บทที่ 40 คำสัญญา

บทที่ 40 คำสัญญา

ยามบ่ายที่ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า สายลมอุ่นพัดโชย แต่ร็อดกลับรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับตกอยู่ในดินแดนน้ำแข็งและหิมะ ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่อไปเล็กน้อย

เขาค่อยๆ หันหน้าไป แล้วก็ได้เห็นเงาร่างที่คุ้นตา

ที่นั่งบนอัฒจันทร์ชั้นวีไอพีล้วนหรูหรา หญิงสาวรูปร่างสูงระหงนั่งพิงเก้าอี้ ไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งวางพาดบนที่วางแขนอย่างสบายอารมณ์ อีกข้างเท้าคาง มองลงมาเบื้องล่างด้วยท่านั่งของขาใหญ่ในตำนาน

ผมยาวสีดำสลวยทิ้งตัวลงมา เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีดำเนื้อบางเบาราวกับผ้ากอซ คอเสื้อเปิดกว้าง แม้หน้าอกหน้าใจจะไม่ถึงกับมหึมา แต่ก็น่ามองและกลมกลึงงดงาม

กระโปรงผ่าสูง เผยให้เห็นเรียวขายาวคู่สวยที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน ขาที่ไขว่ห้างซ้อนทับกันดูราวกับงูขาวสองตัวที่กำลังพัวพัน กระโปรงสีดำกับผิวขาขาวผ่องสร้างความแตกต่างทางสายตาอย่างรุนแรง ปลดปล่อยกลิ่นอายยั่วยวนออกมาอย่างเต็มที่

รูปร่างของเธอเย้ายวนมีเสน่ห์ แม้ใบหน้าจะไม่ได้งดงามจนตะลึง แต่กลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด มองไม่เห็นร่องรอยแห่งกาลเวลา ดวงตาสุกใสฟันขาวสะอาด กำลังมองมาที่ร็อดและโคอาล่าด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้ง

ร็อดคาดไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงคนนี้จะมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขนาดนี้ แถมยังบังเอิญอยู่ใกล้กันขนาดนี้ด้วย!

จนทำให้เขาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ยังดีที่โคอาล่าตอบสนองได้ไว เธอเปิดโหมดแกล้งโง่ทำตัวน่ารักแทบจะในทันที “พี่สาวคะ พี่สวยจังเลย”

“หึ”

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า การชมผู้หญิงว่าสวย ไม่เคยตกยุค

โดยเฉพาะเมื่อมาจากเด็กสาวที่สดใสน่ารักอย่างโคอาล่า แถมถ้าร็อดจำไม่ผิด อายุของโมโมอุซางิก็ไม่น้อยแล้วด้วย

โมโมอุซางิได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ปากหวานนะแม่หนูน้อย”

แววตาของเธอแฝงความนัย เพราะปฏิกิริยาของทั้งสองคน แสดงให้เห็นชัดเจนว่าจำเธอที่เป็นตัวเก็งพลเอกคนนี้ได้

ไม่ธรรมดาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม โมโมอุซางิไม่ได้มีเจตนาจะสร้างความลำบากใจให้รุ่นน้องทั้งสอง ความดุดันที่ซ่อนอยู่ในสีหน้าจึงจางหายไปอย่างเงียบเชียบ

โคอาล่าฉลาดเฉลียวเพียงใด ย่อมมองเจตนานี้ออก จึงรีบตีซี้ชวนคุยทันที

ยังไงซะนี่ก็คือทหารเรือ ไม่ใช่โจรสลัดที่โหดเหี้ยมอำมหิต อีกทั้งดูจากชุดลำลองของโมโมอุซางิ เห็นได้ชัดว่ามาเที่ยวเล่น

ร็อดเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก ในต้นฉบับบทบาทของโมโมอุซางิมีน้อยมาก เขาจึงคาดเดานิสัยของขาใหญ่คนนี้ไม่ถูก ไม่กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า ยังดีที่โคอาล่ามีประสบการณ์ในการทำตัวน่ารักอย่างโชกโชน จึงช่วยคลี่คลายสถานการณ์ไปได้อย่างง่ายดาย

“เธอก็มาด้วย ถ้าหากฉันแสดงพรสวรรค์ด้านวิชาดาบออกมาให้มากพอ...”

หลังจากผ่อนคลายลง ความคิดของร็อดก็เริ่มโลดแล่นและร้อนแรงขึ้นมา

เขาตั้งเป้าหมายที่จะใช้เชี่ยวชาญวิชาดาบเป็นแกนหลักในการพัฒนาความแข็งแกร่งมาตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้พลังสายฟ้ากลับโดดเด่นแซงหน้า ทำให้แนวคิดนี้เริ่มดูน่ากระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

การฝากตัวเป็นศิษย์ของมหาจอมดาบ เพื่อเรียนรู้วิชาดาบอย่างเป็นระบบและลึกซึ้งเท่านั้น ถึงจะทำให้วิชาดาบกลับมาแซงหน้าได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็คงต้องตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ

เพราะพลังงานของคัมภีร์แห่งปัญญาจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามการต่อสู้และการฝึกฝน พลังสายฟ้าจึงย่อมแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องตามไปด้วย

“ไอ้หนู เธอคิดจะมาเป็นลูกศิษย์ฉันงั้นเหรอ?”

ในขณะที่ร็อดกำลังครุ่นคิด โมโมอุซางิก็เอ่ยปากขึ้นมาดื้อๆ ทำเอาร็อดและโคอาล่าสะดุ้งโหยง

“คุณ... คุณรู้ได้ยังไงครับ?” ร็อดถามอย่างระมัดระวัง

เขารู้สึกขนลุกขึ้นมาแล้ว

ครั้งเดียวยังพอว่าบังเอิญ แต่สองครั้งนี่เริ่มไม่ปกติแล้ว

หรือว่ามหาจอมดาบหญิงที่หาตัวจับยากผู้นี้ จะมีความสามารถในการมองทะลุจิตใจคน?

เรื่องนี้มีกรณีตัวอย่าง เช่น ราชินีโอโตฮิเมะแห่งเกาะเงือก ที่มีฮาคิสังเกตติดตัวมาแต่กำเนิด สามารถได้ยินเสียงภายในใจของผู้อื่น

โมโมอุซางิเองก็เป็นผู้หญิง แถมยังเป็นจอมดาบสายบริสุทธิ์ การจะมีรความสามารถระดับนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเกินไป

“ไม่รู้จักเก็บซ่อนความคิดของตัวเองเลยนะ พวกเธอยังอ่อนหัดเกินไป”

โมโมอุซางิยิ้มบางๆ พูดด้วยน้ำเสียงที่มีนัยแอบแฝง

ร็อดได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาเข้าสู่สภาวะจดจ่อแทบจะในทันที รวบรวมความคิดให้เป็นหนึ่งเดียว สมาธิแน่วแน่ แววตาสงบนิ่งประดุจทะเลสาบน้ำนิ่ง

“เอ๊ะ?”

โมโมอุซางิอุทานเบาๆ มองร็อดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าร็อดจะตอบสนองได้เร็วขนาดนี้ พูดนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่า คือความเชี่ยวชาญในสภาวะจดจ่อของร็อด

สภาวะจดจ่อเป็นพื้นฐานที่จอมดาบทุกคนต้องมี

พื้นฐานนี้ในแง่หนึ่งก็ถือเป็นพรสวรรค์ จอมดาบส่วนใหญ่หากต้องการเข้าสู่สภาวะนี้ ต้องใช้เวลาในการเตรียมตัว สั้นสุดก็ช่วงเวลาตวัดดาบ ยาวหน่อยก็เป็นนาที

มีเพียงจอมดาบชั้นยอด หรือระดับมหาจอมดาบเท่านั้น ถึงจะทำได้แบบร็อด ที่เพียงแค่เปลี่ยนความคิดก็เข้าสู่สภาวะนี้ได้ทันที

แต่เธอหารู้ไม่ว่า ร็อดรักษาสภาวะนี้เพื่อขัดเกลาร่างกายแทบทุกคืน แน่นอนว่าต้องเชี่ยวชาญสุดๆ อยู่แล้ว

โมโมอุซางิครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เธออายุเท่าไหร่”

“สิบเจ็ดครับ”

ร็อดลองคิดอะไรบางอย่างในใจก่อน เมื่อพบว่าโมโมอุซางิจับไม่ได้ จึงถอนหายใจโล่งอกแล้วตอบไป

การถูกคนอื่นล่วงรู้ความคิดในใจได้ง่ายๆ เป็นเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์เท่าไหร่นัก

กิจกรรมทางความคิดจะสร้างคลื่นสมองแผ่ออกไป หากฮาคิสังเกตเฉียบคมพอก็จะจับสัมผัสได้และล่วงรู้จิตใจ

แต่ผู้แข็งแกร่งส่วนใหญ่มักมีจิตใจแน่วแน่ สามารถรวบรวมพลังจิตและเจตจำนง จนบรรลุสภาวะที่คล้ายคลึงกับสภาวะจดจ่อของจอมดาบ

ความสามารถของโมโมอุซางินี้น่าจะใช้ได้ผลกับคนธรรมดา หรือคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น

“แต่ก็ไม่แน่ ในการต่อสู้ที่ดุเดือด หากจิตใจไม่มั่นคง ก็อาจถูกจับความคิดได้ จนกลายเป็นผลลัพธ์ที่คล้ายกับการมองเห็นอนาคต!”

เพียงชั่ววูบเดียว ร็อดก็วิเคราะห์ความสามารถที่ดูน่ากลัวนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ความกลัวเกิดจากความไม่รู้ เมื่อรู้แล้วก็งั้นๆ แหละ

ขณะที่เขากำลังคิด โมโมอุซางิก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ถ้าเธอสามารถเอาชนะทุกคนบนสังเวียนนี้ได้ ฉันจะพิจารณาช่วยชี้แนะเธอสักระยะหนึ่ง”

“สักระยะหนึ่ง...”

ร็อดมีเส้นสีดำขึ้นเต็มหน้าผาก แต่โคอาล่ากลับร้องออกมาด้วยความดีใจ “เยี่ยมไปเลยค่ะ”

“ถ้าได้รับคำชี้แนะจากท่าน ร็อดต้องดีใจมากแน่ๆ”

โมโมอุซางิพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “รอให้เขาเอาชนะทุกคนให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน”

ร็อดมองโคอาล่า พบว่าความดีใจของเธอมาจากใจจริง ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ตะขิดตะขวงใจกับสถานะทหารเรือของโมโมอุซางิเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นผลดีต่อร็อดเท่านั้น

‘ช่างเป็นเด็กสาวที่ใสซื่อและใช้อารมณ์ความรู้สึกนำทางจริงๆ’

ร็อดทอดถอนใจ แต่ปากกลับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ถ้าอย่างนั้น ขอให้อาจารย์คอยดูได้เลยครับ”

“ฉันยังไม่ใช่อาจารย์ของเธอ”

โมโมอุซางิน้ำเสียงราบเรียบ แต่แววตากลับแฝงรอยยิ้ม

จอมดาบอายุสิบเจ็ดปี พื้นฐานยอดเยี่ยม เมล็ดพันธุ์ชั้นดีแบบนี้หาทั่วโลกยังยาก ที่ทำเป็นวางมาดก็แค่รักษาเกียรติและฟอร์มของความเป็นอาจารย์เท่านั้นแหละ

โคอาล่าแอบบ่นในใจ รอยยิ้มในตาของคุณท่านมันล้นออกมาหมดแล้วคะ

และในเวลานี้ การประลองบนสังเวียนก็ดำเนินมาถึงช่วงสำคัญ

ชายร่างยักษ์สวมชุดหนังสัตว์ ใบหน้าดุดันราวกับเดินออกมาจากยุคบรรพกาล กำลังยืนกวาดตามองเหล่าผู้กล้าบนเวทีด้วยสายตาดูแคลน

เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ขึ้นมาท้าทายได้ถึง 7-8 คนแล้ว ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่เป็นยอดฝีมือ หรือแม้แต่ผู้มีพลังผลปีศาจ

ความเชี่ยวชาญในฮาคิเกราะของเขาไม่ธรรมดา กระบวนท่าเรียบง่ายแต่รุนแรง แฝงไว้ด้วยความงดงามตามธรรมชาติ การโจมตีเปรียบดั่งสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง การเคลื่อนไหวรวดเร็วปานเสือชีตาห์ล่าเหยื่อ

แม้แต่บาร์คลีย์ ดาราเด่นแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร ยังเอ่ยปากชมไม่หยุดด้วยความถูกใจ