บทที่ 19 ความสงสัย

บทที่ 19 ความสงสัย

"หายนะของชาวเปอร์เซียกำลังจะมาถึงแล้ว!!" มาโตนิสหัวเราะเสียงดังอย่างมีความสุข ราวกับว่าชาวกรีกจะทำเช่นนั้นจริงๆ

"ดูเหมือนชาวเปอร์เซียอยากจะส่งเราไปให้พ้นทางจริงๆ!" ฮิลอสกล่าวอย่างครุ่นคิด

บางทีทิสซาเฟอร์เนสอาจต้องการให้พวกเจ้าคิดเช่นนั้น ดาโวสคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดออกมา เขารู้สึกเสมอว่าทิสซาเฟอร์เนสไม่ใช่คนธรรมดา ความคิดของเขาแตกต่างจากชาวกรีกในยุคนี้ จากการติดต่ออย่างใกล้ชิดกับทหารกรีกในช่วงเวลานี้ เขาพบว่าชาวกรีกส่วนใหญ่เติบโตมากับการฟังเรื่องราวที่บิดาเล่าถึงการที่พวกเขาเอาชนะชาวเปอร์เซียได้อย่างเจ็บปวด พวกเขาชื่นชมความแข็งแกร่งและชอบการต่อสู้แบบเผชิญหน้า แม้จะใช้เล่ห์เหลี่ยม พวกเขาก็มักจะเป็นแผนที่เปิดเผย ในแง่ของการจัดการกับการสมคบคิดและกลอุบาย สมองของพวกเขานั้นด้อยกว่าชาวเปอร์เซียจริงๆ

เป็นเพราะดาโวสรู้ว่าทิสซาเฟอร์เนสเป็นนักการเมืองที่เก่งกาจ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกซึ้ง "เซโนฟอน ท่านรู้เส้นทางเดินทัพของเราไหม?"

"ไม่ค่อยชัดเจนนัก ทั้งหมดถูกตัดสินโดยทิสซาเฟอร์เนส, คลีอาร์คัส และอาเรียอุสหลังจากพูดคุยกัน อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เส้นทางที่เรามาอย่างแน่นอน เพราะอย่างที่ท่านรู้—" เซโนฟอนยักไหล่ "ผู้นำของท่าน เมนอน ได้นำหน้าและ 'เก็บ' ของดีๆ ไปมากมายตลอดทาง ชาวเปอร์เซียในท้องถิ่นจึงเกลียดพวกเรา... ไม่ต้องกังวล เราจะได้กลับบ้าน!"

เก็บ? ข้าคิดว่าเป็นการปล้นสะดม! ข้าเกรงว่าในสายตาของชาวเปอร์เซีย พวกเราคือผู้รุกราน! พวกเราคือโจร! ทันทีที่ได้ยินดังนั้น ดาโวสก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาแอบสูดหายใจเข้าและพยายามสงบสติอารมณ์: "ท่านรู้เรื่องภูเขา แม่น้ำ เมือง และถนนในเปอร์เซียไหม?"

"ดาโวส นี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าเดินทางลึกเข้าไปในเปอร์เซีย นอกเหนือจากที่รู้ชื่อเมืองที่มีชื่อเสียงไม่กี่แห่งจากในหนังสือ เช่น บาบิโลน, ซูซา, เปอร์เซโปลิส ฯลฯ ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกมันตั้งอยู่ที่ไหนเป็นพิเศษ..." เซโนฟอนยกปาปิรุสปึกหนึ่งในมือขึ้นและกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าได้บันทึกทุกสิ่งที่ข้าเห็นในแต่ละวันไว้คร่าวๆ เมื่อข้ากลับไป ข้าจะเขียนพวกมันลง เพื่อให้ชาวกรีกเข้าใจสถานการณ์ในเปอร์เซีย!"

ดาโวสยิ้มอย่างขมขื่น: เอาล่ะ ข้ารู้ว่าในอนาคตท่านจะเขียนหนังสือที่ชื่อว่า 'อนาบาซิส' แต่ตอนนี้มันแก้ปัญหาเร่งด่วนไม่ได้

ข้าจะหาใครที่คุ้นเคยกับภูมิศาสตร์เปอร์เซียได้ที่ไหน? ดาโวสคิดอย่างหงุดหงิด...

เวลาผ่านไป แม้ว่าทหารรับจ้างกรีกและกองทัพเปอร์เซียจะตั้งค่ายอยู่ไม่ใกล้กันนัก แต่ทหารของทั้งสองฝ่ายก็มักจะพบกันเสมอเมื่อไปตักน้ำจากแม่น้ำและเก็บฟืน พวกเขามักจะขัดแย้งกันและต่อสู้กัน ซึ่งเพิ่มความรังเกียจซึ่งกันและกัน

ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงแม่น้ำฟิสกัส และได้พบกับกองทัพอีกกลุ่มหนึ่งที่นำโดยพี่ชายอีกคนของกษัตริย์เปอร์เซีย อาร์ทาเซอร์ซิส เขามาช่วยกษัตริย์ แต่หลังจากมาถึง สงครามก็จบลงแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องนำกองทัพกลับไป

คลีอาร์คัสกลัวอุบัติเหตุ จึงสั่งให้กองทัพทั้งหมดติดอาวุธเต็มรูปแบบ โดยมีสัมภาระอยู่ตรงกลาง และให้เดินทัพไปทางตะวันตกในรูปแบบการต่อสู้ และกองทัพเปอร์เซียนี้ก็ไม่ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของชาวกรีกที่นี่ น่าจะได้รับแจ้งจากทิสซาเฟอร์เนสแล้ว พวกเขายังคงเดินทัพไปทางตะวันออก ระยะทางที่ใกล้ที่สุดระหว่างสองกองทัพห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตร เมื่อมองแวบเดียว ก็สามารถเห็นรูปลักษณ์และสีหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน และระดับความตึงเครียดก็เป็นที่คาดเดาได้

อย่างไรก็ตาม มันก็ทำให้ดาโวสได้เห็นภาพรวมของกองทัพเปอร์เซียเป็นครั้งแรก: ที่แนวหน้าคือรถศึกสองม้าและรถศึกสี่ม้า ซึ่งถูกลากโดยม้าสองตัวและสี่ตัวตามลำดับ คนหนึ่งในรถศึกเป็นคนขับ ทำหน้าที่บังคับรถศึก และทหารที่เหลืออีกหนึ่งถึงสองคนควรรับผิดชอบการต่อสู้ จะเห็นหอกถูกเสียบไว้บนรถ และมีโล่ ธนู และลูกศรแขวนอยู่ มีรถศึกเพียงสิบกว่าคัน และไม่เห็นรถศึกติดเคียว นั่นคือใบมีดยาวที่ยื่นออกมาจากเพลาล้อเลย แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ชัดเจนว่าใบมีดนั้นต้องถอดออกได้ มิฉะนั้นอาจทำร้ายพวกเดียวกันเองได้ง่ายในระหว่างการเดินทัพปกติ

ด้านหลังรถศึกคือทหารม้า ม้าสงครามส่วนใหญ่สูงประมาณ 1.4 เมตร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเตี้ยกว่าม้าแข่งที่ดาโวสเห็นในโอลิมปิกในชาติที่แล้ว พวกมันมีบังเหียน แต่ไม่มีอาน และแน่นอนว่าไม่มีโกลน

มีเพียงผ้าห่มหนาๆ วางอยู่บนหลังม้าเท่านั้น ทหารม้าที่อยู่บนหลังม้า บางคนสวมหมวกกันน็อก บางคนสวมเพียงหมวกอ่อน และไม่สวมเกราะหนังหรือโล่หนัก และทุกคนสวมเสื้อคลุมสั้น อาวุธในมือของพวกเขามีหลากหลาย: พลธนูม้ามีจำนวนมากที่สุด ตามมาด้วยทหารม้าหอกซัด จากนั้นทหารม้าหอก และไม่กี่คนมีค้อนสั้น...

ทหารม้าหลายร้อยคนวิ่งควบผ่านไป และกองทหารราบขนาดใหญ่ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง ดาโวสก็ค้นพบว่ารูปแบบการเดินทัพของทหารราบเปอร์เซียนั้นผสมผสานกัน: พลถือโล่ขนาดใหญ่ที่มีโล่สูงเท่าไหล่และกว้างพอที่จะซ่อนคนได้ ตามมาด้วยพลหอก ตามมาด้วยพลธนูหกหรือเจ็ดคน แล้วก็ซ้ำรูปแบบเดิม

นี่คล้ายกับลำดับการรบของทหารราบเปอร์เซียที่อันโตนิโอสกล่าวถึงมาก: เมื่อเข้าปะทะกับศัตรู พลถือโล่ขนาดใหญ่จะอยู่ในแถวแรก สร้างกำแพงโล่เพื่อปกป้องรูปขบวน พลหอกต้านทานศัตรูที่เข้ามาต่อสู้ ป้องกันไม่ให้พวกเขาทำลายกำแพงโล่ พลธนูที่อยู่ด้านหลังใช้ธนูและลูกศรเพื่อสังหารศัตรูจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นพลถือโล่ขนาดใหญ่ พลหอก หรือพลธนู พวกเขาทั้งหมดมีลักษณะร่วมกัน คือสวมเกราะเบาหรือไม่มีเกราะเลย เมื่อรวมกับทหารม้าก่อนหน้านี้ เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว ดาโวสสามารถตัดสินได้อย่างง่ายดาย: กองทัพเปอร์เซียเป็นหน่วยที่มีความร้ายกาจระยะไกลดีเยี่ยม มีความคล่องตัวสูง แต่ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดอ่อนแอ ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาพ่ายแพ้ต่อชาวกรีกในการต่อสู้เสมอ เพราะในการต่อสู้แบบเผชิญหน้า ทหารราบของพวกเขาไม่สามารถเทียบกับพลทหารราบหนักชาวกรีกภายใต้การเข้าปะทะได้เลย ลักษณะของกองทัพเปอร์เซียเหมาะสำหรับการสังหารระยะไกลที่ไม่ใช่ระยะประชิดและการก่อกวน และแม้แต่ปฏิบัติการเคลื่อนที่แบบโอบล้อมที่ใหญ่กว่า

กองทัพทั้งสองเดินสวนกันไป และไม่มีอะไรเกิดขึ้น เป็นสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

หลังจากเหตุการณ์นี้ กองทัพก็เข้าสู่มีเดียอย่างรวดเร็ว ดินแดนนี้ครั้งหนึ่งเคยหล่อเลี้ยงชาวมีเดียผู้กล้าหาญ และอาณาจักรมิเดียที่พวกเขาก่อตั้งขึ้นครั้งหนึ่งเคยเป็นฝันร้ายของผู้คนในเมโสโปเตเมีย อย่างไรก็ตาม เวลาหลายร้อยปีผ่านไป ความรุ่งโรจน์ก็หายไป และดินแดนนี้ภายใต้เขตอำนาจของเปอร์เซียก็กลายเป็นรกร้างว่างเปล่าด้วยเหตุผลบางอย่าง และภูมิประเทศก็เริ่มเป็นลูกคลื่น

เนื่องจากการลดลงของอุปทานในตลาด การต่อสู้ระหว่างสองกองทัพเพื่อแย่งชิงทรัพยากรก็เริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อตั้งค่าย...

"ดาโวส ผ้า... ผ้าพันแผลที่เจ้าทำขึ้นนี้มีประโยชน์จริงๆ! วันนี้เราเดินอีกทั้งวัน ถ้าเป็นเมื่อก่อน น่องของข้าคงบวมและขยับขาไม่ได้ในช่วงบ่าย แต่ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้แล้ว!" ฮิลอสนั่งอยู่ในเต็นท์ แกะผ้าพันแผลออก และอุทาน

"แน่นอน ดาโวสของเราเป็น 'ผู้เป็นที่โปรดปรานของเทพเจ้า'! ได้รับพรจากเฮดีส วิธีการที่เขาคิดขึ้นมาจะใช้ไม่ได้ผลได้อย่างไร! ตอนนี้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ในหน่วยอื่นก็เริ่มเรียนรู้ที่จะใช้ผ้าพันแผลแล้ว!" โอลิวัสกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ดาโวสไม่ได้พูด เขาได้ยินคำพูดดีๆ แบบนี้มากเกินไปแล้ว จนรู้สึกชาชาด้วยซ้ำ เขารู้ดีว่ากลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ที่เขารู้ในชาติที่แล้วเป็นเพียงเพื่อปรับปรุงสภาพการเดินทัพของทหารและเพิ่มอิทธิพลของเขาในค่ายของเมนอนเท่านั้น แต่มันจะไม่ทำให้สถานการณ์ของกองทัพทหารรับจ้างกรีกทั้งหมดเปลี่ยนแปลงไปเลย

"ดาโวส ช่วงนี้มีข่าวลือในทีมว่าชาวเปอร์เซียกำลังจะโจมตีเรา และจะจับเราไปเป็นทาสถวายกษัตริย์เปอร์เซียหลังจากจับเราได้ เจ้าคิดว่า... นี่เป็นเรื่องจริงได้ไหม?!" เสียงของจอร์จิลิสดังมาจากมุมเต็นท์

นี่คือคำถามที่ดาโวสเพิ่งคิดอยู่ แม้ว่าจะมีความสงสัยระหว่างสองกองทัพอยู่เสมอมาก่อน แต่ข่าวลือเช่นนี้สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วในวันหรือสองวัน ทำให้ทุกคนรับรู้ถึงมัน จากประสบการณ์ในชาติที่แล้วของเขา มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นโดยไม่มีใครอยู่เบื้องหลัง

เป็นชาวเปอร์เซียหรือ? หรือพวกเราเอง? ทำไมถึงแพร่ข่าวลือเช่นนี้? เพื่อทำลายสนธิสัญญาระหว่างชาวกรีกและชาวเปอร์เซีย? เพื่อทำให้ชาวกรีกวิตกกังวลจนถึงขั้นล่มสลาย? ... ดาโวสไม่สามารถหาคำตอบได้ในขณะนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่กังวลของทุกคน เขายิ้มอย่างขมขื่นในใจ แต่กล่าวอย่างใจเย็น: "อย่ากังวลไปเลย เราแค่ต้องระมัดระวังเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเราใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยมาตลอดช่วงนี้หรอกหรือ!"

ขณะที่เขากำลังพูด มีคนย่องเข้ามาในเต็นท์

"มาโตนิส เจ้าออกไปต่อสู้อีกแล้ว!" ฮิลอสกล่าวด้วยความตำหนิเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้าของมาโตนิส

มาโตนิสถ่มเลือดออกจากปากและกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "อย่าคิดว่าชาวเปอร์เซียสู้ไม่เก่งนะ พวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอในการต่อสู้ พวกเราสิบกว่าคน รวมถึงมาร์เทียส ต่อสู้กับพวกเขากว่ายี่สิบคน และต้องใช้ความพยายามมากถึงจะไล่พวกเขาไปได้!"

ขณะที่พูด เขาก็นั่งลงบนเตียง ถูแก้ม และกล่าวอย่างลึกลับ: "ข้าไม่ได้แค่ไปต่อสู้ ข้ายังสืบข่าวบางอย่างมาได้ด้วย"

"ข่าวอะไร?" ฮิลอสถาม

มาโตนิสเหลือบมองทุกคนและกล่าวเสียงดัง: "ข้างหน้าคือเขตศักดินาของไซรัสมหาราชและมารดาของเขา ข้าได้ยินมาว่ามีหมู่บ้านมากมายที่นั่น และพวกมันค่อนข้างมั่งคั่ง!"

"ถ้าอย่างนั้น เราก็จะได้กินของดีๆ แล้ว!" โอลิวัสตะโกนอย่างมีความสุข

คนอื่นๆ ก็ตื่นเต้นเล็กน้อย ทุกคนไม่ได้กินอิ่มมาหลายวันแล้วเนื่องจากเสบียงไม่เพียงพอ