บทที่ 22 การขัดขวาง

บทที่ 22 การขัดขวาง

ทหารที่เฝ้าประตูค่ายจำดาวอสและอันโตนิออสได้ จึงปล่อยให้พวกเขาผ่านไปโดยตรง แต่หยุดฮิลอสและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง ดาวอสไม่มีเวลาสนใจเสียงตะโกนของพวกเขา และวิ่งตามอันโตนิออสไปทางเหนือให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากวิ่งไปได้สักพัก พวกเขาก็เห็นกลุ่มคนอยู่ข้างหน้า

เคลอาร์คัสกำลังเดินคุยกับซิสทาส ทูตของทีสซาเฟอร์นีส ผู้เป็นน้องชายของราชินีเปอร์เซีย ที่มารอรับเขา เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากด้านหลัง: "หยุด! หยุด! นี่คือการสมคบคิด! การสมคบคิดของเปอร์เซีย!!..."

ผู้นำทั้งห้า นายร้อยกว่าสิบคน บวกกับทหารสองร้อยคนที่คุ้มกันพวกเขาและกำลังเตรียมไปตลาดเพื่อซื้อเสบียง ต่างตกใจและหยุดทันที หันกลับไปมอง

ดาวอสรีบวิ่งไปหาพวกเขา หอบหายใจและตะโกนเสียงดังท่ามกลางสายตาแปลกๆ มากมาย: "นี่คือการสมคบคิด!... ทีสซาเฟอร์นีสกำลังเตรียม... เตรียมที่จะกวาดล้างพวกท่านทั้งหมด! หากไร้ซึ่งผู้นำ พวกเราจะตกอยู่ในความโกลาหลและถูกทำลายล้างโดยสิ้นเชิง!"

ผู้นำหลายคนมองไปที่ซิสทาส ทูตเปอร์เซียโดยไม่รู้ตัว

ซิสทาสชี้ไปที่ดาวอสอย่างโกรธจัดและคำราม: "เขาเป็นใคร?! กล้าดีอย่างไรมาพูดแบบนี้! พวกท่านเป็นคนขอเข้าพบ ทีสซาเฟอร์นีสตอบรับคำขอของเคลอาร์คัสและต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น นี่คือวิธีที่พวกท่านตอบแทนแม่ทัพเปอร์เซียทีสซาเฟอร์นีสหรือ?! นี่ไม่ใช่แค่การดูถูกเขาเท่านั้น! แต่เป็นการดูถูกพระราชาผู้ยิ่งใหญ่ของเรา!! เจ้าถอยไป! ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อทีสซาเฟอร์นีส และแนะนำให้เขาทูลรายงานต่อพระองค์ และแนะนำให้พระองค์ยกเลิกข้อตกลงกับพวกชาวกรีก!"

บรรดาผู้นำรีบหยุดม้าของเขาและกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดาวอสไม่คาดคิดว่าการประชุมนี้เป็นคำขอของเคลอาร์คัส เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดและกล่าวอย่างเร่งด่วน: "แม้ว่าเราจะไปพบ แต่ผู้นำและนายกองก็ไม่ควรไปที่ค่ายเปอร์เซียทั้งหมด! พวกเราไม่ได้ระแวดระวังชาวเปอร์เซียมาโดยตลอดหรือ?! ใครจะรู้ว่าความเป็นมิตรของทีสซาเฟอร์นีสต่อเราตลอดสิบวันมานี้เป็นเพียงเพื่อทำให้เราตายใจหรือไม่?! พวกท่านลืมการทรยศครั้งก่อนของเขาไปแล้วหรือ?!"

ทันทีที่ดาวอสพูดจบ เมนอนก็กระโดดออกมาและด่าทออย่างโกรธจัด ระบายความไม่พอใจตลอดสิบวันที่ผ่านมา: "ไอ้คนบ้าบังอาจ! ไอ้คนโกหกไร้ยางอาย! เจ้าไม่เพียงแต่หลอกลวงทหารในค่าย ปลุกระดมให้พวกเขาต่อต้านข้า! ตอนนี้เจ้ายังต้องการทำลายสันติภาพระหว่างเรากับชาวเปอร์เซีย! เจ้าต้องการทำให้ไม่มีใครกลับบ้านได้หรือ?! ใครก็ได้ จับมันมาให้ข้า!!"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีทหารคนใดฟังคำสั่งของเขา ประการแรก เขาพามาเพียงนายร้อยสองคนและไม่มีผู้ติดตามอื่น ประการที่สอง ทหารบางคนจำดาวอสได้ว่าเป็น "คนโปรดของเทพเจ้า" ที่มีข่าวลือในค่ายเมนอนมานานแล้ว และกำลังซุบซิบกันอยู่

ในตอนแรก ผู้นำลังเลหลังจากได้ยินคำพูดของดาวอส แต่การด่าทอของเมนอนทำให้พวกเขาไม่ชอบดาวอสทันที แม้ว่านิสัยของเมนอนจะไม่ดี แต่ผู้นำก็รู้ว่าเขามีความสามารถหลังจากอยู่กับเขามานาน ทหารธรรมดาที่กล้ากบฏต่อผู้บังคับบัญชาถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญสำหรับผู้นำอย่างไม่ต้องสงสัย

เคลอาร์คัสมีความคิดที่แตกต่างออกไป เขาสงสัยว่าเมนอนหาทหารมาแสดงละครที่นี่ โดยต้องการขัดขวางการประชุม เพราะการประชุมนี้มีวัตถุประสงค์อื่น: ทีสซาเฟอร์นีสได้สัญญากับเขาว่าจะชี้ให้เห็นอย่างเปิดเผยว่าใครกำลังสมคบคิดกับกองทัพเปอร์เซียและปล่อยข่าวลือในหมู่ทหารรับจ้าง

เคลอาร์คัสสงสัยเมนอนมาโดยตลอด เพราะตั้งแต่เริ่มเดินทัพเข้าสู่เปอร์เซีย เมนอนก็แข่งขันกับเขาอย่างเปิดเผยเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารรับจ้างกรีก และตอนนี้เขาก็อยู่กับอาริแออุสที่สนิทสนมกับทีสซาเฟอร์นีสอยู่แล้ว แอบติดต่อโสคราตีสและอะคิลลีสเพื่อพูดคุยอย่างลับๆ แน่นอนว่าเพื่อต่อต้านเขา ครั้งนี้เขาต้องเปิดโปงใบหน้าอันชั่วร้ายของเขาในที่สาธารณะ เพื่อรวบรวมอำนาจบัญชาการของตนเอง เพราะเขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่มีความสามารถนำกองทัพกลับสู่กรีกได้อย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่เขาอดทนต่อความอัปยศและเจรจากับเปอร์เซีย แม้ว่าเขาจะเกลียดชังชาวเปอร์เซียก็ตาม เขานั้นเกลียดชังผู้ร้ายทุกคนที่บ่อนทำลายความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของทีม

ดังนั้น เขาจึงเล่นตามน้ำทันทีและกล่าวว่า: "ในเมื่อเมนอนพูดเช่นนั้น ก็จับตัวไอ้ตัวตลกนี่แล้วส่งกลับค่ายเพื่อคุมขัง และเราจะสอบปากคำเมื่อเรากลับมา!"

เขามองไปรอบๆ และกล่าวอย่างเด็ดขาด: "ตอนนี้ข้ากำลังจะไปเจรจากับทีสซาเฟอร์นีส! ใครที่เชื่อใจข้าก็มากับข้า ใครที่ไม่เชื่อใจก็กลับไปได้!" หลังจากพูดจบ ทหารหลายคนก็เข้าไปตรึงดาวอส อันโตนิออสก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดพวกเขา แต่ก็ถูกจับลงเช่นกัน

เคลอาร์คัสก้าวไปข้างหน้าทางเหนือ พรอคซีนุสและคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตามไปติดๆ เมนอนถ่มเสมหะก้อนใหญ่ใส่หน้าดาวอสและด่าทออย่างมีชัย: "เจ้าตายแน่เมื่อข้ากลับมา!!" แล้วเดินนำไปข้างหน้าหัวเราะ ทหารส่วนใหญ่ก็ติดตามผู้นำของพวกเขาไปข้างหน้า โดยมีทหารเพียงไม่กี่คนที่เคยได้ยินเรื่อง "ปาฏิหาริย์" ของดาวอสอยู่กับที่

ดาวอสไม่มีใจที่จะโต้เถียงกับเมนอนในขณะนี้ เขาถูกตรึงอยู่กับพื้นและกินดินไปเต็มปาก เขาต่อสู้ดิ้นรน ด่าทอเสียงดังไปยังทิศทางที่ผู้นำกำลังจากไป: "เคลอาร์คัส เจ้าคนโง่! ความดื้อรั้นของเจ้าไม่เพียงแต่จะทำร้ายตัวเอง แต่ยังทำร้ายกองทัพทั้งหมดด้วย! เจ้าจะต้องเสียใจ! โอ้ ใช่สิ ตอนนั้นเจ้าคงไม่มีเวลาเสียใจแล้ว!"

อย่างไรก็ตาม การด่าทอของเขาไม่ได้ทำให้เคลอาร์คัสกลับมา ร่างของผู้นำยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ พร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ดาวอสก็เงียบลงและนั่งลงบนพื้นอย่างหดหู่ ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าเคลอาร์คัสเป็น "ขุนพลผู้มีชื่อเสียง" และควรจะมีสติปัญญาที่ชัดเจน แต่เขาไม่คิดว่าเขาจะดื้อรั้นและไม่ยอมฟังคำแนะนำใดๆ ความจริงแล้ว ดาวอสไม่รู้ว่าผู้ชายสปาร์ตาโดยส่วนใหญ่มีนิสัยอนุรักษ์นิยมและดื้อรั้น เมื่อพวกเขาตัดสินใจแล้ว พวกเขามักจะไม่หันหลังกลับจนกว่าจะชนกำแพง ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือ ก่อนยุทธการพลาทีอาในสงครามกรีก-เปอร์เซีย ผู้บัญชาการกองกำลังพันธมิตรกรีกสั่งให้ถอยทัพ แต่ขุนพลสปาร์ตาเชื่อว่าการถอยต่อหน้าศัตรูเป็นการขัดต่อประเพณีสปาร์ตา และปฏิเสธที่จะถอยหลังจากการชักชวนหลายครั้ง ทำให้กองทัพสปาร์ตาตามหลังกองทัพที่เหลือ เกือบนำไปสู่ความล้มเหลวของการรบ

ทีมที่กำลังเดินทัพยังคงเดินหน้าต่อไป และทหารที่คุ้มกันดาวอสก็ผลักเขากลับไป ทหารที่อยู่ข้างหลังกลับเดินเข้ามาแนะนำตัวและปลอบโยนดาวอส

ในเวลานี้ อันโตนิออสก็มีเวลาถาม: "ดาวอส ผู้นำตกอยู่ในอันตรายจริงๆ หรือ?"

"แกะไปเจรจากับหมาป่าจะได้ผลดีอะไร!" ดาวอสถอนหายใจ การหลอกลวงเช่นนี้มีนับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์โบราณและสมัยใหม่ เหตุผลที่แผนของทีสซาเฟอร์นีสสามารถประสบความสำเร็จได้ส่วนใหญ่เป็นเพราะเคลอาร์คัสและคนอื่นๆ มีภาพลวงตาเกี่ยวกับการเจรจาสันติภาพ และความเชื่อใจที่คนอื่นๆ มีต่อเคลอาร์คัสมีมากกว่าความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตนเอง อิทธิพลของข้ายังไม่เพียงพอ!

"เราควรทำอย่างไรดี?" อันโตนิออสเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย

ทำอย่างไรดี? แน่นอนว่าต้องช่วยตัวเอง!! ดาวอสพลันนึกถึงเซโนฟอน ทำไมเขาถึงโอ้อวดในหนังสือว่าเขานำการถอยทัพ? ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง - ผู้นำทหารรับจ้างและนายกองกว่ายี่สิบคนถูกสังหาร และความเป็นผู้นำทหารรับจ้างกรีกทั้งหมดกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!!

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็โยนความหดหู่ทิ้งไปและฟื้นคืนความมีชีวิตชีวา: "เร็วเข้า! พวกเรากลับไปอย่างรวดเร็ว!"

ระหว่างทาง เมนอนก็ใส่ไฟ เล่า "ความชั่วร้าย" ของดาวอสให้พรอคซีนุสและคนอื่นๆ ฟัง ทำให้พวกเขาโกรธจัดได้สำเร็จและแอบดีใจ: คราวนี้ ข้าสามารถกำจัดปัญหาใหญ่คนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว!

ก่อนถึงค่ายเปอร์เซีย ทหารส่วนใหญ่ที่กำลังจะไปตลาดเพื่อซื้อเสบียงก็กล่าวลาผู้นำ

เมื่อเข้าไปในค่ายเปอร์เซีย ฉากที่เคลอาร์คัสเห็นก็ไม่แตกต่างจากสิ่งที่เขาเห็นเมื่อวานนี้ มีแม้กระทั่งทหารเปอร์เซียบางคนมองพวกเขาอย่างสบายๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่อง "ทำไมคนป่าเถื่อนกรีกจำนวนมากถึงมาที่ค่ายของเรา?" ซึ่งกลับทำให้เคลอาร์คัสและคนอื่นๆ สบายใจ

เมื่อพวกเขามาถึงเต็นท์ของทีสซาเฟอร์นีส ซิสทาสก็เข้าไปรายงานและออกมากล่าวว่า: "ผู้นำทั้งห้า เชิญข้างในได้เลย ส่วนคนอื่นๆ รอด้านนอกเต็นท์ก่อน!"

เคลอาร์คัสเป็นคนแรกที่เข้าไป แสงภายในเต็นท์สลัว เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยและพบว่ามีคนจำนวนมากอยู่ในเต็นท์ เขาตกใจและก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น: "จับพวกมัน!!"