บทที่ 46 การจากลาและเรือรบ

บทที่ 46 การจากลาและเรือรบ

เมื่อบาร์คลีย์รีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุ และได้เห็นรอยแยกเหวลึกที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เขาก็เลือกที่จะทำตามสัญชาตญาณของตัวเองในทันที โดยตัดความคิดที่จะไล่ตามออกไปอย่างสิ้นเชิง

พูดง่ายๆ ก็คือ ‘ปอดแหก’ นั่นแหละ

“รีบรายงานข่าวนี้ขึ้นไปข้างบนดีกว่า” บาร์คลีย์ใจคอไม่ดี

ดาบเดียวที่สร้างความเสียหายได้ขนาดนี้ มีเพียง ‘มหาจอมดาบ’ ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีดาบเท่านั้นที่ทำได้!

ศัตรูระดับนี้ ไม่ใช่ดาราเด่นอย่างเขาจะรับมือไหว อย่างน้อยต้องระดับ ‘ภัยพิบัติ’ (สามภัยพิบัติ) ถึงจะเอาอยู่

ส่วนพี่น้องคาร์ลที่ตายไป เขาก็ทำได้เพียงยืนไว้อาลัยให้เงียบๆ

ในขณะเดียวกัน ณ โรงแรมที่พัก

“อะไรนะ?!!”

“นายเป็นลูกศิษย์ของโมโมอุซางิงั้นเหรอ?!”

ซาโบอ้าปากค้าง ตกตะลึงกับข่าวที่น่าเหลือเชื่อนี้จนตัวแข็งทื่อ

ขอร้องล่ะพวก เราเป็นคณะปฏิวัตินะ ถึงจะไม่ได้เป็นศัตรูกับทหารเรือโดยตรง แต่การไปฝากตัวเป็นศิษย์แบบนี้มันก็เกินไปหน่อยมั้ย

ซาโบไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายได้แต่เค้นคำพูดออกมาประโยคเดียว “ทำได้สวย!”

เพราะดาบระดับตำนานของโมโมอุซางิก่อนหน้านี้ มันสั่นสะเทือนจิตใจของซาโบอย่างรุนแรง จนเขาไม่มีความคิดที่จะคัดค้านเลยแม้แต่น้อย

“ฉันคงกลับศูนย์บัญชาการพร้อมกับพวกนายไม่ได้แล้วล่ะ”

ร็อดยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ “แต่อาจารย์ดูเหมือนจะไม่มีเวลาสอนฉันมากนัก การฝึกฝนน่าจะกินเวลาประมาณ 3 เดือน”

โมโมอุซางิเป็นถึงตัวเก็งพลเอก เวลาว่างย่อมมีไม่มาก

อีกอย่าง ร็อดก็ไม่ได้เป็นมือใหม่ที่ไม่มีพื้นฐานอะไรเลย โมโมอุซางิคงประเมินแล้วว่าเวลา 3 เดือนน่าจะเพียงพอที่จะสอนสิ่งที่อยากสอนจนหมด

“อืม นี่ก็เป็นปัญหาเหมือนกัน”

ซาโบครุ่นคิดเล็กน้อย

มหาจอมดาบเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง การที่ร็อดโชคดีได้เป็นศิษย์ ย่อมเป็นเรื่องดี แม้แต่ดราก้อนก็คงไม่มีข้อโต้แย้งอะไรมากนัก

ศัตรูของคณะปฏิวัติคือรัฐบาลโลก คือเผ่ามังกรฟ้า ไม่ใช่ทหารเรือที่คอยรักษาความสงบของท้องทะเล

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยแบบนี้ ใครก็ไม่อาจขัดขวางเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของคนคนหนึ่งได้

“เอาอย่างนี้แล้วกัน พวกเรายังไม่ต้องรีบกลับศูนย์บัญชาการ”

“พอดีเลย ก่อนหน้านี้ฉันได้ข้อมูลมาจากปราสาทของเบลเยอะพอสมควร มีทั้งความลับเก่าแก่ และข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ในท้องทะเลช่วงนี้”

“ดูเหมือนจะมีองค์กรนักฆ่าใต้ดินกำลังเล็งเป้าเล่นงานกองกำลังภายใต้สังกัดของเรากลุ่มหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ พวกเราจะแวะไปช่วยพอดี”

“ช่วงเวลานี้ นายก็ตั้งใจเรียนรู้วิชาดาบไป พอเรียนจบแล้ว พวกเราค่อยกลับศูนย์บัญชาการพร้อมกัน”

พูดถึงตรงนี้ ซาโบก็เผยรอยยิ้มจริงใจออกมา “พวกเราเป็นพวกพ้อง ออกมาด้วยกัน ก็ต้องกลับไปด้วยกันสิ”

โคอาล่าพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ “ต้องแบบนั้นสิ จะให้พวกเรากลับไปก่อนได้ยังไง!”

ร็อดได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นทั้งสองคนทำหน้าตาเหมือนเป็นเรื่องปกติที่ต้องทำ เขาก็ไม่ปฏิเสธ พยักหน้ารับ “ถึงตอนนั้นฉันจะติดต่อไป”

“ตกลง”

ซาโบยิ้มแล้วตบไหล่ร็อด “พยายามเข้านะ ไม่แน่ว่าพอนายฝึกเสร็จ 3 เดือน อาจจะไล่ตามฉันทันก็ได้”

“เชอะ ถึงตอนนั้นฉันจะเคี้ยวแกนิ่มๆ เลยคอยดู”

ร็อดทำหน้าตาย แต่แววตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ไม่ต้องพูดถึงวิชาดาบที่จะพัฒนาขึ้น แค่ฝึกฝน 3 เดือน พลังสายฟ้าของเขาจะต้องก้าวเข้าสู่ระดับที่เทียบเท่าพลเรือโทได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นอาจจะยังเอาชนะซาโบไม่ได้ แต่ถ้าจะให้สู้อย่างสูสีล่ะก็ ไม่มีปัญหาแน่นอน

เพราะพลังสายฟ้า โดยตัวมันเองก็เป็นพลังที่แข็งแกร่งและเกือบจะไร้เทียมทานอยู่แล้ว

ทั้งสามแลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกัน จากนั้นก็เดินลงมาที่ล็อบบี้โรงแรมพร้อมกัน

โมโมอุซางิกำลังนั่งจิบชาแดงอย่างผ่อนคลาย ท่าทางสง่างามราวกับขุนนางชั้นสูงที่แท้จริง ทำให้ผู้ชายในโรงแรมที่คิดว่าตัวเองเป็นสุภาพบุรุษต่างพากันเหลียวมองตาเป็นมัน

“คุยกันเสร็จแล้วเหรอ?”

โมโมอุซางิวางถ้วยชาลงเบาๆ ปรายตามองมาที่ร็อด

ร็อดพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้น ก็ไปกันเถอะ”

โมโมอุซางิพาทั้งสามคนเดินมาที่ชายฝั่งของเกาะคริโนส

ที่นี่เป็นหน้าผาสูงชัน ด้านล่างมีคลื่นทะเลซัดสาดโขดหินอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน

“บินเป็นไหม?”

ลมทะเลพัดชายกระโปรงพลิ้วไหว โมโมอุซางิทัดผมอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเอ่ยถาม

ร็อดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบว่า

“เดินชมจันทร์เป็นครับ”

“งั้นก็ตามมา”

โมโมอุซางิไม่ได้ถามว่าทำไมร็อดถึงใช้เดินชมจันทร์เป็น หรือเธออาจจะไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย เธอกระโดดเบาๆ แล้วลอยตัวขึ้นไปกลางอากาศ

ร็อดมีเวลาแค่ร่ำลาซาโบกับโคอาล่าสั้นๆ แล้วรีบกระโดดตามขึ้นไปทันที

ทั้งสองคนราวกับเหยียบย่างบนความว่างเปล่า ก้าวเดินไปสู่ขอบฟ้าทีละก้าว

“นี่กะจะใช้เดินชมจันทร์กลับไปที่เรือรบเลยเหรอ?”

มุมปากของซาบกระตุกยิกๆ อดรู้สึกเหนื่อยแทนร็อดไม่ได้ การใช้เดินชมจันทร์สิ้นเปลืองพลังกายมหาศาล เขาพอจะจินตนาการภาพความลำบากที่ร็อดจะต้องเจอได้เลย

โคอาล่ายิ้มออกมา แต่แววตากลับฉายแววคาดหวัง

โคอาล่ารู้สึกว่าเธอคือคนที่รับรู้ถึงพรสวรรค์ของร็อดได้ชัดเจนที่สุด ในเวลาสั้นๆ เพียง 5 เดือนกว่า เขาก็มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้บริหารคณะปฏิวัติทั่วไปแล้ว

ไม่เจอกัน 3 เดือนคราวนี้ ไม่รู้ว่าหมอนั่นจะเก่งขึ้นขนาดไหน

“ถึงแม้การพัฒนาความแข็งแกร่ง ยิ่งระดับสูงขึ้นจะยิ่งช้าลง แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกว่า ร็อดไม่มีขีดจำกัดตรงนั้นกันนะ”

มองดูจุดสีดำสองจุดที่ค่อยๆ หายไปจากสายตาด้วยวิชาเดินชมจันทร์ โคอาล่าพึมพำเบาๆ “ซาโบ ฉันรู้สึกว่านายใกล้จะโดนเขาแซงหน้าแล้วนะ”

ซาโบชะงักไปเล็กน้อย อยากจะเถียง แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็พบว่าความจริงมันดูจะเป็นแบบนั้นจริงๆ

ตลอดทางที่ผ่านมา ร็อดสังหารจิ้งจอกเงิน ปะทะกับสควอโด้แล้วรอดมาได้ ภารกิจครั้งนี้ก็เอาชนะดาบเงินเรนาร์ด แถมยังต่อกรกับพี่น้องคาร์ลได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่เสียเปรียบ...

ผลงานและวีรกรรมทั้งหมดนี้ เริ่มเข้าใกล้ตัวเขาที่เป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในคณะปฏิวัติเข้าไปทุกที

ซาโบเริ่มรู้สึกถึงความกดดันและแรงกระตุ้นขึ้นมาในใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกแบบนี้กับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

...

ระหว่างผืนฟ้าและแผ่นน้ำ มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีครามของมหาสมุทรสุดลูกหูลูกตา

“อาจารย์ครับ อาจารย์แน่ใจนะว่าเราไม่ได้กำลังเดินวนอยู่ที่เดิม!”

ร็อดกัดฟันพูดพลางพยายามตามให้ทันอย่างทุลักทุเล

ตั้งแต่ออกจากเกาะคริโนส ก็ผ่านมาเกินครึ่งค่อนวันแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ถ้าร็อดมีแรงเหลือ เขาก็ต้องใช้เดินชมจันทร์วิ่งบนฟ้า พอหมดแรงก็ต้องลงไปว่ายน้ำในทะเล เพื่อตามโมโมอุซางิให้ทัน

แดดร้อนเปรี้ยง เสื้อผ้าของเขาแห้งแล้วเปียก เปียกแล้วแห้ง สภาพดูไม่ได้เลย

“ใกล้ถึงแล้ว ใกล้ถึงแล้ว”

โมโมอุซางิทำหน้านิ่ง แล้วพูดประโยคเดิมซ้ำอีกครั้ง

ร็อดหงุดหงิดจัด ออกแรงขามากเกินไปจนเสียจังหวะ ร่วงตู้มลงไปในทะเล น้ำกระจายสูงครึ่งเมตร กว่าจะทรงตัวได้และดีดตัวกลับขึ้นมาใหม่

ตอนที่ฝึกรูปแบบทั้งหก เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับเดินชมจันทร์มากนัก ขอแค่บินได้ก็พอ ความชำนาญจึงไม่สูง

เฮ้อ

ร็อดสูดหายใจลึก ในใจนึกอยากจะจับแม่คุณกดลงแล้วฟัดให้น่วมสักร้อยรอบ ร้อยรอบจริงๆ!

“ดูเหมือนเธอกำลังมีความคิดที่ไม่ดีอยู่นะ...”

เสียงเรียบเย็นของโมโมอุซางิดังลอยมา ร็อดสะดุ้งโหยงทันที ความเหนื่อยล้าอย่างหนักทำให้การควบคุมความคิดไม่มั่นคง จนเผลอมีความคิดอกุศลหลุดรอดออกไป

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของโมโมอุซางิ ร็อดก็หัวเราะแห้งๆ รีบรวบรวมสมาธิ แล้วแถสีข้างถลอกด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

“ผมแค่กำลังคิดว่า เรือรบของอาจารย์หน้าตาเป็นยังไง ผมยังไม่เคยเห็นเรือรบของกองทัพเรือเลยครับ”

โมโมอุซางิหรี่ตาลง จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองหาเรื่องใส่ตัว เด็กหนุ่มใสซื่อที่เปิดเผยความคิดออกมาง่ายๆ ก่อนหน้านี้น่ารักกว่าตั้งเยอะ

“อีกเดี๋ยวเธอก็จะได้เห็นแล้ว”

สิ้นเสียงของเธอ ท่ามกลางหมอกจางๆ ในระยะไกล เงาสีดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น