี่ยวหม่าน ไม่ต้องมาช่วยหรอก ไปอยู่เป็นเพื่อนเพื่อนๆ เถอะ"

เย่เสี่ยวฝานห้ามน้องสาวที่กำลังจะเข้ามาช่วย เขาหยิบมีดทำครัวแวววาวออกมา แล้วเริ่มหั่นขานก

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูชิงเสวี่ยก็สลัดความคิดเพ้อฝันในหัวทิ้งไปจนหมดสิ้น

ต่อให้ราชาอสูรตายไปแล้ว เนื้อและเลือดของมันก็ยังแข็งแกร่งมาก มีดทำครัวธรรมดาไม่มีทางหั่นเข้า

มีดทำครัวที่มีขายตามท้องตลาด อย่างมากก็หั่นได้แค่เนื้อสัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงที่ตายแล้วเท่านั้น

ต่อมา ซูชิงเสวี่ยเริ่มมองสำรวจไปรอบๆ ลานบ้าน เมื่อเห็นเจ้าหมาดำตัวใหญ่และแม่ไก่แก่ เธอก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "เสี่ยวหม่าน บ้านเธอเลี้ยงสัตว์เยอะขนาดนี้เลยเหรอ!"

"ใช่ๆ เสี่ยวหม่าน บ้านเธอมีอาหารพอเลี้ยงสัตว์ด้วยเหรอ พี่ชายเธอนี่เก่งจังเลยนะ" เสี่ยวหลัวลี่ก็พูดด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ทุกวันนี้ มนุษย์ถูกจำกัดให้อยู่แต่ในเมืองฐานที่มั่น พื้นที่กว้างใหญ่นอกเมืองถูกสัตว์อสูรยึดครอง มนุษย์ไม่สามารถเพาะปลูกพืชผลได้เหมือนแต่ก่อน ทำให้เกิดภาวะขาดแคลนอาหารอย่างหนัก

คนระดับล่างส่วนใหญ่แค่หาเลี้ยงปากท้องตัวเองก็แทบแย่แล้ว การได้กินเนื้อสักมื้อเป็นเรื่องยากลำบากมาก

เว้นแต่จะเป็นเหมือนวันนี้ ที่สัตว์อสูรบุกโจมตีเมืองฐานที่มั่น แล้วมีคนใจกล้าออกไปเก็บซากสัตว์อสูรกลับมา

ดังนั้น นอกจากคนรวยหรือผู้ฝึกยุทธ์แล้ว แทบไม่มีใครเลี้ยงสัตว์ปีกหรือสัตว์เลี้ยงเลย

เย่เสี่ยวหม่านถอนหายใจ "ช่วยไม่ได้นี่นา เจ้าหมาดำช่วยชีวิตฉันไว้ เราทำใจทิ้งมันไม่ลงหรอก"

เด็กสาวทั้งสองทำหน้าอยากรู้อยากเห็นทันที เสี่ยวหลัวลี่อดไม่ได้ที่จะถาม "เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

เย่เสี่ยวหม่านไม่ปิดบัง เล่าให้ฟังว่า "ตอนที่พลังปราณเพิ่งฟื้นตัว ระหว่างหนีตายครั้งหนึ่ง ฉันพลัดหลงกับครอบครัว ก็ได้เจ้าหมาดำนี่แหละที่แบกฉันวิ่งไปหาพี่ ไม่งั้นฉันคงโดนสัตว์อสูรจับกินไปนานแล้ว"

เด็กสาวทั้งสองหันไปมองเจ้าหมาดำด้วยความทึ่ง เปลือกตาของมันยังคงปรืออยู่ ไม่สนใจที่จะมองพวกเธอต่อ

"หมาที่ซื่อสัตย์ปกป้องนายแบบนี้ไม่ควรทิ้งจริงๆ นั่นแหละ" เสี่ยวหลัวลี่เห็นด้วย แล้วหันไปมองแม่ไก่แก่ "แล้วตัวนั้นล่ะ? คนเลี้ยงไก่นี่หายากมากเลยนะสมัยนี้"

"เจ้าแดงน้อยออกไข่ให้กินทุกวันเลย แล้วไข่ที่มันออกก็อร่อยมาก ฉันไม่เคยกินไข่ที่ไหนอร่อยขนาดนี้มาก่อน" เย่เสี่ยวหม่านอธิบายยิ้มๆ

เสี่ยวหลัวลี่ทำหน้าไม่เชื่อ "เสี่ยวหม่าน ไข่ไก่บ้านๆ จะอร่อยสักแค่ไหนเชียว? อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย แม้แต่ในยุคเก่า ของแบบนั้นก็ไม่มีราคาเท่าไหร่หรอก"

เย่เสี่ยวหม่านไม่อธิบายต่อ เพียงแค่ยิ้ม "เดี๋ยวเธอก็รู้ รับรองว่าจะต้องติดใจจนลืมไม่ลงแน่"

เสี่ยวหลัวลี่ไม่ได้ใส่ใจ เธอกินแม้กระทั่งไข่สัตว์อสูรระดับตำหนักม่วงมาแล้ว จะมาสนใจอะไรกับแค่ไข่ไก่บ้านธรรมดาๆ?

ซูชิงเสวี่ยเดินไปที่ม้านั่งตัวเล็ก นั่งยองๆ ลงมองดูคางคกทองคำที่หมอบอยู่บนนั้น

เย่เสี่ยวหม่านแนะนำจากด้านข้าง "มันชื่ออาจิน แต่ฉันชอบเรียกว่าเสี่ยวจินมากกว่า พี่ชายฉันเก็บมาได้ตอนไปซื้อของ เห็นมันกินไม่เยอะก็เลยเลี้ยงไว้"

เสี่ยวหลัวลี่พูดอย่างพูดไม่ออก "ฉันดูไม่ออกเลยนะว่าพี่ชายเธอที่เป็นคนธรรมดา จะชอบเลี้ยงสัตว์ประหลาดๆ แบบนี้"

เย่เสี่ยวหม่านพูดอย่างจนใจ "พี่ฉันก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ชอบเลี้ยงสัตว์แปลกๆ น่าเสียดายที่พอพลังปราณฟื้นตัว สัตว์ตัวเล็กๆ พวกนั้นก็ตายหมด เพราะเรื่องนี้ พี่แกเศร้าอยู่พักใหญ่เลยนะ"

ทั้งสองคุยกันไปเรื่อยเปื่อย โดยไม่ทันสังเกตเห็นดวงตาคู่สวยที่เบิกกว้างของซูชิงเสวี่ย

ในขณะนี้ สายตาของซูชิงเสวี่ยจดจ่ออยู่ที่รอยแผลเป็นบนตาขวาของคางคกทองคำและลวดลายประหลาดระหว่างคิ้วของมัน

ภาพเหตุการณ์ที่เธอไม่มีวันลืมปรากฏขึ้นในความทรงจำ

นั่นคือเมื่อหกปีก่อน ไม่นานหลังจากเมืองฐานที่มั่นตะวันตกถูกก่อตั้งขึ้น 'ราชาคางคกทองคำ' ตนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นจากส่วนลึกของภูเขาซูซาน เตรียมจะบุกโจมตีเมืองฐานที่มั่น หากไม่ใช่เพราะ 'ฉินเจิ้นเทียน' ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองอยู่ที่นั่น เมืองฐานที่มั่นตะวันตกคงแตกพ่ายไปแล้ว

การต่อสู้ครั้งนั้นดุเดือดเลือดพล่าน ฉินเจิ้นเทียนต้องร่วมมือกับยอดฝีมือคนอื่นๆ ถึงจะสามารถขับไล่ราชาคางคกทองคำไปได้

ซูชิงเสวี่ยอยู่ในเหตุการณ์นั้นพอดี นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวและพละกำลังของราชาอสูรระดับสูง ทิ้งรอยประทับลึกซึ้งไว้ในจิตใจวัยเยาว์ของเธอ

ซูชิงเสวี่ยจำได้แม่นยำว่าในจังหวะสุดท้าย ฉินเจิ้นเทียนได้ฝากรอยแผลเป็นไว้ที่ตาขวาของราชาคางคกทองคำ

และรอยแผลเป็นนั้นก็คล้ายคลึงกับรอยแผลเป็นตรงหน้านี้มาก แม้ขนาดจะเล็กกว่ามาก แต่ซูชิงเสวี่ยก็ยังรู้สึกคุ้นตา

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ลวดลายประหลาดระหว่างคิ้วของเจ้าคางคกทองคำตัวนี้ ก็เหมือนกับลวดลายบนหน้าผากของราชาคางคกทองคำตนนั้นอย่างกับแกะ

ถ้ารอยแผลเป็นคือความบังเอิญ แล้วลวดลายนั้นจะเป็นความบังเอิญด้วยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง ตั้งแต่การต่อสู้ครั้งใหญ่นั้น ราชาคางคกทองคำที่เคยเขย่าขวัญภูเขาซูซานก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ราวกับระเหยหายไปจากโลก

"หรือว่า... หรือว่าจะเป็น?!"

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นั้น ซูชิงเสวี่ยก็สะดุ้งสุดตัว ร่างกายถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของเธอ เย่เสี่ยวหม่านก็ก้าวเข้ามาอุ้มคางคกทองคำขึ้นแล้วพูดว่า "ชิงเสวี่ยไม่ต้องกลัวนะ ถึงเสี่ยวจินจะหน้าตาดุ แต่จริงๆ แล้วมันน่ารักมากนะ"

พูดจบ เธอก็ตบพุงป่องๆ ของคางคกทองคำเบาๆ เจ้านั่นก็ส่งเสียงร้อง อ๊บ ออกมาทันที

"เห็นไหม? น่ารักจะตาย"

เสี่ยวหลัวลี่พูดด้วยความประหลาดใจ "ชิงเสวี่ย เธอเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์แล้วนะ ยังจะกลัวคางคกอีกเหรอ? เธอจะทำให้ฉันขำตายรึไง?"

รอยยิ้มที่ปิดไม่มิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ ถ้าไม่มีคนนอกอยู่ด้วย เธอคงระเบิดหัวเราะออกมาแล้ว

ใบหน้าสวยของซูชิงเสวี่ยแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้สติ เธอมองคางคกทองคำในมือเย่เสี่ยวหม่านด้วยความประหลาดใจ "หรือว่า... หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง??"

จากนั้นเธอก็ส่ายหน้า รู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้มันเพ้อเจ้อเกินไป จึงละสายตาและเลิกคิดฟุ้งซ่าน

แต่เธอไม่ทันสังเกตว่า คางคกทองคำกำลังจ้องมองเสี่ยวหลัวลี่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"นังหนู ถ้าไม่เห็นแก่นายท่าน ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้เข็ดหลาบในไม่กี่นาทีเลยคอยดู"

คางคกทองคำคิดอย่างดุร้าย ดิ้นหลุดจากมือเย่เสี่ยวหม่าน แล้วกระโดดกลับไปบนม้านั่งตัวเล็ก

...