บทที่ 24 การปรากฏตัว

บทที่ 24 การปรากฏตัว

ดาโวสเห็นว่าบาดแผลที่ท้องของทหารนั้นใหญ่มาก จนมองเห็นลำไส้ด้านใน เขาจึงรู้ว่าโอกาสรอดมีน้อย แต่ก็ทำใจยอมแพ้ไม่ได้ เขาจึงพูดกับทหารที่อยู่ข้างๆ ว่า "รีบพาเขาส่งไปที่ค่ายแพทย์ของกองทัพเมนอนเร็วเข้า บอกไปว่าดาโวสส่งเขามา"

"ค่ายแพทย์?"

"อ้อ ข้ารู้แล้ว!" มีคนตอบ ดังนั้นทหารจึงแบกทหารที่บาดเจ็บ เตรียมที่จะผ่านค่ายคลีอาร์คัสและมุ่งหน้าไปทางใต้ คนอื่นๆ มองดาโวสอย่างทำอะไรไม่ถูก

ดาโวสกล่าวกับพวกเขาอย่างเร่งรีบว่า "รีบไปแจ้งนายทหารประจำค่ายแต่ละค่าย และบอกพวกเขาว่าชาวเปอร์เซียผิดคำพูดและสังหารทหารกรีกอย่างโหดเหี้ยม ผู้นำที่ไปประชุมน่าจะถูกจับตัวไปแล้ว บอกให้พวกเขารวบรวมทหารและเตรียมพร้อมสำหรับการรบ!"

ทหารเหล่านั้นรีบวิ่งไปยังค่ายของตนเองทันที

"ดาโวส เกิดอะไรขึ้น?!" ในขณะนี้ เซโนฟอนมาถึงประตูค่าย

ดาโวสเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เขาทราบอย่างรวดเร็วและกระชับ

เซโนฟอนดูหม่นหมอง ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจ: "ข้าเคยแนะนำพรอกซีนุสไปก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่ฟัง และข้าก็ไม่ได้ยืนกราน... เฮ้อ ถ้าเป็นเช่นนั้น พรอกซีนุส ข้าเกรงว่า..." เสียงสั่นๆ ของเซโนฟอนติดขัดเล็กน้อย

ดาโวสพยักหน้าเงียบๆ

เซโนฟอนมองทหารม้าเปอร์เซียที่กำลังควบม้าอยู่ข้างหน้าและกล่าวเสียงดัง "เราควรรีบเรียกกองทัพทั้งหมด! โจมตีค่ายเปอร์เซียและช่วยเหลือพรอกซีนุสและคนอื่นๆ!"

"นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี!" พร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น ชายวัยกลางคนที่แข็งแกร่งคนหนึ่งเดินเข้ามา: "แม้ว่าทหารจะเคยต่อสู้กับชาวเปอร์เซียหลายครั้งมาก่อน แต่ช่วงนี้เราอยู่ร่วมกับพวกเขาอย่างสงบสุข ตอนนี้เจ้าจู่ๆ ก็ต้องการทำสงครามกับชาวเปอร์เซีย มันจะยากสำหรับทหารที่จะยอมรับได้ในชั่วขณะหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงการปิดล้อมค่ายเปอร์เซียเลย"

"อย่างน้อยเราก็ควรไล่ทหารม้าเปอร์เซียที่อยู่ข้างหน้าไปก่อน บางทีเราอาจจะยังสามารถช่วยเหลือทหารบางคนที่ออกไปข้างนอกได้!" ดาโวสเตือน

ชายคนนั้นเหลือบมองเขาและถามว่า "เจ้าเป็นใคร?"

"ดาโวส เป็นทหารจากค่ายเมนอน"

"การทำอะไรเป็นเรื่องของนายทหาร ไม่ต้องให้ทหารมาชี้นำ!" ชายคนนั้นดุด่าอย่างโกรธเคือง

ดาโวสหยุดพูดอย่างฉลาด

"เซโนฟอน เจ้ารีบกลับไปที่ค่ายของเจ้าทันทีและแจ้งอกาเซียสให้นำทหารมาทันที" เขาออกคำสั่งกับเซโนฟอนอีกครั้ง

เซโนฟอนตอบรับและหันหลังกลับไป ดาโวสตามเขาไปทันที และเพิ่งจะรู้จากเซโนฟอนว่าชายคนนี้คือทีมาซูอูน ผู้ช่วยของคลีอาร์คัส

ความเร็วในการรวมตัวของค่ายคลีอาร์คัสช้ามาก ทหารเดินออกจากเต็นท์ทีละคนอย่างเชื่องช้า พูดคุยกันขณะสวมชุดเกราะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ถึงอันตรายที่พวกเขากำลังเผชิญ ทีมาซูอูนกระวนกระวายมากจนเดินไปข้างหน้าและทุบตีและดุด่าพวกเขา และในที่สุดก็รวบรวมทหารได้ประมาณห้าร้อยคน

ก่อนที่ดาโวสและเซโนฟอนจะออกจากค่ายคลีอาร์คัส นายทหารจากค่ายอื่นก็มาถึงพร้อมกับทหารจำนวนเล็กน้อย พวกเขาคือ: คลีนอร์จากค่ายอกิอัส, ซานทิปปัสจากค่ายโสเครติส, อกาเซียสจากค่ายพรอกซีนุส... ผู้คนมากที่สุดมาจากค่ายเมนอน: ผู้ช่วยฟิลิซิอุส, ผู้กองอันโตนิอุส, แคปปุส และคนอื่นๆ และแน่นอนว่าหน่วยของฮิลอสก็อยู่ในหมู่ทหารด้วย การมาถึงของพวกเขาทำให้ดาโวสมีความมั่นใจ

หลังจากทุกคนมารวมตัวกัน นายทหารบางคนก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้กองหลายคนจากค่ายเมนอน นำโดยอันโตนิอุส เรียกร้องเป็นเสียงเดียวกันว่าควรอนุญาตให้ดาโวสเล่าสถานการณ์ โดยอ้างว่าเขาได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

นายทหารบางคน นำโดยทีมาซูอูน รู้สึกประหลาดใจมาก: ดาโวสเป็นเพียงทหารหนุ่มธรรมดา ทำไมนายทหารของค่ายเมนอนถึงแสดงความเคารพต่อเขามากขนาดนี้?

บางคนมองดาโวสอย่างสงสัย เพราะทหารบางคนที่กลับไปส่งข้อความได้โฆษณาอย่างแข็งขันว่า: ดาโวส ผู้เป็นที่โปรดปรานของเทพเจ้าจากค่ายเมนอน ได้ห้ามคลีอาร์คัสและคนอื่นๆ ไปเจรจากับค่ายเปอร์เซีย ผู้นำไม่ฟัง "คำพยากรณ์ศักดิ์สิทธิ์" และประสบภัยพิบัติในที่สุด ในไม่ช้ามันก็เป็นที่รู้กันทั่ว

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับสายตาที่ซับซ้อนของฝูงชน ดาโวสก็อธิบายกระบวนการทั้งหมดอย่างสงบและกระชับ

นายทหารบรรลุฉันทามติอย่างรวดเร็ว: รีบขับไล่ทหารม้าเปอร์เซียที่อยู่หน้าค่ายทันที

เพื่อให้ทหารที่ออกไปข้างนอกสามารถกลับมาได้อย่างราบรื่น

ทหารเริ่มตั้งรูปขบวน และดาโวสก็กลับไปที่หน่วยของฮิลอส ในขณะนี้ อันโตนิอุสตะโกนเสียงดังที่ด้านหน้ารูปขบวน: "ดาโวส ออกมาข้างหน้า!"

ดาโวสตกตะลึง

จากนั้น แคปปุสก็เริ่มตะโกนเช่นกัน

"ไปเถอะ" ฮิลอสให้กำลังใจ พลางผลักเขาเบาๆ เพื่อนร่วมทีมของเขามองเขาด้วยความตื่นเต้น

ดาโวสเข้าใจ หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น แต่เขาไม่ปฏิเสธ เขาเบียดตัวเองไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก และทหารก็หลีกทางให้เขาอย่างสมัครใจ

"ตำแหน่งของเจ้าอยู่ตรงนี้" อันโตนิอุสจับเขาไปที่ด้านซ้ายของฟิลิซิอุส—นี่คือแนวหน้าของกองทัพเมนอน และกล่าวกับเขาอย่างจริงจัง: "เราอาจจะต้องเจรจากับชาวเปอร์เซียในภายหลัง และเราต้องการคำแนะนำของเจ้า!"

อันโตนิอุสกล่าวกับฟิลิซิอุสอีกครั้ง: "ฟิลิซิอุส ดูแลเขาให้ดีแทนพวกเราด้วย!"

ฟิลิซิอุสตอบโดยไม่ลังเล: "วางใจให้ข้าได้เลย!"

การยืนอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการทหารราบหนักเป็นครั้งแรก ทำให้ดาโวสรู้สึกตื่นเต้นและไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปมองฟิลิซิอุส ซึ่งก็มองเขาอยู่เช่นกันและมอบรอยยิ้มที่อ่อนโยนให้เขา

ก่อนหน้านี้ ดาโวสเคยติดต่อกับฟิลิซิอุสหลายครั้ง และได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับเขาจากอันโตนิอุสและคนอื่นๆ ดาโวสมีความประทับใจเบื้องต้นต่อฟิลิซิอุส: ชาวเธสซาลีวัยสี่สิบห้าปีผู้นี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและไม่ชอบแก่งแย่งชื่อเสียงและผลประโยชน์ เมื่อคิดดูแล้วก็เข้าใจได้ว่าเมนอนผู้มีความปรารถนาในการควบคุมอย่างรุนแรง ย่อมไม่เลือกคนที่ทะเยอทะยานเหมือนกันมาเป็นผู้ช่วยอย่างแน่นอน ท่านต้องรู้ว่าเขามักจะออกไปผูกมิตรกับขุนนางเปอร์เซียและรับภารกิจจ้างงานบางอย่าง มีคนต้องดูแลและจัดการกิจการในค่ายทหาร เมื่อเวลาผ่านไป มีความเสี่ยงที่ทหารจะรู้จักแต่ผู้ช่วยและไม่รู้จักเขา ดังนั้นฟิลิซิอุสผู้มีอัธยาศัยดีจึงเป็นผู้ช่วยที่เขาเลือกมาอย่างระมัดระวัง ในขณะนี้ มันเป็นประโยชน์ต่อดาโวสอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะฟิลิซิอุสไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่ชายหนุ่มอย่างเขาจะยืนอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการ และทัศนคติของเขาก็เป็นมิตรมาก

ทหารรับจ้างกรีกที่เข้าแถวอยู่หน้าค่ายประกอบด้วยทหารราบหนักประมาณเจ็ดร้อยคนและทหารราบเบาประมาณสองร้อยคน ทหารราบหนักอยู่ด้านหน้าและทหารราบเบาอยู่ด้านหลัง เมื่อเสียงแตรดังขึ้น รูปขบวนทหารราบหนักก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทหารม้าเปอร์เซียไม่บีบเข้ามา แต่ถอยหลังไป เสียงการต่อสู้ค่อยๆ เงียบลง และฝุ่นกับหมอกข้างหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป ทหารกรีกที่เปื้อนฝุ่นวิ่งกลับไปที่ค่ายอย่างตื่นตระหนกเป็นครั้งคราว แต่ที่มากกว่านั้นคือสหายร่วมรบที่กำลังคร่ำครวญและศพที่อยู่บนพื้น ความเศร้าและความกลัวของทหารก็เพิ่มขึ้น

"ศัตรูกำลังมา" ฟิลิซิอุสกล่าวเสียงต่ำ

กองทหารเปอร์เซียกลุ่มหนึ่งปรากฏอยู่ข้างหน้าพวกเขา เดินช้าๆ เข้ามาหาพวกเขา ดาโวสรู้สึกทั้งประหม่าและตื่นเต้น: หรือว่าการต่อสู้ครั้งแรกของเขาจะกำลังจะเริ่มต้นขึ้น?

เมื่อกองทัพทั้งสองอยู่ห่างกันประมาณสองร้อยเมตร กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝั่งตรงข้ามและตะโกนเป็นภาษากรีกอยู่หน้ากองทัพกรีก: "ชาวกรีกที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ฟัง! ให้พวกนายพลและผู้กองของพวกเจ้าออกมาข้างหน้าและฟังข้าอ่านพระราชกฤษฎีกาของกษัตริย์!"

เกิดความวุ่นวายในรูปขบวนทหารราบหนักของกรีก และนายทหารกระซิบกัน แต่ไม่มีใครก้าวไปข้างหน้า สถานการณ์อันน่าสลดใจของทหารที่เพิ่งถูกโจมตีได้ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งเกินไปให้กับพวกเขา และการที่ชาวเปอร์เซียผิดคำพูดก่อนหน้านี้ก็เป็นเรื่องที่น่าตกใจ

ชาวเปอร์เซียตะโกนอีกครั้ง แต่กองทัพกรีกยังคงสงบ

ในขณะนี้ มีคนคนหนึ่งเดินออกมาจากกองทัพ ถือโล่ทองแดงและหอก เดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน

"นั่นใครกัน?! กล้าหาญอะไรขนาดนี้!!"

"นั่นคือดาโวสจากค่ายของเรา! ผู้เป็นที่โปรดปรานของเฮดีส เทพแห่งยมโลก!"

"จริงหรือ?"

"โอ้ เขาช่างอายุน้อยเหลือเกิน!!"

... ...

ทหารจากแต่ละค่ายกำลังพูดคุยกันอย่างอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่นายทหารยังคงลังเล ฟิลิซิอุสก็วิ่งตามเขาไป เพราะเขาสัญญากับอันโตนิอุสและคนอื่นๆ ว่าจะรับประกันความปลอดภัยของดาโวส จากนั้นเซโนฟอนก็เดินออกมาจากกองทัพ ชายหนุ่มอย่างดาโวสกล้าที่จะเดินไปข้างหน้า เขาจะล้าหลังได้อย่างไร

"นี่มันบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว!" ทีมาซูอูนสบถ เพื่อปกปิดความอับอายของเขา และก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ต่อมา ซานทิปปัส, คลีนอร์, อกาเซียส และนายทหารอีกกว่าสิบคนก็ก้าวไปข้างหน้า

เหตุผลที่ดาโวสทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเขาไม่กลัวการโจมตีของทหารม้าเปอร์เซีย แต่เป็นเพราะเขารู้ว่าเมื่อกองทัพทหารรับจ้างกำลังเผชิญหน้ากับภัยพิบัติและทหารกำลังตื่นตระหนก มีเพียงผู้ที่กล้าเสี่ยงและกล้ารับผิดชอบเท่านั้นที่จะได้รับการสนับสนุนจากทหาร และจะลืมความอ่อนเยาว์และการขาดประสบการณ์ของเขาไป

เขาไม่ได้เดินเร็ว แต่คอยสังเกตด้านข้างด้วยหางตาอยู่เสมอ เมื่อเห็นว่านายทหารคนอื่นๆ ตามมาทันแล้ว เขาก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย จากนั้นก็ตระหนักว่ามือที่จับอาวุธของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ