บทที่ 29 การประชุมทางทหาร

บทที่ 29 การประชุมทางทหาร

เมลซิสโน้มตัวกระซิบ "ดาโวส ครอบครัวชาวเปอร์เซียที่เจ้าส่งไปค่ายสัมภาระครั้งที่แล้ว ข้าดูแลพวกเขาอย่างดีตามที่เจ้าขอแล้ว!"

"จริงหรือ?" ดาโวสมองเขาด้วยรอยยิ้ม "ข้าควรขอบคุณเจ้าอย่างไรดี?"

"เจ้าเป็นผู้นำ มันเป็นหน้าที่ของข้า" เมลซิสหัวเราะอย่างเขินอาย จากนั้นโน้มตัวเข้ามาใกล้และกระซิบเบาลงอีก "อีกอย่าง เมนอนยังมีเงินเกือบสอง 'ทาเลนต์' เก็บไว้ในค่ายสัมภาระ..."

เงินสองทาเลนต์เท่ากับเงินหนักหกสิบห้ากิโลกรัม ซึ่งเป็นเงินจำนวนมหาศาล เมนอนเก่งเรื่องการหาเงินจริงๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับดาโวสที่เพิ่งกลับชาติมาเกิดใหม่ เขายังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนเกี่ยวกับสกุลเงินกรีกในยุคนั้นมากนัก เขาจึงดูไม่ประหลาดใจเท่าไหร่ เขาคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เมนอนมีญาติโดยตรงหรือไม่?"

เมลซิสเฝ้าสังเกตดาโวส และเมื่อเห็นเขาไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติ และได้ยินคำถามของเขา เขาก็เข้าใจเจตนาของดาโวสทันที เขารู้สึกชื่นชมมากยิ่งขึ้นและรีบกล่าวว่า "ไม่มี"

"เขาได้ทำพินัยกรรมไว้หรือไม่?"

"ไม่ เขาไม่เคยคิดว่าจะตายเร็วขนาดนี้"

ดาโวสครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง จากนั้นถอนหายใจและกล่าวว่า "เมนอนก่อตั้งค่ายนี้ และเขาใช้ความพยายามอย่างมากกับมัน ดังนั้น เรามาใช้เงินนี้เพื่อพัฒนาค่ายของเราดีกว่า"

"ดาโวส ท่านช่างยุติธรรมและไม่เห็นแก่ตัวจริงๆ!" เมลซิสชมเชยเสียงดัง จากนั้นถูมือและถามอย่างระมัดระวังว่า "เมื่อกี้ท่านคำนวณตัวเลขได้รวดเร็วมาก เฮดีสได้ให้ความรู้แก่ท่านบ้างหรือ?"

ดาโวสเห็นนานแล้วว่าเขามีเรื่องคาใจ แต่ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องนี้ "แน่นอน!"

"ท่านสอนข้าได้ไหม?" เมลซิสวิงวอน

ดาโวสประหลาดใจที่ชายอ้วนผู้นี้ แม้จะอายุมากแล้ว แต่มีความปรารถนาในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชม "แน่นอน ไม่มีปัญหา"

"ยอดเยี่ยม! ดาโวส ท่านคือผู้นำที่ดีที่สุด!" เมลซิสอดไม่ได้ที่จะกอดดาโวส ดาโวสตัวแข็งทื่อ ประเพณีรักร่วมเพศในหมู่ชาวกรีกโบราณทำให้เขาระมัดระวังการสัมผัสทางกายที่มากเกินไป แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้ว่าเขาคิดมากไปเอง เมลซิสเพียงแค่แสดงความขอบคุณเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายอ้วนผู้นี้ก็กลายเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของเขาเช่นกัน

⚔️ การประชุมและกลยุทธ์ทางทหาร

เมื่อจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น ก็ล่วงเลยเที่ยงวันไปแล้ว เดิมทีดาโวสคิดว่าเขาจะมาสาย แต่เมื่อเขากับฟิลิปปัสมาถึงเต็นท์บัญชาการทหารรับจ้าง พวกเขาก็พบเพียงคลีอาร์คัสและทีมาซิอูนอยู่ข้างใน

คลีอาร์คัสขมวดคิ้วทันทีเมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มที่เขาเห็นที่การรวมพลก่อนหน้านี้ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "พวกเจ้ามาจากค่ายทหารรับจ้างเมนอนใช่ไหม? พวกเจ้าเลือกใครเป็นผู้นำคนใหม่ของค่าย?" ขณะที่พูด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ฟิลิปปัสโดยธรรมชาติ

ก่อนที่ดาโวสจะทันได้พูด ฟิลิปปัสก็ก้าวไปด้านข้าง ผายมือไปทางดาโวสด้วยมือซ้าย และประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า "ทหารทั้งหมดของเราได้ลงคะแนนเลือกดาโวสเป็นผู้นำคนใหม่ของค่ายของเราอย่างเป็นเอกฉันท์!"

คลีอาร์คัสและทีมาซิอูนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ พวกเขาก็มองหน้ากัน และทีมาซิอูนก็ถามเสียงดังว่า "พวกเรากำลังจะทำสงครามกับชาวเปอร์เซีย และทุกคนต้องทุ่มเททั้งหมด พวกเจ้ากำลังพยายามถ่วงพวกเราด้วยการเลือกเด็กที่ยังไม่เติบโตจากค่ายของพวกเจ้าหรือ?! พวกเจ้ารู้ไหมว่าสงครามหมายถึงความตาย ความตายมากมาย?!"

คำพูดสุดท้ายของทีมาซิอูนพุ่งเป้าไปที่ดาโวส โดยมีเจตนาข่มขู่เขาอย่างชัดเจน

ดาโวสเผชิญหน้ากับทีมาซิอูนที่ดูดุดันเล็กน้อยและโต้กลับโดยไม่แสดงความอ่อนแอ "เมื่อการต่อสู้เริ่มต้น ใครจะถ่วงใครก็ยังไม่รู้! การต่อสู้กับชาวเปอร์เซียต้องใช้มากกว่าแค่กำลัง! ตอนที่ข้าพยายามหยุดคลีอาร์คัสและเมนอน ท่านอยู่ที่ไหน?! ถ้าพวกเขาฟังคำแนะนำของข้า วันนี้พวกเราคงไม่อยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายขนาดนี้!"

"ข้า... แน่นอนว่าข้าก็พยายามหยุดพวกเขา..." ทีมาซิอูนรู้สึกผิดเกี่ยวกับการถูกจับกุมของคลีอาร์คัส และถูกดาโวสชักนำไปตามหัวข้อ ตอบกลับด้วยความไม่มั่นใจ

"ทุกคนในค่ายของเราเชื่อว่าดาโวสเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งผู้นำ และไม่มีใครคัดค้านเลย! และพวกเขามอบหมายให้ข้าทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย คอยช่วยเหลือท่านผู้นำดาโวสในการจัดการกิจการทางทหาร" ฟิลิปปัสย้ำเสียงดังอีกครั้ง ในฐานะทหารรับจ้างเก่า เขาจึงรู้ว่าคลีอาร์คัสและทีมาซิอูนกังวลเรื่องอะไรและพยายามจะทำอะไร

คลีอาร์คัสมองฟิลิปปัสอีกครั้ง "แล้วผู้นี้คือใคร?"

"ฟิลิปปัส ผู้ช่วยของเมนอน ผู้จัดการค่ายของเขาจริงๆ..." ทีมาซิอูนกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ข้างคลีอาร์คัส

"อ้อ..." คลีอาร์คัสทำสีหน้าเข้าใจ ดาโวสเดาได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาไม่ต้องการโต้แย้ง เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่าง

"ค่ายอื่นยังคงถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับการเลือกของพวกเขา แต่ค่ายของพวกเจ้าค่อนข้างรวดเร็ว" ในที่สุดคลีอาร์คัสก็ยืนขึ้นและกล่าวด้วยความประชดประชันเล็กน้อย

ดาโวสแทรกขึ้นทันที "ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ กองทัพที่เป็นเอกภาพย่อมดีกว่ากองทัพที่ต่างคนต่างทำ!"

คลีอาร์คัสตกตะลึง เขาไม่รู้ความสามารถอื่นๆ ของผู้นำคนใหม่ที่ยังอายุน้อยผู้นี้ แต่ความสามารถในการพูดของเขาไม่ด้อยเลย เขาทำความเคารพอย่างไม่เต็มใจและกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับ"

ดาโวสทำความเคารพตอบ "ข้ายินดีที่ได้ต่อสู้เคียงข้างท่าน!"

ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบก็เข้าปกคลุมเต็นท์

สิบนาทีต่อมา ซานทิปปัสเดินเข้ามา เขาเข้าแทนที่โสเครติสและกลายเป็นผู้นำคนใหม่

ถัดมา คลีนอร์เข้าแทนที่อคิลลีสและกลายเป็นผู้นำคนใหม่

ในที่สุด ฮิเอโรนิมุสเดินเข้ามา เขาเบียดอกาเซียสและเข้าแทนที่พรอกซีนุส กลายเป็นผู้นำคนใหม่ และคนที่มากับเขาคือเซโนฟอนที่ดาโวสรู้จัก ซึ่งกลายเป็นผู้ช่วยของฮิเอโรนิมุส

ทุกคนต่างประหลาดใจกับอายุของดาโวส แต่โชคดีที่มันเป็นช่วงบ่ายแล้วและเวลาเป็นเรื่องเร่งด่วน

ทันทีที่ทุกคนมาถึง คลีอาร์คัสก็กล่าวทันทีว่า "สุภาพบุรุษทุกท่าน ก่อนอื่นเรามาตัดสินใจเรื่องเส้นทางถอยกลับสู่กรีกกัน ข้าเสนอให้เราเดินตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้าไปทางเหนือตามแม่น้ำไทกริส เข้าสู่อาร์เมเนีย ไปถึงทะเลยูซีน แล้วจึงกลับไปยังไอโอเลียทางเรือ..."

"นั่นคือเส้นทางที่ทิสซาเฟอร์เนสจัดให้พวกเรา ซึ่งเดิมทีมันก็เป็นแผนสมคบคิด! ข้าได้ยินมาว่ามีชนเผ่าป่าเถื่อนมากมายทางเหนือที่แม้แต่ชาวเปอร์เซียก็ยังรับมือได้ยาก ซึ่งเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อพวกเรา!" ซานทิปปัสยกข้อโต้แย้งขึ้น

"แล้วข้อเสนอของท่านคืออะไร? ไปทางตะวันตกหรือ?! ไม่ต้องพูดถึงระยะทางที่ไกลกว่า สิ่งที่สำคัญกว่าคือตอนนี้เรากำลังทำสงครามกับเปอร์เซีย การที่เราอยู่ในอาณาเขตเปอร์เซียอีกวันก็หมายถึงอันตรายอีกวัน ชาวเปอร์เซียสามารถรวบรวมทหารมาปิดล้อมพวกเราได้ทุกเมื่อ! ในเมื่อทางเหนือทำให้ชาวเปอร์เซียปวดหัว นั่นก็บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าการปกครองของพวกเขาทางเหนือไม่แข็งแกร่ง และนี่คือโอกาสของเรา! ชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านั้นไม่มีความเป็นศัตรูกับพวกเรา แถมเรายังมีศัตรูร่วมกันอีกด้วย—เปอร์เซีย!..." ทีมาซิอูนพูดอย่างคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้พูดคุยกับคลีอาร์คัสไว้ก่อนแล้ว

มันจะเป็นเส้นทางเหนือจริงๆ! ดาโวสเห็นซานทิปปัสและคนอื่นๆ แสดงสีหน้าเห็นด้วย

"เรามาลงคะแนนกัน ผู้ที่เห็นด้วยกับการไปทางเหนือ โปรดยกมือขึ้น!" คลีอาร์คัสกล่าว

ทุกคนเห็นด้วยเป็นเอกฉันท์

คลีอาร์คัสกล่าวต่อว่า "เพื่อรวมทหารของเราเพื่อต่อสู้กับชาวเปอร์เซีย และป้องกันการถูกโจมตีเนื่องจากกองกำลังกระจัดกระจายมากเกินไป ข้าเสนอให้รวมค่ายทหารรับจ้างเล็กๆ เช่นของโซซิสและปาซิออนเข้ากับค่ายของเรา แน่นอนว่าสิ่งนี้ต้องอยู่บนพื้นฐานของความยินยอมร่วมกัน"

"ถ้าเราควบรวม กองเสบียงทหารจะถูกจัดสรรอย่างไร? ของมีค่าที่เก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้จะถูกจัดสรรอย่างไร?..." ฮิเอโรนิมุสถามอย่างจริงจัง

"ก็ได้บอกไปแล้วว่ามันขึ้นอยู่กับความยินยอมร่วมกัน ถ้าพวกเขายินดีเข้าร่วมค่ายของท่าน ท่านก็สามารถหารือกันเป็นการส่วนตัวได้" ทีมาซิอูนกล่าวอย่างใจร้อนเล็กน้อย

การควบรวมกับค่ายเล็กๆ อื่นๆ?! ดาโวสรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ท้ายที่สุด ยิ่งมีทหารมากเท่าไหร่ โอกาสที่ค่ายจะรอดในการต่อสู้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"ในเมื่อทุกคนเห็นด้วย เราจะประกาศเรื่องนี้ในการประชุมใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีประเด็นที่สำคัญกว่าคือ: เมื่อถูกภัยคุกคามจากการโจมตีของชาวเปอร์เซียอยู่ตลอดเวลา เราควรเดินทัพในรูปขบวนใดเพื่อความปลอดภัยสูงสุด?" คลีอาร์คัสกวาดสายตามองทุกคน โดยไม่รอคำตอบ เขาหยิบไม้เท้าออกมาและทำท่าทางบนพื้น "ข้อเสนอของข้าคือ ให้เดินทัพในรูปขบวนสี่เหลี่ยมกลวงขนาดใหญ่ โดยมีค่ายทหารรับจ้างสองค่ายทำหน้าที่เป็นกองหน้าเพื่อนำกองทัพทั้งหมด ค่ายทหารรับจ้างหนึ่งค่ายอยู่แต่ละปีกเพื่อป้องกัน และค่ายทหารรับจ้างสองค่ายทำหน้าที่เป็นกองหลัง โดยมีขบวนสัมภาระและบุคลากรที่ไม่ใช่พลรบอยู่ตรงกลาง... พวกท่านคิดอย่างไร?"