บทที่ 20 โจร

บทที่ 20 โจร

วันรุ่งขึ้นมีข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่า: ทิสซาเฟอร์เนสประกาศว่าทหารรับจ้างชาวกรีกสามารถปล้นสะดมพื้นที่เพื่อหาเสบียงได้

ทุกคนโห่ร้องยินดี แต่ดาวอสยังคงเงียบ: การปล้นสะดม... เป็นการแก้แค้นไซรัสผู้เยาว์! แต่คนในพื้นที่นี้เกี่ยวข้องอะไรกับการกบฏของไซรัสผู้เยาว์? ... ไม่เกี่ยวเลย! เพียงเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่ พวกเขาจึงต้องทนทุกข์กับภัยพิบัตินี้! ทิสซาเฟอร์เนสช่างโหดเหี้ยมจริงๆ! แล้วชาวกรีกเล่า? ...

ในช่วงบ่าย ทหารรับจ้างของเมนอนบุกเข้าไปในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านที่เคยสงบสุขกลับเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงร่ำไห้ในไม่ช้า...

ดาวอสเห็นกับตาว่าสหายร่วมรบที่มักจะเป็นมิตรและรักใคร่กันส่วนใหญ่ได้แปรสภาพเป็นโจร: พวกเขาแทงชาวเปอร์เซียที่พยายามขัดขวาง เตะผู้สูงอายุที่เข้ามากอดร้องขอความเมตตา หิ้วหญิงชาวเปอร์เซียที่กำลังร่ำไห้ออกไป บุกเข้าไปในทุกบ้าน ไล่ต้อนปศุสัตว์ ขโมยทองและเงิน และขนเสบียงอาหาร... แต่ละคนมีสีหน้าดุดัน เต็มไปด้วยความโลภและความบ้าคลั่ง ซึ่งทำให้ดาวอสรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

ดาวอสเดินเตร่อย่างไร้จุดหมายไปทั่วหมู่บ้านราวกับวิญญาณเร่ร่อน ทหารต่างมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ชาวเปอร์เซียบางคนเปื้อนเลือดนอนอยู่บนพื้น ชี้มาที่เขาแล้วสาปแช่ง ขณะที่ผู้สูงอายุบางคนเดินโซซัดโซเซเข้ามากอดร้องขอความเมตตา... แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าพวกเขาพูดอะไร เขาก็รู้ว่าพวกเขากำลังสาปแช่งอะไรและกำลังร้องขออะไร! แต่เขาทำอะไรไม่ได้เลย

เขาเดินโซซัดโซเซราวกับหนีโรคระบาด ต้องการวิ่งไปยังที่รกร้าง เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาที่โกรธแค้นซึ่งทำให้เขารู้สึกผิดอย่างมาก ในขณะเดียวกัน เขาก็ปลอบใจตัวเองซ้ำๆ ในใจ: นี่คือสงคราม นี่คือสงคราม!! ข้าถูกบังคับ...

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องกะทันหันก็ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์: นั่นคือเสียงของโอลิวอส!

ดาวอสตกใจ: โอลิวอสอาจตกอยู่ในอันตราย!

เขารีบตามเสียงและวิ่งเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง ชายชาวเปอร์เซียคนหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่แล้วในลานบ้าน เขาไม่มีเวลาคิด และเตะประตูที่ปิดแง้มอยู่เข้าไป: โอลิวอสเปลือยกายนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งกอดเข่าอยู่หัวเตียง และเด็กหญิงอายุประมาณสิบขวบยืนอยู่ข้างเตียง ถือหินก้อนใหญ่ไว้ในมือ ตัวสั่นไปทั้งร่าง...

เห็นฉากนี้ ดาวอสก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น: เห็นได้ชัดว่าโอลิวอสหลงใหลในความงามของภรรยาเจ้าของบ้าน จึงสังหารเจ้าของบ้านก่อน จากนั้นก็ลากหญิงสาวขึ้นเตียงเพื่อข่มเหง เมื่อเขากำลังได้ที่ ลูกสาวที่ซ่อนตัวอยู่ก็วิ่งออกมาและใช้หินทุบเขาจนล้มลง...

ไอ้คนไร้ยางอาย! เขาแช่งชักหักกระดูกในใจ แต่ก็ยังคงเป็นห่วงเพื่อนร่วมรบ จึงตะโกน: "โอลิวอส เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?!"

โอลิวอสไม่ตอบ แต่เด็กหญิงตัวน้อยกลับตกใจ เธอหันศีรษะมาอย่างรวดเร็ว เห็นทหารกรีกอีกคนยืนอยู่ที่ประตู กรีดร้องอย่างแหลมคมราวกับถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง: "โจร! โจร! ฉันจะทุบแกให้ตาย!! ฉันจะทุบแกให้ตาย!!..." เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะปาหินในมือใส่ดาวอส และในขณะเดียวกันก็พุ่งเข้าใส่เขา

ดาวอสใช้มือซ้ายโดยสัญชาตญาณกันหินด้วยโล่กลม ทำให้หอกที่เขาถือในมือขวาเผยออกมา

เด็กหญิงไม่สนใจปลายหอกที่วาววับ ไม่หลบหลีก และพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ดาวอสไม่มีเวลาหลบ เขารู้สึกเพียงมือขวาจมลง เด็กหญิงคว้าใบหน้าของเขาไว้แน่น และล้มลงบนตัวเขาอย่างอ่อนแรง

หญิงสาวบนเตียงส่งเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังและรีบวิ่งเข้ามาในสภาพเปลือยเปล่า ดาวอสถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างอ่อนแรง ปล่อยให้หญิงสาวโอบกอดเด็กหญิงที่ถูกหอกปักหน้าอกแน่น เสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงหัวใจราวกับมีดคมกริบแทงทะลุหัวใจของเขา ทำให้เขาวิงเวียนศีรษะ แทบจะหมดสติ แต่ก็มีคนเข้ามาประคองเขาไว้

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?!" ในภวังค์ ดาวอสจำได้ว่าเป็นเสียงของฮิลอส

"ข้าไม่เป็นไร" เขาผลักฮิลอสออกไปและเดินช้าๆ ไปที่ลานบ้าน

ฮิลอสสังเกตเห็นความแปลกของดาวอสก่อนหน้านี้ จึงตามเขามา ในขณะนี้ แม้เขาจะเป็นห่วงดาวอส แต่เขาก็เป็นห่วงความปลอดภัยของโอลิวอสในบ้านมากกว่า จึงรีบเดินเข้าไปในบ้าน...

เมื่อเขาเดินออกจากบ้าน ก็พบว่าดาวอสนั่งอยู่ข้างทาง

พิงกำแพงลานบ้าน จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ไม่ไหวติง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่...

ฮิลอสต้องการดึงเขาขึ้น แต่รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจนั่งลงข้างๆ ดาวอส...

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ดาวอสก็ลุกขึ้นยืนกะทันหันและคำรามซ้ำๆ ด้วยน้ำเสียงที่แปลกประหลาด น้ำตาไหลอาบแก้ม...

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สงบลงและถามว่า "หญิงสาวคนนั้นไปไหนแล้ว?"

"เธอกลายเป็นคนบ้าไปแล้ว" ฮิลอสถอนหายใจ

ดาวอสเงียบไปนานและกล่าวว่า "เธอสูญเสียสามีและลูกสาว การกลายเป็นคนบ้าอาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเธอ..."

"ใช่" ฮิลอสรู้สึกถึงความสงสารในคำพูดของเขาและกล่าวว่า "โอลิวอสไม่เป็นไร เขาแค่หมดสติไป เขาเพิ่งฟื้นและกำลังพักผ่อนอยู่ในบ้าน"

ดาวอสไม่พูดอะไร ฮิลอสเห็นแสงเย็นวาบในดวงตาของเขา และอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

"ตอนนี้ เราต้องถามคนในหมู่บ้านนี้ว่ามีใครรู้จักภูมิศาสตร์ของเปอร์เซียบ้างไหม" ดาวอสหันหลังเดินไป

ฮิลอสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: "เราเพิ่งปล้นพวกเขาไป ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่เต็มใจบอกเรา"

"มีวิธีทำให้พวกเขาพูดเอง" ดาวอสกล่าวเบาๆ แต่มันทำให้ฮิลอสรู้สึกเย็นวาบ ชายดาวอสที่อยู่ตรงหน้าดูแตกต่างจากเดิมเล็กน้อย ฮิลอสไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย...

ยามพลบค่ำ ทหารรับจ้างออกจากหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยความยุ่งเหยิงและเสียงร่ำไห้ และกลับไปพร้อมกับของเต็มมือ และดาวอสก็ได้พบคนที่เขาต้องการ—พ่อค้าชาวเปอร์เซียคนหนึ่ง เพื่อให้เขาพูด ดาวอสยังให้ฮิลอสและคนอื่นๆ จับภรรยาและลูกสาวของเขามาด้วย แม้ว่าทิสซาเฟอร์เนสจะสั่งไว้อย่างชัดเจนว่า: ห้ามจับชาวเปอร์เซียเป็นทาส แต่กองทัพของเมนอนกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ต่อการกระทำของดาวอส และถึงกับปกปิดให้เขาด้วยซ้ำ

ดาวอสพาชายคนนั้นกลับมาที่ค่ายได้สำเร็จ

“เจ้าบอกว่าทีมของเรากำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ?” ดาวอสถามขณะมองพ่อค้าชาวเปอร์เซียชื่อมาริจิ ล่ามข้างๆ ทำซ้ำคำพูดของดาวอสเป็นภาษาเปอร์เซีย

พ่อค้าชาวเปอร์เซียผู้นี้ไม่สูงนัก ค่อนข้างอ้วน และอ้างว่าทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ เหลือบมองดาวอสอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็รีบก้มศีรษะลงและวาดภาพบนพื้นหญ้าด้วยกิ่งไม้: “ตามที่ท่านบอกก่อนหน้านี้ ท่านต้องการกลับไปยังไอโอเนีย ไอโอเนียอยู่ทางทะเลอีเจียนไปทางทิศตะวันตก ท่านได้ผ่านบาบิโลน ออดิส และตอนนี้มาอยู่ที่นี่... หากท่านยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันตก นอกจากเส้นทางจะยาวไกลแล้ว ยังมีเทือกเขาทอรัสที่ยากลำบากขวางอยู่ และท่านต้องอ้อม...”

เขายกตาขึ้นมองดาวอสอีกครั้ง เห็นว่าเขากำลังฟังอย่างตั้งใจ เสียงของเขาก็ดังขึ้น: "ดังนั้น ท่านจึงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างเห็นได้ชัดตามแม่น้ำไทกริส ข้ามเทือกเขาดูเกยา อาร์เมเนีย และในที่สุดก็ถึงทะเลอียูซีน (ทะเลดำ) โดยทางเรือ กลับไปยังอีโอเลีย...”

“โอ้ เป็นอย่างนี้นี่เอง! ดูเหมือนว่าเส้นทางที่ทิสซาเฟอร์เนสจัดให้นั้นยังสมเหตุสมผล” โอลิวอสตะโกนขึ้นทันที

ดาวอสสังเกตเห็นว่ามาริจิสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินดังนั้น เขาจึงจ้องโอลิวอสเขม็งทันที

“หุบปาก!” มาโตนิสด่าเสียงต่ำ โอลิวอสที่ปกติชอบทะเลาะกับมาโตนิสก็หยุดพูดอย่างเชื่อฟัง

ดาวอสจ้องมองภาพร่างที่วาดบนพื้นอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถาม: “ท่านคิดว่าจะมีอุปสรรคอะไรที่ยุ่งยากสำหรับการเดินทัพในเส้นทางข้างหน้าของเรา?”

มาริจิกล่าวโดยไม่ลังเล: “เทือกเขาดูเกยา! ที่นั่นมีชาวดูเกยาที่ป่าเถื่อนและดุร้ายอาศัยอยู่ และพวกเขาจะไม่ยอมให้คนแปลกหน้าผ่านดินแดนของพวกเขาได้ง่ายๆ แต่—” เขาเหลือบมองโอลิวอสและรีบกล่าว: "กองทัพของท่านใหญ่มาก และมีชาวเปอร์เซียนำทางอยู่ด้วย จึงไม่น่าจะผ่านไปได้ยากนัก"

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ากองทัพของเราใหญ่?” ดาวอสถามทันที

“เพราะ... เพราะก่อนที่ข้าจะเข้ามา ข้าเห็นค่ายของพวกท่านต่อๆ กันไป...” เสียงของมาริจิเริ่มสั่นเครือ

ดาวอสตบไหล่เขาและยิ้ม: “อย่ากลัวไป การสังเกตของเจ้าดีมาก เจ้ารู้จักทิสซาเฟอร์เนสหรือไม่?”

มาริจิส่ายหน้าทันที แต่จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ และเริ่มพยักหน้าอย่างแรงอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือยิ่งขึ้น: “ข้าแค่เคยได้ยิน... เพราะเขาเคย... กล่าวหาไซรัสผู้เป็นนายท่านของข้าว่าเป็นกบฏ... เกือบทำให้ท่านถูกตัดหัว...”

ดาวสมองเขา และเขาก็หลบสายตาที่จ้องมองโดยตรงของดาวอสด้วยความรู้สึกผิด