บทที่ 31 ไม่อาจก้าวข้าม
บทที่ 31 ไม่อาจก้าวข้าม
บทที่ 31 ไม่อาจก้าวข้าม
สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนแปลงไปในชั่วพริบตา ความแข็งแกร่งของร็อดไม่ได้ทำให้ฮัคและคนอื่นๆ ผิดหวัง เขาคลี่คลายสถานการณ์ที่ดูเหมือนเป็นทางตันสำหรับคนส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย และทำการสวนกลับในทันที
เปรี้ยะ เปรี้ยะ เปรี้ยะ...
กระแสไฟฟ้าจำนวนมหาศาลทะลักออกมา ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบราวกับงูสีเงิน แสงอัสนีที่น่าสะพรึงกลัวกลืนกินร่างของคุโระเข้าไปโดยตรง!
“อ๊ากกก...”
ท่ามกลางแสงสายฟ้าที่สว่างจ้า เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังออกมาเป็นระลอก แฝงไปด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ทำให้เหล่าทหารกองหนุนที่ได้ยินถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ เพราะขนาดพวกเขาอยู่ห่างออกมาไกลขนาดนี้ ยังรู้สึกได้ถึงความชาที่แล่นผ่านผิวหนัง จึงจินตนาการได้เลยว่าพลังสายฟ้าที่คุโระกำลังแบกรับอยู่นั้นน่ากลัวเพียงใด
ใครจะไปคิดว่าร็อดจะมีพลังเช่นนี้?!
“พลังสายฟ้าที่รุนแรงขนาดนี้ เป็นผลปีศาจชนิดหนึ่งงั้นหรือ?”
การาส ผู้บัญชาการกองทัพทิศเหนือขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้เดาว่าเป็นผลโกโรโกโรสายโรเกีย เพราะรูปแบบการต่อสู้ของร็อดไม่สอดคล้องกับผู้มีพลังสายธรรมชาติเลย
“ไม่ใช่นะ นั่นคือเจตจำนงแห่งดาบสายฟ้า”
โคอาล่ากล่าวขณะมองดูก้อนแสงสายฟ้าที่อยู่ไกลออกไป
“เจตจำนงแห่งดาบสามารถทำได้ถึงระดับนี้เลยหรือ?” การาสรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เจตจำนงแห่งดาบนั้นเป็นสิ่งที่ลึกลับอย่างยิ่งอยู่แล้ว กึ่งจริงกึ่งเท็จ ยากแก่การศึกษาค้นคว้า
เพราะเจตจำนงแห่งดาบของจอมดาบทุกคนล้วนแตกต่างกัน ซึ่งประกอบขึ้นจากประสบการณ์ จิตวิญญาณ และความเข้าใจในวิถีดาบของแต่ละคน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลอกเลียนแบบ
ซาโบที่อยู่ข้างๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาแห่งความสนใจ มิน่าล่ะเด็กหนุ่มคนนี้ถึงมีความกล้าที่จะท้าทายเขา
การเคลือบแข็งด้วยฮาคิเกราะ, เจตจำนงแห่งดาบสายฟ้า...
“แต่แค่ระดับนี้ยังไม่พอหรอกนะ” เขาหัวเราะเสียงเบา
“เจตจำนง... แห่งดาบสายฟ้าอย่างนั้นหรือ?” ดราก้อนกะพริบตา ในดวงตาที่ลึกล้ำมีความตื่นเต้นพาดผ่านไปวูบหนึ่งอย่างแนบเนียน
เมื่อเทียบกับรัฐบาลโลกแล้ว คณะปฏิวัติยังคงอ่อนหัดเกินไป หากนับรวมทั้งหมดก็มีประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่สิบปี แม้ว่าเขาจะมีวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่และรวบรวมสติปัญญาของตระกูลมังกี้ทั้งหมดมาไว้ด้วยกัน เริ่มปั้นคนรุ่นใหม่ตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังน้อยนิด
จนถึงตอนนี้ คนรุ่นหลังที่เติบโตขึ้นมา หรือจะพูดให้ถูกคือตัวตนที่จะสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาในการเผชิญหน้ากับรัฐบาลโลกในอนาคต ยังมีเพียงซาโบคนเดียวเท่านั้น
ขุมกำลังนี้ช่างดูเบาบางเสียเหลือเกิน
แน่นอนว่าคณะปฏิวัติยังมีกองกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่อีกมากในเงามืด แต่โลกของโจรสลัดท้ายที่สุดแล้วก็เป็นโลกที่วัดกันด้วยกำลัง ความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดนั้นสำคัญเกินไป
และในขณะนี้ ท่ามกลางสายตาที่ตึงเครียดของทุกคนในสนาม
โฮก!!
เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนฟ้าดินดังออกมาจากก้อนแสงสายฟ้านั้นอย่างกะทันหัน ราวกับมีกลิ่นอายแห่งความโหดร้ายปรากฏขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ ส่งผลให้ประกายสายฟ้าระเบิดออกและแสงอัสนีปั่นป่วน
ภายในสายฟ้านั้น ปรากฏร่างของสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง
สัตว์ประหลาดที่คุโระแปลงร่างออกมา พุ่งทะลวงพันธนาการของสายฟ้าออกมายังนอกสนาม
“ผลปีศาจสายสัตว์โซออน?”
“น่าจะเป็นสัตว์ตระกูลแมวสักอย่างสินะ”
ร็อดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับผู้มีพลังผลปีศาจ
“เดิมทีฉันไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันเลย ไม่คิดจริงๆ ว่าจะถูกต้อนให้มาถึงจุดนี้”
คุโระที่พุ่งออกมาจากสายฟ้าพ่นลมหายใจที่ร้อนระอุออกมา ซึ่งยังเจือไปด้วยกระแสไฟฟ้าเล็กน้อย
ในเวลานี้เขาอยู่ในสภาวะครึ่งคนครึ่งสัตว์ กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายใหญ่ขึ้น เต็มไปด้วยความรู้สึกของพลังระเบิดที่บ้าคลั่งอย่างถึงขีดสุด ราวกับจะสามารถชกภูเขาให้แหลกละเอียดได้ในหมัดเดียว!
ในขณะเดียวกันก็มีกลิ่นอายอันดุร้ายแผ่ซ่านออกมา ทำให้เหล่าทหารกองหนุนต่างต้องตั้งสมาธิ รู้สึกเจ็บแปลบที่ระหว่างคิ้ว นี่คือแรงกดดันจากนักล่าระดับสูง
สิ่งเดียวที่ดูขัดตาคือร่างกายของเขามีรอยไหม้เกรียมเล็กน้อยและสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าถูกไฟฟ้าช็อตไปไม่เบา
“ในเมื่อทำให้ฉันต้องใช้พลังผลปีศาจ ถ้าอย่างนั้นการต่อสู้นี้ก็ควรจบลงได้แล้ว”
ฟึ่บ!
ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างของคุโระก็พุ่งออกไปอย่างรุนแรง ความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิมไม่รู้กี่เท่า แม้แต่เนียและหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็ยังตอบสนองแทบไม่ทัน
ความเร็วพื้นฐานระดับนี้ เมื่อรวมกับทักษะกระบวนท่าที่เหนือกว่าร็อดเล็กน้อย มันทำให้เขาเร็วยิ่งกว่าร็อดเสียอีก!
ทว่า...
แม้ความเร็วของคุโระจะสูงมาก แต่ในการปะทะที่รวดเร็วปานพายุฝนกระหน่ำนี้ เขากลับไม่สามารถโจมตีโดนร็อดได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในทางกลับกัน คุโระกลับเกือบถูกดาบของร็อดฟันโดนอยู่หลายครั้ง มีครั้งหนึ่งที่หลบไม่ทัน ถูกปราณดาบของร็อดเฉี่ยวที่หัวไหล่ จนเกิดเป็นแผลเลือดไหลทางยาว
เสียงฝ่าอากาศที่แหลมคมดังไม่ขาดสาย เสียงโลหะกระทบกันถี่ขึ้นเรื่อยๆ
เหล่าทหารกองหนุนแทบจะจับภาพเงาร่างของทั้งสองคนในการต่อสู้ไม่ได้ มองเห็นเพียงเงาสีดำสองสายที่เสียดสีกันจนเกิดประกายไฟกระเด็น
แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนว่าร็อดจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพราะความถี่ในการโจมตีของคุโระนั้นสูงกว่าและเป็นฝ่ายคุมเกมบุกอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม เมื่อคุโระถอยออกมายังระยะห่าง ผู้คนถึงได้พบว่าความจริงไม่เป็นเช่นนั้น เพราะบนร่างกายของคุโระมีรอยดาบหลายแห่ง ในขณะที่ร่างกายของร็อดไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว!
“ความเร็วใช้ได้แล้ว แต่ยังห่างไกลจากคำว่าพอ”
ร็อดยืนถือดาบด้วยท่าทีสบายๆ
บางทีความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาในตอนนี้อาจเทียบไม่ได้กับคุโระในร่างครึ่งสัตว์ แต่ความเร็วในการตอบสนองของประสาทสัมผัสที่ถูกกระตุ้นด้วยสายฟ้านั้น เหนือกว่าคุโระไปไกลโข!
ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การคาดการณ์ล่วงหน้าของฮาคิสังเกต คุโระจึงไม่มีทางทำอันตรายเขาได้เลย!
“เกิดอะไรขึ้น”
เหล่าทหารกองหนุนรู้สึกงุนงง พวกเขาดูการต่อสู้ในสนามไม่รู้เรื่องเลย
“ฮาคิสังเกต!” ชาโนดวงตาเป็นประกายแล้วหัวเราะออกมา
“ใช้ฮาคิสังเกตเป็นด้วยเหรอ?”
ขีดจำกัดถูกทำลายครั้งแล้วครั้งเล่า การาสและผู้บริหารคณะปฏิวัติคนอื่นๆ ไม่รู้จะประเมินอย่างไรแล้ว
“ความเร็วในการเรียนรู้เหมือนสัตว์ประหลาดชัดๆ”
โคอาล่าที่คิดว่าตนเองรู้จักร็อดดีที่สุดยังอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เธอคิดว่าสองเดือนมานี้ร็อดเรียนรู้แค่ฮาคิเกราะเสียอีก
แต่ไม่คิดเลยว่า แม้แต่ความเชี่ยวชาญในฮาคิสังเกตก็ยังไม่ต่ำเลย
“เฮ้อ...”
ในสนาม คุโระถอนหายใจออกมา แล้วพูดด้วยความยอมรับนับถือว่า “ฉันขอยอมแพ้”
คนนอกอาจไม่รู้ แต่เขารู้ดีว่าในการต่อสู้เมื่อครู่ ร็อดไม่ได้เอาจริงเลย ร็อดถือทัศนคติของการชี้แนะมาโดยตลอด ไม่อย่างนั้นเขาคงแพ้ไปนานแล้ว
เพราะฮาคิเกราะของเขายังทำได้แค่การห่อหุ้ม ส่วนฮาคิสังเกตนั้นยังไม่ตื่นขึ้นด้วยซ้ำ!
ช่องว่างที่เกิดขึ้นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผลปีศาจผลเดียวจะมาชดเชยได้
“คนอื่นล่ะ?”
สายตาเรียบเฉยของร็อดกวาดมองทหารกองหนุนคนอื่นๆ ที่มาจากฐานย่อย แม้จะไม่ได้ปล่อยแรงกดดันที่รุนแรงอะไรออกมา แต่กลับทำให้คนเหล่านั้นก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาด้วย
คุโระคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา และคนที่สามารถเอาชนะคุโระได้อย่างไร้ข้อกังขา ย่อมเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ทหารกองหนุนอย่างแท้จริง!
ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือมีสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่ด้วยหรือนี่!
พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างรู้สึกทึ่ง ก่อนหน้านี้คนเหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะจากแต่ละพื้นที่ แม้แต่คุโระก็ยังกดดันพวกเขาไม่ได้อย่างเด็ดขาด
แต่ความแข็งแกร่งที่ร็อดแสดงออกมา กลับไม่มีใครกล้าท้าทาย!
จากต้นจนจบเขายังคงสงบนิ่ง การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างคุโระ ไม่ทำให้เขาบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เสียงหอบหายใจก็ไม่มี
ช่องว่างนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จำนวนคนจะชดเชยได้แล้ว
เพียงแค่คนคนเดียว ก็เพียงพอที่จะแบกรับเกียรติยศของทหารกองหนุนศูนย์บัญชาการทั้งหมด ไม่มีใครกล้าดูถูก!
หนึ่งคนสะกดข่มยอดฝีมือทั้งมวล!
เมื่อเห็นภาพนี้ เนีย ชาโน และทหารกองหนุนคนอื่นๆ ต่างอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ รู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย
คุโระแข็งแกร่งมาก แต่ร็อดแข็งแกร่งกว่า!
“ว่าแล้วเชียว ไม่มีใครเอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้หรอก”
ในบรรดาผู้คนในที่นั้น คนที่มีอารมณ์ซับซ้อนที่สุดคงหนีไม่พ้นเรซ เขาส่ายหน้าแล้วยิ้มแห้งๆ “นี่ทำลายความมั่นใจในการไล่ตามนายของฉันจนหมดสิ้นเลยนะ”
ถ้านำหน้าอยู่บ้าง ยังพอมีความมั่นใจ ถ้านำหน้าก้าวใหญ่ ก็ยังพอมีความหวัง แต่ร็อดในตอนนี้ ราวกับเป็นภูเขาเทพเจ้าที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ แม้แต่จะเงยหน้ามองยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ!
เปล่งเสียงเพียงครั้งเดียว ก็สั่นสะเทือนผู้คน!