บทที่ 27 ผู้นำคนใหม่

บทที่ 27 ผู้นำคนใหม่

ดาวอสและกลุ่มของเขากลับมาถึงค่ายเมนอน ซึ่งทหารต่างรอคอยพวกเขาอย่างใจจดใจจ่อ รีบวิ่งมาต้อนรับพวกเขาเข้าค่ายและสอบถามสถานการณ์

"เคลอาร์คัสและเมนอนถูกชาวเปอร์เซียสังหารแล้ว! ชาวเปอร์เซียต้องการให้พวกเรายอมจำนนด้วยซ้ำ แต่เหล่าผู้คุมทหารปฏิเสธ สงครามกับชาวเปอร์เซียหลีกเลี่ยงไม่ได้!" อันโตนิออสจงใจพูดเกินจริงถึงสถานการณ์

ทหารต่างส่งเสียงโวยวาย แม้ว่าฮิลอสและคนอื่นๆ จะแจ้งให้พวกเขาทราบล่วงหน้าและเตรียมใจไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงมีความหวังริบหรี่สำหรับสันติภาพ ตอนนี้ความหวังสุดท้ายนั้นได้พังทลายลงแล้ว พวกเขาก็ตื่นตระหนก สับสน และทำอะไรไม่ถูก

"ตอนนี้ พวกเราต้องรีบเลือกผู้นำคนใหม่มาแทนเมนอน และนำพวกเรากลับสู่กรีก!" เฟริลลัสตะโกนเสียงดัง

ทันทีที่เขาพูดจบ อาซิสเทส ชายหนุ่มที่ดาวอสเคยช่วยชีวิตไว้ หลานชายของอันโตนิออส ก็ยกมือขวาขึ้นท่ามกลางฝูงชน ตะโกนอย่างกระตือรือร้นว่า "พี่น้อง ใครทำนายการตายของไซรัสผู้เยาว์ไว้ก่อนแล้ว?!"

"...ดาวอส" ฮิลอสและคนอื่นๆ ตอบรับเป็นผู้นำ

"ใครเป็นคนคิดค้นไส้กรอกรมควัน ที่ทำให้พวกเราไม่หิวโหย?!" อาซิสเทสตะโกนต่อ

"ดาวอส" ทหารตอบรับ

"ใครเป็นคนสร้างโรงพยาบาลแพทย์สนาม ที่ทำให้พวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วย?!"

"ดาวอส!" ทหารเริ่มตอบพร้อมกัน

"ใครเป็นคนทำนายว่าการประชุมกับชาวเปอร์เซียในวันนี้เป็นการสมคบคิด และพยายามหยุดเมนอนและคนอื่นๆ?!"

"ดาวอส!!!" ทหารตะโกนพร้อมเพรียง

"ใครคือคนโปรดของฮาเดส?! ใครสามารถปกป้องพวกเราและนำพวกเรากลับสู่กรีกได้?!"

"ดาวอส!!!!" ทหารตะโกนเป็นเสียงเดียว

อาซิสเทสชี้ไปที่ดาวอสและคำรามด้วยเสียงแหบแห้ง: "ใคร—คือผู้นำคนใหม่ของพวกเรา?!"

"ดาวอส! ดาวอส!! ดาวอส!!!..." ทหารทั่วค่ายตะโกนอย่างตื่นเต้น เสียงดังก้องอยู่นาน

เฟริลลัสและผู้คุมกองร้อยก็ทำอะไรไม่ถูกเมื่อเผชิญกับฉากเช่นนี้ ทุกคนมองไปที่ดาวอสซึ่งทำหน้าประหลาดใจ ราวกับว่าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย อย่างไรก็ตาม สายตาของเขากวาดมองมาโทนิส จอร์จิส และคนอื่นๆ ที่กำลังเต้นรำท่ามกลางฝูงชนอย่างเงียบๆ เขาไม่คาดคิดว่าอาซิสเทสจะนำเหล่าทหาร แต่ผลลัพธ์ก็เกินความคาดหมายของเขาอย่างชัดเจน

เสียงตะโกนของทหารดังขึ้นเรื่อยๆ และผู้คุมกองร้อยก็ต้องตอบสนองต่อเรื่องนี้ หลังจากปรึกษาหารือฉุกเฉิน เฟริลลัสก็ก้าวออกมา เขาหันไปมองดาวอสข้างๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน และตะโกนไปยังเหล่าทหารที่รวมตัวกัน: "พี่น้อง พวกเจ้าแน่ใจนะว่าจะเลือกดาวอสเป็นผู้นำคนใหม่?!"

"ใช่!!!" ภายใต้การนำของอาซิสเทส ทหารตะโกนพร้อมกัน

"มีผู้สมัครคนอื่นอีกไหม?!"

"ไม่มี!!!"

"พวกเราต้องการการชี้นำจากคนโปรดของเทพเจ้า!!"

เฟริลลัสหันกลับไป อันโตนิออสและคาร์ปัสพยักหน้า ตามด้วยเอมินทัส อเล็กซิส... และผู้คุมกองร้อยคนอื่นๆ ที่พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจตามกัน

เฟริลลัสกล่าวเสียงดังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: "ขอทวยเทพเป็นพยาน ตามการเสนอชื่อของทหารและการเห็นชอบของผู้คุมทหาร ดาวอสจะกลายเป็นผู้นำคนใหม่ของพวกเรา!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

ดาวอสปล่อยหมัดที่กำแน่น ฝ่ามือของเขาเปียกเหงื่อแล้ว เขาสูดหายใจอย่างโล่งอก หัวใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: ความยากลำบากและความพยายามในช่วงนี้ไม่ได้สูญเปล่า! เขาซึ่งเป็นผู้เดินทางข้ามมิติ ทหารหนุ่มธรรมดา ได้ข้ามตำแหน่งหัวหน้าหมู่ หัวหน้าหมวด และผู้คุมกองร้อยโดยตรง กลายเป็นผู้นำทหารกว่าพันคน แม้จะเป็นเพียงทหารรับจ้าง แต่ความฝันของเขาก็เป็นจริงในเวลาอันสั้น เปลี่ยนจากเบี้ยตัวหนึ่งเป็นผู้เล่น แน่นอนว่านี่หมายความว่าเขาจะต้องแบกรับความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง แต่เมื่อเทียบกับการเป็นเพียงเหยื่อปืนใหญ่ที่ถูกส่งไปตาย จะมีอะไรให้ต้องกลัวกับความรับผิดชอบ ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม!

เมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าที่ตื่นเต้น เขาได้ยกแขนขวาขึ้น

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

เมื่อเทียบกับค่ายทหารอื่นๆ ค่ายทหารของเมนอนมีความสูญเสียน้อยที่สุด

เนื่องจากทุกคนไม่ให้ความร่วมมือ มีเพียงผู้คุมกองร้อยสามคนเท่านั้นที่ติดตามเมนอนไปยังค่ายทหารเปอร์เซีย และทหารก็รีบเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ทหารก็ถอยกลับไป และผู้นำคนใหม่ ดาวอส และผู้คุมกองร้อยก็จัดการประชุมครั้งแรกในเต็นท์หลัก เฟริลลัสเป็นเพียงนายทหารที่ขึ้นตรงกับเมนอนและไม่มีอำนาจบัญชาการ ตำแหน่งของเขาก็ถูกถอดถอนไปตามธรรมชาติ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอยู่ข้างนอก

ดาวอสมองผู้คุมกองร้อยสิบสามคน บางคนก็คุ้นเคยกับเขา เช่น อันโตนิออสและคาร์ปัส ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่คุ้นเคยนัก... ผู้คุมกองร้อยก็มองผู้นำคนใหม่ที่ดูอ่อนเยาว์เกินไป บางคนก็คาดหวัง บางคนก็สงสัย และบางคนก็เมินเฉย พูดคุยกันเอง...

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเป็นผู้นำในชีวิตก่อนหน้า ดังนั้นดาวอสจึงไม่เกรงกลัวเลย เขาเผชิญหน้ากับสายตาของพวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รักษาความเงียบอยู่นาน ซึ่งค่อยๆ ทำให้ความวุ่นวายในเต็นท์สงบลง แรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ออกมาจากชายหนุ่มในความเงียบนี้ทำให้ผู้คุมกองร้อยเริ่มให้ความสำคัญกับเขา

ในเวลานี้ เขาค่อยๆ เปิดปากและกล่าวว่า: "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของเหล่าทหารที่มีต่อข้า! และขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของพวกท่าน! ข้าจะพิสูจน์ว่าการเลือกของพวกท่านถูกต้องด้วยการกระทำของข้า!"

ผู้นำคนใหม่ที่อ่อนเยาว์ผู้นี้ไม่ถ่อมตัวเลย! อเล็กซิสและคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจและอ้าปากเล็กน้อย อันโตนิออสและคาร์ปัสติดเชื้อจากความมั่นใจของเขาและเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

"ตอนนี้ ข้าตัดสินใจให้เฟริลลัสดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาต่อไปเพื่อช่วยข้าจัดการกิจการทหาร" ข้อเสนอนี้ช่วยให้ผู้คุมกองร้อยหลายคนที่กังวลว่าดาวอสขาดประสบการณ์และจะทำให้เรื่องวุ่นวายใจโล่งอกไปชั่วคราว

เฟริลลัสได้รับเชิญเข้ามา เขาได้ยิ้มและขอบคุณดาวอส จากนั้นก็นั่งลงข้างดาวอส

"ข้าตัดสินใจที่จะจัดตั้งโรงพยาบาลแพทย์สนาม โดยมีเฮอร์พัสเป็นเจ้าหน้าที่การแพทย์ เขาต้องเข้าร่วมการประชุมที่สำคัญด้วย!" โรงพยาบาลสนามของค่ายทหารเมนอนดำเนินการอย่างเป็นอิสระอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ถูกนำมาเป็นทางการ

เอมินทัสยกข้อโต้แย้ง: "หมอแค่รักษาอาการบาดเจ็บของพี่น้องก็พอแล้ว จะมาเข้าร่วมการประชุมทางทหารทำไม? พวกเขาไม่เข้าใจ และไม่เคยมีเรื่องแบบนี้มาก่อน!"

"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ!" ดาวอสมองดูชายร่างกำยำที่ดูดุร้ายคนนี้และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น: "ในการเดินทางที่กำลังจะมาถึงนี้ พวกเราอาจเจอการต่อสู้มากมาย พวกเราต้องปกป้องโรงพยาบาลแพทย์สนามของเรา และในขณะเดียวกัน พวกเราจำเป็นต้องรู้ว่าโรงพยาบาลแพทย์สนามของพวกเราสามารถรักษาทหารที่บาดเจ็บได้กี่คน? มีการขาดแคลนแรงงานหรือไม่? ขาดแคลนเสบียงทางการแพทย์หรือไม่?... สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องหารือกับเฮอร์พัส!"

เอมินทัสตกตะลึง เกาหัว และไม่ได้พูดอะไร ไม่มีใครต้องการให้ทหารที่บาดเจ็บของตนไม่ได้รับการรักษา และข้อเสนอของดาวอสก็ผ่านไปอย่างง่ายดาย

"ข้าหวังว่าเมลซิสแห่งค่ายเสบียงจะเข้าร่วมการประชุมทางทหารด้วย เพราะพวกเราจำเป็นต้องรู้ตลอดเวลาว่าอาหารเพียงพอหรือไม่? มีสัตว์บรรทุกเพียงพอหรือไม่?..." ข้อเสนอที่สองของดาวอสได้รับการยอมรับจากทุกคนอีกครั้ง ท้ายที่สุด อาหารคือความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของทุกคน ไม่ต้องพูดถึงว่าเงินเดือนและเงินที่ปล้นมาของพวกเขาก็อยู่ในค่ายเสบียง ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจและปกป้องมันตลอดเวลา

หลังจากผ่านการแต่งตั้งบุคลากรสามตำแหน่งติดต่อกันอย่างราบรื่น ดาวอสก็หยุดเสนอข้อเสนอ

ในเวลานี้ เฟริลลัสที่อยู่ข้างๆ แตะดาวอสเบาๆ และเปิดปากพูดกับเขา

ดาวอสพลันตระหนักจากท่าทางริมฝีปากของอีกฝ่าย: เขาได้ลืมตำแหน่งสำคัญไปนั่นคือ — ผู้ส่งสาร อย่าประเมินตำแหน่งนี้ต่ำไป การส่งผ่านข้อมูลจากบนลงล่างและการไหลเวียนของคำสั่งทางทหารและการปกครองที่ราบรื่นล้วนขึ้นอยู่กับเขา หากเขาไม่ตัดสินใจในตอนนี้ต่อหน้าทุกคน ก็จะง่ายต่อการทำผิดพลาด เขายังขาดประสบการณ์!

ดาวอสคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวอย่างใจเย็น: "นอกจากนี้ ข้าขอแต่งตั้งอาซิสเทสเป็นผู้ส่งสาร!" ไม่เพียงแต่เป็นการตอบแทนเขาที่แนะนำเมื่อครู่นี้ แต่ยังเป็นเพราะอาซิสเทสเคยช่วยอันโตนิออสผู้เป็นลุงจัดการเรื่องเล็กน้อยทางทหารและค่อนข้างคุ้นเคยกับค่ายทหารของเมนอน นอกจากนี้ ดาวอสยังได้ติดต่อกับชายหนุ่มคนนี้หลายครั้ง เขาเป็นคนร่าเริง เต็มไปด้วยชีวิตชีวา และผู้คุมกองร้อยทุกคนก็มีความประทับใจที่ดีต่อเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อดาวอส จะใช้ใครถ้าไม่ใช่เขา!

ตามที่คาดไว้ ผู้สมัครคนนี้ก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างราบรื่น

อันโตนิออสออกไปเรียกอาซิสเทส

หลังจากอาซิสเทสขอบคุณทุกคนอย่างตื่นเต้น เขาก็เริ่มปฏิบัติหน้าที่ทันที เขาได้รีบเรียกเฮอร์พัสและเมลซิส

ถึงจุดนี้ ผู้นำอาวุโสคนใหม่ทั้งหมดของค่ายทหารเมนอนก็มาอยู่พร้อมหน้ากัน