บทที่ 33 การมาถึง

บทที่ 33 การมาถึง

“ในที่สุดร็อดก็จะจบการศึกษาแล้วงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างร็อดกับฮัค แม้ว่าจะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่เรซและคนอื่นๆ ก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าเชื่อเท่าไหร่ ทั้งที่เข้ามาเป็นทหารกองหนุนพร้อมกันแท้ๆ แต่อีกฝ่ายกลับกำลังจะจบการศึกษาไปแล้ว

“ต่อไปช่องว่างระหว่างพวกเรากับเขา คงมีแต่จะห่างชั้นกันไปเรื่อยๆ สินะ” ใครคนหนึ่งพูดขึ้น

คนอื่นอาจจะสงสัยว่าร็อดจะไปเจอกับอุปสรรคเมื่อออกทะเล หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตก่อนวัยอันควร แต่สำหรับพวกเขาทหารกองหนุนกลุ่มนี้ กลับมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกว่า ผู้ชายคนนี้ มีแต่จะพุ่งทะยานสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งได้มองลงมายังท้องทะเลจากจุดสูงสุด

ในตอนนั้นเอง คุโระก็เดินเข้ามาจากด้านข้างแล้วพูดว่า “รอให้ฉันฝึกฮาคิสังเกตสำเร็จเมื่อไหร่ แล้วค่อยมาสู้กันอีกครั้ง”

เขารู้สึกว่าการที่แพ้ให้กับร็อด เป็นเพราะแพ้ในเรื่องฮาคิสังเกต จนทำให้ความเร็วและพละกำลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปไม่สามารถแสดงออกมาได้

“อืม”

ร็อดพยักหน้าอย่างเรียบเฉย ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

ก็เหมือนกับชาโน เมื่อถูกเขาแซงหน้าไปแล้ว ช่องว่างก็จะมีแต่ถางกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสิ้นหวัง

อีกอย่าง การฝึกฝนของคุโระนั้นจับฉ่ายเกินไป ทั้งกระบวนท่า วิชาดาบ และพลังผลปีศาจ ฝึกไปพร้อมๆ กัน ตอนนี้อาจจะดูเก่งกาจ แต่หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่แน่ว่าแม้แต่ชาโนก็อาจจะแซงหน้าเขาได้

มีเพียงความเชี่ยวชาญและความมุ่งมั่นเท่านั้น ที่จะนำพาไปสู่จุดสูงสุด

แม้ร็อดจะมีสิ่งประดิษฐ์เทพเจ้าอย่าง ‘คัมภีร์แห่งปัญญา’ แต่เขาก็ยังยึดวิชาดาบเป็นแก่นหลัก ส่วนความสามารถอื่นๆ เป็นเพียงส่วนเสริม มีการแบ่งแยกหลักรองอย่างชัดเจน ไม่ก้าวก่ายกัน

...

ภารกิจทดสอบระดับผู้บริหารจะถูกกำหนดโดยเบื้องบน

ภารกิจมักจะมีความซับซ้อน เพื่อทดสอบความสามารถหลายด้าน ไม่ใช่แค่พลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว

มีหลายเรื่องที่ลำพังแค่กำลังไม่อาจแก้ไขได้

แน่นอนว่า

นั่นหมายถึงกำลังที่ไม่แข็งแกร่งพอ หากแข็งแกร่งระดับพลเอกกองทัพเรือ ภารกิจแทบทั้งหมดก็เพียงพอที่จะกวาดล้างให้ราบคาบได้

ไม่ว่าเมื่อไหร่หรือที่ไหน พลังการต่อสู้ก็ยังคงเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดและเป็นแก่นแท้ที่สุดเสมอ

นี่คือกฎเกณฑ์ที่โลกใบนี้กำหนดไว้

หลังจากเดินทางรอนแรมมา 3 วัน ร็อด ซาโบ และโคอาล่า ทั้งสามคนก็มาถึงชายฝั่งและลงเรือออกทะเล

“ภารกิจทดสอบผู้บริหารของเธอ คือการสังหารหัวหน้าองค์กรข่าวกรองใต้ดิน จิ้งจอกเงิน ‘ครีต’ คนคนนี้ทำผิดกฎในวงการขายข่าว จำเป็นต้องกำจัดทิ้งเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู”

“ต้องระวังให้ดี คนคนนี้เชี่ยวชาญเรื่องการปลอมตัว การซ่อนเร้น และการแปลงโฉมเป็นอย่างมาก มีสัญชาตญาณที่เฉียบคม หากพลาดพลั้งจนทำให้แหวกหญ้าให้งูตื่น ก็อาจทำให้ภารกิจล้มเหลวได้”

“นี่คือวีรกรรมของจิ้งจอกเงิน และข้อมูลที่เกี่ยวข้อง เธอเอาไปดูสิ”

โคอาล่าอธิบายให้ร็อดฟัง พร้อมกับยื่นเอกสารปึกหนึ่งให้

ทั้งสองคนไม่ได้ตั้งใจจะมาร่วมทำภารกิจกับร็อดโดยเฉพาะ เพียงแต่เป็นทางผ่านเท่านั้น

หากร็อดสามารถทำภารกิจสำเร็จและได้เป็นผู้บริหารคณะปฏิวัติ ก็จะต้องเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา เพื่อไปทำอีกภารกิจหนึ่งที่ต้องการคนหนุ่มอย่างร็อดพอดี

“เข้าใจแล้วครับ”

ร็อดรับเอกสารมาอ่าน ด้วยความทรงจำที่เกือบจะเป็นภาพถ่ายของเขา ไม่นานเขาก็จดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ในใจ และเริ่มวางแผนคร่าวๆ ในหัว

ความแข็งแกร่งของจิ้งจอกเงินครีตไม่ได้สูงมากนัก ผลงานที่แข็งแกร่งที่สุด หรือจะเรียกว่าแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เปิดเผยออกมา คือการสังหารโจรสลัดที่มีค่าหัว 120 ล้านเบรี

ครั้งนี้ ครีตดันไปกระตุกหนวดคณะปฏิวัติเข้า

ภายใต้เครือข่ายข่าวกรองของคณะปฏิวัติที่กระจายอยู่ทั่วโลก ตำแหน่งของเขาก็ถูกระบุได้อย่างรวดเร็ว

ภารกิจของร็อดนั้นเรียบง่ายมาก คือขึ้นเกาะ แล้วสังหารครีต

เพียงแต่คนคนนี้เชี่ยวชาญการแปลงโฉมและปลอมตัว อาจจะหาตัวจริงไม่เจอ หากทำให้เขารู้ตัวและแปลงโฉมปะปนไปกับฝูงชน ความยากของภารกิจก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หรืออาจถึงขั้นล้มเหลว

“นายคิดว่าเขาจะทำภารกิจสำเร็จไหม?” โคอาล่าหันไปถามซาโบ

ซาโบกะพริบตา ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ภารกิจนี้ถือว่ามีความยากอยู่บ้างนะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหาตัวจริงของจิ้งจอกเงินให้เจอ ต่อให้หาเจอแล้ว การจะสังหารเขาให้ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

ความหมายโดยนัยคือ เขาไม่ค่อยมั่นใจในตัวร็อดเท่าไหร่นัก

คนในโลกโจรสลัดที่พอจะมีฝีมือหน่อย ล้วนมีความสามารถในการเอาตัวรอดสูงมาก ไม่ต้องพูดถึงจิ้งจอกเงินที่เป็นนักขายข่าวในโลกใต้ดิน ทักษะการเอาตัวรอดและการหลบหนีน่าจะอัปจนเต็มหลอด ยากที่จะสังหารได้

หลังจากล่องเรือมาหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดเรือใบก็มาถึงจุดหมาย

นี่เป็นเกาะเล็กๆ ที่ดูไม่ใหญ่นัก แต่กลับดูเจริญรุ่งเรือง ที่ท่าเรือมีเรือจอดเทียบท่าอยู่มากมาย มีทั้งเรือพาณิชย์ทั่วไปและเรือโจรสลัด แต่กลับอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน ไม่รุกรานซึ่งกันและกัน

เพราะนี่คือเกาะที่อยู่ภายใต้ธงของสี่จักรพรรดิ ‘หนวดขาว’

ชื่อเสียงที่สั่งสมข้ามผ่านสองยุคสมัย เพียงพอที่จะสยบเหล่าคนถ่อยทั้งปวง!

แม้โลกใหม่จะเต็มไปด้วยพวกบ้าคลั่งที่ไร้กฎหมาย แต่ก็ยังมีน้อยคนนักที่กล้าท้าทายกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

เรือใบค่อยๆ เทียบท่า

มองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท่าเรือ ร็อดอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าพึงพอใจออกมาเล็กน้อย

ท้องทะเลแม้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่มันช่างจืดชืดเกินไป

อีกอย่าง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับโลกภายนอก

มองดูฉากที่มีผู้คนพลุกพล่านบนท่าเรือ ในจำนวนนั้นมีสิ่งมีชีวิตที่ชัดเจนว่าไม่ใช่มนุษย์ปะปนอยู่ด้วย ดูแปลกตาและน่าพิศวง ขณะที่ร็อดได้เปิดหูเปิดตา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง

อย่างไรก็ตาม ร็อดก็เป็นคนที่มีชีวิตมาสองชาติภพ จิตใจจึงกลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็เห็นร่างที่ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

ไม่ใช่ว่ามองปราดเดียวก็จำได้ท่ามกลางฝูงชน

แต่เป็นเพราะคนคนนี้วางท่าใหญ่โตมาก เดินเชิดหน้าชูคออยู่หน้ากลุ่มโจรสลัดหน้าตาโหดเหี้ยม ผู้คนบนท่าเรือต่างพากันหลีกทางให้ ไม่กล้าล่วงเกิน

“แมงมุมน้ำวน สควอโด้?”

ร็อดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้าขบขันปนสนใจออกมา

หมอนี่คือคนดังแห่งโลกโจรสลัด ราชาแห่งการนำหายนะมาสู่พ่อ!

ในสถานการณ์ที่สำคัญอย่างสงครามมารีนฟอร์ด หมอนี่กลับถูกอาคานุพูดยุแยงเพียงไม่กี่คำ ก็เอาดาบเสียบแทงหนวดขาวเข้าให้ ทำให้หนวดขาวที่เต็มไปด้วยบาดแผลและโรครุมเร้าอยู่แล้ว ต้องมีพลังลดฮวบลงไปอีก แทบจะเป็นสาเหตุทางอ้อมที่ทำให้หนวดขาวต้องตาย

ประเด็นสำคัญคือหลังจากเกิดเรื่อง เขากลับออกจากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือได้อย่างปลอดภัย ทิ้งไว้เพียงหยดน้ำตาไม่กี่หยดเท่านั้น

แต่นี่เป็นเรื่องภายในบ้านของหนวดขาว ไม่เกี่ยวกับร็อด ตราบใดที่ไม่มายุ่งกับเขา เขาก็ขี้เกียจจะไปสนใจ

เวลานั้น โคอาล่าก็พูดขึ้นว่า “ระวังตัว ทำตัวให้กลมกลืนเข้าไว้ ที่นี่เป็นถิ่นของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว”

“ทำภารกิจเสร็จแล้ว ให้กลับมาเจอกันที่นี่ พวกเราจะรอรับเธอออกไป”

“ตกลงครับ”

ร็อดพยักหน้า เดินลงจากเรือใบ มุ่งหน้าไปตามถนนปูอิฐสีเขียวเข้าไปในเกาะ

ตลอดทางที่เดินผ่าน สิ่งต่างๆ ที่ได้เห็นทำให้ร็อดรู้สึกตื่นตาตื่นใจเล็กน้อย นี่คือมุมมองที่ไม่เคยเห็นผ่านหน้าจอในชาติที่แล้ว เป็นภาพความเป็นจริงของโลกวันพีซ

“ทำภารกิจให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน”

ร็อดเดินไปตามถนน เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ไม่นานก็ติดต่อกับผู้รับผิดชอบของคณะปฏิวัติในพื้นที่ได้

“อืม... ภารกิจทดสอบผู้บริหาร สังหารจิ้งจอกเงิน... เจ้าหมอนี่เจ้าเล่ห์ไม่ใช่เล่น เคยสังหารโจรสลัดที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านมาแล้วด้วยนะ”

ผู้รับผิดชอบของคณะปฏิวัติมองดูร็อดตรงหน้า แล้วอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจ

ร็อดดูเด็กเกินไปจริงๆ แม้หลักฐานยืนยันตัวตนจะถูกต้องทุกอย่าง แต่ก็ยังทำใจเชื่อได้ยากอยู่ดี

“อย่ามัวเสียเวลาเลยครับ เอาข้อมูลล่าสุดของจิ้งจอกเงินมาให้ผมก็พอ” ร็อดกล่าว

“วัยรุ่นนี่ใจร้อนจริงนะ”

ผู้รับผิดชอบส่ายหน้า ก่อนจะหยิบเอกสารปึกหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

ร็อดรับข้อมูลมา กวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วก็เดินออกไปทันที

“ไม่ต้องการความช่วยเหลือเหรอ?”

“ไม่จำเป็น” เสียงพูดยังไม่ทันจางหาย ร่างของร็อดก็หายวับไปแล้ว

“จุ๊ๆๆ ใครกันนะที่เป็นคนจัดภารกิจนี้ มันยากกว่าภารกิจทดสอบผู้บริหารทั่วไปตั้งระดับนึงเลยนะเนี่ย”

ผู้รับผิดชอบสูบซิการ์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าจะตามไปดูห่างๆ เพื่อคอยช่วยเหลือสักหน่อย

คนหนุ่มที่มีพรสวรรค์และศักยภาพไร้ขีดจำกัดแบบนี้ ถ้าไม่รีบผูกมิตรไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ วันหน้าคงไม่มีโอกาสแล้ว