บทที่ 38 การพบเจอโดยบังเอิญ

บทที่ 38 การพบเจอโดยบังเอิญ

เบลมีความเชี่ยวชาญในการบริหารจัดการมาก เกาะคริโนสจึงมีความเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง มีร้านค้าครบครัน สินค้ามาจากทั่วทุกมุมโลก ทั้งของแปลกประหลาดหายาก ก็มีให้เห็นทุกอย่าง

ขณะเดินไปตามท้องถนน สูดดมกลิ่นหอมที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ร็อดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้ำลายสอ

เมื่อเดินตามกลิ่นไป ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มายืนอยู่หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ร้านอาหารแห่งนี้ดูไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่มองจากประตูทางเข้าก็ดูออกแล้ว

โคมระย้าคริสตัลหลังบานประตูส่องแสงระยิบระยับ บานประตูที่เปิดกว้างประดับด้วยลวดลายวิจิตรบรรจงสีทองอร่าม

และที่สองฝั่งของพรมอันหรูหรานั้น มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรูปร่างกำยำในชุดเครื่องแบบยืนตัวตรง รวมถึงหญิงสาวพนักงานต้อนรับหน้าตาดีรูปร่างสวยงามอีกสองคน

“กฎเดิม กองทัพต้องเดินด้วยท้อง กินให้อิ่มก่อนค่อยเริ่มภารกิจ”

พูดจบ ซาโบก็เดินนำเข้าไปด้านใน ท่วงท่าการเดินดูสง่างาม ทุกอิริยาบถเต็มไปด้วยมาดผู้ดี ไม่เหมือนคนของคณะปฏิวัติที่ทำงานใต้ดินเลยสักนิด

บุคลิกเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของพนักงานต้อนรับสาว ทั้งสองต่างส่งรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้ม แล้วรีบเดินเข้ามาต้อนรับ

โคอาล่าส่งสัญญาณให้ร็อดเล็กน้อย แล้วเดินตามเข้าไปในร้านอาหาร

ร็อดเดินตามหลังไปติดๆ เขาก็คาดหวังกับรสชาติอาหารของร้านหรูแห่งนี้ไว้มากเช่นกัน

‘ดูเหมือนชีวิตความเป็นอยู่ของผู้บริหารคณะปฏิวัติจะไม่เลวเลยแฮะ’

เขาคิดในใจ เดิมทีนึกว่าชีวิตประจำวันของคณะปฏิวัติจะต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่แต่ในเงามืดคอยซุ่มโจมตีเสียอีก

แต่พอมาคิดดูอีกทีก็สมเหตุสมผล ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ซาโบและโคอาล่ายังไม่เปิดเผยสถานะว่าเป็นคณะปฏิวัติ ต่อให้เปิดเผยแล้วก็คงไม่เป็นไรมาก ที่นี่คือโลกใหม่ สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนทำให้รัฐบาลโลกยากที่จะควบคุม กว่ารัฐบาลโลกจะรู้ตัวและส่งคนมา พวกเขาสามคนคงหนีไปไกลแล้ว

ทั้งสามคนนั่งลง ซาโบสั่งอาหารอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ยอดฝีมือในโลกโจรสลัดอาจจะไม่ใช่นักชิมทุกคน แต่ทุกคนล้วนกินจุมาก นี่เป็นผลมาจากร่างกายที่แข็งแกร่ง ซึ่งต้องการพลังงานและสารอาหารจำนวนมากไปหล่อเลี้ยง

ระหว่างรออาหารมาเสิร์ฟ ร็อดกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสบายใจ ทันใดนั้น เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ร่างกายจะสั่นสะท้านและรีบละสายตากลับมาทันที

เพราะเขาได้เห็นร่างสูงระหงที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายคนหนึ่ง

‘โมโมอุซางิมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?’ ร็อดรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

นี่คือหนึ่งในมหาจอมดาบหญิงที่มีเพียงไม่กี่คนในโลก ในฐานะตัวเก็งพลเอกกองทัพเรือ ความแข็งแกร่งของเธอนั้นยากหยั่งถึง ในด้านพลังโจมตีเกรงว่าจะเหนือกว่าสามพลเอกในปัจจุบันเสียอีก!

ในขณะที่รู้สึกตื่นตระหนก ร็อดก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

นี่คือมหาจอมดาบเชียวนะ หาตัวจับยากเหลือเกิน หากได้ขอคำชี้แนะสักหน่อย...

แม้ในฐานะสมาชิกคณะปฏิวัติ การจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ของตัวเก็งพลเอกกองทัพเรือ อาจดูไม่เข้าท่าสักเท่าไหร่ แต่ร็อดไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด

ความแข็งแกร่งคือรากฐานของทุกสิ่ง

ทำไมรัฐบาลโลกถึงปกครองโลกได้ ทำไมสี่จักรพรรดิถึงยึดครองโลกใหม่และทำให้กองทัพเรือต้องถอยห่าง ก็เพราะมีความแข็งแกร่งที่มากพอไม่ใช่หรือ

และสำหรับร็อดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัด กองทัพเรือ หรือคณะปฏิวัติ โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นเพียงสถานะและจุดยืนหนึ่งเท่านั้น ไม่อาจสร้างข้อผูกมัดใดๆ ให้กับผู้ข้ามโลกอย่างเขาได้

ฮาคิสังเกตของโมโมอุซางินั้นบรรลุถึงจุดสุดยอดไปนานแล้ว แม้สายตาของร็อดจะแตะเพียงแวบเดียวแล้วรีบหลบ ก็ยังดึงดูดความสนใจของเธอได้

สายตาที่ราบเรียบกวาดผ่านร่างของร็อด โมโมอุซางิคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงยิ้มออกมาบางๆ แล้วยกถ้วยชาขึ้นทำความเคารพอย่างสง่างาม

‘ประสาทสัมผัสไวจริงๆ’

หางตาเหลือบเห็นภาพนี้ ร็อดรู้สึกทึ่งในใจ แต่สีหน้ากลับราบเรียบอย่างยิ่ง เขายกถ้วยชาขึ้นเช่นกันแล้วดื่มจนหมดแก้ว

“เด็กน้อยที่น่าสนใจ”

โมโมอุซางิกะพริบตา แล้วจึงละสายตากลับไป

แม้จะแปลกใจเล็กน้อยที่ร็อดและพวกอีกสองคนมีกลิ่นอายความแข็งแกร่งระดับนี้ทั้งที่อายุยังน้อย แต่ในฐานะตัวเก็งพลเอกและมหาจอมดาบ เธอเคยผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน เคยเห็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ระดับเดียวกับร็อดมาไม่น้อยแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ร็อดทั้งสามคนในตอนนี้ ยังไม่สามารถดึงดูดความสนใจของมหาจอมดาบอย่างเธอได้

“อืม เวลาไม่เช้าแล้ว ออกไปซื้อเสื้อผ้าหน่อยดีกว่า” โมโมอุซางิลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม

ในเวลานี้เอง ร็อดถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามหาจอมดาบหญิงผู้นี้รูปร่างสูงระหงมากจริงๆ กะจากสายตาน่าจะสูงกว่าสองเมตร สวมกางเกงขาสั้นเผยให้เห็นเรียวขายาวขาวเนียน ที่ต้นขาซ้ายมีรอยสักรูปแมงมุม ทำให้เธอดูมีเสน่ห์ยั่วยวนแบบแปลกตา

ชายหนุ่มจำนวนมากในร้านต่างพากันแอบมองเธอ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปจีบ เพราะแม้โมโมอุซางิจะงดงาม แต่ก็ให้ความรู้สึกสูงส่งและเย็นชาจนไม่อาจเอื้อม ยากที่จะเข้าใกล้

“ผู้หญิงคนนั้นเก่ง... เก่งมากๆ!”

หลังจากโมโมอุซางิเดินออกไป ซาโบก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

‘เรื่องนั้นไม่ต้องบอกก็รู้...’ ร็อดบ่นในใจ นั่นระดับมหาจอมดาบเชียวนะ จะจัดการพวกเขาสามคนคงไม่ต้องใช้ถึงสองมือด้วยซ้ำ

โคอาล่ากลอกตาไปมาเหมือนกำลังนึกย้อนความทรงจำ ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็อุทานเสียงเบาออกมาว่า “ดูเหมือนเธอจะเป็นตัวเก็งพลเอกกองทัพเรือ โมโมอุซางิ กิออน!”

“ตัวเก็งพลเอก?!”

ซาโบสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่

เขาไม่ใช่พวกซูเปอร์รุกกี้ที่ใจสูงเทียมฟ้า ยังไม่ทันก้าวเท้าเข้าโลกใหม่ก็ร้องปาวๆ ว่าจะท้าทายสี่จักรพรรดิ

ในฐานะว่าที่เสนาธิการใหญ่แห่งคณะปฏิวัติ ซาโบประเมินระดับความสามารถของตัวเองได้อย่างชัดเจน และรู้ซึ้งดีว่าตัวตนระดับพลเอกกองทัพเรือนั้นแข็งแกร่งน่ากลัวเพียงใด!

เล่าลือกันว่าราชานรกเรลี่ใช้ดาบเดียวฟันเกาะขาดเป็นสองท่อน สามพลเอกในปัจจุบันก็เปรียบเสมือนภัยพิบัติเดินดิน สามารถทำลายสภาพอากาศของเกาะได้ง่ายๆ ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในตำนาน ถึงขั้นมีพลังทำลายล้างโลกได้...

อย่างที่เขาว่ากันว่า ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัว ยิ่งรู้อะไรมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้จักเจียมตัวมากขึ้นเท่านั้น

แม้เขาจะเชื่อมั่นว่าในอนาคตตัวเองจะสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่และต่อกรกับตำนานเหล่านี้ได้ แต่ ณ เวลานี้ ยังห่างชั้นกันเกินไป

โคอาล่าเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน บนหน้าผากเนียนสวยเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น “ไม่รู้ว่าคนระดับนั้นมาทำอะไรที่นี่ หวังว่าจะไม่มากระทบภารกิจของพวกเรานะ”

“คุณประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้วล่ะ”

ร็อดพูดอย่างเอือมระอา “โมโมอุซางิในฐานะตัวเก็งพลเอก แม้อำนาจอาจจะไม่มากเท่าพลเอกตัวจริง แต่สถานะนั้นแทบไม่ต่างกันเลย”

“เรื่องที่จะทำให้คนระดับนี้เคลื่อนไหวได้ ต้องเป็นเหตุการณ์ใหญ่ระดับที่ส่งผลกระทบต่อโลกเท่านั้น”

“ที่พวกเรามาเจอเธอ น่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ เผลอๆ เธออาจจะแค่นึกอยากกินของอร่อย ว่างจัดเลยหนีลงจากเรือรบมาจิบชายามบ่ายก็เท่านั้นเอง”

แม้สิ่งที่ร็อดพูดจะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่กลับฟังดูมีเหตุผลอย่างประหลาด ทำให้ทั้งสองคนผ่อนคลายลงได้มาก

ไม่นานนัก อาหารรสเลิศก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

กลิ่นหอมเข้มข้นและหน้าตาอาหารที่ประณีตงดงาม ช่วยดึงความสนใจของทั้งคู่ไปได้ในที่สุด

เมื่อวางใจลงได้ ก็เริ่มลิ้มรสอาหาร

การจะเปิดร้านอาหารในโลกใหม่ได้ เชฟของร้านย่อมต้องมีฝีมือพอตัว ไม่เพียงแต่รูป รส กลิ่น สี จะครบเครื่อง ยังมีน้ำซอสสูตรพิเศษที่เมื่อนำมาคลุกเคล้าเข้าด้วยกันแล้ว รสชาติยอดเยี่ยม กลิ่นหอมตลบอบอวล

เมื่อทั้งสามคนเจริญอาหาร ก็ค่อยๆ ลืมความตื่นตกใจเรื่องโมโมอุซางิไป หรืออาจจะเรียกว่าแกล้งลืมไปโดยสัญชาตญาณ

เพราะตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับสั่นสะเทือนท้องทะเลและมีอำนาจเหนืออาณาจักรเช่นนั้น ยังถือว่าไกลตัวพวกเขาเกินไปหน่อย

ร็อดเองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แม้เขาอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ แต่ก็คงเดินดุ่มๆ เข้าไปบอกว่า “พรสวรรค์ผมดีมาก รับผมเป็นศิษย์เถอะ” ไม่ได้หรอก

หลายเรื่องต้องอาศัยวาสนา เหมือนอย่างโซโลกับมิฮอว์ค

ร็อดมีลางสังหรณ์ว่า เขาจะได้พบกับโมโมอุซางิอีกครั้ง และคงอีกไม่นานนัก