บทที่ 32 การตัดสินใจ
บทที่ 32 การตัดสินใจ
บทที่ 32 การตัดสินใจ
ปราสาทศูนย์บัญชาการ ชั้นสูงสุด
เหล่าผู้บริหารระดับสูงของคณะปฏิวัติมารวมตัวกันพร้อมหน้า เพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ของท้องทะเลในปัจจุบัน
ภายใต้ความตั้งใจของดราก้อนที่จะฟูมฟักคนรุ่นใหม่ ซาโบที่ยังไม่ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับผู้บริหารจึงได้รับเกียรติให้เข้าร่วมรับฟังด้วย ส่วนโคอาล่านั้น ตอนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ
“โครงสร้างของสี่จักรพรรดิในโลกใหม่มั่นคงแล้ว กองทัพเรือยอมถอยห่าง...”
“แรงกดดันจากเงินบรรณาการสวรรค์ที่สูงลิ่ว ทำให้หลายประเทศตกอยู่ในความยากลำบาก ในสถานการณ์เช่นนี้ แนวคิดการปฏิวัติของเราได้รับการยอมรับอย่างสูง มีหลายประเทศเริ่มติดต่อเรามาอย่างลับๆ แล้ว”
“การค้าอาวุธในโลกมืดถูกโจ๊กเกอร์ผูกขาด การเคลื่อนไหวของพวกเราจึงเจอปัญหาไม่น้อย”
“......”
ดราก้อนรับฟังอย่างตั้งใจ นานๆ ครั้งจะแสดงความคิดเห็นในบางเรื่อง แต่ส่วนใหญ่จะรักษาความเงียบไว้
คณะปฏิวัติพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน ได้สร้างระบบที่ค่อนข้างสมบูรณ์ขึ้นมาแล้ว ภายใต้การควบคุมตามลำดับขั้น ในฐานะผู้นำ เขาเพียงแค่ควบคุมทิศทางหลักและตัดสินใจในเรื่องสำคัญๆ ก็พอ ไม่จำเป็นต้องลงมาดูทุกรายละเอียด
ผ่านไปเนิ่นนาน
“รอจังหวะเวลา ท้องทะเลแห่งนี้กำลังจะวุ่นวายในไม่ช้า”
ในที่สุด ดราก้อนก็กล่าวสรุป และกำหนดหลักการพื้นฐานสำหรับการเคลื่อนไหวของคณะปฏิวัติในช่วงต่อจากนี้
หากต้องการล้มล้างรัฐบาลโลกที่เป็นองค์กรขนาดยักษ์ การบุ่มบ่ามเคลื่อนไหวก็เท่ากับหาที่ตาย การอดทนรอคอยต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
“รายชื่อผู้สำเร็จการศึกษาจากหน่วยสำรองเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“ครับ”
กิลเทโอ เจ้าหน้าที่ควบคุมข่าวกรองกล่าวขึ้นว่า “ทหารกองหนุนที่จบการศึกษาทั่วไป อย่างเช่นเนีย ซาส และคนอื่นๆ ให้จัดสรรตามหลักเกณฑ์เดิมที่เคยปฏิบัติมาครับ”
ดราก้อนพยักหน้าเล็กน้อย เนียและคนอื่นๆ ถือเป็นทหารกองหนุนระดับปกติ ฝีมือใช้ได้แต่ไม่ได้โดดเด่นอะไร ยังต้องขัดเกลาอีกมากถึงจะก้าวขึ้นมาเป็นแกนนำของคณะปฏิวัติได้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องฝีมือหรือประสบการณ์
“ส่วนชาโน คุโระ และร็อด ทั้งสามคนเชี่ยวชาญฮาคิเกราะ มีความแข็งแกร่งสูง ตามกฎแล้วสามารถเข้าสู่การทดสอบระดับผู้บริหารได้เลย ภารกิจทดสอบจะถูกกำหนดขึ้นชั่วคราว”
พูดจบ กิลเทโอก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้นทันทีว่า “ท่านหัวหน้า ผมเห็นว่าด้วยพรสวรรค์และอายุของร็อด ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะออกไปเผชิญโลกภายนอก ควรให้เขาอยู่ที่ศูนย์บัญชาการเพื่อฝึกฝนต่อ จึงจะปลอดภัยที่สุดครับ”
สิ้นคำกล่าวนี้ การาสและผู้บริหารคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย
การประลองแลกเปลี่ยนวิชาครั้งก่อน พวกเขาล้วนเห็นมากับตา
อายุเพียงเท่านี้ แต่กลับมีฝีมือถึงระดับนี้
ศักยภาพเช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักของคณะปฏิวัติในอนาคต เป็นผู้ค้ำจุนแผ่นฟ้า!
อาจกล่าวได้ว่า แม้ตอนนี้ร็อดจะยังไม่มีตำแหน่ง เป็นเพียงทหารกองหนุน แต่ในสายตาของกิลเทโอ การาส และคนอื่นๆ เขามีความสำคัญยิ่งกว่าผู้บริหารระดับสูงบางคนเสียอีก
นี่คือตัวแทนแห่งอนาคต!
หากอยู่ในกองทัพเรือ นี่คือเมล็ดพันธุ์ของพลเอก แม้แต่จอมพลหรือห้าผู้เฒ่าก็ยังต้องให้ความสำคัญ!
และในคณะปฏิวัติที่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับจุดสูงสุด ยิ่งต้องให้ความสำคัญมากเป็นพิเศษ เช่นเดียวกับตอนที่ซาโบเพิ่งแสดงพรสวรรค์อันไม่ธรรมดาออกมา ก็ถูกดราก้อนรับไว้เป็นศิษย์โดยตรงทันที
เมื่อได้ยินข้อเสนอของกิลเทโอ ดราก้อนก็ครุ่นคิดเล็กน้อย
ร็อดไม่เหมือนกับซาโบ
ซาโบได้รับการสั่งสอนจากเขามาตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะเป็นนิสัย ความสามารถ หรือพลังการต่อสู้ ล้วนอยู่ในเกณฑ์ที่น่าชื่นชม
แต่ร็อดเติบโตมาในบัลติโกตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเห็นโลกกว้าง อายุยังน้อยแต่กลับมีพลังที่แข็งแกร่ง เกรงว่าจะเกิดความเย่อหยิ่งทระนงตน
นิสัยเช่นนี้ ในท้องทะเลที่เต็มไปด้วยเสือซ่อนมังกร มันง่ายมากที่จะไปสะดุดตอเข้า จนนำไปสู่จุดจบก่อนวัยอันควร
อีกทั้งอายุสิบเจ็ดปี ก็ถือว่ายังเด็กไปจริงๆ ตอนที่ซาโบออกไปทำภารกิจคนเดียว ก็อายุสิบแปดแล้ว
แต่ในฐานะหนึ่งในยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในทะเลแห่งนี้ ดราก้อนเข้าใจดีว่า ลำพังแค่การฝึกฝน ไม่สามารถทำให้เป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงได้
หลังจากคิดอยู่ครู่ใหญ่ ดราก้อนก็ส่ายหน้า แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ “เรื่องนี้ ให้เขาตัดสินใจเองเถอะ”
“คนที่สามารถตระหนักรู้ถึงเจตจำนงแห่งดาบสายฟ้าที่ทรงพลังขนาดนั้น จิตใจคงจะแน่วแน่มั่นคงอย่างยิ่ง และมีความคิดเป็นของตัวเอง คนแบบนี้พวกเราจะไปก้าวก่ายได้ง่ายๆ เสียที่ไหน”
พอเขาพูดแบบนี้ การาสและคนอื่นๆ ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมาบ้าง
เป็นพวกเขาเองที่สะเพร่า มองร็อดว่าเป็นเพียงเด็กรุ่นหลัง หรืออย่างกิลเทโอที่คงมองว่าร็อดเป็นเด็กด้วยซ้ำ จึงมีความคิดที่จะปกป้องโดยสัญชาตญาณ
“อีกอย่าง การฝึกฝนอยู่ในศูนย์บัญชาการ แม้จะช่วยให้ฝีมือพัฒนาได้อย่างมั่นคง แต่มันก็จะเป็นได้แค่ลูกอินทรีที่อยู่ภายใต้ปีกคุ้มครองตลอดไป”
“มีแต่ต้องโผบินสู่ท้องฟ้า เผชิญหน้ากับความเป็นความตายเท่านั้น ถึงจะกลายเป็นพญาอินทรีที่โบยบินได้อย่างอิสระเสรี”
“ผู้แข็งแกร่ง ไม่เคยเกรงกลัวการต่อสู้!”
น้ำเสียงของดราก้อนเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมที่แฝงอยู่อย่างลึกซึ้ง แววตาคมกริบฉายแววแห่งอำนาจ
หลังจากขึ้นเป็นหัวหน้าคณะปฏิวัติ ดราก้อนก็แทบไม่ได้ลงมือเอง แต่ไม่มีใครกังขาในฝีมือและวิสัยทัศน์ของเขาเลย!
ด้านข้าง ซาโบมองฉากนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งปนอิจฉาเล็กน้อย
ผู้ระดับสูงของคณะปฏิวัติมากมายมารวมตัวกัน แต่กลับมาถกเถียงและกังวลเรื่องของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่เขาก็ยังไม่ได้รับเกียรตินั้น
“ดูท่าต้องขยันฝึกซ้อมแล้วสิ ไม่อย่างนั้นถ้าโดนแซงขึ้นมาคงขายหน้าแย่”
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริงซาโบยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาเชื่อมั่นว่าพรสวรรค์และความพยายามของตน ไม่ด้อยไปกว่าใคร!
จะไม่มีทางถูกร็อดที่เป็นดาวรุ่งพุ่งแรงคนนี้แซงหน้าไปได้อย่างแน่นอน
...
ห้องโถงฝึกซ้อม
ฮัคมาหาร็อด แจ้งจุดประสงค์ของการมา แล้วมองดูร็อดด้วยสายตาที่ซับซ้อน
นี่คงจะเป็นทหารกองหนุนที่เขาเคยสอนมาและจบการศึกษาได้เร็วที่สุด ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งปี แต่กลับมีฝีมือกดข่มคนรุ่นใหม่จนหมดสิ้น ไร้ผู้ต่อกร
“แน่นอนว่าเลือกจบการศึกษาครับ”
ร็อดตอบอย่างไม่ลังเล
สิ่งที่ควรเรียนรู้ เขาได้เรียนรู้จากหน่วยสำรองไปหมดแล้ว การรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปไม่มีความหมายเลยแม้แต่นิดเดียว
ปีหน้าจะเป็นปีที่ท้องทะเลปั่นป่วน ไม่รู้ว่าจะมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมาสร้างความสั่นสะเทือนให้โลกมากมายเพียงใด หากเขายังมัวอุดอู้อยู่แต่ในศูนย์บัญชาการ เกรงว่าอีกไม่นานคงถูกยุคสมัยคัดทิ้ง
เขาปรารถนาความตื่นเต้นและความท้าทาย อยากต่อสู้กับเหล่าผู้กล้าทั่วหล้า และยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลก
ฮัคมองแววตาที่แน่วแน่ของร็อด ก็รู้ว่าเจตจำนงของลูกศิษย์คนนี้ไม่อาจสั่นคลอนได้ จึงถอนหายใจเบาๆ “ในเมื่อเธอตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฉันก็จะไม่ห้าม”
“แต่หวังว่าเธอจะจำไว้ โลกภายนอกไม่เหมือนที่นี่ อันตรายทุกอย่างเธอต้องเผชิญหน้าด้วยตัวเอง แก้ไขด้วยตัวเอง อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด”
“ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ต้องจำไว้เสมอว่า ชีวิตของตัวเองสำคัญที่สุด”
“พึงระลึกไว้ว่า ผู้ที่หัวเราะทีหลังดังกว่า คือผู้ชนะที่แท้จริง”
น้ำเสียงของเขาจริงใจอย่างที่สุด ท่าทีเช่นนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขามองร็อดเหมือนลูกหลานคนหนึ่งจริงๆ
ร็อดพยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ
ฮัคคือนักสู้ที่แท้จริง ไม่เคยหวงวิชา การสอนร็อดเขาก็ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ให้คำชี้แนะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในทุกด้าน
บางครั้ง เพื่อแก้ปัญหาให้ร็อด เขาถึงกับไปขอความรู้จากผู้บริหารคณะปฏิวัติคนอื่น เพื่อให้มั่นใจว่าทุกปัญหาจะได้รับการแก้ไขอย่างดีที่สุด
ตัวเขาใช้วิชาดาบไม่เป็น ก็ไปค้นหาบันทึกที่เกี่ยวข้องจากภายในกองทัพปฏิวัติมาให้ร็อดใช้เป็นแนวทางในการฝึกฝน
ตอนฝึกฮาคิ ก็ถึงขั้นลงสนามมาเป็นคู่ซ้อมให้ร็อดด้วยตัวเอง
ในด้านการเป็นอาจารย์ เขาทำหน้าที่ได้อย่างถึงที่สุดแล้ว
ร็อดเป็นคนมีบุญคุณต้องทดแทน มีแค้นต้องชำระ เขาจดจำสิ่งเหล่านี้ไว้ในใจเสมอ