บทที่ 8 เมลซิส

บทที่ 8 เมลซิส

ดาวอสรู้ดีว่าการจะเปลี่ยนใจผู้คนต้องใช้ความจริงเป็นเครื่องพิสูจน์ เขาจึงเรียกจอร์จิสให้ตามเขาไปยังค่ายสัมภาระ หยิบกระเพาะวัวออกมา แล้วตรงดิ่งไปยังลำธารเล็กๆ ข้างค่าย ตั้งหน้าตั้งตาล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน จากนั้นนำหม้อดินมาต้มน้ำให้เดือด หลังจากลวกกระเพาะวัวด้วยน้ำร้อนแล้ว เขาก็ชักมีดทหารออกมาและเริ่มหั่นมันเป็นชิ้นๆ

ในเวลานี้ ทั้งห้าคนที่ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อในคำพูดของโอลิวอส รวมถึงทหารขี้สงสัยอีกจำนวนหนึ่ง ได้เข้ามารุมล้อมดาวอสเป็นวงกลมหลายชั้น

ดาวอสตักน้ำซุปจากหม้อดินอีกใบที่กำลังต้มเนื้อวัวและเนื้อแกะอยู่หลายช้อน เทลงในหม้อดินใบใหม่ด้วยท่าทีใจเย็น เมื่อน้ำซุปเดือดพล่าน เขาก็เทกระเพาะวัวที่หั่นไว้แล้วลงไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ยกหม้อดินขึ้น โรยเกลือลงไปเล็กน้อย เพียงเท่านี้ 'กระเพาะวัวลวก' แบบง่ายๆ ก็เสร็จเรียบร้อย

"มา ลองชิมดูสิ"

มาโทนิสลังเลเล็กน้อย ใช้มีดทหารจิ้มชิ้นเนื้อขึ้นมาหนึ่งชิ้น เป่าอย่างแรง แล้วค่อยๆ ส่งเข้าปาก

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องและคำถามจากคนอื่นๆ เขาไม่ตอบอะไร แต่กลับใช้มีดจิ้มชิ้นเนื้อชิ้นใหม่อย่างเงียบๆ... แล้วก็อีกชิ้น... กว่าทุกคนจะรู้สึกตัวและเตรียมกรูกันเข้ามา มาโทนิสก็ไม่สนความร้อนแล้ว เขาคว้าหม้อดินและออกวิ่งหนีไป โดยมีเสียงด่าทอและฝูงชนไล่ตามหลังไปติดๆ

ดาวอสไม่คิดเลยว่าชายร่างใหญ่อย่างมาโทนิสจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ เขาจึงอดขำไม่ได้

"ดูเหมือนว่าเครื่องในของสัตว์เลี้ยงจะไม่เพียงแค่กินได้ แต่ยังรสชาติดีมากด้วย" ฮิโลสกล่าวด้วยความประทับใจ เขาไม่ได้เข้าร่วมวงไล่ล่าด้วย

ดาวอสไม่ได้พูดอะไร เครื่องในสัตว์เลี้ยงไม่ได้อร่อยไปเสียทุกอย่าง อย่างเช่นตับ แต่พวกมันมีประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์มาก ในยุคนี้ที่ยังไม่มีมลพิษทางอุตสาหกรรม การกินพวกมันจึงไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ

"แต่เนื้อที่แจกจ่ายให้พวกเราก็พอกินสำหรับวันนี้แล้ว อากาศร้อนขนาดนี้ เครื่องในพวกนี้คงเน่าเสียก่อนจะถึงวันพรุ่งนี้แน่" ฮิโลสกล่าวอย่างจนปัญญา

สำหรับปัญหานี้ ดาวอสได้เตรียมทางแก้ไว้แล้ว เขาชี้ไปที่ไส้แกะที่ถูกโยนทิ้งไว้ข้างๆ แล้วพูดว่า "พวกเราทำ—ไส้กรอกรมควันได้! (อันที่จริง ในยุคนี้ ชนเผ่าเลี้ยงม้าบางกลุ่มในเปอร์เซียได้เริ่มใช้ไส้ม้าทำไส้กรอกแล้ว แต่ยังไม่แพร่หลาย)"

"ไส้กรอกรมควัน?"

… … … … … … …

หลังจากที่ทุกคนกลับมา พวกเขามองดาวอสด้วยความยำเกรงเล็กน้อย หลังจากได้ลิ้มรสความอร่อยของ 'กระเพาะวัวลวก' แล้ว พวกเขาต่างเชื่อว่าโอลิวอสพูดถูก ถ้าเขาไม่ใช่ 'ผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน' แล้วทำไมในบรรดาชาวกรีกนับหมื่น มีเพียงดาวอสคนเดียวที่คิดว่าของสกปรกเหล่านี้กินได้ แถมยังทำออกมาได้อร่อยขนาดนี้! ในอดีต ดาวอสก็เหมือนกับพวกเขาที่โยนเครื่องในสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ทิ้งไปไกลๆ แต่ตอนนี้กลับมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ จะต้องเป็นเพราะความเมตตาของฮาเดสอย่างแน่นอน

ดังนั้น เมื่อดาวอสสั่งการให้พวกเขาทำสิ่งต่างๆ จึงง่ายขึ้นมาก พวกเขายอมทนกับกลิ่นเหม็นของไส้แกะและนำไปล้างที่ลำธารจนสะอาด จากนั้นพวกเขาก็สับเครื่องในและเนื้อสัตว์ที่เหลือ แล้วยัดเข้าไปในไส้ ยัดเข้าไปส่วนเล็กๆ แล้วมัดด้วยด้ายที่ทำจากผ้าลินิน ยัดเข้าไปอีกส่วน แล้วมัดอีกครั้ง…

หลังจากทำเสร็จ พวกเขาก็นำไปแขวนไว้บนเสาไม้ที่ตั้งขึ้นแล้วรมควันด้วยไฟ วิธีการทำไส้กรอกรมควันนี้ดาวอสเรียนรู้มาจากชาวบ้านเมื่อครั้งที่เขาเป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านในชาติที่แล้ว ตอนนี้เงื่อนไขมีจำกัดและเวลากระชั้นชิด เขาจึงทำได้เพียงลดขั้นตอนให้ง่ายลง ขอแค่เก็บไว้กินได้นานขึ้นอีกไม่กี่วันและกินได้ก็พอ

การทำไส้กรอกรมควันขนาดใหญ่ของดาวอสและคนอื่นๆ ดึงดูดสายตาของผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นมากมาย หลังจากคำคุยโวของโอลิวอส, มาโทนิส และคนอื่นๆ ดาวอสก็กลายเป็นของหายาก และเหล่าทหารต่างจ้องมองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่นานนัก เรื่องราวทั้งสองเรื่อง "ดาวอสคือผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน" และ "ไส้กรอกรมควัน" ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วค่ายของเมนอน…

… … … … … … … … …

ตอนเที่ยง มีข่าวว่ากษัตริย์เปอร์เซียส่งทูตมาเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนน แต่เหล่าผู้นำปฏิเสธ

ในช่วงบ่าย ข่าวก็มาถึงอีกครั้ง ทูตของอาริเออุสกลับมาพร้อมคำตอบของอาริเออุส: เขาปฏิเสธที่จะโจมตีกองทัพของกษัตริย์เปอร์เซีย เขาต้องการเพียงแค่กลับไปยังเอเชียไมเนอร์ และยินดีที่จะกลับไปพร้อมกับทหารรับจ้างชาวกรีก

ดาวอสพูดถูกอีกแล้ว และทุกคนก็ไม่แปลกใจอีกต่อไป

ไม่นานข่าวก็มาอีก: เคลอาร์คัสจะทำการสังเวยสัตว์บูชาต่อซูส เพื่อขอให้เทพเจ้าสูงสุดตัดสินว่าพวกเขาควรจะสู้หรือถอยต่อไป

ดาวอสรู้สึกขบขัน: เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีที่ผู้นำทหารรับจ้างใช้ปัดความรับผิดชอบ

แต่เพื่อนๆ ของเขากลับตั้งตารอผลการทำนายอย่างจริงจัง ทำให้ดาวอสตระหนักว่าการมองการกระทำของคนโบราณด้วยมุมมองของคนยุคปัจจุบันนั้นดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลนัก

เห็นได้ชัดว่าผลการทำนายที่ผู้นำได้รับนั้นไม่ดีนัก ดังนั้น ในที่สุดคำสั่งก็ถูกออก: ทหารรับจ้างจะไปสมทบกับกองทัพของอาริเออุสและกลับไปยังเอเชียไมเนอร์ด้วยกัน

ตอนนี้ ทหารในแต่ละค่ายต้องรีบเก็บสัมภาระและบรรทุกของขึ้นสัตว์พาหนะทันที หลังจากฟ้ามืด เมื่อแตรทองแดงดังขึ้น แต่ละค่ายจะออกเดินทางตามลำดับ

ทันใดนั้น บรรยากาศตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปทั่วค่าย แต่ใบหน้าของทุกคนกลับฉายแววโล่งใจเล็กน้อย: ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเวลาแปดหรือเก้าเดือนแล้วที่พวกเขาออกเดินทางจากเอเชียไมเนอร์ และในที่สุดพวกเขาก็จะได้กลับบ้าน ไม่มีใครอยากอยู่ในดินแดนศัตรูเป็นเวลานาน

"ไส้กรอกนี่เอาลงได้หรือยัง?" ฮิโลสถาม

ดาวอสเงยหน้ามองไส้กรอกสิบกว่าพวงที่กำลังถูกรมควัน แล้วส่ายหัว: "รอจนกว่าจะมืด ค่อยเอาก่อนเราจะไป" เขารู้ดีว่าต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งวันถึงจะได้มาตรฐานไส้กรอกรมควัน แต่ยิ่งรมควันนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งเก็บไว้ได้นานเท่านั้น

ทุกคนเริ่มรื้อถอนเต็นท์และเก็บสัมภาระ การเคลื่อนไหวของพวกเขาคล่องแคล่วมาก แม้ว่าดาวอสจะมีความทรงจำเช่นนั้น แต่เขาก็ยังต้องเปลี่ยนความทรงจำเหล่านี้ให้เป็นความเคยชิน เขาเฝ้าดูและเรียนรู้อย่างตั้งใจ

เมื่อทุกคนแบกเต็นท์และสัมภาระไปยังค่ายสัมภาระ ดาวอสเห็นชายอ้วนคนหนึ่งกำลังตะโกนเสียงดัง สั่งการลูกน้องให้ขนถ่ายและขนย้ายสิ่งของ แม้ว่าจะมีทหารจำนวนมากมาที่ค่ายสัมภาระ แต่เขาก็สามารถรักษาความเรียบร้อยและทำงานได้อย่างเป็นระเบียบ

"นั่นใครน่ะ?" ดาวอสชี้ไปที่เขาแล้วถาม

"เมลซิส นายทหารฝ่ายพลาธิการของเมนอน ไอ้หมูตอนนี้มันเลวร้ายมาก ครั้งที่แล้วข้ามาหาผู้หญิงที่นี่ มันถึงกับเรียกเก็บเงินข้าตั้งสองเหรียญเงิน!" โอลิวอสกล่าวด้วยความขุ่นเคือง

ดาวอสมองสัตว์พาหนะที่กำลังส่งเสียงร้องดังลั่นอย่างครุ่นคิด แล้วถามว่า "พวกเราเคยเดินทัพตอนกลางคืนมาก่อนไหม?"

"ไม่ค่อยนะ ถ้าไม่มีแสงจันทร์ ก็มองอะไรไม่เห็นเลย ต่อให้มี ก็เดินตอนกลางคืนลำบากมาก พวกตัวใหญ่พวกนี้ยิ่งยุ่งยากเข้าไปอีก อย่าเห็นว่าตอนนี้พวกมันเชื่องนะ ตอนกลางคืนพวกมันตกใจง่ายมาก เคยมีกรณีคนบาดเจ็บมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นขบวนสัมภาระกับพวกเราจึงแยกกัน" ฮิโลสกล่าว

ดาวอสคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยัดสัมภาระของเขาใส่มือฮิโลส แล้วเดินออกจากแถว

"เฮ้ย! กลับมา! เมลซิสไม่ใช่คนที่จะไปยุ่งด้วยง่ายๆ นะ!" โอลิวอสตระโกน

ด้วยความกลัวว่าดาวอสจะเดือดร้อน มาโทนิสจึงรีบวิ่งตามไป

"หยุด!" ยามชี้หอกใส่ดาวอส: "ยังไม่ถึงตาเจ้า ไปต่อแถวซะ!"

ดาวอสแสดงให้เห็นว่าเขามือเปล่าและพูดว่า "ข้ามีเรื่องจะคุยกับเมลซิส"

ยามชำเลืองมองกลับไปโดยสัญชาตญาณแล้วส่ายหัว: "ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่กวนใจไอ้อ้วนคนนั้นตอนที่เขากำลังยุ่งหรอก"

"โอเค" ดาวอสยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และตะโกนเสียงดัง: "เมลซิส ข้าช่วยท่านแก้ปัญหาสัตว์เลี้ยงตื่นตกใจง่ายในตอนกลางคืนได้!"

เสียงตะโกนของเขาดึงดูดความสนใจของทหาร:

"นั่นดาวอสไม่ใช่เหรอ! เขามีวิธีแก้ปัญหานี้ด้วย สมแล้วที่เป็น 'ผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน'!"

"'ผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน' อะไรกัน?"

"ไม่รู้เหรอ? ดาวอสเป็น 'ผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน' นี่คือสิ่งที่โอลิวอสบอก…"

ดาวอสฟังการสนทนาของทุกคนและเข้าใจว่าเป้าหมายของเขาสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"เจ้าแก้ปัญหาสัตว์เลี้ยงได้เหรอ?" เมลซิสเดินเข้ามา มองสำรวจดาวอสตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามอย่างสงสัย

"แน่นอน! เขาคือดาวอส!" มาโทนิสแทบจะเป็นแฟนคลับของเขาแล้ว

"เจ้าคือดาวอส?! ดาวอสที่ทำไส้กรอกรมควันน่ะเหรอ?!" เมลซิสหน้าเปลี่ยนสีและถามด้วยความประหลาดใจ

ดาวอสพยักหน้า

"มาช่วยข้าดูหน่อยว่าไส้กรอกรมควันของข้ามีปัญหาอะไรไหม?" พูดจบ เมลซิสก็ลากดาวอสเข้าไปข้างใน

เมื่อดาวอสเห็นไส้กรอกรมควันที่เขาทำและชี้ให้เห็นข้อบกพร่อง เมลซิสก็บ่นอุบอิบ: "เจ้าน่าจะบอกวิธีทำไส้กรอกให้ข้าก่อน แทนที่จะไปบอกพวกทหารที่รู้แต่เรื่องรบราฆ่าฟันพวกนั้น เจ้าต้องรู้นะว่าพวกมันมีแต่จะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายและสิ้นเปลือง! น่าเสียดาย กว่าข้าจะได้ยินเรื่องนี้ เนื้อกับเครื่องในก็เกือบจะถูกเอาไปหมดแล้ว แต่โชคดีที่ข้าไหวตัวทัน!…" เมลซิสพูดพลางนึกถึงจุดประสงค์ที่ดาวอสมาหาได้ขึ้นมาทันที: "โอ้! ข้าเกือบลืมไป เจ้าบอกว่าเจ้าแก้ปัญหาสัตว์พาหนะตื่นตกใจง่ายในตอนกลางคืนได้งั้นเหรอ?"

"ง่ายมาก ปิดตาพวกมันซะ วัวกับม้าน่ะโดยธรรมชาติแล้วเชื่องและขี้ขลาด เมื่อมองไม่เห็น พวกมันก็ไม่กล้าขยับ และจะทำตามคำสั่งของคนที่จูงพวกมันอย่างเชื่อฟังเท่านั้น" ดาวอสกล่าวอย่างจริงจัง นี่เป็นสิ่งที่ชาวนาแก่ในหมู่บ้านในชาติที่แล้วเคยเล่าให้เขาฟังตอนคุยเล่นกัน

"อ้อ! เป็นอย่างนี้นี่เอง! ข้าจะไปลองดู!" เมลซิสหมุนตัววิ่งออกไป แล้วจู่ๆ ก็หยุดชะงัก: "ดาวอส ข้าหวังว่าเจ้าจะมาที่นี่บ่อยๆ นะ! ถ้าเจ้าอยากเล่นกับผู้หญิง ข้าจะไม่คิดเงิน!"

ดาวอสยิ้ม: นี่ยังเป็นคนอ้วนที่จริงจังจริงๆ

หมายเหตุ: ในเวลานั้น ชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชียตะวันตกได้เริ่มใช้ไส้ม้าทำไส้กรอกแล้ว