บทที่ 25 การเจรจาล้มเหลว

บทที่ 25 การเจรจาล้มเหลว

เมื่อเข้าใกล้กองทัพม้าเปอร์เซีย ฟีริลลัสบอกดาวอสว่าชาวเปอร์เซียที่เป็นผู้นำคือ อาเรียอุส, อาร์ทาอูซัส และมิทราดาเทส ซึ่งเป็นสามผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไซรัสผู้เยาว์ไว้วางใจที่สุดในสมัยยังมีชีวิต ส่วนชาวเปอร์เซียอีกคนหนึ่งที่อยู่ตรงกลางคือ ซิซิธราส ซึ่งดาวอสจำได้ว่าเป็นทูตชาวเปอร์เซียคนก่อน

เหล่านายกองหยุดอยู่ห่างจากกองทัพม้าเปอร์เซียประมาณยี่สิบเมตร

“โปรดเข้ามาใกล้!” อาเรียอุสชี้ไปที่หน้าม้าของเขา

เหล่านายกองไม่เคลื่อนไหว

ซิซิธราสอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “ชาวกรีกทุกคนขี้ขลาดขนาดนี้เลยหรือ?”

“เพราะชาวเปอร์เซียผิดคำพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเราจึงไม่กล้าไว้ใจพวกเขาอีกต่อไป!” ซีโนฟอนโต้กลับ

“ใช่แล้ว ชาวเปอร์เซียเป็นคนชั่วที่ไร้ยางอาย ถึงขนาดหลอกลวงทวยเทพได้!” เคลียร์คัสสาปแช่งด้วยความโกรธ คำพูดของเขาโดนใจนายกองคนอื่นๆ และเสียงสาปแช่งก็ดังขึ้นเป็นวงกว้าง

“โปรดเงียบ! ฟังคำสั่งของมหาราชาให้ดี!” อาเรียอุสตะโกน

“นั่นมหาราชาของเจ้า ไม่ใช่ของพวกเรา ถ้ามีอะไรจะพูดก็พูดออกมา ถ้าไม่มี พวกเราจะกลับ!” ดาวอสก็ตะโกนเช่นกัน

“พวกเราชาวกรีกเป็นอิสระ ไม่เหมือนชาวเปอร์เซียที่เป็นทาสของราชาของเจ้าทุกคน!” ทีมาซิโอนคำราม ทั้งภูมิใจและเยาะเย้ยในที

อาเรียอุสโกรธจนจมูกสั่น เขาหันไปมองซิซิธราส ซึ่งพยักหน้าให้เขา และเขาก็คลี่กระดาษปาปิรุสในมือออกอย่างไม่เต็มใจและอ่านเสียงดัง: “ถึงพวกเจ้าชาวกรีกทุกคน ข้า อาร์ทาเซอร์ซิส เจ้าแห่งเปอร์เซีย ราชาแห่งราชา ขอประกาศว่า เคลียร์คัสละเมิดคำสาบานและทำลายสัญญาสงบศึก ทวยเทพได้ลงโทษเขาแล้ว พร็อกซีโนส เมนอน อากิอัส และโสเครติส ผู้นำทั้งสี่กำลังได้รับเกียรติอย่างสูงจากทิสซาเฟอร์เนส ซาทแรปของข้าจากการรายงานแผนการกบฏของเขา! เพื่อป้องกันการทรยศอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไม่ให้เกิดขึ้นอีกระหว่างการเดินทาง และเพื่อความปลอดภัย—”

อาเรียอุสยกเสียงขึ้นและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้าขอเรียกร้องให้นักรบชาวกรีกทุกคนส่งมอบอาวุธของพวกเจ้า เพราะเงินที่ซื้ออาวุธเหล่านี้มาจากไซรัสผู้เยาว์ กบฏผู้นั้น และความมั่งคั่งของเขาก็มาจากคลังของเปอร์เซีย ซึ่งเดิมทีเป็นของข้า! จงส่งมอบอาวุธของพวกเจ้า แล้วข้าสาบานต่อเทพสูงสุดมาซดาว่าข้าจะรับประกันความปลอดภัยของพวกเจ้าในการเดินทางกลับไปยังไอโอเนีย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!!...” ดาวอสหัวเราะลั่น: “หมาป่าหลอกกวางให้เป็นมิตร แล้วก็กินพวกมัน พอได้ลิ้มรสความหวานแล้ว หมาป่าก็อยากหลอกให้กวางทั้งหมดหักเขาทิ้ง เพื่อที่หมาป่าจะได้กินเนื้อพวกมันได้อย่างสบายใจ! ฮ่าฮ่าฮ่า... ใครจะโง่ขนาดที่ตกหลุมพรางแบบนี้ซ้ำอีก หรือว่าราชาของเจ้าเสียสติไปแล้ว?!”

“บังอาจ!” อาเรียอุสชี้ไปที่ดาวอสอย่างโกรธแค้น: “การดูหมิ่นมหาราชาต้องถูกลงโทษด้วยการเผาทั้งเป็น!”

“พอได้แล้ว อาเรียอุส เจ้าคนไร้ยางอาย! และพวกเจ้า สหายสนิทที่สุดของไซรัสผู้เยาว์ พวกเจ้าไม่รู้สึกละอายต่อทวยเทพบ้างหรือ!” เคลียร์คัสชี้ไปที่อาเรียอุส อาร์ทาอูซัส และมิทราดาเทส และกล่าวตำหนิพวกเขา: “พวกเจ้าเคยสาบานร่วมกับพวกเราต่อหน้าทวยเทพว่าจะร่วมเป็นพันธมิตรและต่อต้านราชาเปอร์เซีย แต่ตอนนี้พวกเจ้ากลับทรยศพวกเราและร่วมมือกับทิสซาเฟอร์เนส ไอ้คนชั่วที่ไร้มนุษยธรรม ไม่เพียงแต่หลอกเคลียร์คัสและคนอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังพยายามขายพวกเราที่เหลืออีกด้วย! แม้ในนรก ไซรัสผู้เยาว์ก็คงสาปแช่งพวกเจ้าสำหรับการกระทำนี้!”

อาเรียอุสหดคอลงอย่างผิดสังเกตและเหลือบมองซิซิธราสที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว ซิซิธราสดูเฉยเมย บังคับให้เขาต้องกล่าวอีกครั้ง: “มหาราชาต้องการส่งพวกเจ้ากลับบ้านอย่างปลอดภัยอย่างจริงใจ เพราะกบฏ—ไซรัสผู้เยาว์—ได้รับโทษที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว และพวกเจ้าเป็นเพียงผู้ที่ถูกเขาหลอกลวง! มหาราชาทรงเมตตาและไม่ต้องการให้ดินแดนเปอร์เซียต้องทนทุกข์กับสงครามที่ไม่จำเป็น! อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พร็อกซีโนสและคนอื่นๆ รายงานแล้ว เคลียร์คัสก็เริ่มวางแผนต่อต้านท่านทิสซาเฟอร์เนสและกองทัพเปอร์เซียเมื่อสิบกว่าวันก่อน และปล่อยข่าวลือไปทั่ว พยายามทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างชาวกรีกและชาวเปอร์เซียเหินห่าง พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือกับเขา!”

“ในเมื่อเจ้าบอกว่าพร็อกซีโนสและคนอื่นๆ เปิดโปงเคลียร์คัสและได้รับรางวัลจากพวกเจ้า

งั้นก็ขอให้พวกเขามาที่นี่ เพื่อที่พวกเราจะได้คลี่คลายความสงสัยระหว่างกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ และในฐานะผู้นำ พวกเขาก็สามารถให้ข้อเสนอแนะที่ดีกว่าสำหรับการปรองดองระหว่างพวกเรา!” ซีโนฟอนยังคงพยายามช่วยเหลือพร็อกซีโนส

“ใช่แล้ว ให้ผู้นำของเรามาที่นี่ แล้วพวกเราจะเชื่อพวกเจ้า!!” เหล่านายกองส่งเสียงดังลั่น

“เอ่อ... พร็อกซีโนสและคนอื่นๆ กำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงที่ท่านทิสซาเฟอร์เนสจัด... พวกเขาเมาแล้ว... ดังนั้น...” อาเรียอุสกล่าวอย่างลังเล ซิซิธราสเริ่มหมดความอดทนเล็กน้อย เขาตะโกนเสียงดัง: “มหาราชาสั่งให้พวกเจ้าส่งมอบอาวุธทันทีเพื่อรับประกันการกลับบ้านอย่างปลอดภัย มิฉะนั้นพวกเราจะไม่ให้ความช่วยเหลือพวกเจ้าอีกต่อไป!”

“อารีสเป็นพยาน นักรบชาวกรีกจะไม่มีวันทิ้งอาวุธและถูกสังหาร!” ทีมาซิโอนฟาดหอกใส่โล่ทองสัมฤทธิ์ของเขาและคำราม

“ใครก็ตามที่ต้องการเอาอาวุธของเราไป พวกเราจะสู้กับเขาจนตาย!” เคลียร์คัสตะโกนอย่างโกรธแค้น

“พร็อกซีโนสและคนอื่นๆ มาไม่ได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาเมา แต่เป็นเพราะพวกเจ้าฆ่าพวกเขาไปแล้วใช่ไหม?!” ซีโนฟอนก็กล่าวอย่างเศร้าสร้อยเช่นกัน เขาทำให้ผลลัพธ์ดูรุนแรงเพื่อบีบให้อาเรียอุสและคนอื่นๆ บอกความจริง แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะปลุกความโกรธของเหล่านายกอง

“ชาวเปอร์เซียต้องการฆ่าพวกเราทั้งหมด!”

“แก้แค้นให้ผู้นำ!”

...

เหล่านายกองที่โกรธแค้นล้อมอาเรียอุสและคนอื่นๆ เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี ซิซิธราสก็หันม้าและวิ่งหนี ตามด้วยอาเรียอุสและคนอื่นๆ หลังจากวิ่งไปได้พักหนึ่ง ซิซิธราสก็มองย้อนกลับไป เห็นว่าเขาได้ทิ้งห่างจากชาวกรีกแล้ว นึกถึงว่าเขาเป็นขุนนางชาวเปอร์เซียผู้สูงศักดิ์และเป็นญาติของราชวงศ์ เขาก็รู้สึกละอายและโกรธที่ถูกกลุ่มอนารยชนชาวกรีกขับไล่ไปได้ เขาจึงตะโกนอย่างแหลมคม: “ชาวกรีก พวกเจ้าพลาดโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว และพวกเจ้าจะต้องเสียใจในไม่ช้า!!”

“เราจะได้รู้กันว่าใครจะเสียใจ!” ซีโนฟอนตอบอย่างเคร่งครัด

เมื่อมองดูกองทัพม้าเปอร์เซียจากไป ทุกคนต่างกังวล เป็นที่แน่นอนแล้วว่าผู้นำทหารรับจ้างจะไม่มีจุดจบที่ดี และชาวเปอร์เซียก็ได้ฉีกหน้ากากของตัวเองออกแล้ว พวกเขาควรทำอย่างไรต่อไป?

ยอมจำนนต่อชาวเปอร์เซีย? แม้แต่ไซรัสผู้เยาว์ น้องชายร่วมสายเลือดของราชาเปอร์เซียก็ยังถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดและถูกตัดมือ นายกองส่วนใหญ่ไม่คิดว่าชะตากรรมของพวกเขาหลังจากยอมจำนนจะดีไปกว่านั้นเลย! พวกเขาไม่ถูกฆ่าก็ถูกจับไปเป็นทาส เหล่านายกองไม่สามารถยอมรับทางเลือกนี้ได้ และจะไม่ยอมรับด้วย

นอกเหนือจากนั้น พวกเขาทำได้เพียงเลือกที่จะต่อสู้กับชาวเปอร์เซียอีกครั้งในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้! ตอนนี้ ภายใต้การนำของชาวเปอร์เซีย พวกเขาอยู่ในเส้นทางเดินทัพที่ไม่เคยไปมาก่อน ห่างไกลจากบ้านเกิดนับหมื่นไมล์ หากไม่มีความช่วยเหลือจากชาวเปอร์เซีย พวกเขาทำได้เพียงคลำทางไปข้างหน้า ไม่รู้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์และเมืองที่ไม่เป็นมิตรอีกกี่แห่ง และพวกเขายังต้องระวังการโจมตีจากกองทัพเปอร์เซียอีกด้วย สิ่งที่น่าปวดใจที่สุดคือ ชาวเปอร์เซียไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ในการต่อสู้โดยตรง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตามชาวเปอร์เซียทัน และเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ กองทัพทั้งหมดอาจถูกกวาดล้าง ด้วยความยากลำบากเหล่านี้ ทุกคนต่างหดหู่และไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร เมื่อพวกเขาออกจากค่าย ทหารยังคงมีกำลังใจอยู่บ้าง แต่เมื่อพวกเขากลับมาถึงค่าย ทุกคนต่างถอนหายใจและแสดงสีหน้ากังวล

เมื่อกลับมาถึงค่าย เมื่อเหล่านายกองที่รับผิดชอบแต่ละกองร้อยมารวมตัวกันอีกครั้ง ดาวอสก็ติดตามฟีริลลัสและเข้าร่วมการสนทนาด้วย แน่นอนว่าในฐานะคนใหม่ เขาพูดน้อย และสังเกตการณ์เหล่านายกองมากกว่า ในการถกเถียงที่ร้อนแรง พวกเขาเปิดเผยบุคลิกของตัวเองได้อย่างง่ายดาย: ทีมาซิโอนที่ใจร้อน, เคลียร์คัสที่เฉลียวฉลาด, แซนทิปปัสที่ระมัดระวัง, อากิอัสที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับนายกองคนอื่นๆ...

ซีโนฟอนมีความกระตือรือร้นมากกว่า เขาไม่เพียงแต่โต้เถียงอย่างร้อนแรงกับคนอื่นหลายครั้ง แต่ยังตะโกนอย่างตื่นเต้น: “ทุกคน เคลียร์คัสและคนอื่นๆ ถูกชาวเปอร์เซียจับตัวไปแล้ว พวกเราต้องรีบเลือกผู้นำคนใหม่สำหรับแต่ละกองร้อยเพื่อแทนที่พวกเขา และจากนั้นจัดประชุมใหญ่ของกองทัพทั้งหมดเพื่อสร้างความมุ่งมั่นในการต่อสู้กับชาวเปอร์เซียและความมั่นใจว่าพวกเราต้องพึ่งพาตนเองในการกลับบ้าน มิฉะนั้น ถ้าเราปล่อยให้ความวุ่นวายนี้ดำเนินต่อไป พวกเราจะจบสิ้นก่อนที่ชาวเปอร์เซียจะโจมตีเสียอีก!”

ดาวอสคิดว่าซีโนฟอนพูดถูก แม้ว่าเขาจะเพิ่งเริ่มต้นในกิจการทางทหาร แต่เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านและผู้ดูแลเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงในชาติก่อน และเขาเคยบริหารจัดการคนมากกว่าทหารนับหมื่นเหล่านี้เสียอีก ดังนั้นเขาจึงรู้ถึงความสำคัญของการรวมความคิดและการเสริมสร้างความมั่นใจสำหรับกลุ่ม

ทีมาซิโอนดูเหมือนจะไม่พอใจกับการแสดงออกที่มากเกินไปของซีโนฟอน เขาไม่มองซีโนฟอนเลย และหันไปพูดกับคนอื่นๆ ว่า: "อย่ากังวลไป คีริโซฟัสจะกลับมาในไม่ช้า!"