บทที่ 43 ความโกลาหล

บทที่ 43 ความโกลาหล

“สายฟ้า?”

“เขาเป็นผู้มีพลังผลปีศาจงั้นเหรอ?”

โมโมอุซางิหรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยถามโคอาล่าด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

จอมดาบที่แท้จริง หรือผู้ที่แสวงหาจุดสูงสุดแห่งวิถีดาบส่วนใหญ่จะไม่ชอบผลปีศาจ พวกเขาเน้นความบริสุทธิ์และความมุ่งมั่น ทุ่มเทกายใจให้กับวิถีดาบเพียงอย่างเดียว

“ไม่ค่ะ”

โคอาล่ารีบส่ายหน้าแล้วพูดอย่างรวดเร็วว่า “ร็อดไม่ใช่ผู้มีพลังผลปีศาจ เรื่องนี้หนูรู้ดีที่สุด”

“นี่คือเจตจำนงแห่งดาบสายฟ้า!”

พูดจบ โคอาล่าก็มองโมโมอุซางิด้วยความสงสัยเล็กน้อย เป็นถึงมหาจอมดาบ แต่กลับดูไม่ออกว่าเป็นเจตจำนงแห่งดาบงั้นหรือ?

โมโมอุซางิชะงักไป สีหน้าที่เคยสงบนิ่งมาตลอดอดไม่ได้ที่จะเผยความตกตะลึงออกมา

เจตจำนงแห่งดาบสายฟ้า? เจตจำนงแห่งดาบแบบไหนกันถึงทำได้ขนาดนี้?!!

โมโมอุซางิจ้องมองโคอาล่า แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “เธอแน่ใจนะ?”

“แน่นอนค่ะ!” โคอาล่าพยักหน้าอย่างไม่ลังเล

โมโมอุซางิขมวดคิ้ว เธอดูออกว่าโคอาล่าไม่ได้โกหก แต่เพราะว่าเป็นเรื่องจริงนี่แหละ ถึงทำให้เธอไม่อยากจะเชื่อ

ในฐานะมหาจอมดาบที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีดาบ ความเข้าใจในเรื่องเจตจำนงแห่งดาบของโมโมอุซางิแม้จะบอกว่ารู้แจ้งแทงตลอดไม่ได้ แต่ก็ถือว่าลึกซึ้งมาก คนในยุคปัจจุบันที่เข้าใจลึกซึ้งกว่าเธอนั้นมีเพียงหยิบมือ

เจตจำนงแห่งดาบของร็อดนั้น มันเวอร์เกินไป เวอร์จนทำให้คนที่เห็นแวบแรก นึกว่าเป็นผลโกโรโกโรสายโรเกียเสียด้วยซ้ำ!

บนแท่นที่นั่งชั้นสูง ขาใหญ่ทั้งสามอย่างสตัสซี่ก็ตกใจเช่นกัน

“ไม่ใช่พลังสายฟ้าธรรมดา แม้แต่เรนาร์ดยังรับมือไม่ไหว อานุภาพระดับนี้ดูถูกไม่ได้เลย”

เบลรู้สึกขนลุกซู่ ด้วยความแข็งแกร่งของเขา หากต้องเผชิญหน้ากับพลังสายฟ้านี้ ก็คงทำได้เพียงหลบเลี่ยงคมดาบไปก่อน

“เด็กที่น่าสนใจ เกรงว่าหมอนี่คงไม่ได้มาเพื่อผลปีศาจหรอกมั้ง” บาร์คลีย์หัวเราะ ‘หึหึ’ ในดวงตาฉายแววคมกริบ

สตัสซี่นอกจากความประหลาดใจแล้ว ในใจกลับเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมา หรือว่าพ่อหนุ่มคนนี้จะเป็นลูกศิษย์ของโมโมอุซางิ? หรือเป็นลูกหลานอะไรทำนองนั้น?

ศักยภาพระดับนี้ ถ้ามีโอกาส คงต้องหาทาง ‘แลกเปลี่ยน’ กันหน่อยซะแล้ว

คิดไปคิดมา สตัสซี่ก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก สายตาเร่าร้อนจับจ้องไปที่ร่างของชายหนุ่มผู้ถือดาบอย่างทระนงองอาจในสนาม

และในขณะนี้ในสนามประลอง

ร็อดมองไปที่เรนาร์ดซึ่งอยู่ห่างออกไป แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบว่า “แล้วตอนนี้ล่ะ?”

เรนาร์ดได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ ยังดีที่ตอนนี้เขาใช้ฮาคิเกราะเคลือบหน้าไว้ จึงไม่มีใครมองเห็น

“อย่าให้มันได้ใจนักนะเว้ย!”

เขาคำรามลั่น กระทืบเท้าลงพื้น แล้วพุ่งเข้าใส่ร็อดอย่างบ้าคลั่ง

ฟึ่บ!

ยังไม่ทันเข้าประชิดตัว เขาก็ตวัดดาบฟันกลางอากาศ ปราณดาบสีเขียวมรกตพุ่งออกมา โจมตีใส่ร็อด

“ช้าเกินไป”

ในสภาวะสายฟ้า ความเร็วร่างกายและความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทของร็อดได้รับการเสริมพลังจนเหนือกว่าเรนาร์ดไปแล้ว เมื่อบวกกับฮาคิสังเกตที่เหนือกว่าอีกขั้น เรนาร์ดไม่มีทางชนะได้เลย!

แต่เรนาร์ดอาศัยความโกรธช่วยค้ำจุน ระเบิดพลังเฮือกสุดท้าย จึงพอจะต่อกรกับร็อดได้บ้างอย่างทุลักทุเล

คมดาบปะทะกัน เงาร่างสลับสับเปลี่ยน แสงสายฟ้าที่สว่างไสวบดบังทุกสิ่ง ผู้คนมองเห็นเพียงแสงเงาสองสายที่ผลุบโผล่ปะทะกันในสนาม มีเพียงยอดฝีมือส่วนน้อยเท่านั้นที่มองทะลุม่านหมอกและเห็นสถานการณ์ได้

ค่อยๆ ผ่านไป เมื่อพลังสายฟ้าที่ปกคลุมสนามเปลี่ยนจากสีฟ้าอ่อนเป็นสีน้ำเงินเข้มโดยสมบูรณ์ ร่างที่ไหม้เกรียมร่างหนึ่งก็ถูกซัดกระเด็นออกมาอย่างแรง

นี่คือดำเมี่ยมจากการไหม้เกรียมจริงๆ ไม่ใช่ดำเพราะฮาคิเกราะ

ร่างของเรนาร์ดตกลงกระแทกพื้นในระยะไกล ร่างกายเต็มไปด้วยรอยดาบ เสื้อผ้าขาดวิ่น มีรอยไหม้ไปทั่วตัว ราวกับต้นไม้ที่ถูกฟ้าผ่า สภาพดูน่าเวทนาอย่างที่สุด

เขาฝืนเงยหน้าขึ้นมองร็อดที่ยืนห่างออกไป ร็อดไม่มีแม้แต่เสียงหอบหายใจ เพียงแค่เสื้อผ้ายับยู่ยี่เล็กน้อยเท่านั้น เรนาร์ดอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ แต่การขยับตัวเพียงเล็กน้อยนี้กลับกระเทือนแผล จนเขาต้องสูดปาก “ซี้ด” ด้วยความเจ็บปวด

ขอแค่ไม่ใช่คนโง่ ใครๆ ก็ดูออกว่า เรนาร์ดหมดทางสู้โดยสิ้นเชิงแล้ว!

ร็อดยืนอยู่กลางสนาม สีหน้าสงบนิ่งอย่างที่สุด กล่าวเรียบๆ ว่า:

“ยังมีใครอยากจะสู้กับฉันอีกไหม?”

ทั้งสนามเงียบกริบราวป่าช้า

ทุกคนอ้าปากค้าง จ้องมองเรนาร์ดที่นอนกองอยู่กับพื้น

ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างคิดว่าทันทีที่ดาบเงินเรนาร์ดลงมือ การแข่งขันก็จบลงแล้ว

แต่ใครจะคาดคิดว่า จอมดาบหนุ่มน้อยที่ดูอายุเพียง 17-18 ปี จะปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ควบคุมพลังสายฟ้า และฟันเรนาร์ดร่วงลงได้อย่างดุดัน

คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้กว้างขวาง ไม่รวยก็มีอิทธิพล หรือไม่ก็เป็นยอดฝีมือ ทุกคนรู้ดีว่าศักยภาพระดับนี้หมายถึงอะไร

สตัสซี่แอบกลืนน้ำลาย ในใจครุ่นคิดว่าหากเกิดการปะทะกัน เธอจะประสานงานกับโมโมอุซางิอย่างไรดี

แต่พอมาคิดดูอีกที ด้วยฝีมือของโมโมอุซางิ บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้คงหาคู่ต่อสู้ที่รับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวไม่ได้ คงไม่ต้องให้เธอกังวล

เบลไม่ได้คิดอะไรมาก เมื่อเทียบกับเรื่องความแข็งแกร่ง เขาเหมือนพ่อค้าที่บริหารเกาะและพึ่งพากลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรมากกว่า

ส่วนสีหน้าของบาร์คลีย์ดูเคร่งขรึมขึ้นมาก

“ถ้าดึงตัวมาไม่ได้...”

“ก็ต้องรีบกำจัดทิ้งตั้งแต่ตอนนี้!”

“ศักยภาพขนาดนี้ หากปล่อยให้เติบโต จะต้องกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจแน่!”

แววตาฉายจิตสังหาร บาร์คลีย์กำลังจะลงมือ

แต่ทันใดนั้น ที่ฐานบัญชาการของเบลในระยะไกล ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวติดต่อกัน แรงสั่นสะเทือนที่น่ากลัวส่งผลมาถึงสนามประลอง

ผู้คนเซถลาล้มลุกคลุกคลาน ทั่วทั้งสนามโกลาหลวุ่นวายในทันที ทุกคนรีบวิ่งหนีออกไปข้างนอก กลัวว่าจะโดนลูกหลง

“เกิดอะไรขึ้น?”

เบลลุกพรวดขึ้นยืน แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังฐานบัญชาการทันที

บาร์คลีย์เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว สั่งการลูกน้องไปประโยคหนึ่ง แล้วก็ตามเบลไป

กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรส่วนใหญ่มีแต่พวกบ้าพลัง คนที่มีหัวคิดด้านการบริหารมีน้อยมาก ความปลอดภัยของเบลจึงถือว่าสำคัญพอสมควร

“ให้สองพี่น้องคาร์ลลงมือ เจ้าหนูนั่นน่าจะหนีไม่รอด”

คิดได้ดังนั้น เขาก็เร่งความเร็วตามเบลไป และออกจากสนาม

สตัสซี่เห็นว่าจะไม่เกิดการปะทะใหญ่โต ก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วแอบหายตัวไปจากแท่นสูงอย่างเงียบเชียบ

เธออยากหาโอกาสทำความรู้จักกับร็อด เมล็ดพันธุ์ชั้นดีคนนี้ หากเป็นไปได้ สตัสซี่ก็ไม่รังเกียจที่จะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหนุ่มหล่อไฟแรงคนนี้

ในฐานะราชินีแห่งย่านเริงรมย์ เธอมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะใช้เทคนิคอันเหนือชั้น พิชิตใจต้นกล้าอ่อนหัดที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลกคนนี้ได้

สนามประลองเต็มไปด้วยความโกลาหล ร็อดส่งสัญญาณมือให้โคอาล่าบนที่นั่งวีไอพี แล้วเดินตามฝูงชนออกไป

นี่ต้องเป็นฝีมือของซาโบแน่ๆ

ทั้งสามคนนัดแนะจุดนัดพบกันไว้แล้ว เพียงแต่ครั้งนี้เขาคงยังไม่ได้กลับศูนย์บัญชาการพร้อมกับซาโบและโคอาล่าชั่วคราว

เมื่อเห็นร็อดจากไป แม้ในใจโคอาล่าจะบ่นอุบเรื่องที่ซาโบก่อเรื่องซะใหญ่โตขนาดนี้ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ เธอพูดกับโมโมอุซางิด้วยความเคารพว่า “เชิญตามหนูมาค่ะ พวกเรานัดเจอกันไว้แล้ว”

“อืม”

โมโมอุซางิลุกขึ้นอย่างสง่างาม รูปร่างที่สูงระหงและงดงามของเธอทำให้โคอาล่าอดรู้สึกด้อยกว่าไม่ได้ เพราะเธอเตี้ยกว่าโมโมอุซางิเยอะเลย...

แน่นอนว่า เหตุผลหลักคือรัศมีของมหาจอมดาบหญิงผู้นี้ช่างเหลือล้น จนทำให้โคอาล่ารู้สึกยำเกรงโดยสัญชาตญาณ