ตอนที่ 2 จุดจบของไซรัสผู้น้อง (พาร์ท 2)

ตอนที่ 2 จุดจบของไซรัสผู้น้อง (พาร์ท 2)

เคลียร์คัสมองไปยังทัพกลางของข้าศึกที่หนาแน่นกว่าอย่างเห็นได้ชัด แล้วหันไปมองปีกซ้ายของศัตรูที่แผ่ขยายออกไปยาวกว่าแนวรบของตน แม้เขาจะสนับสนุนไซรัสอย่างเต็มที่ตั้งแต่ต้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมทำตามคำสั่งอย่างหน้ามืดตามัว เขาปฏิเสธเสียงแข็ง "ฝ่าบาท ข้าคิดว่าเราควรบดขยี้ปีกซ้ายของข้าศึกให้ราบคาบเสียก่อน แล้วค่อยตลบเข้าตีทัพกลางจากด้านข้าง แผนนี้ปลอดภัยกว่าพะยะค่ะ"

"ข้ารู้นิสัยอาร์ทาเซอร์ซิส ข้ารู้จักกองทัพเปอร์เซีย และข้าก็รู้จักกองทหารฟาแลงซ์ของท่านดี! เชื่อข้าเถิดสหาย กองทัพของท่านจะบดขยี้ทัพกลางของอาร์ทาเซอร์ซิสได้อย่างง่ายดาย! ขอเพียงแค่อาร์ทาเซอร์ซิสพ่ายแพ้ ต่อให้พวกมันมีทหารมากแค่ไหนก็ไร้ความหมาย!" ไซรัสเร่งเร้า

เคลียร์คัสส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น "ขอประทานอภัยฝ่าบาท! ข้าไม่อาจเอาด้านข้างของขบวนรบข้าไปเสี่ยงวัดดวงกับทัพหลวงของศัตรูได้!"

ไซรัสขมวดคิ้ว ถลึงตามองเคลียร์คัส แต่เขาไม่มีเวลามากพอจะสรรหาถ้อยคำมาโน้มน้าวอีกฝ่ายได้อีกแล้ว ครั้นจะออกคำสั่งบังคับบัญชา ชายผู้นี้ก็เป็นทหารรับจ้าง ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา

"เอาเถอะ! ว่าตามท่านก็แล้วกัน!" ไซรัสกระชากบังเหียนม้าหันกลับ แล้วควบทะยานกลับไปยังตำแหน่งเดิม

... ... ... ... ... ... ... ...

เมื่อทัพทั้งสองฝ่ายห่างกันราวห้าร้อยเมตร ทหารกรีกก็เริ่มขับขานบทเพลงสรรเสริญเทพเจ้าสงครามอาเรส พร้อมกับก้าวเดินหน้า

เมื่อบทเพลงจบลง ระยะห่างก็เหลือเพียงไม่ถึงสองร้อยเมตร

"อาเรส!!!" เหล่าทหารตะโกนกึกก้องพร้อมกัน ก่อนจะเปลี่ยนจากการเดินเป็นวิ่งเหยาะๆ ที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ... เสียงย่ำเท้าของทหารราบหนักชาวกรีกนับหมื่นนายดัง 'ตึง! ตึง! ตึง!...' ราวกับเสียงฟ้าร้องที่กำลังสะสมพลังงาน เตรียมจะผ่าฟาดสายฟ้าลงมาทำลายความมืดมิดยามราตรี!

ทหารเปอร์เซียฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะตกตะลึงไปชั่วขณะกับกระแสธารเหล็กกล้าที่ถาโถมเข้ามาเบื้องหน้า เมื่อกองทัพกรีกรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ นอกจากรถศึกติดเคียวไม่กี่คันที่พุ่งสวนเข้าใส่แนวรบกรีก ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและเสียงบดขยี้อวัยวะที่ขาดสะบั้นก่อนจะเงียบหายไป ส่วนทหารที่เหลือต่างตกใจจนลืมยิงธนู ลืมแม้กระทั่งยกโล่ขึ้นป้องกัน

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงสิบกว่าเมตร ทัพเปอร์เซียก็พังทลาย ทหารต่างหันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอด

ฝ่ายกรีกไม่คาดคิดว่าชัยชนะจะมาถึงรวดเร็วปานนี้ ด้วยพลังงานที่ยังเหลือล้น พวกเขาจึงไล่ตามบดขยี้ศัตรูด้วยความฮึกเหิมยิ่งกว่าเดิม

ในช่วงแรก เหล่าหัวหน้าหมู่เช่นฮิลอสยังคงตะโกนเตือนเพื่อนร่วมรบซ้ำๆ "รักษารูปขบวนไว้! อย่าวิ่งเร็วนัก! รักษารูปขบวน..."

แต่ท้ายที่สุด รูปขบวนก็แตกกระจาย ทหารกรีกทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์อันบ้าคลั่งของการไล่ล่าสังหาร

... ... ... ... ... ... ...

ไซรัสที่อยู่ตรงกลางทัพไม่คาดคิดว่าชัยชนะทางปีกขวาจะเกิดขึ้นรวดเร็วเช่นนี้ เขาถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

"กษัตริย์ไซรัสจงเจริญ!!!" เหล่าผู้ติดตามเริ่มชูหอกและโห่ร้องยินดีกับชัยชนะ

"ฝ่าบาท เราควรตามไปสมทบหรือไม่?" อาร์ทาพาเทสขอคำสั่ง

ไซรัสส่ายหน้า สายตาจับจ้องไปทางซ้ายด้านหน้าอย่างไม่วางตา

เขารู้ดีว่า มีเพียงการเด็ดหัวคนผู้นั้นลงมาเท่านั้น เขาจึงจะได้ครอบครองมงกุฎสูงสุด

"สั่งให้ปีกซ้ายของอารีเออุสหยุดทัพและเตรียมตั้งรับ!" ไซรัสสั่งการทันที เขารู้ดีว่าไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือทหารรับจ้างกรีก ในเมื่อฝ่ายกรีกตีปีกซ้ายศัตรูแตกพ่ายไปแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องเอาปีกซ้ายของตนที่มีกำลังน้อยกว่าปีกขวาของศัตรูอย่างมากไปแลกหมัด หากปีกซ้ายของเขาพ่ายแพ้ลงอย่างรวดเร็ว สถานการณ์จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก สู้ถ่วงเวลาไว้ให้มากที่สุด รอให้ทหารกรีกที่กำลังไล่ตามข้าศึกวกกลับมา เมื่อนั้นชัยชนะก็จะเป็นของเขาอย่างแน่นอน

ทว่า ขณะที่เขากำลังรอคอยให้ศัตรูเข้ามาใกล้ ทัพกลางของข้าศึกกลับหยุดการเคลื่อนพล

ไม่นานนัก สีหน้าของไซรัสก็เปลี่ยนไป

เพราะทัพกลางของศัตรูเริ่มแยกตัวออกเป็นสองส่วน โดยส่วนทางซ้ายกำลังวกกลับไปทางด้านหลังซ้าย

"แย่แล้ว! พวกมันจะวกไปตีกรีก!" อาร์ทาพาเทสอุทานลั่น

หากทหารราบหนักกรีกที่กำลังกระจายตัวไล่ล่าศัตรูถูกโจมตีตลบหลัง พวกเขาจะเกิดความโกลาหล และสถานการณ์การรบอาจพลิกผันได้ทันที

"อาร์ทาเซอร์ซิส เจ้ากล้าเปลี่ยนรูปแบบทัพกลางสมรภูมิเชียวรึ! คิดจริงๆ หรือว่าข้ามีทหารม้าน้อยกว่าแล้วจะไม่กล้าเป็นฝ่ายบุก!" ไซรัสแค่นเสียงเยาะ ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาชูหอกชี้ไปข้างหน้า "สั่งปีกขวาเดินหน้าเต็มกำลัง! ทหารม้าทั้งหมด... บุกตามข้ามา!!"

"ฝ่าบาท สวมหมวกเกราะก่อนพะยะค่ะ!" ผู้ติดตามรีบยื่นหมวกเกราะให้ ไซรัสกระทุ้งม้าพุ่งทะยานออกไปแล้ว ผู้ติดตามซ้ายขวาต่างรีบควบม้าตามไปประกบเพื่อคุ้มกัน

ทหารม้ากว่าแปดร้อยนายจัดตั้งขบวนรูปลิ่ม พุ่งตรงเข้าใส่ทัพกลางของกษัตริย์เปอร์เซีย

อาร์ทาเจอร์ซีส แม่ทัพคุมทัพกลางเปอร์เซีย ไม่คาดคิดว่าไซรัสจะบุกสวนมาในจังหวะนี้ จึงรีบสั่งทหารม้าเข้าสกัดกั้น ทว่าในขณะนี้รูปขบวนทัพกำลังแปรเปลี่ยน ทหารราบจำนวนมหาศาลขวางทางทหารม้าอยู่ กว่าทหารม้าพันนายจะเบียดเสียดออกมาจากช่องว่างของขบวนทัพได้ ทหารม้าของไซรัสที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงก็ประชิดถึงตัวแล้ว

สิ้นเสียงกู่ร้องของคนและม้า แนวป้องกันทหารม้าเปอร์เซียที่จัดตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบก็ถูกฉีกกระชากขาดสะบั้นในพริบตา

จากนั้น ทหารม้าของไซรัสเปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่เสียบทะลุเข้าใส่ด้านหลังของทัพกลางเปอร์เซียส่วนที่กำลังวกกลับอย่างดุดัน

ไซรัสเป็นคนกล้าหาญและดุร้าย เขาเคยล่าหมีดำด้วยตัวคนเดียวมาแล้ว นกเข้าฝูงย่อมเป็นนกชนิดเดียวกัน ทหารม้าติดตามและผู้คนรอบกายเขาล้วนแต่เป็นยอดนักรบ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่หันหลังให้ พวกเขาไม่เสียเวลาใช้หอกแทงด้วยซ้ำ (เพราะยุคนั้นยังไม่มีโกลน หากทหารม้าใช้หอกแทงขณะเคลื่อนที่ต้องปล่อยมือทันที มิฉะนั้นแรงสะท้อนจะผลักตกม้า) แต่พวกเขาอาศัยแรงโมเมนตัมจากการพุ่งชนด้วยความเร็วสูง ตะลุยฝ่าเข้าไปเหยียบย่ำทำลายข้าศึก

ทหารราบเปอร์เซียที่ขวัญเสียจากการพ่ายแพ้ของปีกซ้ายอยู่แล้ว เมื่อถูกโจมตีหนักหน่วงอย่างกะทันหัน แนวหน้าจึงเริ่มแตกฮือ ทหารม้าของไซรัสฉวยโอกาสไล่สังหาร ไซรัสพลันมองเห็นราชรถของกษัตริย์เปอร์เซียเลือนรางอยู่ท่ามกลางฝุ่นควัน การพังทลายของทัพหลักฝั่งซ้ายในทัพกลางเปอร์เซียทำให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ ส่งผลให้กษัตริย์เปอร์เซียที่อยู่ด้านหลังเปิดโล่งสู่แนวหน้าโดยธรรมชาติ

"ไปทางซ้าย!!!" ไซรัสตระโกนก้องด้วยความตื่นเต้น โบกสะบัดหอกนำทาง อ้อมผ่านปีกขวาของทัพกลางเปอร์เซียที่กำลังรุดมาช่วย แล้วตัดเฉียงเข้าหาทัพหลังของกษัตริย์เปอร์เซีย ทหารม้าหลายสิบนายควบตามติดไม่ห่าง

"รีบตั้งขบวน! อารักขาองค์ราชัน!!" อาร์ทาเจอร์ซีส แม่ทัพองครักษ์ตะโกนลั่น พร้อมกับนำทหารม้าองครักษ์รอบกายหลายสิบนายเข้าสกัดกั้นอย่างเร่งด่วน

เผชิญหน้ากับฝูงทหารม้าศัตรู ไซรัสไร้ซึ่งความเกรงกลัว เขาชักดาบกรีกออกมา หนีบขาเข้ากับท้องม้าแน่น อาศัยจังหวะปะทะ ใช้หอกในมือขวาปัดป้องหอกที่อาร์ทาเจอร์ซีสแทงสวนมาอย่างแรง มือซ้ายยื่นดาบออกไปโดยไม่ต้องออกแรงฟัน เพียงแค่ม้าสองตัววิ่งสวนกัน คอของอาร์ทาเจอร์ซีสก็ถูกดาบกรีกเฉือนสะบั้นด้วยแรงเฉื่อยจากการพุ่งตัว...

ไซรัสสังหารศัตรูไปหลายคนติดต่อกันด้วยทักษะการรบและการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม ไม่นานนักทหารม้าของเขาก็ตามมาทันและช่วยกันต้านทานทหารม้าศัตรูคนอื่นไว้ให้ ตอนนี้เหลือเพียงวงล้อมองครักษ์รอบราชรถเท่านั้นที่กั้นขวางระหว่างเขากับกษัตริย์อาร์ทาเซอร์ซิส เขาถึงกับมองเห็นใบหน้าที่ตื่นตระหนกของพี่ชายได้อย่างชัดเจน

เมื่อนึกถึงการที่เคยถูกพี่ชายคุมขัง นึกถึงบัลลังก์ที่ควรจะเป็นของเขาแต่กลับถูกอีกฝ่ายครอบครอง (นี่เป็นเพียงความหลงผิดของไซรัส กษัตริย์เปอร์เซียองค์ก่อนไม่เคยคิดมอบบัลลังก์ให้เขาเลย) เพลิงโทสะก็ลุกโชนในอก "อาร์ทาเซอร์ซิส!" เขาคำรามลั่น ทุ่มสุดแรงขว้างหอกในมือ ท่ามกลางเสียงอุทาน หอกพุ่งแหวกอากาศดุจสายฟ้า ลอดผ่านช่องว่างของเหล่าองครักษ์ ปักเข้ากลางอกของกษัตริย์เปอร์เซียอย่างจัง

กษัตริย์เปอร์เซียร้องโหยหวน ร่างทรุดฮวบลงบนราชรถ

เมื่อเห็นกษัตริย์เปอร์เซียล้มลง เบื้องหน้าเกิดความโกลาหล ความแค้นที่สั่งสมได้รับการระบาย ไซรัสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมงกุฎแห่งเปอร์เซียตกมาอยู่ในกำมือแล้ว โดยไม่ได้ยินเสียงตะโกนเตือนอย่างร้อนรนของทหารม้าติดตามด้านหลังเลยแม้แต่น้อย "ระวังฝ่าบาท! ระวัง!!..."

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน หอกซัดเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากฝูงชนที่ชุลมุน ปักเข้าที่เบ้าตาของไซรัสอย่างแม่นยำ

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดแม้แต่คำเดียว ร่างร่วงหล่นจากหลังม้าและสิ้นใจในทันที...