บทที่ 5 ผู้เป็นที่รักของทวยเทพ

บทที่ 5 ผู้เป็นที่รักของทวยเทพ

เดเวสรีบเร่งเดินผ่านทางเดินในค่ายพักที่แออัดไปด้วยผู้คน เขาเกือบจะสะดุดล้มหลายครั้ง เมื่อเขาเปิดม่านและก้าวเข้ามาในเต็นท์ ก็ต้องเผชิญกับสายตาแปลกประหลาดสี่คู่ที่จ้องมองมาอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

เทียบกับความวุ่นวายจอแจภายนอกแล้ว ภายในเต็นท์กลับเงียบสงัด

"เดเวส... ไซรัสผู้น้อง... เขาตายแล้ว!" โอลิเวสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแปลกแปร่ง "เจ้าทายถูก เขาตายแล้วจริงๆ!"

"ข้าได้ยินจากคนอื่นมาแล้วเหมือนกัน" เดเวสตอบพลางนั่งลงบน 'เตียง' ของตน อารมณ์ของเขาเริ่มกลับมาเป็นปกติบ้างแล้ว

ฮิลอสจ้องมองเพื่อนร่วมรบผู้สงบนิ่งผู้นี้ ในฐานะคนบ้านเดียวกันที่มาจากหมู่บ้านเดียวกัน พวกเขาคุ้นเคยกันดี แต่ ณ เวลานี้ เขากลับรู้สึกแปลกแยกอย่างประหลาด "เมื่อครู่แอนโทนิโอสเพิ่งเข้ามาแจ้งว่า 'อาริเออุส นายทหารคนสนิทของไซรัสผู้น้อง ส่งคนมาแจ้งข่าวว่าไซรัสผู้น้องสิ้นชีพในสนามรบแล้ว ตอนนี้เขากำลังรวบรวมทหารที่แตกพ่าย เตรียมจะมาสมทบกับพวกเรา'"

"เดเวส ตอนแรกข้ากะจะชกหน้าเจ้าโทษฐานที่ทำให้ข้านอนไม่หลับทั้งคืน แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะพูดถูก!" มาโทนิสเกาศีรษะอย่างเก้อเขิน

"แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อไปดี?" คำถามของจอร์จิสทำให้ทุกคนหันขวับมามองเดเวสด้วยสายตาแปลกๆ อีกครั้ง

เดเวสกำลังงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น โอลิเวสก็โพล่งถามขึ้นอย่างอดรนทนไม่ไหว "รีบบอกมาเถอะน่า! เทพฮาเดสมอบคำพยากรณ์อะไรให้เจ้าบ้าง?"

เดเวสมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ ถึงตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าทำไมท่าทีของทุกคนถึงดูแปลกไป ที่แท้พวกเขาก็เชื่อว่าเขาได้รับความเมตตาจากฮาเดส ราชาแห่งยมโลกนั่นเอง

เมื่อข่าวการตายของไซรัสผู้น้องมาถึงหูของฮิลอสและพรรคพวก พวกเขาตกตะลึงที่เดเวสคาดการณ์ได้ถูกต้องแม่นยำ จึงเริ่มจับกลุ่มคุยเรื่องเดเวสกัน เมื่อรวบรวมความคิดเห็นของทุกคนแล้ว ก็ต้องแปลกใจที่พบว่าแทบทุกคนมีความเห็นตรงกันว่า น้องเล็กสุดท้องผู้นี้ที่พวกเขาคอยดูแลมาตลอด กลับมีพฤติกรรมและคำพูดคำจาที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากฟื้นจากอาการโคม่า ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน (แม้เมื่อคืนเดเวสจะพูดน้อย แต่บุคลิกของคนยุคปัจจุบันย่อมแตกต่างจากคนโบราณอย่างชัดเจนโดยธรรมชาติ)

ดังนั้น พวกเขาจึงปักใจเชื่อว่าเดเวสคงโชคดีได้พบกับฮาเดสในนรกและได้รับความช่วยเหลือจากราชาแห่งยมโลกให้กลับคืนสู่โลกมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น อาการตอนที่เขาฟื้นขึ้นมาก็น่าขนลุกไม่น้อย: ตอนที่พบร่างเขาในสนามรบ ไม่ว่าจะเรียกอย่างไรเขาก็ไม่รู้สึกตัว จู่ๆ เขาก็ลืมตาโพลงขึ้นมา

ในยามที่ทุกคนกำลังมืดมนหนทาง เพื่อนร่วมรบผู้ได้รับ 'ความช่วยเหลือจากทวยเทพ' ผู้นี้ จึงกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่พวกเขาจะยึดเหนี่ยว

เดเวสรู้สึกขบขันเล็กน้อยที่ต้องมาเจอกับความเข้าใจผิดเช่นนี้ ในยุคสมัยที่ผู้คนยังขาดความรู้ ชาวกรีกอาจไม่ได้ยกย่องเทพเจ้าให้เป็นสิ่งสูงสุดเหมือนชาวเปอร์เซีย แต่พวกเขาก็ยังคงงมงายอย่างมาก ทุกแง่มุมของชีวิตผูกพันกับเทพเจ้ากรีกอย่างแยกไม่ออก อย่างไรก็ตาม เดเวสก็ไม่กล้าพยักหน้ารับสมอ้าง เพราะเขารู้เพียงแค่ว่ามีเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์นี้เกิดขึ้น แต่ไม่รู้รายละเอียดเบื้องลึกเบื้องหลัง

"คำพยากรณ์อะไรกันเล่า! ข้าแค่ชอบคิดเผื่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน จะได้เตรียมตัวรับมือได้ทันท่วงทีต่างหาก"

หมายความว่ายังไง ชอบคิดเผื่อสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด! เมื่อก่อนเจ้าเป็นคนแบบไหน พวกเราจะไม่รู้หรือไง? ไอ้เด็กทึ่มที่รู้แต่เรื่องรบราฆ่าฟัน จู่ๆ จะมารู้จักคิดหน้าคิดหลังได้ยังไง! ถ้าไม่ใช่ความโปรดปรานจากเทพเจ้า แล้วจะเป็นอะไรไปได้! ไม่อย่างนั้นทำไมแม้แต่น้ำเสียงยังเปลี่ยนไปเลย! ดูท่าทางฮาเดสคงกำชับให้เขาปิดเป็นความลับสินะ?! ชายทั้งสี่แลกเปลี่ยนสายตาที่รู้กัน ตั้งแต่เด็ก พวกเขาเติบโตมากับนิทานปรัมปราเกี่ยวกับเทพเจ้าที่พ่อแม่เล่าให้ฟัง ซึ่งสอนให้รู้ว่าเทพเจ้านั้นอารมณ์แปรปรวนและมีข้อห้ามที่ซับซ้อนมากมาย เพื่อความปลอดภัย พวกเขาจึงไม่เซ้าซี้ถามต่อ แต่กลับจ้องมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวังแทน

แววตาเหล่านี้ช่างเหมือนกับสายตาของชาวบ้านผู้ยากไร้ในตอนที่เดเวสเป็นข้าราชการประจำหมู่บ้าน ที่หวังว่าบัณฑิตหนุ่มผู้นี้จะเข้ามาพลิกโฉมหน้าของหมู่บ้านบนดอยได้ แต่ข้าก็เหมือนพวกเจ้านั่นแหละ ข้าเองก็ไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกัน? เดเวสถอนหายใจในใจ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา เขาจึงเอ่ยถามว่า "พวกเจ้ารู้จักคนชื่อเซโนฟอนไหม?"

ทั้งสี่ส่ายหน้า

"เจ้าจะบอกว่าเซโนฟอนช่วยพวกเราได้งั้นหรือ?" โอลิเวสอดไม่ได้ที่จะถาม

เดเวสยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย: ในเมื่ออินเทอร์เน็ตบอกว่าเซโนฟอนเป็นผู้นำการถอยทัพครั้งยิ่งใหญ่นี้และยังเป็นคนเขียนบันทึกเรื่องราวด้วยตัวเอง แล้วทำไมถึงไม่มีใครเคยได้ยินชื่อเขาเลย? เขาควรจะเป็นหัวหน้าทหารรับจ้างสิ!

"เซโนฟอนเป็นคนเมืองไหน? เขาอยู่ในกองทหารของเราหรือเปล่า?" ฮิลอสถาม

"เขา... น่าจะใช่นะ เขา... น่าจะเป็นชาวเอเธนส์" เดเวสยังพอจำบ้านเกิดของเซโนฟอนได้อยู่บ้าง อย่างไรเสีย เซโนฟอนก็เป็นทั้งนักเขียนตะวันตกยุคโบราณ นักยุทธศาสตร์การทหาร และลูกศิษย์ของโสกราตีส

"ไว้มีเวลา ข้าจะลองไปถามคนในค่ายอื่นดู" ฮิลอสรับคำอย่างจริงจัง

"ขออย่าให้เป็นคนของคลีอาร์คัสเลย! ไม่อย่างนั้นเราคงหาตัวเขาไม่เจอแน่!" จอร์จิสเปรยขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างผู้นำทั้งสอง คลีอาร์คัสและเมนอน ย่ำแย่มาก ซึ่งพาลทำให้ทหารรับจ้างภายใต้บังคับบัญชาพลอยเกลียดขี้หน้ากันไปด้วย

"ก็แค่สู้กันไม่ใช่เหรอ! มาสู้กันสักตั้งสิ! พวกเราชาวเทสซาลีไม่กลัวไอ้พวกสวะจากเคอร์โซเนสพวกนั้นหรอกโว้ย!" มาโทนิสพูดอย่างคึกคะนอง

"ใครจะสู้กับใครกัน?" ม่านถูกเปิดออก และชายคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาคือแอนโทนิโอส

จากความทรงจำของร่างนี้ เดเวสรู้ว่าชายผู้นี้คือนายกองร้อยของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกเขาเป็นทหารรับจ้าง นอกจากในสนามรบที่เขาจะมีอำนาจเด็ดขาดแล้ว ในเวลาอื่นเขาก็ไม่มีอำนาจสั่งการอะไร คนในเต็นท์ยังคงนั่งหรือนอนเอกเขนก ไม่มีใครลุกขึ้นทำความเคารพ

"พวกเรากำลังเล่าเรื่องตลกกันอยู่น่ะ" ฮิลอสตอบ

"ข้างนอกวุ่นวายจะตายอยู่แล้ว พวกเจ้ายังมีอารมณ์มาเล่าเรื่องตลกกันอีก ไม่เลว! ไม่เลว!" แอนโทนิโอสพูดทีเล่นทีจริง

เขากวาดตามองคนในเต็นท์ แล้วหันไปพูดกับฮิลอสว่า "เมนอนฝากข้ามาบอกพวกหัวหน้าหมู่ให้ช่วยปลอบใจพวกพี่น้องหน่อย ไซรัสผู้น้องแค่ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต กองกำลังของเขายังอยู่ครบ จุดแข็งของฝ่ายเราและจุดอ่อนของเปอร์เซียยังเหมือนเดิม พรุ่งนี้พอเราไปสมทบกับอาริเออุส นายทหารคนสนิทของไซรัสผู้น้อง เราก็จะมีกำลังพลอย่างน้อย 30,000 นาย! แล้วเราจะบดขยี้กษัตริย์เปอร์เซียให้ราบคาบ! ฮ่าๆ ผลประโยชน์ที่จะตามมายิ่งมหาศาล! เผลอๆ เราอาจจะ... เราอาจจะเป็นผู้สนับสนุนกษัตริย์เปอร์เซียองค์ใหม่ก็ได้!!"

แอนโทนิโอสพอใจกับสีหน้าประหลาดใจของทุกคน และเตรียมจะหันหลังเดินออกจากเต็นท์ แต่ถูกฮิลอสเรียกไว้เสียก่อน "เรื่องปลอบใจพี่น้องน่ะไม่มีปัญหาหรอก แต่ท่านต้องหาข้าวให้พวกเขากินด้วย! ตั้งแต่เมื่อคืนจนป่านนี้ ทุกคนได้กินแค่เนื้อม้าดิบๆ ไปนิดหน่อย ตอนนี้หิวจนตาลายกันหมดแล้ว! ทางเมลซิสทัสก็เงียบหายไปเลย ถ้าไม่มีข้าวกิน ข้าก็รับประกันไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"

"ใช่! ใช่! ถ้าไม่มีข้าวกิน พวกเราไม่เอาด้วยแล้ว!" ทุกคนฉวยโอกาสตะโกนสนับสนุน

แอนโทนิโอสตบพุงตัวเองแก้เก้อแล้วพูดว่า "ข้าเองก็หิวเหมือนกัน ตอนนี้เสบียงอาหารขาดแคลนไปทั้งค่ายทหารเลย เมนอนกำลังเร่งให้เมลซิสทัสหาทางแก้อยู่ ส่วนตัวเขาเองก็ไปหาพรอกเซนัส เห็นว่าเมื่อวานค่ายของทางนั้นเสียหายน้อยกว่า ถึงจะได้เสบียงมา ก็คงแบ่งให้แต่ละคนได้ไม่มากนัก พวกเจ้าก็ทนๆ กันไปสักวันก่อนแล้วกัน!" พูดจบ แอนโทนิโอสก็รีบจ้ำอ้าวออกจากเต็นท์ไป

ฮิลอสถอนหายใจแล้วหันมาบอกทุกคนว่า "เดี๋ยวข้าไปดูเต็นท์อื่นหน่อย" ว่าแล้วเขาก็เดินออกไป ในฐานะหัวหน้าหมู่ เขาต้องดูแลลูกน้องเก้าคน และลูกน้องอีกห้าคนของเขาพักอยู่ในเต็นท์ข้างๆ

ก่อนหน้านี้ เดเวสมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องราวในอดีตและปัจจุบันจนลืมไปว่ายังไม่มีอะไรตกถึงท้อง พอทุกคนโวยวายขึ้นมา ท้องไส้ของเขาก็เริ่มประท้วงบ้าง

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคนอื่นๆ คือห่อตัวด้วยผ้าห่มขนสัตว์ นอนนิ่งๆ บน 'เตียง' เพื่อลดการใช้พลังงานของร่างกายให้น้อยที่สุด